«А чему тут удивляться? Разве Стилл тебе уже не рассказала?» — Севени выглядела совершенно спокойно. — «Я больше не королева королевства Лампури, так что больше нет смысла скрывать это. На самом деле, я должна была рассказать тебе об этом давно, но всё откладывала. Если честно, я действительно переживала по этому поводу.»

Сюй И ошарашенно смотрел на Севени и машинально спросил:

— «О чём ты переживала?»

— «Боялась, что ты не признаешь это,» — Севени смотрела прямо на Сюй И. — «Я абсолютно уверена, что Рэймонд — это наш с тобой ребёнок, ведь в моей жизни мужчиной был только ты. Но я не была уверена — вдруг ты усомнишься? С твоим характером это вполне возможно.»

Сюй И молчал.

На самом деле, даже сейчас он до конца не верил, что Рэймонд действительно его и Севени сын.

Хотя за последние несколько лет, благодаря сотрудничеству компании «Frestech» с эльфами, уже была разработана магия души, позволяющая по образцам крови определять родство, Сюй И не мог просто взять и потащить Рэймонда на такой тест, и потому он никогда не был полностью уверен.

Видя выражение лица Сюй И, Севени вздохнула и продолжила:

— «Сюй И, то, что мы отдалились друг от друга — это из-за этого?»

Сюй И посмотрел на Севени, хотел было подтвердить, что это так, но не смог заставить себя кивнуть.

Когда он начал подозревать, что Рэймонд, скорее всего, его сын от Севени, внутри у него зародилось предубеждение.

По его мнению, Севени не колеблясь подмешала ему что-то, чтобы завести с ним отношения и родить ребёнка с его кровью.

Так ребёнок стал бы наследником престола королевства Лампури, а Сюй И, как отец, обязательно заботился бы о нём, а значит и о самом королевстве.

Это была вполне логичная стратегия, и Сюй И мог понять, почему Севени поступила именно так.

Но ему сильно не нравился сам этот метод.

После того как он провёл личное расследование и подтвердил свои догадки, он начал постепенно отдаляться от Севени.

Хотя, конечно, это было не единственной причиной.

— «Основной причиной нашего отдаления была скорее разница во взглядах,» — покачал головой Сюй И. — «Ты была королевой и обязана была думать о королевстве Лампури. Я же был председателем компании Frestech и думал о её развитии. Наши позиции различались, и неизбежно возникали разногласия. Я не хотел, чтобы мы даже перестали быть обычными друзьями, поэтому сократил наши контакты и сосредоточился на бизнесе.»

— «А теперь? Ты больше не председатель Frestech, а я больше не королева. Можем ли мы снова стать просто друзьями, как раньше?» — спросила Севени.

Сюй И слабо улыбнулся:

— «Если бы я не хотел, разве Стилл привела бы тебя сюда?»

— «Хэй, Сюй И, я немало потрудилась, чтобы уговорить Севени прийти к тебе. А ты не благодаришь меня, ещё и жалуешься?» — из ниоткуда появилась Стилл.

— «Как я могу жаловаться на тебя, у меня даже нет времени, чтобы отблагодарить!» — рассмеялся Сюй И. — «Севени — одна из немногих хороших друзей, которые у меня остались. И теперь, когда у нас есть возможность сесть и поговорить — это замечательно.»

— «Ты тоже так думаешь?» — Севени улыбнулась, огляделась вокруг и вздохнула:

— «Знаешь, приехав сюда, я поняла, что опомнилась слишком поздно. Жизнь здесь такая спокойная… Если бы я раньше передала трон Рэймонду, то смогла бы наслаждаться такой же расслабленной жизнью, как ты и Стилл.»

— «Кстати, Севени, у меня остался один вопрос. Почему ты вдруг решила отдать трон Рэймонду?» — с любопытством спросила Стилл.

Этот вопрос интересовал и Сюй И.

Он думал, что Севени будет похожа на британскую королеву с Земли, править королевством Лампури до самой смерти.

Принц Рэймонд стал бы таким же печальным принцем, который десятилетиями остаётся наследником, не имея шанса взойти на трон.

Он и представить не мог, что Севени вдруг решит отречься от престола и передать всю власть принцу Рэймонду.

— «Это вовсе не внезапно,» — Севени покачала головой. — «На самом деле, мысль об этом пришла ко мне ещё когда Рэймонд женился. Все эти годы я готовила его: вводила в политику, давала возможность принимать решения, чтобы он мог безболезненно занять эту позицию. Я почувствовала, что время пришло — и передала ему трон. Разве это не вполне естественно?»

— «Нет, Севени, я знаю тебя. Даже если у тебя уже была такая мысль, без какого-то толчка ты бы не приняла это решение так внезапно,» — сказал Сюй И твёрдым тоном.

Севени немного помолчала, а затем горько усмехнулась.

— «Ладно, наверное, только ты, Сюй И, действительно хорошо меня понимаешь. Да, меня действительно что-то подтолкнуло. И этот толчок… связан с тобой и Стилл.»

Сюй И и Стилл удивлённо переглянулись:

— «С нами?»

— «Спросите у вашей замечательной дочери Фреи,» — с улыбкой сказала Севени. — «Если бы она не пришла ко мне и не сказала, что у Рэймонда иное мнение насчёт космической программы, и не пожаловалась, что я слишком упряма, из-за чего он не может свободно действовать… разве я бы вдруг задумалась об отречении?»

Сюй И и Стилл были ещё более поражены.

— «Фрея сказала тебе такое?» — лицо Стилл выражало раздражение. — «Как она могла так с тобой говорить! Это перебор!»

— «Нет, я серьёзно всё обдумала и поняла, что в её словах есть смысл. Теперь, когда я передала королевство Лампури Рэймонду, я чувствую себя гораздо свободнее. Я могу делать то, что хочу. Даже смогла приехать так далеко, чтобы встретиться с Сюй И.» — лицо Севени стало спокойнее, но было видно, что внутри у неё были свои размышления.

Затем она повернулась к Сюй И:

— «Сюй И, похоже, Фрея не собирается жить тихо, так что тебе стоит подготовиться.»

Прежде чем Сюй И успел ответить, Стилл нахмурилась:

— «Что ты имеешь в виду?»

Сюй И остановил её жестом и покачал головой с горькой усмешкой:

— «Я понимаю. Наша дочь всегда была такой — с молодости у неё был такой характер. Было бы странно, если бы она просто захотела спокойной жизни. Впрочем, с учётом нынешней ситуации на континенте Сайнс, спокойствие — не самое подходящее слово, правда?»

— «Ты прав,» — кивнула Севени. — «Поэтому я и передала королевство Лампури Рэймонду. Пусть он с Фреей, молодые, разбираются с этим бардаком, в который превратился континент Сайнс.»

☆★☆

Назвать континент Сайнс «бардаком» — это не было преувеличением.

Хотя королевство Лампури и завоевало королевство Антила, на этом работа не закончилась.

Даже спустя полгода в Антиле всё ещё вспыхивали очаги сопротивления. Повстанцы время от времени нарушали порядок, доставляя Лампури немало проблем.

Но по сравнению с остальной ситуацией на континенте, положение Лампури можно было назвать относительно стабильным.

На юго-востоке.

Королевство Торгового Союза Ноздорму добилось больших успехов в наступлении: оно не только прорвало столицу королевства Джино, но и захватило большую часть его территории. Затем оно продолжило наступление на север и почти полностью подчинило себе юго-восточный угол континента.

Однако другие государства в этом регионе объединились в альянс сопротивления, вступив в союз с восточными странами, чтобы вместе противостоять Ноздорму.

За последние годы Королевство Ноздорму и этот альянс находились в затяжном тупике, и пламя войны не утихало на юго-востоке и востоке континента.

В центре континента империи Чандра и Марлоу официально объявили друг другу войну, распространив боевые действия на более чем половину территорий континента.

Только за прошлый год армии двух империй провели четыре крупные битвы с участием более ста тысяч солдат, а также более сотни мелких сражений.

Мелкие государства, пострадавшие от конфликта, было трудно даже сосчитать. Пламя войны охватило не только границы империй, но и значительную часть всего континента.

Однако обе империи, как будто по негласному согласию, не использовали все свои силы, чтобы начать полномасштабную войну. Они сражались друг с другом, но при этом не прекращали развивать свои экономики.

Из-за войны индустрия магических машин на континенте Сайнс неизбежно замедлилась, но промышленность, связанная с военными разработками, наоборот, стремительно развивалась.

Особенно — военные магические машины. Обе империи регулярно объявляли о новых моделях, демонстрируя технологические прорывы.

Если раньше такие разработки занимали год-два, то за последние два года новые модели появлялись уже каждые несколько месяцев.

Из-за давления войны как империи, так и другие страны вкладывали всё больше средств в развитие технологий военных магических машин.

Во времена десятилетнего мира технологии, связанные с магическими машинами, развивались быстро, но именно в последние годы войны начался настоящий технологический бум.

На Земле историки часто говорили, что именно война — главный двигатель технического прогресса.

В этом мире это подтверждалось в полной мере.

Но никто не знал, к чему всё это приведёт.

Ни Севени, ни Сюй И.