«Мы можем поговорить?»

Мастер Дел выглядел беспокойным. Исчез образ кровожадного каменного человека или раненого злобного мужчины. Человек, стоящий передо мной, ссутулился и оглядывает комнату в поисках чего-нибудь, что могло бы придать ему уверенности в том, что нам сейчас предстоит.

Мама и папа в замешательстве смотрят на мужчину, стоящего в дверях. В последний раз, когда папа столкнулся с Делом, его сильно избили. Моя всегда уверенная в себе мама беспокоится из-за нашего гостя, я впервые вижу её такой немощной.

Мы не можем стоять здесь весь день и ждать, пока кто-нибудь заговорит.

Когда я делаю несколько шагов вглубь комнаты, Дел и мои родители перестают сверлить друг друга взглядами. Все трое смотрят на меня, пока я подхожу к столу и выдвигаю один из наших стульев.

«Нам действительно нужно поговорить. Мы все должны присесть».

«Дел» — когда я указываю на стул, Дел наконец выпрямляется и идёт к столу.

Прежде, чем он сделал второй шаг, он услышал: «Дел, ваши ботинки». Я напоминаю ему о его обуви.

Его вновь обретённая уверенность пошатнулась, когда он посмотрел на свои грязные ботинки.

Мама и папа отвлекаются и передвигают три других стула к противоположному концу стола.

Дел сидит на нашей скамейке у двери и медленно стягивает с ноги первый ботинок. Не успевает он снять первый ботинок, как мы втроём уже сидим за столом и ждём. Когда Дел начинает снимать второй ботинок, вокруг нас распространяется запах удобрений. В воздухе пахнет гнилой землёй и древесным углём. Глядя на его ботинки, я вспоминаю, как несколько раз будила Дела. Дел всегда был одет, включая обувь, каждый раз, когда я его будила.

Видя, как папа с мамой морщатся от запаха, я думаю, что мама не будет против изменений в этот раз.

«Если хорошенько подумать, Дел. Можете оставить их». Дел краснеет, и его смуглые черты становятся ещё темнее, пока он надевает ботинки обратно.

Надувшись, Дел подходит к стулу, который я для него отодвинула.

Когда мы вчетвером сидим за столом, в доме снова воцаряется тишина. С течением времени мамина нервозность постепенно проходит. На её лице снова появляется уверенная улыбка, и мне становится намного спокойнее. Когда я оказываюсь зажатой между уверенной в себе мамой и крепким папой, я почти перестаю нервничать.

Пока мы втроём начинаем расслабляться, Дел выглядит всё более обеспокоенным. Наконец, после, казалось бы, бесконечной паузы, Дел начинает говорить.

«Я пришел извиниться».

«Ха-ха».

«Прости, что я напал на тебя, Дарриус».

«Ха-ха».

«Я причинил боль твоей семье и не остановился, чтобы обдумать свои действия».

«Ха-ха».

«Ты всегда был добр ко мне и...»

«Ха-ха».

«Почему ты смеешься! Я пытаюсь извиниться!»

«Ха-ха».

«Ха-ха».

«Ха-ха».

Я не могу перестать смеяться! Дел разговаривал со своими руками, чтобы не видеть их лиц! Он до сих пор ничего не заметил, потому что сердито смотрит на меня. Я закрываю лицо руками и едва могу объяснить ему, что случилось.

«Ха-ха! Это из-за выражения их лиц! Ха-ха, они сейчас слишком удивлены вашим акцентом! Ха-ха!»

Переведя взгляд с меня на родителей, Дел наконец замечает, что они от удивления открыли рты. Мама общалась с Делом всего несколько раз, поэтому на её лице лишь лёгкое беспокойство. С другой стороны папа общался, хоть и нечасто, с Делом много лет, и эта новая сторона его личности вызвала у него самое сильное недоверие, которое я когда-либо видела на его лице.

Кашляя в руку, Дел пытается вновь начать извиняться.

«Да, я знаю. Прости, что я все эти годы притворялся, что говорю с акцентом. Я начал так говорить, чтобы люди держались от меня подальше. Мне нужно было рассказать тебе об этом раньше, Дарриус».

Услышав объяснения по поводу его речи, мама и папа помрачнели.

«Думаешь, ты можешь просто прийти и извиниться за то, что ты сделал с Дарриусом и Алией! Лишь потому, что Алия может использовать магию, ты напал на неё и чуть не убил моего мужа!»

Потрясённый резкими высказываниями матери, Дел снова смотрит на меня сложным взглядом.

«Ты не рассказала им обо мне?»

Глядя ему в глаза, я объясняюсь.

«Я сказала им, что это произошло из-за того, что я солгала о своих магических способностях. Я не рассказала им о вашем детстве или о том, почему вы переехали сюда. Это ваши секреты, а не мои».

Дел выглядит одновременно и радостным, и грустным, а мои родители пытаются скрыть своё любопытство за своими серьёзными выражениями лиц.

«Я… чувствовал себя преданным из-за Алии. В Трусете, где я родился, меня подвергли остракизму, потому что я родился без магических способностей. Я переехал сюда, где я мог бы забыть о своих проблемах и сбежать от требований людей, которые я никогда не смогу выполнить. Когда я застал Алию, практикующую магию, я поддался гневу и ненависти к себе. Я убедил себя, что ваша семья преследовала меня с тех пор, как вы приехали сюда много лет назад».

Самый сильный человек из всех, кого я встречала, не может унять дрожь. Мы оба поделились сожалениями о том дне.

«Мне так жаль, Дарриус. Я напал на тебя без всякой причины. И мне очень жаль, что так себя повёл, Алия. В приступе слепой ярости я чуть не совершил нечто невообразимое. Надеюсь, вы сможете меня простить».

«Нам обоим нужно простить друг друга. Должна сказать, я не предполагала, что ты так долго будешь тянуть с этим».

Моя маленькая шутка заставляет Дела перестать дрожать, и он слегка расслабляется.

«Я заходил вчера вечером. Я услышал, как ты разговариваешь со своей новой учительницей магии, и решил зайти позже. Даже если ты больше не хочешь быть моей ученицей, я всё равно чувствую, что должен извиниться перед твоей семьёй».

«Сандра — не моя новая учительница, она — возлюбленная моего брата. Она скоро уедет в город, и единственные люди, которым я могу рассказать о своих магических способностях — это моя семья… и вы. Не хочу хвастаться, но я довольно талантлива. Если кто-то, даже с таким статусом, как отец Сандры, узнает о моих способностях, это может создать множество проблем для моей семьи».

«Ты уверена, что не хочешь этого? Я могу научить тебя только кузнечному делу, если твой талант к магии так высок, как ты говоришь, то ты отказываешься от блестящего будущего».

Глядя на Дела и моих родителей, я понимаю, что все они думают об одном и том же.

«Я и сама прекрасно справляюсь. Я никогда не просила вас учить меня магии, разве что ответить на пару моих вопросов, но я никогда не хотела, чтобы вся моя жизнь была связана с магией. Сандра рассказывала мне о городских магах, получивших звёзды. Похоже, они требуют полной преданности, прежде чем поделиться с тобой хоть какими-то полезными знаниями, и даже в этом случае настоящие знания хранит королевство. Если бы я хотела сделать свою карьеру в магии, мне пришлось бы вступить в королевскую армию. Даже без учителя я уже смогла сотворить два заклинания, которые придумала сама. Они могут быть простыми и отнимать большую часть моей маны, но в любом случае я в основном ищу базовую бытовую магию».

«Ты уже справилась с заклинанием!» Мама выглядит шокированной. Может быть, она подслушивала нас прошлой ночью.

«Ага, сама». Широко улыбаясь, я показываю маме свои только что почищенные зубы. «Я использовала заклинание, чтобы почистить зубы лучше, чем когда-либо смогла бы зубной щёткой».

Прежде чем мама или папа успевают поздравить меня, Дел сердито восклицает: «Ты не должна этого делать!»

Тон его голоса заставляет мать и отца снова нахмуриться.

«Почему ты так говоришь! Алию следует поздравить!»

Игнорируя разъяренный взгляд матери, Дел переводит взгляд на меня. «Ты пострадала?»

Его вопрос заставляет обоих моих родителей обеспокоенно посмотреть на меня. Я опускаю лицо, пытаясь избежать их взглядов.

«Я так и думал! Мы, каменные люди, используем всего около десяти различных заклинаний. Может, я и не могу творить собственную магию, но, как и всем юнцам, мне внушили, что это опасно. То, что ты можешь сотворить любое базовое заклинание, не означает, что это безопасно. Небесные заклинания не зря считаются единственной истинной формой словесной магии! Дело в том, что эти слова — единственный способ точно сотворить заклинание. Не важно, как хорошо ты подбираешь слова для своих заклинаний, ты никогда не сможешь точно описать образ в своей голове. Чем больше разница между произносимыми словами и мысленным образом, тем выше вероятность того, что заклинание сработает неправильно. Ты можешь не только серьёзно навредить себе, потратив слишком много маны, но и никогда не должна испытывать новое заклинание на себе. Единственный способ точно изменять магию — овладеть чистой манипуляцией. Ты могла бы убить себя, даже просто попробовав базовое заклинание в первый раз!»

Я чувствую, как жизнь покидает моё лицо. Я знаю, что утреннее заклинание причинило мне сильный дискомфорт, но я не знала, что всё может быть гораздо хуже.

Увидев, как Дел отчитывает и наставляет меня, мама смотрит на Дела совершенно новым, понимающим взглядом.

«Если Алия снова станет твоей ученицей, ты будешь рассказывать ей, чем опасна магия?»

«Если она захочет снова учиться у меня кузнечному делу, я, конечно, отвечу на все её вопросы, будь то о кузнечном деле или о чём-то другом».

Мать кивает Делу, и все смотрят на отца. Папа, как обычно, почти ничего не говорит. Его невозмутимое лицо могло бы встревожить кого угодно. Я не могу с чистой совестью вернуться к работе с Делом, пока оба моих родителя не дадут на это согласие.

Расправив плечи, папа наконец высказывает своё мнение.

«Я не могу тебя простить, Дел» — ровный голос отца пронзает сердце Дела. Мы с мамой чувствуем боль в словах отца. «Я мог бы простить нашу ссору, если бы на этом всё закончилось, но я всё ещё вижу, как ты стоишь над моей дочерью с этим взглядом. Мне никогда не будет спокойно, зная, что она снова с тобой».

Мы с Делом опускаем головы. Я думала, что мне придётся убеждать мать позволить мне вернуться к Делу, а не отца.

«Однако!»

Я резко поднимаю голову и широко раскрываю глаза, слушая, что говорит отец.

«Я знаю, как сильно Алия хочет научиться кузнечному делу. Я не хочу стоять на пути перед её мечтами, но я не могу тебе доверять. Я буду приводить её утром, забирать перед ужином и время от времени навещать. Если ты согласишься на это, я разрешу ей возобновить обучение. Но я предупреждаю тебя, если что-то случится снова, неважно, даже если это мелочь, я заставлю тебя пожалеть об этом».

«Это понятно. Я искренне сожалею о том, что причинил боль каждому из вас. Я спрошу в последний раз, Алия, хочешь ли ты стать моей ученицей?»

Это не тот счастливый конец Диснеевского фильма, на который я надеялась. Я вижу, что мама всё ещё настороженно относится к Делу, а отец, который обычно выглядит самым приятным человеком в комнате, открыто заявил, что никогда не сможет с ним помириться. Я всё ещё считаю, что Мастер Дел заслуживает ещё одного шанса. Ему нужен ученик так же сильно, как мне нужен учитель, а может, даже сильнее.

«Я была бы рада снова стать вашей ученицей. Я хочу научиться, как стать успешным кузнецом. Я буду стараться изо всех сил, чтобы усвоить всё, чему вы можете меня научить».

«Спасибо, что дала мне второй шанс, Алия».

«И вам спасибо, Мастер Дел. Простите, что скрывала от вас свою магию».

После трогательного воссоединения я поворачиваюсь к матери, которая неохотно улыбается мне, и вижу обеспокоенный взгляд отца. Они оба не хотят, чтобы я возвращалась к Делу, но поддерживают меня, как могут. Мне действительно повезло с семьёй.

Встав со стула, я обнимаю обоих родителей так, как они того заслуживают. Рука каждого из них обнимает меня в ответ, притягивая к себе, и это доказывает нам, что мы всегда будем поддерживать друг друга.

Отойдя от родителей, я обхожу наш стол и встаю перед Делом.

«Ты готова научиться кузнечному ремеслу?»

«Да… но завтра».

«Что? У нас ещё есть время. Тебе нужно о чём-то позаботиться?»

«Нет… нам нужно».

«Сначала нам нужно позаботиться о вашей одежде и обуви, а ещё, может быть, сжечь шкуры, которые вы используете вместо простыней».

«Очень смешно. Думаю, мы можем сначала заняться этим».

«Я с вами не шучу, дедуля. Я правда хочу попробовать сотворить огненное заклинание, и я уверена, что ваши простыни станут отличной мишенью».

Когда мы уходим и дверь за нами закрывается, я бросаю последний взгляд внутрь нашего дом. Мама и папа всё ещё выглядят обеспокоенными. Я надеюсь, что немного подтрунивай над ними их успокоят. Я пытаюсь стереть с лица хмурое выражение, пока Дел не заметил. Я рада, что наконец-то смогу научиться кузнечному делу, но мне нужно обязательно выделить время, которое я буду проводить с семьёй.

«Мастер Дел, мне нужно будет оставаться с семьёй каждые несколько дней. Это нормально?»

«Конечно».

Мы оба согласны и молча возвращаемся в хижину Дела, надеясь, что это последний день уборки. Завтра начнётся настоящее веселье.

===================================

Прогуливаясь по лесу с папой, я больше не вижу слякоти. Почва всё ещё влажная, но с наступлением тепла весеннее солнце быстро с этим справится.

Сегодня я возобновляю обучение кузнечному делу с Делом. Вчера мы закончили уборку, и я дала Делу понять, что ему нужно чаще прилагать к этому усилия.

Депрессия — страшная штука, и после того, как я поняла, насколько он замыкался в себе, когда что-то шло не так, мне нужно убедиться, что это не повторится. Даже если он человек высокого уровня, ему нужно составить график чистки в доме и, что ещё важнее, в себе самом. Я обязательно дам ему пинка под зад, в котором он так нуждается.

Иногда достаточно, чтобы кто-то проявил заботу и выслушал ваши проблемы.

Мы также обсудили мой график обучения. Мы решили, что четыре дня будем работать, а потом будет выходной. Дел хотел сразу же научить меня делать ножи, но я напомнила ему, что мне ещё нужно научиться превращать руду в металл.

У нас целая тележка железной руды, так что мы решили начать с неё.

Мы почти у дома Дела, интересно, придётся ли мне снова его будить?

Выйдя на поляну, я с удивлением вижу, как Дел передвигает оборудование. По разбросанным вокруг инструментам, руде и древесине я понимаю, что он проснулся ещё до восхода солнца. Я обнимаю папу на прощание и смотрю, как он уходит в лес, оглядываясь на меня, пока не исчезает из виду.

Выйдя на поляну, я кричу: «Доброе утро, Мастер Дел!» Там я вижу, как мой Мастер складывает дрова, которые он нёс, в большую кучу.

Он смотрит на меня снизу вверх и слегка улыбается. Должно быть, ему всё ещё неловко после вчерашнего. Подойдя к куче дров, которую он сложил, я замечаю, что она стоит рядом со странной металлической печью, и, гадая, для чего она нужна, испытываю воодушевление. Мысль о том, что я могу превращать камни в металл, вдохновляет меня на создание моего первого настоящего кинжала. Мне нужен железный слиток и несколько полосок кожи.

«Доброе утро, Алия. Ты готова перепачкаться?»

«Да, мне не терпится поработать с металлом!»

«Будем надеяться, что к концу дня твой энтузиазм не угаснет. Бери камнедробилку, и мы можем начинать».

Глядя на разбросанные вокруг инструменты, я могу заметить некоторые различия между щипцами и молотками. Ему не нужен был молоток, иначе он бы так и сказал. Думаю, он говорил об этой штуке. Я беру деревянную рукоятку длиной в полтора метра с металлическим цилиндром внизу. Чёрт, эта штука весит не меньше тринадцати килограммов. Я несу её к тележке, у которой меня ждёт Дел.

«Хорошо, я думал, ты не поймёшь, что я имел в виду, но не забывай об основании».

Вернувшись к инструментам, я нахожу единственное приспособление, в котором, похоже, можно дробить камни. Каменная чаша размером чуть более, чем сорок на сорок сантиметров с углублением посередине, куда должны помещаться камни. Если вспомнить предыдущий инструмент, то это просто большая ступка с пестиком. По бокам этой квадратной ступки есть ручки. Согнув ноги в коленях, я пытаюсь поднять квадратный кусок камня.

Хугггггг…..

Хуууугггггггг.

Эта штука весит больше ста восьмидесяти килограммов, как он хочет, чтобы я её принесла?

В моих ушах звенит смех. Мастер Дел стоит рядом с тележкой с рудой и явно смеётся надо мной.

Продолжая смеяться, Дел подходит и поднимает этот камень с такой лёгкостью, словно это картонная коробка.

«Прости, не смог удержаться. Большинство этих инструментов мне пришлось сделать самому, и я никогда не беспокоился об их весе».

Поставив этот каменный блок рядом с тележкой, Мастер Дел берёт кусок любвеобильного железа.

«Хорошо, слушай внимательно. Возьми руду и положи её на основание. Возьми камнедробилку и измельчи руду до состояния пасты. Любвеобильный железный песок прилипнет ко дну дробилки. Собери железную пыль в ведро. По мере работы извлекай отходы. Всё поняла?»

«Да, звучит действительно сложно». Надеюсь, мой сарказм пробьёт его крепкий череп.

Взяв немного руды и камнедробилку, я начинаю колотить.

Пять минут спустя.

Я вся мокрая, словно в дождь! Махать этой дробилкой непросто!

Двадцать пять минут спустя.

Я больше не могу. Вид небольшого количества собранного мной железного песка задевает мою гордость. Даже с моими характеристиками это слишком сложно!

«Ты продержалась дольше, чем я думал. Сядь и отдохни, дай мне знать, когда захочешь попробовать снова».

После того, как я уступила ему место, Дел взял дело в свои руки. Он начал с того, что предварительно раздробил железную руду в своих руках, это жульничество!

Положив в ступку более мелкие кусочки, он одной рукой трижды быстро ударяет по ним пестиком. Подняв пестик, он соскребает железный песок голыми руками и высыпает его в ведро.

Наблюдая за Делом, я могу представить, что какая-нибудь машина справилась бы лишь немногим быстрее. Он даже не вспотел!

«Это нормально. Через несколько лет, когда тебе исполнится пятнадцать, ты сможешь вложить свои очки в силу и делать подобные вещи сама».

«Почему я должна ждать? Я уже решила, что это то, чем я хочу заниматься».

Продолжая дробить руду, Дел объясняет, почему лучше подождать.

«Ты ждёшь не потому, что можешь поменять работу, а потому, что тебе нужно лучше понимать свою работу. Прямо сейчас тебе может казаться, что тебе нужна только Сила, но позже тебе понадобятся Ловкость, Выносливость и Чувства. Тебе нужно чётко понимать, что именно нужно кузнецу. Кроме того, люди обычно не говорят об этом, но чем усерднее ты работаешь над созданием чего-то, тем больше опыта получаешь».

«Мама мне уже объяснила это».

«Готов поспорить, что так и есть. Как ты думаешь, тот, кто сделает хороший кинжал с Ловкостью 100, получит столько же опыта, сколько тот, кто сделает то же самое с Ловкостью 50? Когда ты знаешь, что делаешь, важна скорость, но когда ты изучаешь основы, тебе нужно больше бросать себе вызов. Вот почему я хочу, чтобы ты дождалась своего пятнадцатилетия, прежде чем распределишь свободные очки».

Он высказал замечательную мысль. Я никогда не задумывалась о своём Статусе в таком ключе.

«Мастер, могу я рассказать вам о своей полной странице Статуса?»

Перестав ритмично дробить руду, Дел серьёзно посмотрел на меня.

«Тебе не нужно этого делать».

…

«Я хочу это сделать, страница Статуса:

Уровень: 41 Опыт: 9 216 / 69 380

Здоровье: 1 100/1 100 Выносливость: 154/700 Мана: 409/530

Живучесть: 110

Выносливость: 50

Сила: 50

Ловкость: 50

Чувства: 50

Разум: 50

Магия: 53

Ясность: 51

Свободные очки статуса: 126

Навыки: Чувство маны (Ур. 51), Актёрская игра (Ур. 26), Медитация (Ур. 52), Высвобождение маны (Ур. 32), Очарование (Ур. 35), Бег (Ур. 38), Уборка (Ур. 25), Математика (Ур. 26), Письмо (Ур. 15), Манипуляция маной (Ур. 15), Резьба по дереву (Ур. 10), Рисование (Ур. 13), Владение топором (Ур. 15), Ввод маны (Ур. 10), Горное дело (Ур. 4), Готовка (Ур. 14), Шитье (Ур. 6), Чтение заклинаний (Ур. 3)»

«Ты уже преодолела два испытания».

«Прошлой ночью я наконец-то добилась успеха».

«Это самое впечатляющее, что я слышал за долгое время. Ты уверена, что хочешь продолжать идти по этому пути?»

«Хватит пытаться избавиться от меня и дробите эти камни, дедуля!»

==================================

На следующий день, пока папа ведёт меня на поляну Дела, я не могу не вспоминать всё, что узнала вчера.

Я недооценила, насколько сложно плавить металлы.

Игры заставили меня разочароваться в тяжёлой работе кузнеца. Дел сказал мне, что будет грязно, но он не сказал, что это займёт больше одного дня.

После нескольких часов, в течение которых мы по очереди дробили руду, наша тележка с железом превратилась всего в семь вёдер с железным песком.

То, что мы измельчили камни, ещё не означало, что мы полностью избавились от отходов. Когда у нас были готовы вёдра с песком, мы пересыпали его в керамическую ёмкость и разожгли под ней огонь. Это было сделано для того, чтобы удалить влагу из породы и облегчить её обработку.

Когда песок высох, мы перешли к сыродутному горну Дела. Сыродутный горн — это странная металлическая печь, к которой Дел прислонил дрова.

Но прежде чем её использовать, нам нужно было превратить кучу дров в древесный уголь. Ну, по крайней мере, в магический древесный уголь. В моём старом мире древесный уголь получали путём сжигания древесины и других материалов в безвоздушной печи. Я попыталась спросить Дела, как получается зелёный древесный уголь, если просто сжечь несколько брёвен на открытом воздухе, но он ответил, что такая древесина естественным образом превращается в древесный уголь под воздействием тепла. Красноватая древесина показалась мне знакомой, думаю, это было одно из тех деревьев, которые папа показывал мне во время наших походов в лес.

Когда мы подожгли поленья, они горели целый час, прежде чем дрова начали рассыпаться на зелёные куски. Когда дрова рассыпались на части необходимого размера, Дел засыпал горящие угли землёй.

После того как мы просеяли кучу, у нас были готовы бочки с древесным углём для сыродутного горна.

Дел объяснил мне, что сыродутный горн используется для удаления воздушной магии из руды. Думаю, он имел в виду, что она используется для удаления кислорода из руды, превращая её в концентрированное железо.

После поджигания нижнего слоя древесного угля в сыродутном горне, Дел показал мне, как укладывать железный песок, чередуя его с древесным углём. Большую часть дня мы качали меха, подавая воздух в сыродутный горн. Дел всё время объяснял мне, как следить за огнём, чтобы температура была не слишком горячей или слишком холодной. Судя по всему, нужно также следить за тем, чтобы всё нагревалось равномерно. Я и не знала, что тут есть свои тонкости.

После того как мы провели большую часть дня, наблюдая за процессом плавки, нам наконец-то представилась возможность открыть нижнюю часть печи и собрать крицу. Крица — это куски металлического железа, оставшиеся после процесса обжига. Из-за древесного угля, по словам Дела, у нас получилась низкосортная сталь. Из наших разговоров со Стэнли я помню, что при выплавке из-за древесного угля остаётся немного углерода в металле, что делает его сталью. В зависимости от содержания углерода можно получить чугун или многие другие виды железа. Дел сказал мне, что в основном работает со сталью и использует чугун только для изготовления кастрюль и сковородок.

Мы целый день плавили нужную нам крицу, и когда я шла домой с папой, у меня болело всё тело.

Когда мы вновь добрались до поляны, я увидела, что Дел уже готовится ко второму дню плавки.

Я подошла к его кузнице, но у меня не было сил поздороваться с ним.

«Рад, что ты решила вернуться! Я боялся, что после вчерашнего ты захочешь уйти».

Мастер Дел совсем не выглядит уставшим.

«Что мы сейчас делаем?»

«Дальше мы собираемся превратить эту крицу в сталь».

Это меня немного взбодрило. Я вижу, что у Мастера в кузнице уже горит огонь. Он использует остатки вчерашнего древесного угля.

«Я буду время от времени раздувать меха, чтобы поддерживать жар углей. Я расскажу тебе, как именно мы превращаем крицу в настоящую сталь».

«Отлично! Давайте сделаем это, я готова!»

===================================

Я снова просто сижу на заднице и потею от жара, исходящего от кузнечного горна. Наблюдая за тем, как Дел управляет огнём, я чуть не засыпаю на месте. Это занятие действительно гипнотизирует!

Первое, что велел мне сделать Дел, — это измельчить крицу, которую мы получили вчера, в более мелкие кусочки железа. Когда кусочки железа были помещены в тигель — керамический сосуд, способный выдерживать очень высокие температуры — Дел велел мне собрать кое-что неожиданное — свежие листья. Зелёные листья, которые он велел мне собрать с низко растущего дерева, были положены поверх измельчённого железа. Дел объяснил мне, что листья на самом деле снижают температуру плавления железа.

Это главное на данном этапе. Мы переплавляем железо в жидкое состояние. Из самой крицы можно было бы выковать железные изделия, но для получения прочного металла их нужно полностью переплавить.

Затем он попросил меня принести из его хижины измельчённый кристаллический порошок. Он сказал, что это дешёвое, бракованное стекло. Насыпая порошок в ёмкость, Дел объяснил мне, что сначала он расплавится вокруг железа. Затем, когда железо расплавится то, поскольку оно тяжелее стекла, стекло всплывёт наверх, образуя герметичную оболочку, которая не даст воздушной мане испортить металл.

Положив сверху несколько кусков древесного угля, чтобы нейтрализовать остатки воздушной маны в ёмкости, он велел мне запечатать тигель и помочь разжечь огонь.

Установив тигель на место, мы должны были нагреть горн, чтобы железо полностью расплавилось.

Наконец-то я увидела, как используются брёвна кузнецкого дерева. Бревна нужно положить на угли и подождать, пока они разгорятся, но Дел сказал мне, что я могу значительно сократить время ожидания с помощью своей маны.

По словам Дела, если влить мою ману в древесину, это снизит температуру воспламенения. Магическая древесина выделяет необходимое нам тепло только после того, как высохнет, а со свежей маной она воспламеняется гораздо легче.

Поэтому я влила по 100 единиц маны в каждое из трёх поленьев и наблюдала, как Дел помещает их в горн. Как он и обещал, они быстро вспыхнули красивым фиолетовым пламенем. От жара, исходящего от поленьев, мне пришлось сделать шаг назад. После того как первые три полена загорелись, остальные не заставили себя ждать.

Прошло уже больше трёх часов с тех пор, как мы впервые разожгли огонь вокруг тигеля, и Дел пообещал, что это почти конец.

«Хорошо, думаю, мы почти закончили».

«Серьёзно! Теперь мы превратим сталь в слитки?»

«Нет, теперь мы очистим сыродутный горн, а потом ты пойдёшь домой и вернёшься завтра».

«Что?!»

«Как думаешь, насколько горяч этот металл сейчас? Мы должны дать ему остыть за ночь».

«Чтобы превратить руду в слиток, нужно три дня?»

«Что ж, ты меня изрядно задержала. Обычно я работаю с сыродутным горном, а потом переплавляю металл в кузнечном горне в один день, и уже на следующий заканчиваю с металлом. Не то, чего ты ожидала, ха».

Неудивительно, что в моём прежнем мире это считалось двумя работами. Простое изготовление слитков занимает полный рабочий день, а потом нам ещё нужно выковать из них что-то другое.

Я прониклась уважением к кузнецам. Несмотря на моё ворчание, учиться плавить металл было так же весело, как и изучать магию.

Может быть, однажды я смогу объединить эти два занятия.