Стол был уставлен блюдами, но еда в этом мире была простой и однообразной. Обычно можно ожидать твёрдый хлеб и суп, часто с мясом или рыбой, иногда приправленный травами, солью и перцем при готовке. Хотя это было нормально в этом мире, это становилось утомительным. Я тосковал по рису.

Мари, которая, понятно, устала от однообразной еды, жаловалась:

— Умм! Опять та же еда! Я так устала от неё.

Как ребёнок, она легко могла заскучать, особенно когда приходилось есть одну и ту же безвкусную пищу три раза в день. Мать укорила её:

— О, дорогая, не будь такой эгоистичной. Люди здесь ведут скромную жизнь. Мы не должны быть такими изнеженными.

Мари надулась:

— Но мне скучно!

Я тоже уставал от одной и той же еды. Ах, как же я хотел поесть карри.

Отец, молча наблюдавший за нами, покачал головой. Спустя некоторое время он заговорил:

— Мари, не будь жадной.

— Но...

— Я куплю тебе сладостей в следующий раз, — пообещал он. — Будь хорошей девочкой, ладно?

Лицо Мари просияло при упоминании сладостей.

— Сладости?! Хорошо, я буду!

Сладости в этом мире были предметом роскоши. Они дорогие, и у нас их редко бывает. Я пробовал их всего несколько раз. По сравнению с японскими сладостями, они гораздо слаще, почти как есть сахар. Однако я понимал, почему людям они нравятся.

Развлечений в этом мире было мало. Я был только во дворе, поэтому мало знал об окружающем мире.

В любом случае, Мари притихла. Мы закончили трапезу, так что, возможно, пора послушать, что скажет отец.

— Отец, — сказал я, глядя на него с любопытством.

Он улыбнулся мне мягкой улыбкой, как всегда. Мои родители всегда были спокойными и редко сердились.

— Мне интересно, что мама имела в виду, когда говорила «лорд», — спросил я, наклонив голову в сторону.

Мой отец немного замялся, понимая, что концепция может быть слишком сложной для моего трёхлетнего ума.

— Это немного сложно объяснить, — наконец ответил он.

Но мне всё ещё хотелось знать. Хотя я не был уверен, знала ли моя старшая сестра, что это значит. Она казалась безразличной и рассеянной. Тем не менее, я настаивал, даже если не мог полностью понять объяснение.

— Пожалуйста, расскажите мне, даже если я не совсем пойму! — воскликнул я.

— Это хорошая идея. Но я должен объяснить это и Мари, — сказал мой отец, размышляя вслух.

— Но как же я? — почувствовал я себя обделённым.

Внезапно заинтересовавшись, Мари вмешалась:

— Я тоже послушаю.

Мой отец глубоко вздохнул перед началом объяснения:

— Мари, Шион, мы нижние дворяне, лорды, которые управляют этой областью.

Однако его объяснение запуталось с самого начала, и я почувствовал, что моя старшая сестра тоже не понимает концепцию.

— Я не понимаю, — сказала Мари.

— Ох… иными словами... как бы это сказать... — бормотал отец.

— Это что-то вроде работы, где мы заботимся о людях, которые живут рядом? — вставил я. Когда я это сказал, и отец, и мать удивлённо открыли глаза.

— Да, правильно. Ты умный, Шион, — похвалил меня отец.

— Хе-хе, твоё будущее многообещающее, — добавила мать.

— О, я тоже понимаю! — сказала Мари, пытаясь принять участие в разговоре.

Я не сказал это ради похвалы, конечно.

— Ха-ха, да. Мари тоже умная. Но пока давайте послушаем историю отца, — сказал Шион.

Мари выглядела недовольной, но оставалась молчаливой. Как глава семьи, отец имел абсолютную власть. Неуважение или уничижение его не терпелись, и, вероятно, это было так и в этом мире.

Современным отцам приходилось тяжело работать.

— Как сказал Шион, моя работа — заботиться о людях, которые живут рядом, которых мы называем нашими подданными, а я — их лорд. В частности, я помогаю им, когда у них проблемы, собираю налоги и отправляю деньги стране. Как дворяне, мы немного важнее других, но мы лишь низшие дворяне.

— Значит, папа важный? — спросила Мари.

— Это немного сложно, но я не настолько важен. Однако чтобы иметь работу, где ты несёшь ответственность за кого-то, ты должен быть важным. Если бы я был ребёнком, и Мари, и Шион оказались бы в беде, верно? Мне нужно иметь возможность поддерживать всех.

Мари кивала, пытаясь понять. Однако было ясно, что она не полностью понимает всё. Она ставила свои эмоции на первое место, так что ей потребуется время, чтобы понять такой разговор.

— Папа — лорд и всегда ездит в карете. Куда ты ездишь? — поинтересовалась Мари.

— Хм? О, это чтобы проверять наших людей, перевозить урожай, помогать им с переездами и иногда делать покупки. Карет у нас немного, и ты не узнаешь всего, пока сам не увидишь деревню. Более того, так как у меня нет ни солдат, ни подчинённых, мне самому приходится всё инспектировать. Я также работаю над отменой барщины, чтобы в этом районе не было фермеров, которые должны работать без оплаты. Но из-за этого возникла нехватка рабочей силы, и я, кто может относительно свободно перемещаться, вынужден...

Отец резко замолчал, заметив шокированное выражение лица Мари. Она выглядела ошеломлённой, неспособной понять, что он говорил. Мама взглянула на него с осуждением.

Он прочистил горло и сел прямо:

— Я усердно работаю разными способами! — воскликнул он.

— Это верно! Папа — замечательный!

— О, ха-ха, возможно, я такой!

Мы смеялись и шутили вместе, но я смеялся как бы сдавшись. Разговор никуда не шёл. Я понял, что наша семья — это нижние дворяне, землевладельцы, и мы довольно богаты. «Барщина» — это принуждение крестьян и других низших классов работать бесплатно, не так ли? Конечно, у них были обычные работы тоже. Это правило заставляло их работать бесплатно в дополнение к их обычным работам. Это как чёрные компании в Японии, верно? В принципе, это одно и то же.

В любом случае, мой отец пытался исправить эту систему. Он хороший человек. Кажется, он также компетентен. Даже несмотря на то, что он отказывается от возможности получить бесплатную рабочую силу, наша жизнь всё ещё богата. Интересно, хорошо ли живут крепостные тоже. Постепенно я начал понимать свою ситуацию. Ну, по крайней мере, я нашёл отправную точку для разговора.

Хватит. Всё в порядке, да? Я больше не могу это выдерживать. Я не могу это терпеть. Сдерживая своё волнение, я открыл рот:

— Э-э, папа, у меня ещё есть вопросы.

Успокойся. Всё будет в порядке. В конце концов, всё было устроено для меня до этого момента.

— Э-э, что насчёт монстров? Они существуют?

— Существуют. Вот почему тебе всё ещё нельзя выходить наружу. Твоя мама, наверное, сказала тебе не выходить на улицу, да?

Они существуют! Существуют монстры! Так вот почему мы не можем выходить наружу! Я никогда не слышал об этом раньше!

— Какие монстры?

— Это страшные существа, которые нападают на людей и причиняют им вред. Не подходи к ним. Они опасны. Если увидишь одного, убегай и сразу попроси помощи у взрослого.

Фэнтези потрясающее! Как и ожидалось от другого мира. Если существуют монстры, должны быть и другие вещи. Я понял, что моё волнение заставляет меня дрожать. Я начал нервничать. Это дрожь воина? Пот начал просачиваться, и моё сердце сильно билось. Но теперь, когда я сделал первый шаг, обратного пути не было. Или скорее, я хотел двигаться вперёд. Давайте перейдём к следующей теме.

— А феи или духи существуют или что-то в этом роде?

— Да. Я никогда не слышал о духах, но феи существуют. Они редкие и их трудно встретить, но есть специализированные добытчики, которые могут их найти.

Если они существуют, то это должно быть подтверждено. Я только что услышал что-то тревожное, но всё, о чём я мог думать, это магия.

— Э-э, какие они?

— Ну, феи — это маленькие гуманоидные существа — или, по крайней мере, мы не уверены, что это существа. Они появляются и исчезают внезапно и обладают странными силами.

— Я-я понял...

Мои родители казались озадаченными, а Мари рядом со мной смотрела то на меня, то на родителей, не полностью понимая ситуацию. Я был в равной степени потерян в моменте, но мне нужно было задать настоящий вопрос.

— Тогда, э-э, ма-ма-ма... Существует ли магия?!

Не думая, я встал со стула, наклонился вперёд, положив руки на стол, и уставился на лицо отца.

Он был ошеломлён моим внезапным выплеском.

— Ма-гия?

— Да! Магия! Типа огонь, вода, ветер, свет, всякая магия, которую можно использовать!

Мои родители обменялись взглядами, явно озадаченные. Они также беспокоились, что я мог сделать что-то не так. Но я больше не мог сдерживаться. Я сдерживался три года. Нет, больше тридцати лет. Но всё равно...

— Нет, такого не существует.

— Нет?..

Реальность была безжалостна. Мой отец покачал головой, выглядя обеспокоенным. Его слова и выражение лица казались замедленными.

Что? Нет магии?

— Я никогда не слышал слова «магия».

— Э-э, вы хотите сказать, что не слышали лично, или это не то, что люди в общем знают?

— Я не знаю всего. Но у меня есть приличное образование, и насколько я знаю, такие вещи, как магия, не являются общеизвестными, и я никогда не слышал, чтобы кто-то об этом говорил.

Мой отец — дворянин. Дворяне должны были получить какое-то образование. Пока простолюдины не могут учиться, дворяне могут. Это означает, что дворяне в этом мире довольно образованы. Конечно, они могут не знать о специализированных областях, но должны знать хотя бы до некоторой степени, что такие области существуют. Однако мой отец не знает.

Это означает, что магия действительно не существует? Это не может быть правдой. Это должно быть ложь. Тогда зачем я здесь? Меня просто случайно переродили в мир без магии? Я думал, что моё непрерывное желание использовать магию было вознаграждено. Но это было недоразумением. Меня переродили в мир без какого-либо смысла, мир без магии. Я почувствовал разочарование и сел на свой стул.

— Шион, где ты узнал о монстрах, феях и магии?

Трёхлетний ребёнок, который почти никогда не бывал снаружи, не мог бы знать. В этом доме нет книг, и я даже не знаю, много ли книг в этом мире. Поэтому единственный способ получить информацию из внешнего мира — это через мою мать или отца. Но я знаю слова, которые они не знают. Я знаю вещи, о которых они мне не рассказывали. У меня должны были возникнуть какие-то вопросы об этом.

— Откуда ты это слышал? Скажи мне.

В первый раз отец заговорил строгим тоном. Я был настолько разочарован, что не мог ясно мыслить.

— Ты разговаривал с взрослым? Кто-то приходил, когда твоей матери не было? Какой это был человек? Мужчина или женщина?

Я не знал, о чём он говорит. Я слушал его слова рассеянно и постепенно понимал.

О, я понял. Ни мама, ни отец мне не рассказывали. Может быть, мои знания о внешнем мире пришли от кого-то другого. Неплохо было бы так думать. Я понял, что это плохая ситуация. Но я не мог собраться с силами. Я думал, что смогу использовать магию в этом мире. Это была моя единственная надежда, когда я пришёл в этот мир. Но эта единственная искорка надежды была разорвана. Мой отец начал паниковать, наблюдая за мной, как я тупо смотрю в никуда.

Он, должно быть, подумал, что это что-то, о чём я не могу говорить. Хотя я чувствовал себя виноватым, моё сердце оставалось подавленным. Когда он пытался допросить меня, раздался сухой звук. Мама внезапно захлопала в ладоши.

— Точно! Я вспомнила! Я была той, кто сказал ему!

— Ты? — отец подозрительно посмотрел на маму. Она улыбалась своей обычной улыбкой.

— Ах, я вспомнила, как говорила Шиону, что опасно выходить наружу. И я, должно быть, упомянула фей тоже.

— А как насчёт магии?

— Я не знаю. Дети говорят странные вещи. Может быть, это из сна? Шион всегда был со мной. Он никогда не говорил ни с кем другим.

Половина была правдой, половина была ложью. Похоже, мама пыталась защитить меня. Но в реальности я даже не имел возможности поговорить с кем-то ещё, и это, возможно, не было проблемой даже для моей матери. Несмотря на это, я был благодарен.

— Ясно. Это хорошо тогда.

Мой отец посмотрел на меня с обеспокоенным выражением. Он беспокоился обо мне. Это пугает, но он просто беспокоился обо мне. И хотя это ранило моё сердце, я не мог выразить это словами.

— Ну что ж, давайте приберёмся! — Мама начала убирать посуду. Я опустил голову и ушёл из-за стола. Мари, сидящая рядом со мной, пошла за мной обеспокоенно. Когда мы покинули гостиную и направились в спальню, Мари заговорила робко:

— Шион, ты в порядке?..

— Хм?

— Твоё лицо выглядит бледным… ты плохо себя чувствуешь?

Её слова привели меня в чувство на мгновение. Я не мог видеть своего лица, так как не было зеркала, но, по-видимому, я выглядел бледным.

Я был в шоке.

Нет магии. Использование магии было единственным, что я ждал с нетерпением.

— Нет... Я в порядке, — ответил я.

— Я-я поняла. — Её забота была очевидна.

— Я правда в порядке.

— Х-хорошо... — Мари больше ничего не сказала и шла рядом со мной.

Пятилетняя девочка беспокоилась обо мне. Я не мог показать ей своё обычное энергичное «я».

Ведь магии в этом мире нет.