Утром я проснулся и начал учиться.

Продолжал заниматься даже после обеда, до примерно трех часов дня. Затем я отправился на озеро с Мари. Наш план заключался в том, чтобы поймать рыбу и понаблюдать, будет ли она светиться вечером. Так как учиться мне приходилось через день, иногда я присоединялся к тренировкам Мари в свои выходные.

Мы занимались этим около двух недель, но, к сожалению, результаты были разочаровывающими. Мы исследовали разные виды рыб, но не нашли ни одной, которая бы светилась. Я не терял надежды. Я верил, что если смогу найти источник этих светящихся шариков, это может привести к магии. С этой мыслью мы продолжали, но никаких успехов не было.

Я задумался, не стоит ли изменить наши методы.

Стекло — это материал, который существует в этом мире. Если бы мы могли сделать его устойчивым к давлению воды и создать что-то вроде подводных очков, это позволило бы нам более эффективно наблюдать за озером. Но, будучи детьми, мы ограничены в том, насколько можем просить помощи у родителей.

Однажды, мы как обычно рыбачили. Пейзаж был слишком знакомым и, честно говоря, довольно скучным. Но Мари оставалась со мной, не жалуясь. Я был благодарен за такую добрую сестру.

Я пообещал поддерживать её, что бы ни случилось, или даже если ничего не произойдет.

Внезапно она воскликнула:

— О, я поймала!

Она потянула удочку назад, отступая назад, и рыба сделала красивую параболическую траекторию, приземлившись на берег озера. У нее был рисунок, которого я никогда не видел, но её форма была знакомой.

— Самка эттенраут, да? — сказала она.

— Самка?

— Да. Знаешь, это первый раз, когда я поймала самку. Самцов обычно легче поймать, но самки предпочитают оставаться на глубине и их труднее выловить. Во время нереста их ловить проще. Так мне сказал папа.

— Понятно, я этого не знал.

Я на мгновение задумался.

— Давай попробуем поймать самца тоже.

Последняя пойманная рыба оказалась в наших желудках. Это не особо редкая рыба, и мы не планировали держать её в качестве питомца.

— Если поймаем что-то ещё, отпустим, — сказала она.

— Хорошо! — радостно откликнулась Мари.

Мари с удовольствием следовала моим инструкциям и продолжала рыбачить. Через некоторое время она поймала самца эттенраут, и мы поместили его в то же ведро, что и самку.

— Это нормально? — спросила она.

— Наверное, — ответил я, кивая. — Это просто эксперимент, который я придумал. Давай подождём до вечера и посмотрим, что произойдет.

Мы болтали, ожидая вечера. Незаметно небо окрасилось в оранжевые и красные тона, а озеро начало мерцать огоньками.

Мы посмотрели друг на друга, а потом на ведро.

— Ничего не происходит, да?

— Подожди минутку, — сказал я, продолжая наблюдать.

Вдруг из ведра начали появляться маленькие светящиеся шарики. Они иногда плавали парами, постепенно увеличиваясь в числе и частоте.

— Смотри! Вот они! Светящиеся шары! — глаза Мари загорелись от радости.

— Мы это сделали! Это, наверное, их брачный ритуал.

— Брачный ритуал? — удивленно переспросила она.

— Ну... кроме нереста, рыбы должны как-то выражать желание спариваться. В отличие от людей, они не могут сказать это словами, поэтому показывают это своим поведением. Не все виды так делают, но похоже, что эттенраут используют эти светящиеся шары, чтобы сигнализировать о своих намерениях.

— Тогда это не нужно для нас с Шионом. Мы же уже семья, — весело сказала она.

— Ну, в этом ты права, — ответил я, не зная, что сказать.

Она не ошибается, но...

— Я девочка, а Шион — мальчик. Значит ли это, что я когда-нибудь буду откладывать яйца?

— Что? Нет! Люди не откладывают яйца! Кроме того, братья и сестры не могут жениться, — воскликнул я, чувствуя разочарование от её наивности.

Но, опять же, здесь нет школы. Мало возможностей узнать такие вещи.

— Почему нет? Шион, ты меня не любишь? — она посмотрела на меня с грустным выражением лица.

— Люблю! Конечно, люблю!

— Тогда всё хорошо. Я тоже люблю Шиона.

— Эм... нет, мы же уже семья, — сказал я, неуверенно.

— Тогда в чем проблема? Почему мы не можем пожениться?

Она, по крайней мере, знала о браке. Может, это я ошибаюсь? Нет, я прав. Братья и сестры не могут жениться, убеждал я себя.

— Родные братья и сестры не могут жениться.

— Почему?

— Почему? Это, ну... просто неэтично... и есть генетические проблемы и всё такое, — я изо всех сил пытался подобрать слова.

— Я не понимаю, — сказала она, выглядя грустной и смущенной, как и любой ребенок на её месте.

Неудивительно, что есть много вещей, которые она ещё не понимает. Возможно, со временем она узнает больше и разберется.

— В любом случае, хорошо, что мы узнали о светящихся шарах как о части брачного ритуала, — сказал я, пытаясь сменить тему. — Спасибо, Мари.

— Угу, — пробормотала она, выглядя недовольной.

Не надо так смотреть, подумал я, чувствуя себя виноватым за то, что расстроил её.

Но я знал, что со временем ей станет легче. Мы молча пошли домой, неся с собой наши вещи. Она не сказала ни слова всю дорогу.

✶

Мы перестали ходить на озеро, и я больше времени проводил за наблюдениями в своей комнате.

С тех пор Мари казалась отстраненной, когда мы встречались. Будто она косвенно выражала своё разочарование тем, что не может выйти за меня замуж. Я думал, что со временем она всё поймет. Может, это какое-то явление, когда дочь невинно хочет выйти замуж за отца?

Она добрая, озорная и временами немного эгоистичная, но она отличная сестра. Я всегда мог на неё положиться, и время, проведенное с ней, было всегда приятным.

Признаю, её черты были пропорциональными, и было ясно, что она станет красавицей в будущем. Однако она моя настоящая сестра, и я был скорее ментально зрелым тридцатилетним мужчиной или что-то в этом роде. Я не мог воспринимать её как представителя противоположного пола и знал, что не должен.

Однако, будучи в одиночестве долгое время, я чувствовал себя одиноко. Я всегда был с ней, и одиночество стало для меня новым опытом. Я надеялся, что мы сможем снова наладить отношения.

Я потряс головой, чтобы избавиться от нечистых мыслей, и сосредоточился на задаче — наблюдениях.

Моя спальня была всего около шести татами* по размеру, что было довольно просторно для детской комнаты. Как шестилетний ребенок, я был просто рад иметь свою комнату. Она была обставлена только кроватью, столом и шкафом.

(*6 татами — 9,72 квадратных метра).

Я давно хотел заполучить книгу о феях и монстрах, что-то вроде справочника. К сожалению, книги были слишком дорогими для нашей семьи, и я не мог даже прочитать их в магазинах. Поблизости также не было библиотеки, так что у меня не было возможности читать какие-либо книги.

Хотя в книгах могли быть описания магии, это всё ещё оставалось нереалистичной концепцией в моём окружении. Хотя я слышал слухи о библиотеке в восточной стране, которая может иметь книги на эту тему, я не особо надеялся.

Если бы магия действительно существовала, о ней было бы широко известно и её бы использовали. Но на тот момент её существование ещё не было доказано. Тем не менее, я начал задумываться, а может ли она действительно существовать, просто ещё не была обнаружена.

Также было любопытно, что феномен эттенраут был малоизвестным, несмотря на то, что некоторые люди могли его видеть, а другие — нет. Я задумался, связано ли это с тем, что эттенраут жили только в определённой зоне озера или же лишь небольшая группа людей могла видеть это.

Возможно, если бы больше людей могли видеть это, феномен был бы более известным, но как есть, ситуация вряд ли изменится. Это немного похоже на привидение, но, возможно, это что-то совершенно другое. В любом случае, даже если я никогда не разберусь в этом, это не будет большой проблемой.

Теперь вернемся к наблюдению.

Внутри ведра самец и самка эттенраут плавали грациозно, хотя в ограниченном пространстве это выглядело не так элегантно.

Я наблюдал за ними уже три дня, но ситуация оставалась неизменной. Вечером начинался брачный ритуал, и светящийся шар появлялся на десять минут, прежде чем исчезнуть. Это повторялось на следующий день, и это всё, что происходило.

Казалось, что это может занять некоторое время, и возможно, существует определенный период для брачного ритуала. Возможно, это поведение приведёт к спариванию и откладыванию икры. Однако я не знал, как они откладывают икру, ведь методов может быть множество. Но так как я не особо интересовался изучением их экологии, это не имело значения. Хотя я хотел бы вернуть их в озеро, мне также хотелось понаблюдать за ними немного дольше.

Прошло несколько дней, и я продолжал смотреть на ведро, но ничего нового не происходило. Даже просто смотреть на воду было бессмысленно.

— …что же мне делать?

Честно говоря, я думал, что светящиеся шары могут быть связаны с чем-то магическим, возможно, даже с самой магией. Я верил, что использование магии требует, чтобы кто-то или что-то тратили магическую энергию для создания какого-то феномена. Таким образом, если существо, которое создало феномен, было живым, как эттенраут , моя надежда увеличивалась, что я, как человек, мог бы сделать что-то подобное.

Иногда сходство возникало при сравнении явлений. Однако на тот момент единственное, что нас объединяло, было то, что мы были живыми существами.

Кстати, я не просто сидел и смотрел на ведро.

Сначала я показал это явление родителям. Как и говорила Мари, они ничего не видели. Это было ожидаемо. Поэтому я попросил их прикоснуться к светящемуся шару, но они сказали, что ничего не чувствуют. Это означало, что различия были не только в видимости, но и в тактильной и температурной чувствительности.

Люди, которые не могли это увидеть, также не могли почувствовать его или ощутить его температуру. Ответ на этот вопрос пока неизвестен, но стоит учитывать такую возможность.

Мне нужно было изменить подход. Но я не был уверен, что делать дальше. Я должен был обдумать это. Я не мог просто сосредоточиться на результатах, которые могли произойти в реальности. Давайте предположим, что этот шар света был магией или магической силой. Если это так, то мне нужно провести эксперимент с другой точки зрения.

Магия — это, на мой взгляд, продвинутая техника. Она использовала магическую силу для создания феномена. Это могло использовать такие катализаторы, как заклинания, магические инструменты или магические круги. Даже если речь идет о создании шара света, как это делают рыбы?

Это тонкая грань.

Но если способность видеть магический свет была эксклюзивной для определённых индивидов, могло ли это быть признаком их потенциала? У меня и Мари была эта способность, что заставляло меня верить, что в нас могла быть магическая сила. Однако обладание такой силой не означало, что мы знали, как её использовать или осознавали её.

Таким образом, наблюдая за поведением эттенраут при высвобождении магической силы и подражая ему, мы могли бы пробудить наши собственные магические способности.

— Значит, я тоже могу использовать магию?

Без ритуала не было бы триггера. Поэтому я решил дождаться вечера. Я внимательно наблюдал за двумя рыбками, плавающими вокруг друг друга по кругу и испускающими светящиеся шары, которые рождались, проходили сквозь поверхность воды, плавали и затем исчезали.

Я попытался схватить самца, но он извивался и брыкался, разбрызгивая воду повсюду. Я продолжал наблюдать и заметил, что рыба была теплее обычного.

Она немного слишком теплая для рыбы. Разве это только светящиеся шары теплые? Подумал я.

Я вспомнил, что за исключением брачного периода она обычно холодная. И тут я понял, что организмы, излучающие магию, выделяют тепло.

Я пристально смотрел на рыбу, разглядывая её вблизи. Её мутные глаза, казалось, смотрели на меня в ответ, но я продолжал смотреть. Внезапно я заметил что-то, плавающее вокруг рыбы, и в мгновение ока она забилась и выпрыгнула, упав в ведро.

Ошеломлённый, я посмотрел вверх.

— Рыба тоже испускала свет?.. — спросил я себя.

Это слабое, но несомненно, это было сияние. Я обдумал результаты.

Может быть, я тоже могу наполнить себя магией, подумал я.

Я не думал, что смогу сразу создать светящиеся шары, но, возможно, смогу почувствовать свою магию. Благодаря Эттенрауту я узнал, что могу сам переполниться магией. Наверное.

Если у меня есть магия, то, возможно...

Но что мне делать? Размышлял я о природе магии.

Несмотря на то, что я знал это слово, мне было трудно дать конкретное объяснение тому, что такое магия на самом деле. Это расплывчатое понятие, и у меня было лишь общее представление о том, как её использовать.

Идея высвобождения загадочной энергии из наших тел казалась невозможной, не говоря уже о её преобразовании в огонь или ветер. Однако я напомнил себе не сомневаться и не полагаться на предвзятые представления.

Вместо этого мне нужно было объективно рассмотреть все возможности.

Одно, что я точно знал о магии, было то, что всякий раз, когда её высвобождали, всегда производилось тепло и свет. Это не то же самое, что температура тела, что означало, что магия и простая температура — две разные вещи.

Следуя примеру эттенраута, я предположил, что магия высвобождалась во время брачного поведения. Но это была не просто простая реакция; это было активное поведение. Подражание этому может не всегда приводить к тем же результатам, но это стоило попробовать.

Мои мысли прервал громкий шум, и я повернулся, чтобы увидеть Мари, стоящую в коридоре. Она вошла в комнату без стука и села рядом со мной с серьёзным выражением лица.

Я хотел сказать ей постучать в следующий раз, но знал, что это не имеет значения. У меня не хватало смелости сказать ей что-либо сейчас.

Я стоял, застыв на месте, не в силах сделать ничего, кроме как смотреть на ведро передо мной. Время прошло в тишине. Я уже начал задаваться вопросом, что происходит, когда Мари заговорила.

— Меня отругали.

— Мама? — спросил я.

— Да...

Мне было интересно, почему её отчитали, но я знал, что должен спросить её об этом.

— Почему мама тебя отругала?

— Я сказала ей, что хочу выйти замуж за Шиона, и мама разозлилась. Она сказала то же самое, что и ты мне.

— Понятно.

Учитывая её детскость и мамин характер, я бы подумал, что это просто детский разговор. Мама, наверное, улыбалась и говорила что-то вроде: Правда? в ответ. Но тот факт, что она разозлилась, означал, что Мари либо была настойчивой, либо серьёзной.

— Я говорю что-то плохое? Я просто хочу быть с Шионом навсегда, — сказала Мари.

— Я тоже хочу быть с тобой. Но для этого нам не обязательно жениться, не так ли? — ответил я.

— Но брак — это что-то особенное, не так ли? Если Шион и я не поженимся, то один из нас может в итоге жениться на ком-то другом, и тогда мы не сможем быть вместе, как мама и папа.

Она явно много думала об этом. Она права, конечно. Если бы кто-то из нас женился, мы бы завели свои семьи. Мы всё равно остались бы братом и сестрой, но жить вместе или проводить столько времени, как раньше, стало бы сложнее.

Мне казалось, что её мысли были недальновидны, но, похоже, она много думала об этом. Это меня радовало, что она меня так любит.

Правда.

И, к счастью или, к сожалению, я уже жил второй раз. У меня было много опыта в первой жизни, но были вещи, которые я не испытал.

Я всё ещё девственник.

Я прожил так тридцать лет, и могу продолжать жить так ещё несколько десятилетий. Но если это ради моей сестры, которая сейчас вот-вот заплачет передо мной, я не возражаю. Потому что я люблю Мари, и она важна для меня, пусть и не в романтическом смысле.

— Тогда я тоже не женюсь. Я останусь с тобой, Мари, — сказал я.

— …правда? Но, разве папа не расстроится?

Дворяне должны иметь наследника, иначе простолюдины будут страдать, и это будет позором для наших предков, подумал я про себя.

— Ну, в наши дни не редкость усыновлять ребёнка в качестве наследника. Почему бы и нет? — предложил я.

Она вздохнула:

— Легко сказать...

— Я знаю, что это непросто, но я серьёзно. Я хочу быть с тобой, и я могу быть ребёнком, но мои чувства искренние. Я клянусь.

— Разве эти слова не более значительны, чем женитьба? — спросила она.

— Я ценю всё, что ты сделала для меня, но я хочу сделать то же самое для тебя. Это не станет обузой, потому что ты важна для меня.

После перерождения я начал ценить свою новую семью выше своей мечты об использовании магии. Счастье моей сестры стало моим приоритетом, и исполнение её желаний стало моей целью.

Я слышал, что если остаться девственником до середины сорока лет, можно стать феей, а если до шестидесяти — мудрецом. Может быть, я мог бы стремиться к этому. Я уже в другом мире, и я даже не мог использовать магию.

— Не волнуйся, я всегда буду рядом с тобой, — заверил я её.

Несмотря на то, что мы дети, мы боремся и стараемся честно жить своей жизнью. То, что могло показаться взрослым мелочью, было для нас большим делом. Мы могли быть молодыми, но мы понимали реальность нашего положения.

Я обнял её, зная, что моё маленькое тело не могло полностью её охватить. Тем не менее, я думаю, мои чувства были переданы.

— Шиооооон!..

Когда Мари прижалась ко мне, её лицо было залито слезами. Я похлопал её по спине и пробормотал утешительные слова, как она делала это для меня, когда я был подавлен. Но мои жесты, казалось, имели противоположный эффект на неё, потому что её всхлипывания становились только громче. Поэтому я продолжал гладить её по спине, надеясь её успокоить.

Через некоторое время единственным звуком в комнате было мягкое журчание слёз Мари. Я думал, что она наконец перестала плакать, когда заметил внезапное изменение в воздухе.

— Эй, оно светится! — воскликнул я, глядя на своё тело.

Когда я поднял голову, чтобы лучше рассмотреть, я схватил Мари за плечи и отстранился от неё. Её нос всё ещё был красным, и её глаза всё ещё были мокрыми от слёз, но она выглядела более взрослой.

— Что происходит? — спросила она, её голос всё ещё дрожал.

— Посмотри на меня! Это как магия! — ответил я взволнованно.

Конечно, моё тело слегка светилось, как маленький шар света. Это было не так ярко, как у эттенраута, но оно определённо светилось.

— Это... это магия? — спросила Мари, с недоверием смотря на меня.

— Думаю, да. О, оно уже исчезло, — сказал я, когда сияние исчезло.

Смущение Мари было понятным, поэтому я попытался объяснить это как можно проще. Я сказал ей, что это было похоже на светящиеся шары, которые испускал эттенраут, которые были наполнены магией.

— Но как это произошло? — спросила она.

Я подумал на мгновение и вспомнил кое-что.

— Думаю, я знаю. Помнишь, как рыба испускала светящиеся шары, когда самец пытался ухаживать за самкой?

Мари кивнула, всё ещё выглядя озадаченной.

— Ну, я смотрел на это столько раз, что начал верить, что если я сделаю что-то подобное, я тоже смогу использовать магию. И, наверное, это и произошло.

Лицо Мари изменилось с выражения замешательства на смущение, когда она поняла, что я имею в виду.

— Подожди, ты хочешь сказать... когда ты сказал, что не женишься на ком-то другом, это как признание в любви?

Я кивнул, улыбаясь.

— Да, так и есть. Полагаю, моё желание, показанное тебе, было достаточно сильным, чтобы вызвать мою магию.

Её лицо стало ярко-красным, и она резко встала.

— М-мне надо идти! — пробормотала она, поспешно выходя из комнаты.

Увидев её реакцию, я сам начал чувствовать себя смущённым. Хотя я говорил импульсивно, это довольно смелое заявление. Тем не менее, я не могу взять свои слова назад, и я ни о чём не жалею.

Однако я не мог не чувствовать смешанных эмоций. Я знал, что мои слова были честными. Мне лучше не углубляться в этот вопрос слишком глубоко, но моё сердце не переставало биться.

Теперь давайте вернёмся к реальности.

Мне удалось создать магию, и теперь я знаю, что мне нужно делать. В этом мире нет магии, но, возможно, это потому, что технология ещё не была обнаружена. В любом случае, это зависит от меня — создать магию. Если её не существует, то я её создам. Я стану первым экспертом в этой области.

Моя мотивация проста: я хочу использовать магию. Только для этого. Для этой мечты. Я заставил себя подавить дрожащее тело руками.

— Начинает становиться весело, — сказал я, чувствуя, как во мне нарастает возбуждение.

Обычные, но счастливые дни теперь закончились, но это нормально. С этого момента я буду сталкиваться с различными вызовами, но я не беспокоюсь. Я уверен, что найду способ сделать всё захватывающим, так как будущее, где всё скучно, не для меня.