С наступлением холодов и сухости воздуха мне пришлось перейти на зимнюю одежду, чтобы справиться с прохладой. Но честно говоря, холод мне совсем не мешал. Наоборот, я находил в нем нечто мистическое и освежающее.

Хотя я временно отложил свои исследования Огня, я уже выбрал следующую тему для изучения: электричество.

Я верил, что магические атрибуты не ограничиваются только огнем. Например, есть вода, ветер, земля, молния, тьма и свет. Однако я не понимал природу тьмы и света, а земля и вода были всего лишь веществами, а не природными явлениями. Несмотря на все мои попытки наделить их магической энергией, ничего не происходило. Казалось, магическая энергия реагирует только на природные явления, что объясняло, почему она взаимодействовала с огнем.

Оставались ветер и молния. Однако ветер, будучи вездесущим, не создавал заметных изменений в атмосфере, из чего следовало, что магическая энергия уже могла с ним взаимодействовать. А вот молния представлялась самым перспективным вариантом для дальнейшего изучения.

Здесь возникали вопросы. Искры, которые появляются при ударе кремня о сталь, известны как искровой разряд, и это, по сути, форма электричества. Хотя это выглядит как небольшая вспышка света и тепла, это, на самом деле, маленький разряд электрической энергии. Теоретически это должно быть связано с атрибутом молнии. Однако в этом мире искры, объединенные с магической энергией, превращались в голубое пламя.

Вот что я временно заключил: научные законы и принципы, знакомые мне с Земли, могут быть не универсальны в этом мире, или же магическая энергия не подчиняется этим законам. Хотя технически это форма молнии, магическая энергия классифицирует искровой разряд как атрибут огня.

Я понимаю, что с точки зрения земной науки эта теория звучит абсурдно, но этот мир отличается от Земли. Порой слишком сильная привязанность к здравому смыслу или конвенциям мешает увидеть ответ. Более того, я до сих пор не понимал, что такое магическая энергия.

Горение и молния включают образование плазмы — уникального газа, состоящего из заряженных частиц. Так что, в широком смысле, их можно классифицировать одинаково.

Таким образом, по моей классификации искровой разряд относится к атрибуту огня. Я подозревал, что для реакции может потребоваться четкий электрический ток, но меня беспокоило, что он, возможно, реагирует только на огонь. Если это так, это не та магия, которую я искал. Однако это пока только эксперименты.

Перед тем как начать экспериментировать с применением магической энергии к электричеству, я столкнулся с проблемой: электричества в этом мире просто не существовало. Очевидно, это означало, что мне придется создавать его с нуля. Если бы это можно было создать просто, лучшим вариантом было бы статическое электричество. Металлический или стеклянный стержень можно было бы зарядить трением о ткани, например, шерсть или шелк, но так как железо, которое легко найти, является проводником, мне нужен был изолятор.

В голову сразу пришла резина, но её здесь не было. Подходит ли стекло как изолятор? Плохо ли оно проводит электричество? Если я буду натирать стержень, чтобы сгенерировать статическое электричество, и затем разрядить его, хватит ли этого, чтобы увидеть искры?

Если бы были неоновые лампы или что-то подобное, это было бы здорово. Но тогда существовало бы уже и обычное электричество. Если я захочу создать электрическую машину вроде той, что сделал Хирага Гэннай, мне понадобится лейденская банка.

Вдруг стекло в этом мире отличается от того, что я знал? Или, возможно, есть другие материалы с похожими свойствами? Пока я не изучу это, я не узнаю. Было бы проще, если бы здесь водились существа вроде электрических угрей или сомов, но их не было. Осталось попробовать все возможные варианты, хотя это могло выйти очень дорого.

Изготовление стекла на заказ или обработка металла, как оказалось, стоили целое состояние, слишком дорого для семилетнего ребенка. Да и я не хотел утруждать отца. Мне просто нужно было устройство, которое генерировало бы электричество без лишних затрат.

Создание машины трения выглядело более надежным вариантом, но без синтетических тканей и смол сложно получить статическое электричество, видимое невооруженным глазом. Я слышал, что люди прошлого не испытывали таких трудностей со статическим электричеством.

Что же делать? Я зашел в тупик.

В любом случае, я решил пойти в гостиную и спросить об этом у отца, раз уж он был дома в выходной день.

— Что случилось, Шион? Сегодня не получается с магическими исследованиями?

— Да, застрял. Хотел тебя кое о чём спросить. В этом мире есть существа или инструменты, которые могут создавать электричество?

Отец задумчиво погладил подбородок.

— Что такое электричество?

Тут я понял, что в этом мире такого слова вообще не существует.

— Эм, это как явление молнии.

— Понятно. Ну, насколько я знаю, существ или инструментов, способных создать молнию, нет. Но, может, есть что-то похожее?

— Я хочу создать контакт с высвобожденной магической энергией, так что молния мне не подходит. К тому же это опасно и непредсказуемо, даже с громоотводами.

— А, понимаю. Но электричество, говоришь... Кажется, я слышал о чем-то похожем, хотя это не так мощно, как молния.

Я думал, что это может быть что-то вроде статического электричества. Если оно будет видимым, это будет означать, что генерируется определенное количество электрической энергии. Я был любопытен, как это создается, но предположил, что это природное явление.

— Мне кажется, Гласт говорил что-то подобное. Ладно, раз еще не поздно, давай поедем в Истрию.

— Хорошо, я хочу поехать!

Мама не была дома, и я не знал, куда она пошла. Мария решила остаться и продолжить тренировки с мечом. С того дня она, похоже, тренировалась без остановки.

Я, с другой стороны, занимался магией, что не нагружало мое тело. А вот тренировки с мечом могли быть изнурительными. Я задумался, не слишком ли она на себя давит.

Родители тоже беспокоились и говорили ей, что иногда нужно делать перерывы. С тех пор отношения между моей сестрой и мной стали немного напряженными, и я перестал обсуждать с ней тренировку мечом.

Не то чтобы что-то сильно изменилось между нами. Мы все равно разговаривали как обычно, но всякий раз, когда я начинал говорить о тренировках с мечом, моя сестра явно чувствовала неудовольствие. Я не хотел видеть её такой, поэтому старался меньше обсуждать этот вопрос.

Мария слишком много на себя брала. На тот момент не было никаких серьезных проблем, и мы просто наблюдали.

В любом случае, я и отец решили поехать в город. Мы приготовились и, кажется, отец подготовил для нас лошадь.

— Отец, мы не поедем на повозке сегодня?

— Нет, сегодня не нужно делать покупки. Так быстрее доберемся на лошади. За полчаса будем на месте, вместо того чтобы ехать на повозке.

— Понятно, но для меня это первый раз на лошади. Немного страшно.

— Давай, залазь, — сказал отец и поднял меня, усаживая на лошадь.

Это оказалось сложнее, чем я думал, и я почувствовал, как мои ягодицы начинают болеть. Отец сел за мной и взял вожжи.

— Будет трястись, пока не привыкнешь. Придется немного потерпеть.

Вообще-то, время в этом мире как-то странно ощущается. Час здесь длится намного дольше, чем на Земле. Может, это потому, что тут нет такого количества развлечений. Не знаю, сколько минут в этом мире на самом деле — мне трудно понять.

— Поехали быстрее! Держись крепче!

Я ухватился за выступ в седле и опустил спину. Скорость была невероятной. Лошадь бежала быстрее, чем я думал. Это было больше похоже на скольжение по земле, чем на бег. Совсем по-другому, чем когда человек бегает. Но все равно вибрации были болезненными, а ягодицы начали болеть.

Сначала это не было так плохо, но спустя несколько минут стало все труднее и труднее. Боль распространялась по костям. Я попытался немного приподнять бедра.

— Держи низкую позу, — сказал отец, и я не стал спорить.

Если бы я слишком сильно поднялся, то меня бы отбросило из-за сильной тряски. Я понимал, что он держит меня, управляя лошадью.

Мы добрались до Истрии после примерно часа, а мне казалось, что прошло целое вечное время. Мои ягодицы были онемевшими, и я чувствовал себя ужасно усталым. Я не мог не подумать, что на повозке было бы проще.

— Я не люблю лошадей.

— Не говори так. Когда подрастешь, тебе предстоит ездить на лошади. Я не смогу тебя всегда носить.

Я представил, как взрослый человек едет с отцом на лошади, и мне стало не по себе. Но уроки верховой езды были необходимы, даже если они мне сейчас не требуются, ведь я все еще слишком мал.

В любом случае мы добрались до Истрии. Жаловаться больше не стоило. Отец же постарался ради меня, привез меня сюда, и я не должен был жаловаться. Мы направились в лавку дяди Гласта.

✶

Мы с отцом отправились в магазин Гласта и вошли внутрь.

— Добро пожаловать, Гавейн. Это только вы вдвоем сегодня? — спросил Гласт, вздохнув и расправив руки.

— Да, у меня есть несколько вопросов. Сейчас удобное время?

Гласт снова вздохнул.

— Разве я выгляжу загруженным? Я подумывал закрыться, потому что работы совсем нет.

Я подумал, что это быстрый вывод, учитывая, что еще не наступило полдня, но, похоже, он просто шутил.

— Так что ты хочешь узнать?

— Помню, ты упоминал минерал, который вызывает явления, похожие на молнии. Ты помнишь его?

— О, ты имеешь в виду громовой камень. Помню, конечно. Что с ним?

— На самом деле, меня это довольно сильно интересует. Я хотел бы попробовать достать его.

Погоди, я действительно так далеко зашел? Я просто спрашивал, есть ли какие-либо существа или предметы, которые вызывают молниеподобные явления. Но отец, похоже, был настроен получить его. Мне неловко просить у него так много денег.

Не замечая моих мыслей, отец продолжил разговор.

— Громовой камень, ага? Это трудно достать.

— Он редкий?

— Нет, на самом деле довольно распространен. Его можно найти в шахтах, и если есть разрешение, то добыча не составит проблемы. Но вот с его транспортировкой проблема. Его невозможно перемещать, потому что он постоянно выделяет молнии, что делает его очень опасным для обращения. Поэтому его оставляют там, несмотря на неудобства и опасности. Даже пытались использовать его для туризма, но из-за его взрывной природы и постоянных искр это быстро стало не популярным.

Отец взглянул на меня, как бы спрашивая, что делать.

По рассказу Гласта, это минерал, который вызывает электрический разряд.

Это совсем другой мир, да…

Но из-за того, что электрический разряд слишком силен, его нельзя трогать или использовать, поэтому его просто оставляют в покое.

Я на самом деле не сильно интересовался самим громовым камнем; меня больше интересовало, как он отреагирует, если наполнить его магической энергией.

Что делать? У меня была идея, но я чувствовал, что она не самая лучшая. В конце концов, громовой камень — это что-то вроде генератора.

Если бы такая штука существовала на Земле, это могло бы привести к прорывам в разных областях. Но в этом мире электричества ещё не было открыто, и никаких технологий или идей для его использования нет.

Всё, что оставалось — это транспортировать громовой камень. В лучшем случае его можно было бы использовать как зрелище или для освещения.

Пока что я задумался, есть ли такая вещь. Я решил спросить. Наверное, все будет в порядке. Возможно.

— Дядя Гласт, ты случайно не знаешь деревья, которые выделяют белую, липкую смолу с необычным запахом?

— Не знаю, но может, какой-то ботаник знает. К сожалению, это не моя специализация.

Я начал размышлять, есть ли в этом мире деревья, похожие на каучуковые, или они еще не были открыты. Ведь только потому, что это другой мир, не значит, что в нем все так же, как на Земле. Поэтому я решил отложить поиск резины.

— А как насчет минерала, называемого слюдой? Это особый минерал, который состоит из нескольких слоев и может быть снят в тонкие пластинки. Он должен выглядеть как кристалл, полупрозрачный.

Я узнал его как белую слюду — широко используемый минерал благодаря своим изоляционным свойствам. На данный момент наиболее похожим материалом в этом мире могла бы быть стекло. В худшем случае мне пришлось бы слоями составлять шелковую ткань и заставить ее работать. Но так как я не знал, сколько электричества оно может проводить, это было опасно.

— Я не знаю о слюде, но есть минерал с похожими свойствами. Он называется перовскит. Он совершенно бесполезен, поэтому не используется для чего-то важного. Подожди, по-моему, у меня есть немного, которое я собрал какое-то время назад.

Гласт исчез в задней части магазина и быстро вернулся с минералом в руке. Он был бело-желтым, и хотя я не был уверен на 100%, я подозревал, что это белая слюда.

— Это он? У него интересная форма и выглядит красиво, так что я его и оставил. Ну, это не редкость, просто для декора.

— Могу я его посмотреть?

— Конечно, пожалуйста, — сказал Гласт, передавая мне минерал.

Я внимательно его рассматривал. Чем дольше смотрел, тем больше убеждался, что это действительно слюда.

Товары повседневного использования в этом мире были сделаны из материалов с названиями, похожими на земные, такие как конопля, хлопок, железо и медь. Это означало, что минералы с аналогичными характеристиками тоже могли бы быть такими же. Однако нужно было быть осторожным, так как существовали уникальные минералы, вроде громового камня.

Основная проблема заключалась в том, как обработать слюду. Ее можно было снимать вручную или создавать из нее что-то большее, но это второй способ был мне не знаком. Раньше слюду сдирали в тонкие слои и использовали для создания изоляционных материалов. Со временем стали более популярны методы измельчения слюды и создания из нее листов с помощью технологии производства бумаги, что придавало продукту большую прочность.

Но можно ли было обработать слюду только этим способом, или нужно было использовать какие-то дополнительные материалы? Какие инструменты понадобились бы для производства бумаги, например, распиловочные верстаки? Измельчить большое количество слюды и потом извлечь ее из воды также было бы нелегко, и это потребовало бы еще больше слюды.

Интересно, будет ли измельченная слюда плавать, так как она минерал, но мои знания о мире были ограничены. На самом деле, я не был уверен, насколько точными были мои предположения.

Пока я размышлял, Гласт повернулся к отцу и спросил:

— Что он пытается сделать?

Отец покачал головой и ответил:

— Без понятия. Он всегда был трудным для понимания.

— А, да. Дети бывают такими непредсказуемыми, — заметил Гласт.

— Я не уверен насчет этого. Он не как другие дети. Он думает по-другому, — ответил отец.

Гласт заинтригованно спросил:

— Что ты имеешь в виду?

— Только если внимательно наблюдать за ним, можно понять, — ответил отец загадочно.

Я молча раздумывал, отец и дядя Гласт терпеливо ждали. Наконец, я спросил:

— Дядя Гласт, есть ли у вас минерал побольше?

Гласт протянул руки, показывая размер:

— Да, есть такой, размером около 60-70 сантиметров.

Я удивился, услышав, что существует такой большой минерал. Интересно, это редкость в других мирах? Тем не менее, если бы он был такого размера, это решило бы мою проблему.

— Это то, что мне нужно, — сказал я.

Гласт предупредил:

— Да, есть такой, но он довольно дорогой. Его только для наблюдения используют, и он бесполезен для всех других целей.

У меня не было карманных денег, так что мне нужно было бы попросить отца купить его. Но, наверное, было справедливо попросить то, что может запросить семилетний ребенок.

Отец спросил Гласта:

— Сколько он стоит?

— 4000 Лир, — ответил Гласт.

Чтобы представить, 4000 Лир — это равноценно 80 картошкам. Это довольно дорого, правда?

Отец поинтересовался:

— Где его можно купить?

— Он есть на торговом посту. Уже давно там, и цена, думаю, не изменилась. Но никто его не покупает, и не кажется, что это популярный товар.

Я быстро потянул отца за одежду и спросил:

— Ты купишь его, папа?

— Конечно, это нужно, не так ли?

Я колебался, отвечая:

— Ну да, но это дорого.

— Не переживай из-за цены. Ты когда-нибудь что-то просил? Я дал Марии многое из того, что она хотела, и для меня это не проблема. Шион, не стесняйся, будь немного эгоистом со мной. Если я могу это сделать, я скажу да. Тебе не нужно терпеть и молчать.

Когда отец положил мне руку на плечо и мягко улыбнулся, я почувствовал невероятную благодарность. В этот момент я понял, как мне повезло с таким отцом. Когда я сам стану отцом, сомневаюсь, что смогу быть таким же любящим, как он.

— Ты настоящий балующий отец… — сказал Гласт.

— Молчи! Я ведь отец, в конце концов. Было бы странно, если бы я не баловал своего ребенка. А теперь, Шион, идем в торговый пост.

— Подожди, перед тем как мы отправимся, я хочу кое-что попробовать, — сказал я.

— Попробовать что? Кстати, я так и не спросил, для чего тебе этот минерал, — заметил Гласт.

Это было смешно, ведь мне дали что-то, даже не зная, что я собираюсь с этим делать. Я усмехнулся и объяснил.

— Этот минерал является изолятором, он способен блокировать такие вещи, как молнии, вместо того чтобы проводить электричество. Так что я подумал, если я его использую, смогу транспортировать грозовой камень.

Если в шахтах есть грозовые камни, я могу использовать магию, чтобы исследовать их. Но это привлечет лишнее внимание, и я нарушу свое обещание с отцом. Магические эксперименты должны проходить втайне.

Так как у меня не было намерения показывать свою магию, то никакого возражения не будет. Когда отец и Гласт услышали мой ответ, они обменялись взглядами.

— Правда, Шион? — спросил отец, удивленно глядя на меня.

— Я не знаю. Поэтому я хочу попробовать, — ответил я.

— Даже если ты нам это объяснишь, толку от этого не будет, — отметил Гласт.

Я же был все-таки всего лишь семилетним ребенком, так что было вполне естественно, что они воспринимали все странно. Даже если я говорил что-то необычное, это в пределах норм для детей.

Я понимал, что то, о чем я говорю, совсем не обычное и уж точно странное. Большинство людей могли бы меня побояться и решить, что нужно исследовать меня, а также остановить мои магические эксперименты. Но отец, углубившись в раздумья, просто сказал:

— Понимаю. Ну, что ж, давай попробуем это в шахте, она ведь рядом, верно?

Я немного понял, что происходит, но мне все равно было чрезвычайно приятно. Мне невероятно повезло, что я родился ребенком такого удивительного отца.

Гласт почесал затылок, задумавшись, но не стал задавать мне вопросов.

— Ах, это в шаговой доступности. Ну что ж, пойдем? — сказал он и, похлопав меня по голове, вышел из магазина.

Он запер дверь и повесил на нее табличку Закрыто. Я немного задумался, можно ли было так поступать, но он ничего не сказал, поэтому я тоже ничего не сказал.

Мы направились к шахте, и, несмотря на то, что все казалось слишком легким, мне было немного тревожно. Но я прогнал эти мысли и последовал за отцом и Гластом.