«Сегодня мы разобьём лагерь здесь!» — кричит Камден, сидя верхом на своём джелене.

«Почему мы останавливаемся так рано?» — шепчу я влево. Отец тоже не выглядит уставшим, хотя несёт и нашу, и свою поклажу.

«Оглянись вокруг, милая». Отец подходит к ровному месту у большого дерева и ставит там наш багаж.

Оглядываясь по сторонам, я не могу понять, почему мы остановились. Охотники вокруг нас начинают разбивать свои лагеря.

Стоп! Где все остальные? Я оборачиваюсь и пытаюсь разглядеть остальных членов нашей группы сквозь деревья. Проходит несколько минут, и я вижу первого мужчину, который выглядит так, будто вот-вот потеряет сознание. Когда из леса выходит вторая половина нашей группы, мне вспоминается фильм про зомби.

«Почему они так устали? Мы шли всего восемь часов. Я могу понять усталых ремесленников, но почему фермеры такие же вялые?» Один из охотников, который сопровождал зомби, смеётся, проходя мимо.

«Помоги мне поставить тент, пока я тебе всё рассказываю». Отец подзывает меня к подножию большого дерева, где он начал распаковывать наш тент. «Они устали, потому что никогда не ходили так много по лесу. Фермеры могут вкладывать часть своих очков Статуса в Силу, но даже человеку с 50 единицами Силы будет непросто пройти восемь часов по лесу».

Мы связываем принесённые шесты и привязываем один конец брезента к большому дереву. С помощью шестов мы закрепляем другой конец брезента, чтобы создать навес над местом, где мы будем спать этой ночью. Оглядываясь по сторонам, я вижу, что большинство людей устанавливают полноценные палатки. Нам не нужна полноценная палатка, потому что у нас с отцом достаточно высокие характеристики, и наших одеял более чем достаточно, чтобы согреться этой ночью.

Неужели я разочаровалась состоянием обычных деревенских жителей? Путь через лес был лёгким, и даже осенняя погода не представляет для меня проблемы. Я особо не задумывалась над этим, но я уже достигла уровня, которого большинство людей не достигают за всю свою жизнь.

«Ты разожжёшь костёр, а я принесу дрова?» Я киваю отцу и иду искать камни поблизости, а отец исчезает среди деревьев.

Большинство жителей деревни собираются вместе и разбивают лагеря очень близко друг к другу. Они образуют большой лагерь, вероятно, чувствуя себя в большей безопасности, когда их много. Охотники разбивают свои лагеря, как и мы, по периметру от обычных жителей деревни. Я обхожу близлежащие лагеря и собираю все камни, которые могу найти. Я стараюсь не смеяться над теми, кто пытается попросить охотников помочь им разбить лагерь.

Я удивлена, что Камден и Брэддон разбили лагерь гораздо южнее, чем остальные охотники. Они расположились как минимум в десяти метрах от группы. Я думала, что староста будет в центре лагеря, а не во главе нашей маленькой армии.

Наполнив руки до краёв камнями, я возвращаюсь в наш лагерь. Я даже не удивляюсь, увидев, кто лежит на лесной траве под нашим навесом. Мастер Дел лежит на земле в той же позе, в которой спит на своей любимой каменной скамье. Если он может спать на каменной плите,то подстилка из лесной травы для него — всё равно что кровать с мягчайшим матрасом с эффектом памяти.

«Это всё, что ты взяла с собой?» Как обычно, мастер даже не открывает глаз, когда отвечает мне.

«Ага, всё, что мне нужно».

«Надеюсь, ты не слишком долго собирала вещи. Не дай Бог, ты что-нибудь забыла». Каждое слово пропитано сарказмом.

Мастеру, похоже, удобно лежать в своих доспехах. Рядом с ним лежат его молот и кирка, но меня раздражает другое его снаряжение. К его боку прикреплена обычная фляга, а рядом с ней — большая фляга, которую, как он мне сказал, он возьмёт с собой. Выпивку можно простить, но из других припасов я вижу только его сумку с вяленым мясом.

«Лучше не пытайся просить у нас что-нибудь из припасов». Я отодвигаюсь к краю нашего навеса и кладу камни.

«Если мне что-нибудь понадобится, я попрошу у Камдена. Он разрешит мне воспользоваться его лагерем и припасами, если я попрошу». Дел говорит тихо. Мы достаточно далеко от других жителей деревни, так что, если он будет говорить тихо, они не услышат его отсутствие акцента.

«Наверное, ты прав» — говорю я через плечо. Я начинаю складывать камни в форме полукруглой стены. Эта стена будет защищать огонь от ветра и отражать тепло в нашу сторону, пока мы спим.

Один камень за другим — и импровизированное кострище готово. Оставив Дела одного, я отправляюсь на поиски растопки. Собирая камни, я заметила много веток, которые можно использовать для разведения костра. Я вижу, что другие тоже ищут растопку, но большинство хватают любую древесину, которая попадается под руку. Мне приходится останавливать тех, кто собирает не ту древесину, и предупреждать их, что при горении она выделяет токсичный дым.

Побродив по лагерю, я собираю немного сухого мха между корнями деревьев и нахожу достаточно хвороста, чтобы развести костёр.

Вернувшись в наш лагерь, я просматриваю наши припасы и то, чем буду разжигать огонь. Я не тороплюсь и тщательно развожу костёр. Я разделяю ветки на две кучки. В одной кучке те ветки, которые, как я знаю, быстро сгорят, а в другой — те, из которых я сделаю костёр, который будет гореть долго. Я кладу мох в центр кострища и беру кремень и огниво.

Ударив сталью о кремень, я смотрю, как маленькие искры падают на сухой мох. Нужно подуть, чтобы огонь разгорелся. Плохо, что мне приходится экономить ману. В лесу может случиться что угодно, и чем ближе мы подбираемся к гоблинам, тем больше вероятность, что мы наткнёмся на их разведчиков.

Мох наконец начал тлеть, и я могу начать разводить костёр. Глядя на Дела, который всё ещё спит с закрытыми глазами, я пытаюсь подсчитать, сколько костров я развела с тех пор, как начала работать на него. «По меньшей мере тысячу» — бормочу я себе под нос.

*Треск*

Услышав, как что-то движется позади меня, я оборачиваюсь и осматриваюсь. Я дергаю за ремень от топора, чтобы снять оружие со спины и взять его в руки.

Прежде чем я успеваю что-то разглядеть, Дел говорит: «Спокойно... это твой папа».

Я ослабляю хватку на топоре, когда слышу Дела. Через несколько секунд я вижу, как папа идёт между деревьями с большим грузом дров на спине.

«И это вот так ты встречаешь своего папу?» Усмехнувшись над своей шуткой, папа входит в наш лагерь и замечает Мастера. Улыбка на лице отца становится нейтральной. «Дел».

Мастер наконец открывает глаза. «Просто хотел убедиться, что с моей ученицей всё в порядке». Отец и Дел смотрят друг на друга, пока Дел не встаёт на ноги и не выходит из-под навеса, отойдя на несколько метров, прежде чем найти новое место для ночлега.

«Я вернусь через минуту». Папа идёт в центр лагеря и складывает собранные дрова в большую кучу. Прежде чем жители деревни начинают хватать брёвна, папа набирает достаточно дров, чтобы нам хватило на ночь.

Пока папа возвращается к нашему лагерю, я слежу за тем, чтобы огонь разгорелся достаточно сильно, и подкладываю одно из принесённых им поленьев.

Я вижу, как почти каждый житель деревни открывает сумки и достаёт вяленое мясо в той или иной форме. Мы с папой весь день перекусывали ягодами и фруктами, которые нашли в лесу, так что мы не очень голодны.

Я сижу и смотрю на огонь перед собой. Я привыкла разводить огонь для кузнечных работ, но это просто скучно. Я знаю, что считается хорошим знаком, если во время путешествия у нас не возникает никаких проблем, но если не считать смены пейзажа, сегодняшний марш был слишком однообразным.

«Все! Собирайтесь вокруг!» — голос Камдена эхом разносится среди деревьев.

Я подкладываю в костёр ещё одно полено на случай, если это собрание займёт слишком много времени. Вслед за отцом и Делом я иду к старосте.

«Поторопитесь! Вы же не хотите, чтобы ваш костёр погас, так что собирайтесь скорее!» Никто действительно не хочет, чтобы его костёр погас, поэтому даже самые уставшие жители деревни спешат собраться вокруг старосты.

«Я знаю, что большинство из вас устали, но нам нужно подготовиться к сегодняшней ночи. Скорее всего, мы не увидим гоблинов, пока не приблизимся к их лагерю, но это не значит, что мы можем ослабить бдительность. Рональд обойдёт всех и распределит вас по трём сменам охраны. Рональд также наблюдал за нашими сегодняшними успехами, и мы решили, что завтра попробуем двигаться строем. Когда завтра мы разобьём лагерь, охотники помогут мне оценить боевые навыки каждого, и мы распределимся по отрядам. Если мы будем действовать сообща, то сможем одолеть гоблинов. Пока постарайтесь немного отдохнуть».

Не самая вдохновляющая речь, которую я когда-либо слышала.

Мы втроём возвращаемся в лагерь. Мне нужно как-то скоротать время, не тратя ману. Я нахожу место под навесом и расстилаю одеяло. Ложась, я притворяюсь, что заснула, и погружаюсь в медитацию.

Я открываю страницу со своим Статусом, но не обращаю внимания на информацию, которая появляется в моей голове. Мне нужно маленькое полупрозрачное пламя, которое появилось в моей голове. Если я не буду смотреть на свою душу в груди, то вряд ли случайно вырублюсь. Сосредоточивание на странице со своим Статусом всё равно может помочь мне повысить Ментальное сопротивление и Чувство души.

Сначала я проверяю, насколько я близка к прохождению испытаний, на которых застряла.

Уборка (Ур. 50) (50 %)

Ковка (Ур. 50) (90 %)

Очарование (Ур. 50) (70 %)

Ввод маны (Ур. 40) (90 %)

Я чувствовала, что Ввод маны и Ковка уже близки к прорыву. Мастер сказал, что мне нужно превзойти себя, чтобы пройти первое кузнечное испытание. Поэтому я хочу попробовать сделать катану, когда получу... когда я буду делать свой следующий меч. Японская катана имеет мягкую сердцевину, которая затем покрывается более прочными металлами и подвергается дифференцированной закалке. Выковать меч, похожий на катану, было бы несложно, но для того, чтобы наконец-то поднять Ковку до 51-го уровня, нужно попытаться достоверно воспроизвести это культовое оружие.

Мне также нужно поговорить с Кервином, когда он вернётся в деревню. Я обещала ему ещё немного оружия, но в зависимости от того, как долго продлится эта экспедиция, я, возможно, не смогу дать ему и половины того, что обычно делаю.

Погрузившись в свои мысли, я чувствую, как чья-то рука легонько трясёт меня за плечо. Я стараюсь медленно открыть глаза. Притворяться спящей сложнее, чем кажется. Медленно приоткрыв глаза, я вижу склонившегося надо мной отца.

«Проснись, милая. Рональд здесь». Папа объясняет всё мне, видя, что я полностью открыла глаза.

Сев, я замечаю, что Рональд оглядывает лес за нашим лагерем. Мы встречаемся взглядами, и я стараюсь не отводить глаза.

«Дарриус, Алия, первая смена. Дел-Разен, твоя третья смена. Первая смена начинается на закате. Отправляйтесь к лагерю старосты на первую смену». Рональд редко так много говорит. Его успокаивающий голос звучит ровно, что резко контрастирует с его пронзительным взглядом.

Должно быть, он решил, что мы всё поняли, потому что развернулся и направился к ближайшему лагерю охотников. Я смотрю на лагерь в центре и вижу, как Камден разговаривает с обычными жителями деревни. На их лицах видна неуверенность. Мысль о том, чтобы стоять на страже, должно быть, пугает их.

Должно быть, я медитировала дольше, чем думала, потому что солнце уже скрывается за деревьями.

«Нам нужно идти в лагерь старосты». Отец наклоняется и протягивает мне руку. Одним плавным движением он легко поднимает меня на ноги.

Ещё раз проверив топор и кинжал, я следую за отцом в лагерь старосты. Когда мы добираемся до самого южного лагеря старосты, я вижу Брэддона и двух других охотников, которые стоят наготове. Я вижу ещё восемнадцать жителей деревни, которые стоят вокруг, держа в руках самодельное оружие. Погодите, у некоторых есть копья и мечи. Должно быть, староста раздал оружие тем, кого счёл достойными.

Один из них, как я вижу, держит копьё. Это Изекиель. Мужчина держит оружие так, словно держит змею. Большинство жителей деревни вооружены теми же сельскохозяйственными орудиями, которые я обычно вижу у них в руках на полях.

«Всем слушать!» Я перестаю осматривать всех и поворачиваюсь к Брэддону. «Мы будем первыми в дозоре. Я, Араш, Хайк и Дарриус будем патрулировать лес вокруг лагеря. Остальные рассредоточатся и будут стоять на страже за пределами лагеря. Если кто-нибудь что-нибудь увидит, обязательно свистните. Кричите только в том случае, если угроза настолько велика, что нам придётся поднять на ноги весь лагерь. Если вы услышите свист, реагировать должны только те, кто находится ближе всего к источнику шума. Все остальные должны сохранять бдительность, даже когда мы имеем дело с угрозой». Похоже, он много думал об этом.

«Как мы можем что-то разглядеть? Будет слишком темно, чтобы разглядеть собственные ноги, не говоря уже о голодном фаркасе», — нервно спрашивает Изекиель.

«Ты что, не взял факел?» Брэддон указывает на крестьянина, стоящего рядом с Изекиелем. Мужчина держит в левой руке незажжённый факел. Изекиель и ещё несколько мужчин выглядят обеспокоенными, понимая, что забыли нечто важное. Брэддон успокаивает мужчин, которые забыли факелы, прежде чем они успевают начать ныть.

«Вы будете недалеко от охотничьего лагеря, в котором горит костёр. Вы будете нашим запасным вариантом на случай, если кто-то решит напасть на наш лагерь. Мы вчетвером будем заниматься разведкой местности. Идите и рассредоточьтесь, у нас осталось всего несколько минут солнечного света».

После этих слов мы расходимся и занимаем позиции в окрестностях. Я занимаю позицию недалеко от нашего лагеря, чтобы следить за костром.

Последние лучи солнца исчезают за горизонтом, и ночь окутывает лес. Ночное небо частично затянуто облаками, скрывающими луну и далёкие звёзды. Недостаток света меня не беспокоит, ведь в шахте ещё темнее. Многочисленные костры дают достаточно света, чтобы я могла видеть на шесть метров вглубь леса.

Тишина — совсем другое дело. Я вижу, что большинство жителей деревни не могут уснуть и слишком напуганы, чтобы издать малейший звук. Тихое потрескивание дров в кострах разносится по всему лагерю, напоминая мне об общественных туалетах и тишине, которая всегда наступает, когда тебе нужно сходить по-большому.

Это занимает несколько часов, но лес привыкает к нашему присутствию. Жуки и другие мелкие твари начинают стрекотать, и, клянусь, половина людей, пытавшихся уснуть, вскочила, когда далёкий вой фаркаса пронзил ночь. Если бы они были похожи на волков с Земли, то не выли бы во время охоты.

*Свист*

А может, я ошибаюсь. Используя Двойной шаг, я бегу через тёмный лес и останавливаюсь рядом с Брэддоном.

Одна, четыре, шесть, шесть пар светящихся жёлтых глаз вонзились в нас. Я забралась так глубоко в лес, что костры уже не помогают мне видеть. Луны и звёзд едва хватает, чтобы разглядеть очертания стаи фаркасов.

Брэддон снова свистит, и я вздрагиваю. Удивительно, но я не единственная, кто вздрагивает. От свиста стая фаркасов отступает на несколько шагов.

Я оборачиваюсь через плечо, услышав, как сзади ко мне приближаются двое людей. Появились двое жителей деревни, которые стояли ближе всех ко мне. Один из них держит факел, освещая окружающие деревья. Теперь, когда я их хорошо вижу, фаркасы кажутся ещё страшнее. Свет начинает дрожать, и я вижу, что житель деревни, держащий факел, собирается бежать.

Волки поворачиваются налево от меня и начинают рычать на дерево вдалеке. Отец выходит из темноты с обычным уверенным видом. Стая делает ещё пару шагов назад и они встают ближе друг к другу.

Нам нужно спешить. Если кто-то из жителей деревни побежит, это, скорее всего, послужит сигналом для фаркасов атаковать.

«Алия» — я игнорирую тихое предупреждение Брэддона и выхожу вперёд, встав перед нашей небольшой группой.

Моя правая рука крепко сжимает рукоять топора. Если что-то пойдёт не так, я буду первой, на кого они нападут. Выпрямив спину, я втягиваю в себя как можно больше воздуха.

Набрав полные лёгкие воздуха, я издаю самый громкий вой, на который только способна, активируя Устрашающий крик.

«Ааааааааррррррррррруууууууууууууууууу!!!!!»

Два фаркаса отвечают мне собственным воем, а остальные четыре покорно скулят. Два самых крупных фаркаса обнажают клыки, и я готовлюсь к их атаке. Они опускают плечи, готовясь наброситься на меня... а затем резко разворачиваются и убегают в лес.

Когда последний фаркас скрывается из виду, мои ноги подкашиваются. Прежде чем я падаю, отец оказывается рядом и поддерживая меня рукой.

Двое жителей деревни бледны как мел, а Брэддон стоит с открытым ртом.

«Наша смена почти закончилась?» — я слабо улыбаюсь Брэддону.

*Треск* *Треск* *Треск*

*Треск* *Треск* *Треск*

Мы вчетвером оборачиваемся и видим, как все участники экспедиции бегут в нашу сторону.

Может быть, Устрашающий крик был лишним?

==================================

«Держитесь в строю! Подстраивайтесь под темп соседа!» Боже, как же мне хочется швырнуть камень в лицо Камдену.

Я думала, что вчера был плохой день.

После того, как фаркасы убежали прошлой ночью, потребовалось некоторое время, чтобы все вернулись на свои места, но остаток ночи прошёл довольно спокойно. Мне удалось проспать целых четыре часа, прежде чем лагерю приказали собраться ещё до восхода солнца.

После того как все собрали свои вещи, нас собрали в нечто, похожее на отряд. Те, кто был на передовой, например мы с отцом, шли в первых рядах, а жители деревни старались держаться организованно позади нас. Все, у кого был лук, держались в задних рядах. Так мы шли полдня, пока охотники не вышли из задних рядов и не начали снова осматривать окрестности. Хотя охотникам было разрешено покинуть свои места, остальные должны были сохранять строй, пока мы снова не разобьём лагерь.

Тропа, по которой мы идём, постепенно начинает идти вверх. Большинство людей раздражены из-за недостатка сна, и каждый, вероятно, думает о том, как бы сбить Камдена с его высокого джелена. Этот человек явно не командир и может только кричать на людей, чтобы они построились. Он кричит о том, что наш строй сокрушит гоблинов, но я думаю, что он пытается убедить себя в том, что его план сработает.

«Идите сюда! Мы разобьём лагерь прямо здесь». Мне сказали, что здесь есть поляна, которую мы можем использовать.

Те, кто идёт позади меня, кричат, чтобы те, кто впереди, ускорялись. Они не видят, куда указывает староста. Его "прямо здесь" находится как минимум в полутора километрах вверх по склону. Ослы видят морковку и бегут, не заботясь о том, что ждёт их впереди.

Клянусь, если кто-то толкнёт меня сзади, я сброшу его с холма голыми руками.

Я пытаюсь отвлечься, слушая, как люди сплетничают о своих навыках.

«Я открыл навык Марша».

«В самом деле!»

«Это несправедливо!»

«Я тоже его разблокировал. Тебе просто нужно постараться».

Они так радуются одному навыку второго ранга? Я почувствовала, что получила навык, уже после часа марширования. Если бы они задумались, то поняли бы, что всё дело в том, чтобы следовать чьим-то командам. Если бы все не перетаптывались с места на место и не нарушали строй, то уже получили бы этот навык.

Поначалу меня раздражала постоянная болтовня позади меня, но день тянулся, и я даже обрадовалась возможности отвлечься. Забавно, как быстро жители деревни переключались с одной темы на другую. Лучше всего было, когда они говорили о еде, а кто-то упоминал о болях в ногах. Разговор так быстро переходил с темы всеобщего голода на тему боли в ногах, что казалось, что люди жаловались на то, как голодны их ноги.

Я чуть не накричала на всех, когда они начали обсуждать, что будут делать, вернувшись домой.

«Мы почти на месте!» — снова кричит Камден.

Группа, должно быть, снова замедлила шаг. Я вижу, что впереди склон становится более пологим. У большинства из тех, кто идёт впереди, больше Силы, поэтому нам приходится сдерживать нашу силу, чтобы не нарушать строй. Не знаю, заметили ли остальные, что мы приближаемся, но мы все идём чуть быстрее.

Наконец, после шести часов пути, мы добираемся до второго места, где будет наш лагерь. Пока люди в тылу валятся с ног от усталости, я ищу поляну, о которой говорил Камден.

Отец идёт рядом со мной, совсем не уставший после похода. По мере того, как мы приближаемся к концу охотничьих угодий, лес становится всё гуще, а деревья — всё выше. Я не сомневаюсь в словах старосты, но откуда поляна в такой глуши?

У меня перехватывает дыхание, когда мы проходим мимо большого дерева и видим обещанную поляну. Земля поляны покрыта маленькими лианами, но не это привлекает моё внимание. Торчащие между лианами, красивые фиолетовые подсолнухи завораживают меня. Лианы покрывают землю слоем всего сантиметров в пятнадцать, но их цветы возвышаются над землёй на шестьдесят сантиметров.

Интересно, могу ли я взять несколько из них для мамы?

«Поляна, заросшая навозником... вот как он представляет себе поляну». Переведя взгляд на отца, я вижу, как он с обиженным видом жалуется.

Что не так с поляной? Кажется, у лиан нет шипов. Наверное, мы могли бы спать прямо на них.

Я хочу спросить, что не так с поляной, но ветер, который сопровождал нас в горах, на мгновение стихает.

Когда ветер стихает, в нос мне ударяет самый отвратительный запах на свете. Я пытаюсь прикрыть лицо рукой, но запах уже проник в самые глубины моих ноздрей. Пахнет так, будто кто-то смешал кучу свежего навоза с сотнями тухлых яиц!

«Что это за запах?!» — кричу я отцу, прикрывая нос рукой.

С недовольным выражением лица отец указывает на поляну. «Это навозник, он растёт такими группами, хотя это самое большое скопление, которое я когда-либо видел. Цветы привлекают насекомых своим ужасным запахом. Жуки прилетают в поисках пищи и умирают, когда кусают любую часть растения. Мёртвые жуки служат удобрением. Части растения используются в алхимии, но никто не хочет его собирать. Растение выделяет белое вещество, которое пахнет ещё хуже, чем цветы. Сок будет оставаться на теле несколько дней, как бы тщательно ты его не отмывала».

«Староста хочет, чтобы мы спарринговали здесь?» То, что здесь открытое пространство, не делает это место подходящим для тренировок.

Несколько самых отважных жителей деревни подходят к нам и смотрят на зловонную поляну.

«Я знаю, что пахнет плохо! Но не заблуждайтесь, вонь от битвы будет ещё хуже. Разбейте лагерь вокруг поляны. Навозник поможет отпугнуть диких животных. Я хочу, чтобы все вернулись сюда через час, тогда мы оценим ваш боевой потенциал!»

Все расходятся по поляне, но мы с отцом и Делом начинаем разбивать лагерь там, где стоим. Охотники собираются и начинают играть в стрелу-магию-меч — это версия игры камень-ножницы-бумага этого мира. Стрела бьёт меч, меч бьёт магию, а магия бьёт стрелу. Охотникам нужно рассредоточить свои лагеря, и все они знают, что ветер, дующий от нас, отнесёт запах на юг. Никто не хочет разбивать лагерь к югу от поляны. В отличие от Земли, в стреле-магии-мече нужно полагаться на мастерство, а не на удачу. Фигуры, показываемые руками, настолько похожи, что можно изменить свой вариант "броска" в последнюю секунду.

Высокие показатели делают игру ещё более сложной. Сила, Ловкость и Чувства делают игру высокоуровневых людей невероятно быстрой. Дети играют до трёх побед, взрослые — до девяти, а высокоуровневые...

Я поворачиваю голову и вижу, как рука Рональда в последний момент размывается, превращаясь в меч. Я не могу уследить за его движением. Я слышала, что люди с высоким уровнем играют в игры до девяноста девяти побед, где каждый раунд длится всего полсекунды.

Через несколько минут станут известны победители. Рональд разбивает лагерь в нескольких метрах от нас, а остальные расходятся по поляне и занимают позиции на противоположном конце.

Как и во всём остальном, обычно побеждает тот, у кого самый высокий уровень.

==================================

«Достаточно!» — прогремел на поляне голос Камдена.

Рональд, Араш и Хайк отходят от трёх жителей деревни. Эти трое, вероятно, упали бы на колени, если бы не боялись испачкаться. Другие уже заплатили эту цену во время предыдущего спарринга. Вместо оружия мы использовали палки, и разрешались только лёгкие удары.

«Это должны были быть все. Я обсужу с Рональдом, как мы расставим всех во время нападения на гоблинов».

«Почему их не нужно проверять?!»

«Да, я понимаю Дела и Дарриуса, но почему ей не нужно спарринговать с нами?!»

Лукас и Андре не сводят с меня глаз с тех пор, как начались спарринги. Даже когда они помогали охотникам проверять жителей деревни, они при любой возможности бросали на меня вызывающие взгляды.

«Хватит ныть! Она уже продемонстрировала мне свои способности». Удивительно, но Брэддон встаёт на мою защиту.

«Звучит так, будто она пользуется привелегиями. Она не должна получать поблажки только потому, что дружит с твоей сестрой». Лукас не отводит вызывающего взгляда.

Как ни странно, Андре не сразу соглашается с утверждением Лукаса. Лукасу приходится бросить на него сердитый взгляд, прежде чем Андре соглашается с ним. «В-с-ё в-е-р-н-о». Его заикание выдаёт неуверенность в противостоянии Брэддону.

Брэддон бросает вызов их решимости взглядом, способным разбить стекло. Они оба съёживаются под его взглядом, но ни один из них не отступает. По крайней мере, у них есть смелость.

Брэддон бросает на меня взгляд и подмигивает. Что он задумал?

Обернувшись к нарушителям спокойствия, он видит, как они вздрагивают от его голоса. «Ладно, хорошо. Хотите проверить её? Вперёд».

Они просто смотрят друг на друга, не зная, кто из них должен сделать шаг вперёд. Значит, это игра Брэддона. Он думает, что таким образом возместит мне своё нападение? Должно быть, он видел, что они оба нацелились на меня. Он выглядит довольным собой, что за морока.

Я делаю несколько шагов, выходя на поляну, и оказываюсь лицом к лицу с Лукасом и Андре. «Давай покончим с этим».

Моё безразличное отношение больше всего злит Лукаса, и он делает шаг вперёд. «Я собираюсь стереть это...»

«Сразу оба, пожалуйста. Я не хочу терять своё время». На лицах обоих, как и у многих жителей деревни, написано искреннее недоверие. До них доходит, что я только что оскорбила их обоих у всех на виду. Андре встаёт рядом с Лукасом, и они оба достают свои палки. Их палки такой же длины, как кинжалы. Без луков они в невыгодном положении, но каждый охотник тренируется в обращении с кинжалом на случай, если зверь подойдёт слишком близко.

«Возьми палку!» — кричит мне Андре. Лукас, похоже, готов наброситься на меня, невзирая на правила. Андре не так сильно старается меня разозлить, так что я буду с ним помягче.

«Я в порядке. Давайте, нападайте». Я поднимаю кулаки, прикрывая лицо, и отвожу правую ногу назад, принимая боевую стойку.

Они бегут вместе, в ярости направляясь прямо на меня. Гоблины, скорее всего, нахлынут на нас так же.

«Ааааааааааа!»

Я одновременно использую Устрашающий крик и Двойной шаг. Они оба замирают на месте, как это сделали фаркасы прошлой ночью. Только на этот раз я собираюсь атаковать, а не блефовать.

Я первой оказываюсь перед Андре и наношу точный удар правым кулаком в его левую щёку. Это выглядит как в замедленной съёмке. Пока Андре падает назад, я вижу, как закатываются его глаза. Лукас шокирован моим внезапным приближением, но он всё же охотник.

Размахивая деревянным "кинжалом", он стряхивает с себя остатки эффекта Устрашающего крика и вонзает свою имитацию ножа мне в шею.

Я отвожу правую ногу назад, смещая стойку в сторону Лукаса, что помогает мне избежать его удара. Он не переусердствует и делает три шага вперёд, с каждым шагом нанося удар мне в лицо.

Я вижу небольшую брешь, когда он делает четвёртый шаг. Он держится вне досягаемости, избегая той же участи, что и Андре.

Для большинства воинов в этом мире рукопашный бой — это крайняя мера. Благодаря навыкам, которые помогают использовать оружие и навыкам, которые повышают эффективность использования оружия, каждый может купить и использовать дешёвый кинжал.

В какой-то степени я вынуждена согласиться с этими идеями. Большая часть моих тренировок с отцом была посвящена Владению топором, так что без топора в руках я так же беспомощна, как и Лукас.

Удар кулаком в лицо Брэддона в подвале его дома был обычным результатом применения рукопашного боя против человека с высоким уровнем.

Однако…

Лукас ещё не достиг даже 30-го уровня. Возможно, благодаря тренировкам он научился определять расстояние для атаки оружием. А без оружия в моих руках он абсолютно уверен в своей победе, ведь я не могу напасть на него внезапно, как Андре.

Жаль, что на рукопашный бой смотрят свысока. Я не могу дотянуться до него кулаками между его третьим и четвёртым шагом…

…Итак, я выбиваю из него дерьмо ударом левой ноги, находящейся сзади. Поворачиваясь на правой ноге, стоящей впереди, я проворачиваюсь всем телом, увеличивая силу удара. Он учитывал только дальность моих ударов кулаками, но не ногами. Я наношу точный удар прямо туда, где у него должен быть живот. Я думала о том, чтобы использовать Двойной удар, но это было бы слишком.

Я немного сдержалась, когда ударила Андре в лицо, используя лишь половину своей Силы, чтобы вырубить его. Я вложила в удар по Брэддону всю свою силу, но он смог быстро подняться.

На всякий случай я использовала 70% Силы на Лукасе.

Звук удара моего сапога о его кожаные доспехи похож на выстрел из малокалиберного оружия. В отличие от Андре, который упал навзничь, от моего удара Лукас отлетел в сторону и покатился по поляне, полной навозника. Когда он наконец перестал катиться, то извлёк на землю всё, что было у него в желудке.

В отличие от Брэддона, Лукас не встаёт. Он опирается на одно колено, а другую руку плотно прижимает к животу.

«Это было необходимо, Алия?» Почему Брэддон спрашивает об этом сейчас? Он знал, что произойдёт, когда позволил им подраться со мной.

«Извините, я думала, что сдержалась достаточно». Я стараюсь говорить как можно невиннее, чтобы не смущать зрителей. Все уже перешёптываются о драке.

«Ты слышал это, Лукас! Она была с вами помягче. Люди быстро забывают, что она ученица Дел-Разена. Её Сила, вероятно, не уступает силе старших охотников. Многие высокоуровневые люди поручились за неё ещё до того, как она согласилась присоединиться к этой экспедиции. Я позволил вам сразиться с ней, чтобы вы могли набраться опыта».

Брэддон делает шаг назад, а его отец выходит вперёд. «Я приказал вам всем провести спарринги не для того, чтобы посмотреть, как охотники будут вас одолевать. Нам нужно действовать сообща в предстоящей битве, и знание того, на что способен каждый из нас, будет иметь первостепенное значение для нашей тактики. Завтра мы скорректируем тактику с учётом того, что увидели сегодня. Нам ещё полдня идти до места, которое мы используем для атаки». Передовые отряды будут сдерживать гоблинов, а средняя линия обороны обеспечит поддержку передовых отрядов и защиту лучников. Мы будем использовать ту же систему дозорных, что и вчера. Остальное время ваше, так что используйте его с пользой».

Все в синяках и с неприятным запахом, люди ковыляют в свои лагеря. Старший охотник уводит Андре с поляны, а другой поддерживает Лукаса, позволяя ему доковылять до деревьев.

Я киваю отцу и Делу, давая понять, что останусь ещё на минутку.

Когда на поляне остаются только Камден, Рональд, Брэддон и я, я подхожу к мужчинам.

Брэддон первым замечает мою приближающуюся фигуру. «Ты действительно им показала. Удар был довольно сильным».

«Я не думал, что он настолько слабо защищается. Спасибо, что испортил мне день, заставив пинать двух рычащих щенков». Я никогда не хотела с ними драться. Они имели право жаловаться и бросать вызов тому, кто, по их мнению, пользовался особыми привилегиями. Моё эго не настолько велико, чтобы я нуждалась в демонстрации своего превосходства.

Бреддон выглядит совершенно сбитым с толку моим заявлением. «Я думал, ты захочешь поставить их на место. Когда я перешёл тебе дорогу, ты поступила со мной точно так же».

«Как я уже сказала, они лаяли. Ты пытался меня укусить» При этих словах Брэддон морщится.

«Не нужно ворошить прошлое, вы двое. Чем я могу тебе помочь, Алия?» Камден вмешивается, чтобы не дать нам поссориться.

«У меня есть кое-какие идеи по поводу нашего построения. Я хотела бы узнать ваше мнение, если это не слишком самонадеянно с моей стороны».

Все трое одновременно поднимают брови.