«Кто может мне сказать... что происходит?»

Император Чандра говорил очень спокойным тоном и с таким же спокойным выражением лица, ничем не отличаясь от своего обычного состояния.

Однако именно этот спокойный тон заставил весь зал погрузиться в мёртвую тишину.

Эти преданные министры часто встречались с императором, поэтому прекрасно знали — несмотря на внешнее спокойствие, в душе император кипел от ярости.

Все министры опустили головы и не осмеливались пошевелиться, они даже старались не дышать слишком громко, чтобы не привлечь внимания императора.

Но молчание не означало, что они смогут избежать его гнева.

Глаза императора Чандры обвели всех присутствующих, после чего он холодно фыркнул. Его взгляд остановился на нынешнем премьер-министре Империи Чандра, герцоге Ростове.

«Ростов, скажи мне, почему эти ублюдки из северо-восточной провинции осмелились открыть огонь по шахте на территории Империи? Они что, вздумали поднять мятеж?»

Глаза герцога Ростова блеснули странным выражением.

Основной особенностью этого инцидента было то, что атакованная шахта была не обычной, а принадлежала Торговой палате Frestech.

Теперь, когда император проигнорировал этот факт и даже обвинил северо-восточный гарнизон в измене, стало ясно, что у него есть определённые опасения на этот счёт.

Разумеется, император никогда бы не признал этого открыто, и он, как премьер-министр, не мог выражать свои мысли вслух перед всеми.

После короткого раздумья герцог Ростов ответил:

«Ваше Величество, не думаю, что у герцога Тима хватило бы на это смелости. Скорее всего, это решение было принято подчинёнными в гарнизоне северо-восточной провинции».

«Они приняли такое решение?» — голос императора Чандры внезапно стал громче. — «Кто дал им на это право? Это однозначно мятеж!»

Так как император уже дважды подчеркнул, что нападение на шахту магических кристаллов Торговой палаты Frestech было актом мятежа со стороны северо-восточного гарнизона, верные министры тут же поняли, на что он намекает. Они поспешили поддержать его.

«Верно! Ваше Величество, эти солдаты осмелились атаковать шахту на территории Империи без приказа — они явно что-то замышляли. Хорошо хоть… что все они погибли в перестрелке, избавив Империю от необходимости их устранять».

Герцог Ростов взглянул на спикера парламента, герцога Инфинарда, и холодно усмехнулся про себя.

Герцог Инфинард был тесно связан с губернатором северо-восточной провинции, герцогом Тимом, так что, разумеется, он старался как можно сильнее отстранить Тима от этого инцидента.

Но императору это было безразлично. Герцог Ростов также понимал, что сейчас лучше всего минимизировать последствия и как можно скорее уладить конфликт со всеми сторонами.

Хотя Империя и вела переговоры с Торговой палатой Frestech, и император не раз высказывал недовольство этой организацией, до полного разрыва отношений с ней было ещё далеко.

Если бы из-за этого инцидента их отношения были серьёзно подорваны или вовсе разорваны, Империя понесла бы убытки, которые не смогла бы себе позволить.

Император понимал это, поэтому и заявил, что солдаты, атаковавшие шахту магических кристаллов, были предателями.

«Кхм, спикер Инфинард прав. Как солдаты Империи могли осмелиться начать атаку без приказа? Независимо от их мотивов, это мятеж. Надеюсь, Ваше Величество как можно скорее прикажет провести полное расследование в северо-восточной провинции и даст народу объяснение».

Император Чандра посмотрел на герцога Ростова с одобрением в глазах.

Герцог Гиарбот, покидая пост, рекомендовал герцога Ростова на должность премьер-министра. Тот хорошо понимал намерения императора и, несмотря на некоторые недостатки, внушал доверие как глава правительства.

Так как император, премьер-министр и спикер парламента были единодушны, а никто не выразил несогласия, вопрос считался решённым. Даже если у кого-то были иные мысли, они могли лишь скрыть их в сердце.

Пока все обсуждали, как поскорее уладить этот инцидент, в зал стремительно вбежал посыльный.

«Ваше Величество, мы уже связались с герцогом Тимом».

Император Чандра обменялся взглядами с герцогом Ростовом и кивнул посыльному.

«Соедините сюда».

Посыльный быстро покинул зал.

Вскоре на столе перед императором загорелся красный индикатор, обозначающий подключение.

Император Чандра нажал кнопку соединения, и на экране справа от зала появилось Магическое Изображение герцога Тима.

«Ваше Величество», — герцог Тим, прекрасно понимая всю серьёзность ситуации, первым поклонился императору Чандре, а затем кивнул остальным министрам.

Увидев реалистичное изображение герцога Тима и шахту на заднем плане, император Чандра вздохнул про себя.

Возможность напрямую говорить с герцогом Тимом, находящимся за более чем две тысячи километров, и при этом видеть его — всё это стало возможным благодаря технологиям Торговой палаты Frestech.

Если бы всё было по-старому, он мог бы лишь ожидать письменного доклада от герцога Тима, и пришёл бы он не раньше, чем через неделю.

Один раз вкусив удобство, предоставляемое технологиями Торговой палаты Frestech, император Чандра уже не хотел возвращаться к прежней отсталой жизни — тем более этого не хотели граждане Империи.

Вспомнив, как некоторые газеты призывали изгнать Торговую палату Frestech, император невольно горько усмехнулся про себя.

Как будто всё так просто.

Изгнать Торговую палату Frestech из Империи Чандра звучит легко, но на деле — это практически невозможно.

Различные отрасли, связанные с Торговой палатой Frestech, глубоко проникли в жизнь граждан Империи. От торговли до повседневного быта — всё в разной степени зависело от этой организации.

Даже он, будучи императором, раздражался из-за необходимости учитывать Торговую палату при любом своём действии. Если он хотел действовать против них, приходилось быть крайне осторожным. Так что разговоры об изгнании Frestech были пустыми мечтами.

С этими мыслями взгляд императора Чандры, обращённый на герцога Тима, стал более безнадёжным, в нём осталась лишь тень гнева.

«Тим, какие результаты?»

Как только произошёл инцидент в северо-восточной провинции, о нём сразу сообщили в столицу, и уже через два дня информация дошла до высших кругов власти.

В день происшествия герцог Тим, как губернатор провинции, немедленно направился к шахте Баймон.

Прошёл второй день после инцидента, и, судя по всему, шахта за спиной герцога Тима и была той самой — Баймон.

«Ваше Величество, согласно моим первоначальным данным, всё случилось из-за Fre…»

«Герцог Тим, разве это не был мятеж солдат и злонамеренное нападение на шахту Баймон?» — спикер Инфинард быстро перебил герцога Тима.

Герцог Тим удивился, но тут же сориентировался, и, немного подумав, кивнул:

«Как говорит господин спикер. Согласно имеющимся отчётам, группа солдат была недовольна своим положением в армии и решила устроить беспорядки. Узнав, что шахта Баймон принадлежит Торговой палате Frestech, они предположили, что там хранится много денег, и задумали ограбление. Что касается их намерений по поводу мятежа... Я не могу утверждать этого с уверенностью».

Император и министры могли свободно называть этих солдат мятежниками, но для герцога Тима, как губернатора провинции, признание мятежа означало бы и его личную ответственность. Поэтому он предпочёл дистанцироваться от инцидента.

Император Чандра нахмурился, взглянув на герцога Инфинарда. Ему не нравилась близость между этим спикером парламента и губернатором провинции.

Но сейчас было не до выяснений. Подумав немного, он задал вопрос:

«Каковы потери шахты Баймон? И какова их реакция на произошедшее?»

«Потери шахты... В настоящее время шестнадцать рабочих погибли, тридцать семь тяжело ранены и более сотни получили лёгкие травмы. Что касается материального ущерба...»

«А потери охраны Торговой палаты Frestech?» — прервал его император Чандра.

Услышав этот вопрос, все министры в зале напряглись и сосредоточили внимание на изображении герцога Тима в магической проекции.

«Охрана Торговой палаты Frestech...» — герцог Тим замолчал, а затем с каким-то странным и горьким выражением лица ответил: «Всего два охранника получили лёгкие ранения. Больше потерь нет».

«О-о-о...»

Услышав этот ответ, все присутствующие облегчённо вздохнули, выражения их лиц стали более спокойными.

Сколько бы ни погибло рабочих шахты — для этих высокопоставленных лиц это не имело значения, ведь это были обычные граждане.

Но охрана Торговой палаты Frestech — это совсем другое дело.

Во-первых, охранники были сотрудниками самой Палаты, отличными от наёмных работников шахты. Если рабочие гибли — это не касалось самой Frestech.

Но если охрана понесла бы серьёзные потери, тем более погибшие, — Торговая палата не оставила бы это без ответа.

Во-вторых, охрана Палаты представляла её вооружённые силы. И если кто-то вступал с ними в бой и даже убивал их — это равнялось объявлению войны Frestech, что имело совершенно иное значение.

Всем было известно, что те, кто вступал в вооружённый конфликт с Торговой палатой Frestech, всегда расплачивались очень дорого.

Больше всех пострадала именно Империя Чандра — двенадцать лет назад.

Однако после этого облегчения в душе императора Чандры и других министров возникло чувство стыда.

С каких это пор Великая Империя Чандра вынуждена беспокоиться о потерях одной-единственной торговой компании?