Торговая палата Frestech ничего не предпринимала.

Даже столкнувшись с вопросами со всех сторон, Торговая палата Frestech продолжала заниматься своими делами, не обращая внимания на внешний мир.

Хотя они и пострадали от войны, из-за чего уровень продаж снизился, это не повлияло на них так сильно, как на остальные страны континента. Продукция Торговой палаты Frestech по-прежнему пользовалась спросом во множестве стран и регионов, поэтому они продолжали получать крупную прибыль, как и прежде.

Даже в районах, затронутых войной, магические машины Frestech всё ещё продавались.

Хотя для большинства компаний почти невозможно поддерживать нормальный уровень продаж в зонах боевых действий.

Но для Торговой палаты Frestech это не было чем-то трудным.

С одной стороны, известность Торговой палаты Frestech на континенте Сайнс превосходила все другие компании.

Где бы ни появлялась Торговая палата Frestech, очень немногие осмеливались на попытки грабежа.

С другой стороны, благодаря мощной охране Торговой палаты Frestech, даже если кто-то и имел такие намерения, никто не добивался успеха.

Поэтому в местах, охваченных войной, люди с нетерпением ждали прибытия караванов Торговой палаты Frestech.

Потому что появление Торговой палаты Frestech означало, что в регионе наступит мир.

Даже армии двух империй молчаливо признавали это.

Что касается местных мятежных сил, то у них просто не хватало храбрости, чтобы провоцировать Торговую палату Frestech.

Благодаря такому мощному центру притяжения, всё больше и больше мирных жителей и разорённых дворян собирались вокруг Торговой палаты Frestech. Помимо простых людей, среди них было также много высококвалифицированных специалистов в области магических исследований и работников, обладающих ключевыми технологиями.

Именно эти люди и были теми самыми талантами, о которых писали газеты.

По сравнению с обычными людьми, до начала войны эти люди занимали важные посты в компаниях, на фабриках или в региональных правительствах. Они наслаждались высоким уровнем жизни и, естественно, не могли смириться с последствиями войны.

Собравшись вокруг Торговой палаты Frestech, они естественным образом были ею привлечены. Постепенно они начали сотрудничать с Торговой палатой Frestech, а некоторые даже решили к ней присоединиться.

Причина была проста: Торговая палата Frestech могла гарантировать безопасность им и их семьям в это время.

Так что даже если Торговая палата Frestech ничего не делала, всё равно бесчисленные беженцы устремлялись в зоны безопасности, которые она контролировала. Часть из них направлялась на континент Магического Облака, чтобы сбежать с континента Сайнс.

Исходя из этого, обвинения многих газет в адрес Торговой палаты Frestech в том, что она переманивает таланты из Империи Чандра и других регионов, нельзя назвать беспочвенными.

Но даже так — что они могли сделать?

Будь то Империя Чандра или Королевство Торгового Союза Ноздорму, сражающиеся с восточным альянсом, никто из них ничего не мог с этим поделать.

Особенно Империя Чандра. Без поддержки Торговой палаты Frestech их постигали одни несчастья.

В 4329 году Империя Марлоу начала полномасштабное наступление на Империю Чандра. Они отправили армию численностью более двухсот тысяч человек, наступая в трёх направлениях и одновременно вторгаясь в Империю Чандра.

Империя Чандра была занята внутренними распрями, одновременно отражая атаку Империи Марлоу, и больше не справлялась.

С началом крупного наступления со стороны Империи Марлоу Империя Чандра не выдержала и начала отступать.

Всего за два месяца северная граница Империи Чандра пала.

Под угрозой Империи Марлоу провинции на севере Империи Чандра либо были захвачены, либо объявили о своей независимости и присоединились к Империи Марлоу.

Через полгода армии Империи Марлоу полностью оккупировали северные территории Империи Чандра и подошли к городу Уимблдон.

Королевская гвардия и армия Империи Чандра долгое время вели бои, терпя одно поражение за другим.

Император Чандра понял, что положение безнадёжно, и вместе с группой верных министров бежал из Уимблдона на магическом дирижабле.

Армия Империи Марлоу заняла Уимблдон и захватила королевский дворец Империи Чандра.

Таким образом, столица Империи Чандра пала. Из тридцати семи провинций, подчинявшихся им, тринадцать сдались Империи Марлоу, шестнадцать объявили о своей независимости, а восемь были захвачены организацией, стоящей за восстаниями рабочих, и больше не признавали власть королевской семьи Империи Чандра.

На этом этапе, хотя Империя Марлоу официально этого и не объявляла, Империя Чандра фактически была уничтожена.

☆★☆

Фрея посмотрела на императора Чандра, сидящего перед ней — он был одет в роскошные одежды, с серьёзным выражением лица, но выглядел уставшим и подавленным. В душе она тяжело вздохнула.

Империя Чандра, считавшаяся самой сильной державой на континенте Сайнс с более чем тысячелетней историей, пала всего за один год — и это, без сомнения, вызывало глубокие чувства.

Когда Фрея видела императора Чандра в последний раз, в его глазах читалась высокомерие властителя мира. Он превратился из повелителя миллионов жизней в изгнанника.

Это действительно выглядело забавно, если подумать.

Империя Чандра всегда занимала нейтральную позицию по отношению к Торговой палате Frestech: с одной стороны сотрудничала, с другой — вынашивала свои тайные планы. Это мешало осуществлению планов Торговой палаты Frestech, и между двумя сторонами так и не сложились тёплые отношения.

После того как Фрея возглавила Торговую палату Frestech, она не раз выражала недовольство Империей Чандра, поскольку получала отчёты о нежелании той сотрудничать. Она даже подумывала о полном разрыве отношений.

Но теперь Империя Чандра оказалась в таком положении. Император Чандра, сидящий перед ней, не имел больше выхода и был вынужден бежать в герцогство Стантин — к основной базе Торговой палаты Frestech.

Первое, что он сказал, — это просьба о помощи.

— Председатель Фрея, если ваша Торговая палата Frestech согласится помочь нашему государству вернуть утраченные земли, то, когда мы восстановим страну, я гарантирую, что Торговая палата Frestech получит наилучшее обращение в Империи. Я гарантирую, что вы будете полностью удовлетворены предоставленными вам привилегиями.

В этот момент Император Чандра понимал, что любые другие доводы бесполезны. Единственное, что могло заинтересовать Торговую палату Frestech, — это выгода.

Фрея покачала головой:

— Ваше величество, даже если Империя Марлоу всё захватит, наша компания всё равно сможет с ней сотрудничать и получать достаточную прибыль. Зачем нам идти на такой риск и помогать вам восстанавливать страну?

Выражение лица императора Чандра немного изменилось.

Если бы кто-то раньше осмелился так разговаривать с ним — даже если это был председатель Торговой палаты Frestech — он бы не стал с этим мириться.

Но теперь ему оставалось только сдерживаться и улыбаться.

— Председатель Фрея, думаю, вы понимаете, что если Империя Марлоу полностью захватит нашу Империю Чандра и стабилизирует ситуацию, она станет самой могущественной страной на континенте Сайнс. Ни одно государство не сможет ей противостоять — даже ваша Торговая палата Frestech. И когда это произойдёт… вы уверены, что Торговая палата Frestech сможет получить хоть что-то от сотрудничества с Империей Марлоу? А может, они пойдут дальше и захватят герцогство Стантин?

— Это угроза? — с улыбкой спросила Фрея. — Ваше величество, мне кажется, вы не совсем понимаете, в каком вы положении. Честно говоря, у вас нет права выдвигать условия. Есть ли у вас вообще какая-либо сила, о которой стоит говорить?

На этот раз выражение императора Чандра действительно изменилось.

Слова Фреи ударили прямо в больное место.

Полгода назад он считал, что с армией численностью в сотни тысяч человек, даже несмотря на внутренние распри, Империя Чандра справится. Он думал, что это просто потребует времени.

Но он и представить себе не мог, что всего за полгода он потеряет абсолютно всё.

Даже его самые верные пятьдесят тысяч гвардейцев были уничтожены в финальной битве с Империей Марлоу.

Когда он покинул город Уимблдон на магическом дирижабле, он тем самым отказался от последней части своей власти.

Сейчас у него, помимо титула Императора Чандра, оставались только двести верных охранников и несколько лояльных министров, ни один из которых не представлял реальной силы. У него действительно больше ничего не было.

В сравнении с этим, хотя Фрея была всего лишь председателем компании, никто не знал, сколько охраны у Торговой палаты Frestech, какие магические боевые машины у неё есть и какой реальной мощью она располагает.

При таком неравенстве он действительно не имел права выдвигать условия.

Поняв это, император Чандра отбросил свою гордость и императорскую сдержанность. Помолчав немного, он заговорил серьёзным голосом:

— Председатель Фрея, раз уж вы согласились встретиться со мной, значит, я всё ещё представляю для вас какую-то ценность, верно? Тогда я думаю, у нас есть основания для сотрудничества. Назовите условия, при которых вы готовы помочь мне.

Фрея слегка улыбнулась и развела руками, указав на всё вокруг:

— Ваше величество, а насколько хорошо вы знаете герцогство Стантин?

Император Чандра удивился.

Когда кто-то упоминал герцогство Стантин, прежде всего думали о Торговой палате Frestech, а не о самом герцогстве. Стантин не имел другого имиджа, кроме как "территория Торговой палаты Frestech".

Хотя он был императором и мыслил шире обычных людей, неожиданный вопрос Фреи поставил его в тупик.

— Что вы имеете в виду?..

— Я говорю о политической системе герцогства Стантин. Знаете ли вы, как она устроена?

Император Чандра задумался, затем его глаза сузились — он догадался, к чему клонит Фрея.

— Национальное собрание?