Точка зрения Сильвии:

Мне интересно, все ли матери так же часто беспокоятся о воспитании детей, как я.

Другие жёны и бабушки в деревне предупреждали меня, что все дети разные, но я не думала, что разница между моим первым и вторым ребёнком будет такой огромной.

Когда у меня родился Ричард, у меня уже был опыт помощи в воспитании младших братьев и сестры, и каждый из них был не похож на предыдущего. Поэтому я была уверена, что справлюсь с чем угодно.

Я была отчасти права: воспитывать Ричарда вместе с Дарриусом было проще простого, по крайней мере, если сравнивать его с Алией.

Выглянув на улицу, я увидела, как солнце садится за горизонт. Мой замечательный муж-дровосек скоро должен вернуться домой.

Он всегда был голоден, когда возвращался домой, а ужин ещё не был готов. Мне нужно было накрыть на стол, но я не могла перестать перемешивать содержимое в горшке. За шесть лет я ни разу не сожгла еду и не собиралась делать это сейчас.

«Ричард, Алия уже спит?» — спрашиваю я через плечо.

Обернувшись, я смотрю на кроватку, которую мы поставили рядом с кухонным столом, и вижу, как Ричард смотрит на свою младшую сестрёнку, пока она спит. Так мило, что он помогает мне присматривать за ней. Это даёт мне немного свободного времени, чтобы я могла приготовить ужин и привести дом в порядок, даже если из-за него она иногда плачет.

«Иди сюда и помоги мне накрыть на стол. Она никуда не денется» — говорю я ему.

«Хорошо» — он спешит к тому месту, где мы храним миски, стараясь при этом украдкой следить за сестрой. Прижав руку ко рту, я сдерживаю смех. У меня действительно был самый замечательный малыш на свете.

«Сначала обязательно вымой руки» — напоминаю я ему, когда он тянется за посудой, чтобы накрыть на стол. Ричард замирает и смущённо улыбается мне, а затем подходит к тому месту, где над столешницей висит влажная тряпка.

Как только Ричард начинает вытирать руки, мы оба слышим знакомый скрип открывающейся входной двери. Я оборачиваюсь, чтобы проверить, достаточно ли громко она хлопнула, чтобы разбудить малышку Алию, но она даже не пошевелилась.

Ричард просыпался и начинал хныкать каждый раз, когда Дарриус приходил домой, и мне приходилось снова укладывать его, прежде чем мы могли поесть. Но не Алия. Меня до сих пор беспокоит то, как крепко она спит. Я бы подумала, что она умерла, если бы её маленькая грудь не двигалась медленно вверх и вниз.

Я подхожу к мужу, который ставит ещё одну большую охапку влажных дров у входной двери. Он весь день рубил дрова для всей деревни, но никогда не забывает о дополнительной охапке для нас. Я прижимаюсь к его потной рубашке и крепко целую его, давая понять, как сильно я по нему скучала.

«Я тоже рад тебя видеть, милая. Давай я быстро сниму ботинки и помогу тебе достать рагу». Он такой добрый, неудивительно, что Ричард пошёл в него. Даже после целого дня работы на благо деревни он думает о том, как помочь по хозяйству дома, едва переступив порог.

Конечно, я отвергаю его предложение, бросая на него такой взгляд, который напоминает ему, что я хочу, чтобы он сделал только одно. С видом побитого щенка он хватает ведро с водой, которое я держу для него наготове, и тащится в нашу комнату, чтобы обтереться. Когда я ругаю своего великана, он всегда ведёт себя так мило, что я не могу сдержать улыбку. Но каким бы милым он ни был, я не могу позволить ему находиться рядом с ребёнком, когда от него пахнет так, будто ему не помешало бы помыться.

Кроме того, я всё ещё переживала, что он может случайно заразить её чем-нибудь. В конце концов, ей было меньше года.

Ричард был достаточно взрослым, чтобы это не имело значения, поэтому до рождения Алии я позволяла Дарриусу есть, прежде чем он вытирался. Мне немного не хватает запаха моего мужчины, смешанного с ароматом леса, для меня это всегда был идеальный аромат, сочетающий в себе запах человека и зверя. Ну что ж, подожду, пока Алии не исполнится два года, тогда, может быть, я немного ослаблю ограничения.

Я кладу на стол плоский камень, несу горшок с тушёным рогатым зайцем и ставлю его на камень. Затем, начиная наполнять миску Дарриуса, я подаю ужин. Ему не требуется много времени, чтобы привести себя в порядок, и вскоре он уже сидит с нами, и мы втроём держимся за руки, пока он начинает нашу ежедневную молитву.

«Мы благодарим богов и духов леса. Мы благодарим вас за пищу, которую мы получили, и за то, что наша семья продолжает здравствовать. Пусть ваши благословения пребудут с нами».

В конце короткой молитвы я не могу удержаться и не взглянуть на тихую Алию. Прошло всего три дня с тех пор, как она отключилась в неконтролируемом припадке. Она так сильно плакала, что потеряла сознание. С тех пор мне каждую ночь снятся кошмары о том, какой бледной она была в тот день. С того страшного дня она несколько раз в день плакала без причины и успокаивалась, только когда я крепко обнимала и укачивала её.

Я знаю, что это типичное поведение для младенцев, но, учитывая, насколько тихим ребенком она всегда была, я не могу не волноваться.

«Не волнуйся, милая, с Алией всё будет в порядке. Помнишь, как Ричард плакал точно так же? Так что тебе не стоит так сильно переживать» — Дарриус протягивает руку и кладёт свою мозолистую ладонь поверх моей.

Меня поражает, насколько хорошо он читает мои мысли. «Это нормальное поведение для ребёнка, но раньше она никогда так себя не вела. Она плакала только, когда хотела есть или когда ей нужно было поменять памперс. Эти внезапные приступы начинают меня беспокоить».

Дарриус одарил меня самой доброжелательной улыбкой, на которую был способен, и напомнил то, что я и так знала. «Анастасия уже приходила и осматривала её в тот день, милая. Но если ты всё ещё беспокоишься, я могу попытаться убедить её прийти и осмотреть её ещё раз завтра».

«Нет, мы не можем этого сделать. В прошлый раз, когда она приходила, я использовал свои навыки, чтобы сбить цену, и, к сожалению, они должны быть выше уровнем, чтобы я снова могла их успешно применить в ближайшее время. Она берёт слишком много, особенно учитывая её низкий уровень навыков, просто потому, что она единственная в деревне, кто может использовать магию».

Я никогда не думала, что когда я сбегу с мужем в эту глухую деревню, у меня будет возможность применить навыки торговли, которые так настойчиво велели мне получить родители. Я почти жалею, что не относилась к этому серьёзнее. Почти.

«Я буду пристальнее следить за ней в течение следующих нескольких дней. Если что-то покажется мне подозрительным, я сразу же отнесу её к Анастасии» — говорю я ему.

Интересно, мои родители до сих пор злятся из-за того, что их старшая дочь сбежала с лесорубом. Можно было бы подумать, что они должны хорошо понимать мои чувства. Они оба были друзьями детства и партнёрами по бизнесу, и они поженились по любви, а не из-за денег. Можно было бы подумать, что они должны были бы меня поддержать. Но теперь это не имеет значения, я выбрала любовь и ни разу об этом не пожалела.

«Я тоже могу помочь, мам. Я не спущу с неё глаз!» Смелые заявления Ричарда отвлекают меня от негативных мыслей о моей прежней семье и напоминают о том, что нужно сосредоточиться на тех, кто рядом.

«Я знаю, что ты справишься, милый. Мама всегда может положиться на своего юного мужчину» — я взъерошила его светлые волосы. Мой пятилетний сын знает, что сказать, чтобы успокоить моё встревоженное сердце.

«Хе-хе» — хихикает мой муж, сидящий напротив, и я перестаю улыбаться сыну и вопросительно поднимаю бровь.

«Что? Просто любуюсь своей прекрасной семьёй» — пытается он уйти от ответа, но я продолжаю сверлить его взглядом. «Ты знаешь, что ты гораздо красивее, когда улыбаешься» — снова пытается он, и на его лбу выступает капелька пота. «Когда ты расслабляешься, я радуюсь» — выдавливает он из себя натянутую улыбку.

«Ты прав, дорогой, мне нужно больше расслабляться» — делаю вид, что отпускаю его с крючка. Но от того, что я вижу, как он расслабляется, мне становится ещё веселее. Он что, думает, я так просто отпущу его, просто после нескольких комплиментов? Пора нанести решающий удар и напомнить ему, кто на самом деле главный в этой семье: «Думаю, мне стоит отдохнуть до утра, ты ведь справишься с посудой?»

Видеть его сморщенное лицо приятно, но это не то выражение, которое мне нужно. Лучше ударить его пониже. «Думаю, сегодня я лягу спать пораньше, чтобы завтра с новыми силами приступить к созданию первого наряда для Алии».

«А как же наша… штука сегодня ночью?» Дарриус избегает растерянного взгляда нашего сына.

Он старается не выдавать своих мыслей перед Ричардом, но теперь не может скрыть паники в глазах. Именно такого взгляда я и добивалась. От осознания того, что я могу поставить на колени человека его уровня и размера всего несколькими словами, у меня по спине побежали мурашки.

«Прости, что я смеялся, и не волнуйся, я сегодня вечером помою посуду!» — сообщает он мне паническим голосом, взглядом умоляя простить его. Я улыбаюсь в ответ. В отношениях всегда истинная власть принадлежит женщинам.

Следующие несколько минут Дарриус не отрывал глаз от своей тарелки и продолжал есть с грустным выражением лица, что выглядело мило. На самом деле я не злилась на него, и он был бы дураком, если бы думал, что мы не будем дурачиться позже.

Бедный Ричард не понимает, почему его отец выглядит таким подавленным, поэтому, когда он улыбается и предлагает отцу помощь, это ещё сильнее ранит Дарриуса. «Не волнуйся, пап. Я всегда помогаю маме с посудой. Я помогу тебе со всем разобраться».

Выражение поражения на лице Дарриуса бесценно, и я не могу удержаться от смеха. Моя улыбка вызывает улыбку у Дарриуса, и я вспоминаю, как мне повезло с семьёй.

«Ва-а-а-а-а»

Как раз в тот момент, когда мы смеёмся и собираемся заканчивать ужин, Алия просыпается и сообщает мне, что она голодна. Она не ела несколько часов, так что я знала, что, когда она проснётся, она будет голодна. Я беру её из кроватки и похлопываю снизу, чтобы убедиться, что она не мокрая. Она сухая, поэтому я отодвигаю стул от стола и иду в свой уголок для шитья, чтобы покормить её.

Когда я снова сажусь и накрываю её маленьким полотенцем, Алия перестаёт хныкать и ждёт, когда я подниму рубашку. Она очень умна для своего возраста. Ричард плакал бы до тех пор, пока не присосётся.

Пока я провожу время с нашей дочерью, Дарриус с помощью Ричарда начинает убираться на кухне.

На мгновение мне кажется, что в мире всё правильно. Я не хочу портить момент, но мои мысли невольно возвращаются к Алии в моих объятиях.

После той загадочной истерики ей постепенно стало лучше, но я не могла не беспокоиться о ней. До этого с ней всё было хорошо. Долгое время казалось, что она не хочет, чтобы её брали на руки, поэтому, когда она начала хныкать, требуя, чтобы я её взяла, я вздохнула с облегчением.

«Не так, пап» — слышу я, как Ричард говорит Дарриусу. Мой муж валял дурака, давая Ричарду возможность показать, как много он знает.

В ближайшем окне я увидела, что солнце почти село. Дарриусу пора было запирать дом, а нам — идти спать. К сожалению, чем ближе была зима, тем быстрее садилось солнце. Скоро выпадет снег, и мне нужно сшить для Алии подходящую одежду. Она скоро начнёт ползать, судя по тому, как много она двигается, и я не могу позволить ей без одежды ползать на холодном полу.

Вместо того, чтобы помогать мне по дому этой зимой, мне придётся попросить Ричарда присмотреть за Алией, как только она сможет передвигаться самостоятельно.

Мальчики заканчивают с кухней, и Дарриус идёт наполнять камин, чтобы он горел ещё несколько часов, прежде чем погаснет на ночь.

«Снова в нашу комнату?» — Дарриус указывает на кроватку Алии. Я киваю, и он легко поднимает кроватку и относит её в нашу комнату.

Я чувствую, что Алия перестала сосать, поэтому поправляю одежду и встаю. Её глаза снова закрыты. Она всегда так делает после кормления, поэтому я не уверена, просто устала ли она или проснётся ещё через пару часов.

Переставив кроватку, Дарриус возвращается в гостиную и начинает запирать все оконные ставни, проверяя, чтобы все они были плотно закрыты.

Пока он этим занимается, я веду Ричарда по короткому коридору в его комнату. Когда мы подходим к двери, он оборачивается и обнимает меня. «Она снова не будет спать со мной?» — спрашивает он, широко раскрыв глаза.

«Не сегодня» — говорю я ему. «Может быть, через несколько дней, когда мы будем уверены, что с ней всё в порядке»

«Хорошо» — Ричард зарывается головой в мою одежду.

Наклонившись, я обнимаю его в ответ. «Ты увидишь её завтра» — говорю я ему. «А теперь иди спать» — я легонько подталкиваю его к открытой двери. Я посылаю ему воздушный поцелуй и желаю спокойной ночи, закрывая дверь, чтобы он мог переодеться в ночную одежду.

«Готова ко сну?» — спрашивает Дарриус у меня за спиной. Обернувшись, я вижу, что он ждёт меня в дверях.

Подойдя к нему, я наклоняюсь и быстро целую Дарриуса, прежде чем войти в нашу комнату и уложить Алию в кроватку.

Затем я надеваю ночную одежду и ложусь в постель рядом с мужем, повернувшись лицом к стене. Он прижимается ко мне сзади и начинает расчесывать мои волосы рукой. Интересно, знает ли он, как сильно я люблю, когда он так делает.

Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть ему в глаза, зная, что даже если я не вижу его лица в темноте, Дарриус поймёт, что я смотрю на него.

«Я хорошая мать?» — тихо спрашиваю я.

«Лучшая» — наклоняется он и отвечает прямо мне на ухо.

Мы глубоко целуемся, и я чувствую, как его сильные руки задирают мою ночную рубашку. Мы уже готовы приступить к делу, как вдруг Алия раздражённо плачет.

Дарриус не обращает внимания на вопли нашей дочери, которые становятся всё громче, поэтому я опускаю руку и изо всех сил сжимаю его ладонь. Он вскрикивает и убирает свою медвежью лапу с моей задницы. Его физическая статистика выше, чем моя, поэтому я знаю, что ему не было так уж больно.

«Нуу, серьёзно» — слышу я его стон, когда выбираюсь из-под одеяла и беру на руки Алию. Она тут же перестаёт кричать, как только оказывается у меня на руках, поэтому я переношу её на нашу кровать, где она ложится между мной и Дарриусом.

«Мы попробуем ещё раз завтра» — шепчу я в темноте.

«Хорошо» — Дарриус протяжно вздыхает.

Мне кажется, я слышу, как Алия хихикнула, глядя на своего отца, но я списываю это на совпадение.

Наклонившись над Алией, я в последний раз целую Дарриуса в знак соболезнования. Затем я целую дочь в лоб. Дарриус целует её после меня, и мы втроём прижимаемся друг к другу.

Все мои страхи и тревоги улетучиваются, когда я засыпаю в обнимку с двумя из трёх самых важных людей в моей жизни.