Мария и я бегали кругами по нашему обычному дворику, смеясь и запыхавшись.

— Ха-ха! Эй! Давай еще! — возбужденно кричала она.

Я едва успевал за ее темпом:

— Э-это тяжело! Ты слишком быстрая!

Дело было не только в разнице в два года. Я просто не мог сравниться с ее естественной атлетичностью и выносливостью. Я считал, что упражнения важны для моего будущего, поэтому старался держаться на уровне.

С тех пор, как я сделал то странное предложение пару дней назад, она стала еще более оживленной, и я начал проводить с ней больше времени.

Видеть ее счастливой делало счастливым и меня.

Я достиг предела и рухнул на землю:

— Я... больше не могу...

Она посмотрела на меня с смесью раздражения и радости:

— Правда? Шион, ты такой ленивый. — Мы болтали, пока я отдышивался.

Через некоторое время она предложила пойти в деревню и помочь.

— Папа сказал, что мы должны больше общаться с деревенскими. Это наша обязанность.

Хотя я стеснялся людей и интересовался только семьей и магией, я понимал важность изучения обязанностей лорда.

— Хммм... — пробормотал я, колеблясь.

Она настаивала:

— Чего тут сомневаться? Общение с нашими подданными важно.

— Честно говоря, меня это не особо радует.

— Даже если мы ничего не знаем о будущем… Шион, скорее всего, ты унаследуешь семейное дело и станешь наследником дома. Лучше учиться обязанностям лорда, — сказала она смущенно.

— Почему у тебя покраснело лицо? — Я был озадачен ее внезапным изменением поведения.

Осознав, что она сказала слишком много, она вспыхнула:

— Довольно! Мы идем! Давай, сюда!

— Мария, п-подожди! — Она силой потащила меня, и мы вышли через главные ворота.

О, нет! Я действительно не выношу тревогу, связанную с первым днем чего-либо. Встречи с новыми людьми, попытки завязать разговор и одновременно освоиться — это просто утомляет, думал я.

Я надеялся, что моя сестра поймет и отпустит меня, но она была полна решимости и не осознавала моего дискомфорта. Она продолжала идти по тропинке, игнорируя мои протесты.

Наши родители разрешили нам покидать дом, но предупредили, чтобы мы не заходили слишком далеко и не попадали в опасные места. С пяти лет нам разрешили гулять довольно далеко и широко.

Лес встретил нас, когда мы шли по дороге от дома Орнштейнов. За ним простиралась равнина с разбросанными тут и там полями. Неподалеку оттуда находилась деревня.

О, нет, мы уже почти там.

— Эй, ходи нормально!

— Ааа... я действительно не хочу идти, — пробормотал я.

— Шион, ты всегда такой, когда нервничаешь, — вздохнула она, но не остановилась.

— Извини, я просто стесняюсь новых людей...

Похоже, моя сестра была серьезной.

Мы увидели деревню. Она была окружена деревянным забором и выглядела довольно безлюдной. Местные жители, похоже, жили тут и там, а не скапливались вокруг полей.

— Эй, Мария! — Вдруг несколько детей из деревни обратили на нас внимание.

Их было трое, возрастом от пяти до десяти лет, один мальчик и две девочки. Они выглядели очень радостными, что заставило меня почувствовать себя неуютно.

Они подбежали к нам, неся в руках мотыги и другие сельскохозяйственные инструменты. Какая страшная привычка, подумал я. Я спрятался за спиной сестры. Как жалко.

— Привет, все! Вы идете работать? — спросила Мария.

— Да! Сегодня мы идем работать в поле! А? Кто это за тобой? — спросила одна из девочек с каштановыми волосами, заглядывая на меня.

— Ну же, поздоровайся, — подтолкнула меня Мария.

Мне не оставалось ничего другого, как выйти из ее тени и представиться:

— Меня зовут Шион...

Я чувствовал себя смущенным, когда говорил. Даже общаясь с детьми, моя стеснительность достигла пика. Несмотря на мою реакцию, трое продолжали улыбаться. Возможно, они просто добрые дети?

— Приятно познакомиться! Я Марон, — поздоровалась девочка с каштановыми волосами.

Вопреки своему имени, в ее волосах не было ни намека на цвет марон. У нее было милое лицо и выражение. Она была маленькой, вероятно, примерно моего возраста.

— У тебя классные волосы! Я завидую! Я Ред, приятно познакомиться! — сказал мальчик с короткими волосами, показывая мне сжатый кулак и белые зубы.

Несмотря на то, что его звали Ред, его волосы были темно-серыми. Но он казался таким страстным, как будто его имя соответствовало его внешности. Кстати, он все время смотрел на мои рыжие волосы.

— А я Роуз, одинокий цветок, распустившийся в этой пустынной деревне, — сказала девочка с яркими чертами лица для деревенской жительницы.

Ее длинные волосы развевались за спиной, придавая ей воздух аристократичности.

Мария вмешалась:

— Не заблуждайся насчет нее. Она обычная фермерша.

Роуз простонала в ответ:

— Не обязательно было это говорить!

Итак, их звали Марон, Ред и Роуз. Мне было легко запомнить их имена.

— Приятно познакомиться, — сказал я, прежде чем снова спрятаться за Марию.

— Ты стеснительный, да?

— Добро пожаловать в деревню, у нас здесь немного мужчин!

— Может быть, ты готов помочь с сельскохозяйственными работами?

Они говорили это мне по очереди. Кажется, они были хорошими детьми.

— Да, я пришел помочь.

— Спасибо, это здорово! — воскликнула Марон, и Мария кивнула в знак согласия, когда мы последовали за троими впереди нас.

— Они все милые, правда?

— Да, я думал, они будут как ты, сестра, — ответил я беззаботно.

— Шион, что ты имеешь в виду? — Она посмотрела на меня с пугающим выражением лица.

Осознав свою ошибку, я быстро сказал:

— О, ничего, — продолжая идти рядом с ней.

— На самом деле, все оказалось более нормальным, чем я ожидал. Я ожидал большей иерархии, — сменил я тему.

Мария объяснила:

— Ну, поскольку мы дети лорда, а они деревенские, это понятно. Но папа очень близок к деревенским, так что между нами не так много расстояния. Мы уважаем друг друга.

— Папа удивительный, — сказал я с восхищением.

Мария согласилась:

— Да, в отличие от меня. Я всего лишь девочка. Быть лордом слишком сложно для меня. Шион больше подходит.

— Не знаю. Не думаю, что я достаточно хорош, — ответил я.

— Я не очень умная. Думаю, ты больше подходишь для этого, Шион, — настаивала она.

— Я так не думаю.

В свои восемь лет Мария уже могла делать так много, хорошо говорить и много знать. Я думал, что она довольно умна. С возрастом она казалась все более и более зрелой.

Через некоторое время мы пришли на поле. Оно было широким, вероятно, не таким широким, как казалось, но для меня, как для любителя, оно казалось обширным. Казалось, что здесь не посажено никаких культур.

— Ладно! Пора работать! — энергично сказала Марон, взяв мотыгу и направившись в поле.

Остальные последовали за ней и начали рыхлить почву с шелестом.

— Что мы делаем? — спросил я.

— Мы рыхлим поле и делаем борозды. Зимой урожай плохо растет, поэтому мы должны запасать еду заранее. Мы рассчитываем время сбора урожая, — объяснила Марон.

Я понял. Они работали, учитывая множество вещей. Это мир, который я не мог понять.

— Я тоже помогу! — сказал я.

Для ребенка лорда не часто помогать с деревенскими работами, но мне понравился такой подход. Ну, я все равно плохо справлялся с людьми.

— Шион, убедись, что спрашиваешь всех, прежде чем что-то делать. Не полагайся на меня! — сказала Мария.

— Эх, но...

— Давай сделаем это. Вот мотыга! — сказала она, протягивая мне инструмент.

Я остался один с мотыгой. Я собрался с духом, чтобы спросить у Марон, так как она казалась самой легкой для общения.

— Эм, п-привет, — пробормотал я.

Мне показалось, что я сделал неправильный шаг с самого начала. Но Марон, похоже, не обратила на это внимания.

— Эй! Ты не знаешь, как делать работу? — спросила она.

— Д-да, можешь научить меня?

— Конечно! Ну, сначала мы делаем прямую линию отсюда... — Она начала учить меня, как делать работу осторожно.

Это просто создание прямых борозд, но я внимательно слушал, потому что не знал, как это делать.

— Старайся делать борозды с равными промежутками и одинаковым количеством земли. Иначе вода не будет хорошо стекать, и растения не будут расти правильно, — инструктировала Марон.

— О-окей, понял. Я попробую. — Следуя ее инструкциям, я начал махать мотыгой.

Для шестилетнего тела это была довольно тяжелая задача. Моя работа заключалась в создании рядов, но это было не так просто, как звучало. Все остальные казались опытными и работали быстро, но все равно задыхались.

Она также сказала мне, что это работа, которую обычно выполняют дети. Взрослые, помимо работы в поле, также собирали дикие овощи в лесу и ловили рыбу в реках и озерах. Трудно представить это в современное время, но в этом мире дети, похоже, были важным источником рабочей силы.

Однако налоги здесь были ниже, поэтому люди не жили в бедности. Земля была обширной с относительно большим населением, что позволяло им иметь достаточные запасы и платить налоги.

Я узнал от отца, что жизнь обычного лорда была намного богаче, чем у нас. Это могло объяснить, почему у нас было ограниченное разнообразие еды. Наш дом был относительно большим, потому что, если бы он не выглядел хорошо, не было бы достоинства как у лорда. Было бы стыдно, если бы кто-то пришел в гости и увидел ветхий дом. Важно поддерживать внешний вид для переговоров и визитов. Я мог понять почему.

Пока мы продолжали работать, я заметил, что уже вечер. Мое тело было покрыто потом. Я был истощен, но не чувствовал себя плохо из-за этого.

— На сегодня все! Спасибо, Мария и Шион! — улыбнулась Марон и поблагодарила нас.

Ред и Роуз тоже выглядели счастливыми и улыбались.

— Ну, это большая помощь. Серьезно. Пятеро лучше, чем трое! — воскликнул Ред.

— Я скажу, что вы оба довольно хорошо справились для первого раза, — также сказала Роза.

Почему-то я чувствовал себя смущенным. Может быть, потому что я не чувствовал, что сильно помог, или, может быть, потому что не привык, когда меня благодарят. Если бы это была моя семья, я бы не чувствовал себя таким смущенным.

— Ну, мы вернемся, чтобы помочь снова. Правда, Шион? — сказала Мария и посмотрела на меня.

— Д-да, вернемся!

Трое попрощались и разошлись. Я не мог не почувствовать странное чувство эмоций, когда мы шли домой через незнакомые пейзажи.

После минуты молчания Мария спросила:

— Шион, как тебе?

— Забавно, наверное.

— Это хорошо. Я всегда играю в свои выходные. Шион, давай сделаем это снова, когда захочешь.

Я кивнул в знак согласия.

Несмотря на неловкость, мне понравилось проводить время с Марон, Редом и Розой. Они были хорошими детьми. Я с нетерпением ждал встречи с ними снова. Может быть, в следующий раз я смогу стать лучше друзьями.

Я задумался о возможности стать лордом. Просто представить это заставляло меня чувствовать депрессию. Вести за собой людей было не моим делом; я предпочитал делать вещи самостоятельно. Но, возможно, не повредит узнать немного больше.