Под палящим летним солнцем температура на деловой улице поднималась, и прохожим становилось немного жарко.

Но Клавери, проходя по ней, совсем не обращал внимания на эту жару. Напротив, он расстегнул завязки на груди, обнажив торс, и выглядел совершенно расслабленным.

Улыбка на его лице была открытой и ничем не скрытой — он выглядел бодрым, даже самодовольным.

Разумеется, на это была причина.

Ещё в прошлом году он был обычным рабочим на обычной фабрике, находящейся в трёхстах километрах отсюда.

Однако, когда начали поступать известия о северном восстании, он воспользовался возможностью, чтобы возглавить группу своих друзей-товарищей по работе, начав мятеж, и с этого момента его положение начало стремительно расти.

Сейчас он был лидером крупнейшей рабочей организации в бывшей провинции Ламаске Империи Чандра. Под его началом находилось более трёх тысяч вооружённых мятежников, так что можно сказать, что он был самой влиятельной фигурой в провинции Ламаске.

После падения Империи Чандра, в провинции Ламаске не осталось никого, кто мог бы ему угрожать. Даже армия из резиденции губернатора провинции Ламаске перешла на его сторону и стала частью его войска.

В нынешней провинции Ламаске его поддерживали не только обычные граждане, но даже и знать.

Каждый раз, вспоминая, как раньше высокомерные дворяне теперь вежливо склоняют головы при встрече с ним, с улыбками на лицах и мягким тоном, Клавери испытывал огромное удовлетворение.

Такая жизнь раньше даже не снилась ему.

Вот, даже крупная компания — Торговая палата Frestech — прислала людей для обсуждения возможного сотрудничества с ним.

Такое отношение ясно показывало, что Торговая палата Frestech признаёт его влияние в провинции Ламаске, а значит — признаёт и его положение.

— Президент Клавери, пожалуйста, проходите.

У входа в отделение Торговой палаты Frestech, расположенное перед резиденцией губернатора, его встретил один из сотрудников компании.

Услышав, как сотрудник Frestech к нему обратился, Клавери расплылся в широкой улыбке и последовал за ним.

Звание «президент Клавери» появилось после того, как он возглавил восстание. Чтобы эффективнее управлять мятежниками и не называться маркизом или графом, как это было принято у дворян, он сам стал называть себя президентом профсоюза провинции Ламаске. С тех пор все так его и называли — «президент».

Сегодня его пригласили для обсуждения сотрудничества с Торговой палатой Frestech. Теперь, когда даже сотрудники палаты называли его так, это значило, что они признают его статус и серьёзно настроены вести переговоры.

Как и ожидалось, войдя внутрь, он был встречен мужчиной средних лет с доброжелательной внешностью.

Клавери сразу узнал его.

Этот мужчина был управляющим отделения Торговой палаты Frestech в провинции Ламаске — Мадао Чубойер.

— Президент Клавери, ваш визит для нас — большая честь, — сказал с широкой улыбкой управляющий Чубойер, протягивая руку.

Когда Клавери пожал ему руку, он испытал волнение.

Хотя Чубойер был лишь местным управляющим компании, на самом деле он считался одной из самых влиятельных фигур в провинции Ламаске.

Раньше с ним могли встретиться и поговорить только самые важные люди провинции.

А теперь он лично вышел, чтобы поприветствовать Клавери.

Раньше такое даже представить себе было невозможно.

— Управляющий Чубойер, это не наша первая встреча. Просто я вас тогда узнал, а вы меня — нет, — с улыбкой сказал Клавери.

Услышав это, Чубойер немного удивился.

— О? Интересно, где же мы могли встретиться, если я не запомнил президента Клавери?

Клавери рассмеялся:

— Я тогда был обычным рабочим на фабрике и случайно наткнулся на вас во время вашей инспекции. Мне повезло вас увидеть. Я вас тогда узнал, но вы меня — конечно же — нет.

Чубойер всё понял и с улыбкой ответил:

— Всё это в прошлом. Сейчас в провинции Ламаске нет человека, который бы не знал президента Клавери.

Клавери с гордостью, но сдержанно кивнул. Он не стал дожидаться, пока управляющий Чубойер что-то скажет, сам выбрал себе место и, усевшись, с силой хлопнул по столу.

— Управляющий Чубойер, интересно, по какому поводу вы меня сегодня пригласили?

Управляющий Чубойер с улыбкой промолчал, бросив взгляд на людей, стоявших за спиной Клавери.

Как же Клавери мог не понять, что тот имел в виду? Он хмыкнул и сказал:

— Это мои самые надёжные товарищи. Можете говорить при них всё, что угодно.

Управляющий Чубойер едва заметно улыбнулся и, не настаивая, сел напротив Клавери.

Немного помолчав, он задал вопрос:

— Президент Клавери, интересно, какие у вас планы на будущее провинции Ламаске?

Клавери прищурился и в ответ задал вопрос:

— Управляющий Чубойер, что вы имеете в виду?

— Думаю, президент Клавери и сам понимает, что провинция Ламаске не может оставаться в нынешнем состоянии. Рано или поздно, ей придётся вернуться к нормальной жизни. И вот вы, как глава рабочего союза — есть ли у вас планы на этот счёт?

Клавери задумался, потом посмотрел на Чубойера и осторожно произнёс:

— Если Торговая палата Frestech готова помочь нам в восстановлении порядка в провинции, мы отплатим вам за это в будущем.

Чубойер покачал головой.

— Президент Клавери, восстановить порядок не так сложно. Сложнее — удержать его. Говоря прямо: вы вообще задумывались, как управлять провинцией Ламаске?

Клавери опешил.

Хотя он и размышлял об этом не раз, в конце концов он был обычным рабочим. У него не было опыта, и даже если ему об этом говорили, он не знал, что ответить.

Теперь, услышав прямой вопрос от Чубойера, он припомнил стандартные ответы, что раньше слышал от других:

— Сначала нужно восстановить законы, затем связь, дороги, водоснабжение, электричество… и прочую инфраструктуру. Как только основные потребности людей будут удовлетворены, ими будет легче управлять.

Управляющий Чубойер вздохнул:

— Президент Клавери, похоже, вы ещё не задумывались об этом всерьёз. В таком случае, нам пока не о чём говорить. Когда обдумаете это как следует — продолжим.

Выражения лиц у Клавери и его спутников резко изменились.

— Что это значит? — резко спросил Клавери. — Управляющий Чубойер, вы что, пригласили меня просто потратить моё время?

— Ни в коем случае, — покачал головой Чубойер. — Я искренне пригласил вас, чтобы обсудить будущее провинции Ламаске. Но очевидно, что президент Клавери пока не готов. Нет смысла продолжать разговор сегодня. На этом всё.

За последний год Клавери пользовался огромным влиянием в провинции Ламаске, и все, кто встречался с ним, проявляли осторожность. Даже высокомерные дворяне из прошлого вели себя с ним скромно. Но Чубойер сейчас просто отпустил его без всяких церемоний, и это вызвало гнев, подступивший к груди Клавери.

— Что? Управляющий Чубойер, по-вашему, в чём именно я не готов? — голос Клавери стал холодным. — Или вы хотите сказать, что я должен просто подчиниться планам вашей Торговой палаты Frestech?

Чубойер не обратил внимания на тёмный блеск в глазах Клавери и его людей. Он с той же лёгкой улыбкой кивнул:

— Да. У Торговой палаты Frestech уже есть детальный план по провинции Ламаске. Надеюсь, президент Клавери всё обдумает и будет работать с нами в сотрудничестве.

— Ах вот как? — протянул Клавери. — И могу я спросить, сколько охраны Торговая палата Frestech направила в провинцию Ламаске, чтобы вы могли говорить с такой уверенностью?

Управляющий Чубойер только улыбнулся, сделал глоток чая и ничего не ответил.

Клавери взбесился, снова ударил по столу, резко встал и, злобно сверкая глазами, уставился на Чубойера. Его губы задрожали от ярости, но он лишь холодно фыркнул и повернулся, чтобы уйти.

Его подчинённые пошли следом. Один из них подошёл к нему и прошептал:

— Брат, этот тип разговаривает с нами так дерзко. Почему ты не дал приказ разобраться с ним?

— Идиот! — рявкнул Клавери. — Ты хоть понимаешь, кто он такой? Разобраться с ним? Ты веришь, что Торговая палата Frestech не раздавит провинцию Ламаске, не моргнув глазом?

Подчинённые переглянулись в замешательстве, не зная, что сказать.

Известность Торговой палаты Frestech была основана не только на магических машинах, которые распространились по всему континенту Сайнс.

Что действительно внушало страх — это их непревзойдённая военная мощь.

За последние тридцать лет было ясно показано: если Торговая палата Frestech поддерживала какое-либо государство, то оно становилось чрезвычайно могущественным. Даже две империи не смогли этому противостоять.

Перед лицом такой ужасающей силы, как бы ни возгордился Клавери, он понимал: десятки тысяч рабочих и менее десяти тысяч солдат бывшей армии Империи Кандра не смогут остановить Торговую палату Frestech.

Но, заставив себя успокоиться, он почувствовал лёгкую радость.

Как ни крути, Торговая палата Frestech пригласила его обсудить будущее провинции Ламаске. Это уже означало, что они признают его статус.

А это могло очень пригодиться для установления контроля над провинцией. Если он заручится поддержкой Торговой палаты Frestech — вполне возможно, что он действительно станет новым губернатором Ламаске.

С этой мыслью Клавери глубоко вдохнул, на лице его вновь появилась уверенность, и он продолжил идти вперёд.

Как там звали того «ботаника», который ему раньше помогал? Пора снова обратиться к нему за советом, что делать дальше.

А Клавери не знал, что в отделении Торговой палаты Frestech управляющий Чубойер уже открыл небольшую книжку и вычеркнул имя Клавери. После этого он обратился к стоящему рядом подчинённому:

— Позови следующего.