Я сидел неподвижно в центре комнаты, мои глаза были прикованы к часам, лежащим на маленьком столике передо мной. Было 23:55, и оставалось всего пять минут до того, как мне исполнится тридцать. Я с нетерпением ждал этого момента, не из-за каких-то роскошных подарков или праздничных собраний, а просто потому, что это ознаменовывало начало нового десятилетия в моей жизни.

Быстрый взгляд по почти пустой комнате заставил меня осознать, что я один. Я не получил ни одного поздравления с днём рождения или приглашения, и не с кем было разделить этот момент. Несмотря на это, мое волнение продолжало расти.

С каждой секундой, проходящей мимо, мое предвкушение становилось всё сильнее, и я чувствовал всё большее беспокойство. Наконец, когда часы пробили полночь, все будильники на моем телефоне и часах зазвонили одновременно, сопровождаемые веселой мелодией. Я вскочил на ноги, сжав кулаки в триумфе.

— Я сделал это! С днем рождения меня, с тридцатилетием! — воскликнул я.

Оглянувшись по комнате ещё раз, я не мог не почувствовать разочарование. Единственным украшением пространства была полка с фэнтезийными романами и комментариями. Несмотря на свои тридцать лет, я всё ещё был очарован идеей магии и колдовства, и возможностью их существования. Каждый мечтал о том, чтобы колдовать, летать по воздуху и владеть магическими силами.

Взглянув на потолок, я почувствовал, как эмоции начинают переполнять меня.

— Мужчина, который доживает до тридцати и остаётся девственником, может стать волшебником. Наконец-то настало время это доказать!

Я глубоко вдохнул, полностью осознавая, что эта городская легенда, скорее всего, ложь. Тем не менее, я не мог не почувствовать любопытства. В конце концов, каждого великого изобретателя в истории сначала сомневались и высмеивали.

Смешав волнение и скептицизм, я протянул руку и попытался произнести заклинание.

— Огненный шар! — воскликнул я, но комната осталась тихой. Лишь мой голос эхом отозвался. Я попробовал снова, на этот раз: — Молния! Ветер! Ледяная буря! — Но ничего не произошло.

Не сдаваясь, я продолжал произносить заклинания, теперь с серьезным выражением лица.

— О бесформенный, рожденный из бездны и смешения тьмы и света. Появись!

Конечно, никаких демонов или призванных существ не появилось, но я должен был попробовать. Я продолжал произносить названия всех техник и заклинаний, которые только мог вспомнить, начиная от игр, манги и заканчивая своей старой школьной тетрадью, но ничего не происходило.

После того как я ударил по стене в разочаровании, я рухнул на пол.

— Не получилось… — пробормотал я.

У меня было смутное чувство, что даже в тридцать лет девственником я не смогу стать волшебником. Может быть, феи стали бы видимы для меня, но я не мог видеть таких вещей. Моя надежда была разрушена, и вместе с ней исчезла и моя надежда на жизнь.

Этот мир скучен, подумал я про себя. Не будет никаких удивительных событий. Нет магии. Нет колдовства. Этот мир просто обыденный.

— Скучно… Пора ложиться спать, завтра на работу, — сказал я себе в этот будний вечер.

Но по мере того, как ночь становилась глубже, я чувствовал одиночество и разочарование, оставляющие внутри пустоту. Смирившись с судьбой, я направился к кровати.

Вдруг в груди возникла резкая боль. Это была жгучая, интенсивная агония, казавшаяся парализующей всё мое тело. Я судорожно сжался и рухнул на пол, сбитый с толку и напуганный необъяснимым ощущением.

Я никогда раньше не испытывал ничего подобного. На протяжении всей жизни я был здоров и не страдал от серьезных болезней или травм. И вот я, корчась от боли и полностью не в состоянии понять, что происходит.

Боль продолжала нарастать, а вместе с ней и моя тревога. Я был в ужасе — неужели это всё? Неужели я умираю?

С усилением боли мое сердце стучало в ушах, которые, казалось, трепетали с каждым ударом. Моё зрение начало искажаться, добавляя к нарастающему чувству паники и дезориентации.

И затем, без предупреждения, я потерял сознание, поддавшись подавляющим и необъяснимым ощущениям, овладевшим мной.

✶

Проснувшись, я почувствовал, что зрение всё ещё оставалось размытым, и задумался, так ли видят мир люди с плохим зрением. Я мог разглядеть нечто похожее на потолок и чувствовал тепло, и тогда понял, что всё ещё жив. Я испытал облегчение и задался вопросом, нахожусь ли я в больнице, или кто-то вызвал для меня скорую помощь. Хотя я не знал, кто это был, я был благодарен тому, кто мне помог. Возможно, это был мой сосед, ведь прошлой ночью я кричал и бил по стене.

Боль и чувство утраты были настолько ошеломляющими, что одна лишь мысль об этом заставляла меня содрогаться.

Лежа там, я осознал, что рядом со мной кто-то есть. Я открыл рот, надеясь, что это тот, кто помог мне, и сказал:

— Да…

Но это был не мой голос, или, по крайней мере, не тот голос, к которому я привык. Он был высоким, как плач младенца. Смутившись, я заговорил снова:

— Да…?

И понял, что это действительно мой собственный голос.

Внезапно я услышал женский голос сверху.

— О дорогой, что случилось, маленький Шион?

Хотя я не мог видеть ясно, я едва различал фигуру огромной женщины, которая держала меня обеими руками. Я начал паниковать, пытаясь взглянуть на своё тело, но моя шея не двигалась должным образом. Однако я смог перевести взгляд и увидел пару маленьких рук, настолько крошечных, что начал осознавать, что происходит. Я не хотел в это верить, но факт того, что я стал младенцем, медленно начинал доходить до меня.

— Даа, ау, даа! — продолжал я кричать своим высоким голосом.

— Хм? Ты голоден или тебя нужно переодеть? — спросила женщина.

Её голос был мягким, но звучал так, будто доносился из-под воды. Я мог его слышать, но сосредоточиться и понять, что она говорит, было сложно. Однако было ясно, что если я младенец, то эта женщина — моя няня или мать.

Внезапно меня осенило — неужели это реинкарнация? Неужели я умер от той боли в сердце и переродился в другом мире? Это казалось невозможным, но ситуация была слишком знакомой.

Осмотревшись, я мог разглядеть лишь форму лица женщины, цвет её волос и обстановку комнаты, которая явно не была в Японии. Даже если бы это была зарубежная страна, одежда и интерьер комнаты казались странно старомодными. Более того, женщина говорила на японском и называла меня

Шионом, что явно иностранное имя.

Все эти факты заставляли меня поверить в высокую вероятность того, что я нахожусь в другом мире. И тут меня осенило — если это другой мир, то там наверняка что-то существует. Монстры? Феи? Духи? Герои? Демоны? Нет, что-то ещё более захватывающее — магия!

Волнение охватило меня, когда я понял, что в этом другом мире наверняка есть магия или колдовство. Возможно, Бог даровал мне это благословение из-за моего сильного любопытства к магии. Я не мог не поблагодарить Бога, даже если не знал, существует ли он.

Однако моё волнение быстро угасло, когда я понял, что моё тело не двигается. Будучи младенцем, я даже не мог говорить, поэтому ничего не мог сделать. К тому же я начинал ужасно хотеть спать. Я задавался вопросом, не слишком ли я всё это придумываю. В конце концов, моё тело было младенцем, но мой разум оставался взрослым.

Внезапно меня осенила ещё одна мысль. А что, если это всё лишь сон? Эта мысль пугала меня, и я не хотел засыпать. Я не хотел возвращаться к своей скучной реальности. Здесь, в этом мире, у меня будет шанс использовать магию.

Когда я засыпал, тёплое ощущение интенсивного счастья окутало меня.