Первые шесть месяцев были тяжелыми. Моё тело не двигалось как надо, я не мог говорить и полностью зависел от других. Были неприятные воспоминания, которые я предпочел бы пропустить. Большую часть времени я либо спал, либо тупо смотрел в потолок. Это было скучно, но не больно, потому что я ждал будущего. Я знал, что с возрастом смогу делать больше, и в конце концов узнаю о магии. О, как это будет захватывающе!

Я был настолько взволнован, что даже намочил себя. В мыслях я извинился перед мамой, Эммой.

— Ох, Шион, дорогой. Ты намочился. Давай сменим подгузник, ладно?

Эмма — красивая женщина с нежной улыбкой. Она моя мама. Меня зовут Шион, хотя имя немного женственное, я мальчик.

Я не был уверен, как называть её в мыслях, но решил звать её мамой или Эммой.

Она с улыбкой сменила мне подгузник. Он был не очень толстый, но мог стать душным. После смены подгузника Эмма взяла меня на руки.

— Хм, ты такой тихий ребёнок, не похож на Мари.

Эмма смотрела на меня с немного обеспокоенным выражением. Это правда, что я был тихим. Я редко плакал и смеялся тоже. Даже если кто-то корчил смешные рожицы и говорил «баа», я не смеялся. Моё чувство юмора не было таким низким, но я не хотел заставлять себя смеяться.

Эмма мягко покачала меня и сказала:

— Вот так, вот так.

Приятное покачивание начало убаюкивать меня, но громкий шум нарушил это.

— Мамочка!

В дверях появилась моя старшая сестра Марианна, но её зовут Мари. Ей три года, и она очень озорная. Её рыжевато-оранжевые волосы доходили до плеч и были кудрявыми, возможно, из-за её сильного характера. Она старалась выглядеть относительно опрятно, но её движения и жесты всё портили.

Она подбежала к нам, топая по полу.

— Ох, что случилось, Мари?

— Мама, я тоже хочу его подержать! — воскликнула Мари, дергая маму за юбку.

— Извини, но ты не можешь. Ты точно его уронишь, — ответила мама, беспокоясь о безопасности малыша.

Она добавила, что даже небольшое падение может быть опасным для младенца, пытаясь отговорить Мари.

Внутренне я с беспокойством наблюдал, как Мари продолжала настаивать.

— Эй, эй! Пожалуйста! — умоляла она.

— Это всё ещё слишком сложно для тебя, — пыталась убедить её мама.

— Это не так! Мари справится! Дети всё могут, знаешь ли! — возразила Мари, решительно настроенная держать своего младшего брата.

Но я знал, что это не так, и это вызывало у меня тревогу.

Нет! Прекрати, серьёзно!

Думал я про себя.

Ведь умереть от того, что меня уронит сестра в этом другом мире, было бы самым худшим исходом, и я совершенно этого не хотел!

Я не хочу умирать, не успев использовать магию!

— Эм, да, прости, — сказала Эмма.

Но Мари не сдавалась.

— Нет, нет, я хочу на спину! Мари хочет на спину!! — потребовала она, начиная плакать и тянуть маму за юбку изо всех сил.

— Прекрати! Ты его уронишь! — предостерегла её мама, беспокоясь о безопасности малыша.

Когда ребёнок начинает плакать, его сложно остановить. Дети ведь эгоистичны.

— Мари, дорогая, ты же старшая сестра, не будь эгоисткой, — мягко уговаривала Эмма.

Но несмотря на её доводы, Мари продолжала настаивать на том, чтобы покататься на спине. Эмма проявила удивительное терпение и продолжала говорить с дочерью, наконец успокоив её через несколько минут.

— Дорогая, ты ведь хочешь играть с Шионом, правда? — спросила Эмма.

Мари с готовностью кивнула.

— Шион скоро сможет говорить и двигаться понемногу. Ты можешь подождать до тех пор? Нам нужно беречь малыша, понимаешь. Мы должны работать вместе как семья, — объяснила Эмма.

Мари, похоже, поняла и вытерла слёзы.

— Поняла! Мари будет терпеливой! Потому что я старшая сестра! — заявила она с улыбкой.

Эмма похвалила её, и Мари подошла к кроватке, с улыбкой ткнув пальчиком в щёку Шиона.

— Быстрее расти, Шион, — прошептала она.

Смешав волнение с беспокойством, Шион протянул руку, и Мари нежно её схватила. Эмма с улыбкой наблюдала, как брат и сестра делят трогательный момент. Однако Шион понимал, что ему всё ещё нужно быть осторожным рядом с энергичной и озорной старшей сестрой.

✶

Через два года я значительно продвинулся. Сначала общение было сложным из-за плохой артикуляции, но постепенно я научился простым словам и начал говорить. Со временем я также научился ползать и ходить на ногах. Моё первое слово было «рис». Я помню, как отчаянно его хотел, ведь мой рацион в основном ограничивался хлебом.

К трём годам дом, в котором я жил, стал моим замком. Это был просторный двухэтажный дом с восемью комнатами, некоторые из которых редко использовались. Кухня была достаточно хорошо обставлена и казалась довольно зажиточной для этого мира.

Хотя я знал, что моя семья должна быть уважаемой, я не знал их социального статуса.

Дом находился в сельской местности, без других домов поблизости, поэтому я общался только с семьёй. Дом был деревянным, и хотя окна были застеклены, качество стекла оставляло желать лучшего. Посуда была в основном глиняной или деревянной, а столовых приборов из серебра было совсем немного.

Я носил одежду, напоминающую средневековые европейские наряды, с пламенными красными волосами, контрастирующими с оранжевыми и золотистыми локонами моих сестёр. Мои черты лица были совершенно другими, и хотя они были довольно пропорциональны, мои глаза могли показаться недоброжелательными. Небольшое изменение в выражении лица могло сделать меня выглядящим дерзким.

Однажды я сидел на лестнице и наблюдал, как моя сестра бегает по двору. Я не мог понять, почему дети так много бегают. Она подбежала ко мне и спросила:

— Шион! Давай побегаем вместе!

— …побегаем?

— Да! Побегаем!

Хотя я предпочитал оставаться дома и не был фанатом спорта, её заразительная улыбка делала отказ трудным. Поэтому я встал, и мы выстроились вместе. Ей пять лет, и она обожала бегать.

— Вперёд! — сказала она, и мы побежали.

Мы начали бежать одновременно — трёхлетний я и пятилетняя Мари.

Наши физические данные сильно различались, и её сила значительно превосходила мою. Было очевидно, что я не смогу выиграть, и расстояние между нами быстро увеличивалось. Тем не менее дети обладают необыкновенной выносливостью. Взрослые бы сразу устали, но дети быстро восстанавливают энергию. Однако они также быстро устают и засыпают. Я гнался за спиной Мари, пока она не остановилась.

— Я выиграла! Шион, ты медленный! — заявила Мари.

— Ты такая быстрая, — ответил я.

— Правда? Ну, я же твоя старшая сестра! — похвасталась Мари с гордой улыбкой.

Я не мог не найти её милой с таким выражением лица. Мари прыгала от радости, когда была счастлива, и быстро показывала своё недовольство, если что-то её беспокоило. У неё был лёгкий для понимания характер, что особенно проявлялось в детстве. Внезапно она повернула голову к главным воротам.

— Папа приехал! — воскликнула она.

Мари побежала к воротам, и я неохотно последовал за ней. Звук копыт и скрежет металла наполнили воздух, когда ворота открылись.

Показалась карета, проехавшая через двор и остановившаяся перед входом. Это была крытая повозка, с которой ничего не было загружено. Модник с бородой слез с водительского сиденья, и Мари прыгнула на него.

— С возвращением, папа! — радостно закричала она.

— Ха-ха-ха, я вернулся, Мари. Ты всё такая же энергичная, — ответил отец.

— Да! Говорят, я как солнце, потому что я такая энергичная, как и цвет моих волос! — ответила Мари.

— Понятно, понятно. Ха-ха-ха! — отец смеялся, поглаживая её по голове.

Её глаза сузились от радости, делая её похожей на кошку. Тем временем я просто стоял рядом, наблюдая за ними. Было бы неловко присоединиться к объятиям, особенно учитывая, что мне уже за тридцать, и я не мог позволить себе делать что-то подобное.

Отец подошёл ко мне, держа Мари на руках.

— С возвращением, отец, — поприветствовал я его.

— Я дома, Шион. И ты всё такой же надёжный, как всегда, — похвалил отец.

— Это не так. Мари намного надёжнее меня, — ответил я.

Отец улыбнулся мне.

— В любом случае, я сейчас пойду чинить карету, так что вы двое идите внутрь.

— Да, отец, — ответил я.

— Хорошо! — подхватила Мари.

Он сел в карету и направился к стойлу на краю сада.

Гавейн — мой отец, и хотя я точно не знаю, чем он занимается, мне интересно узнать больше. У меня есть некоторая свобода передвижения, и я стал более комфортно общаться с ним.

Я даже смог создать впечатление, что я достаточно зрел для своего возраста. Это должно помочь мне вести себя чуть более по-взрослому, несмотря на то, что мне всего три года. Конечно, есть свои пределы.

Может быть, немного рановато для меня заниматься исследованием магии или изучением этого мира, но я начинаю терять терпение. Я молчал об этом, потому что думал, что люди найдут странным, если новорождённый вдруг начнёт говорить о магии. Но теперь, понемногу, я буду пытаться спрашивать об этом у отца.

— Эй! Шион, давай пойдём внутрь! — позвала меня Мари, и мы зашли в дом.