— Этот уважаемый император Чандра… разве это не называется «стрелять себе в ногу»? — Сюй И отложил газету и с улыбкой посмотрел на сидящего напротив него Лесли.

Лесли поставил чашку чая и рассмеялся.

— Этот идиот сам предложил, чтобы Империя Чандра выступила против вашей торговой палаты Frestech, но даже не подумал о том, что его подчинённые окажутся настолько тупыми. Они неправильно поняли его замысел, оказались ещё радикальнее его и в итоге решили начать войну с вашей Торговой Палатой Frestech.

После этих слов Лесли покачал головой и вздохнул, прежде чем продолжить:

— Похоже, за эти годы ваша Торговая Палата Frestech настолько подавляла континент Сайнс, что у его обитателей совсем помутился рассудок. Иначе, даже если бы они были глупыми, как они могли на такое решиться?

— Нет, меня это совсем не удивляет, — с лёгкой улыбкой сказал Сюй И. — Враждебность по отношению к Торговой Палате Frestech появилась уже много лет назад, так что неудивительно, что теперь всё постепенно развивается в этом направлении. Более того, я уверен, что подобные случаи будут повторяться всё чаще. В конце концов, никому не нравится, когда его подавляют, верно?

Лесли нахмурился:

— Раз ты это предвидел, почему не принял меры заранее? И, судя по информации, которую я собрал за последние несколько дней после возвращения, ты и правда совсем не занимаешься Торговой Палатой Frestech и собираешься передать её Фрее? Ты действительно в этом уверен?

— А ты уверен, передавая весь южный континент Дэвиду? — с улыбкой ответил Сюй И.

Лесли рассмеялся:

— Я уже стар, рано или поздно мне всё равно придётся отойти от дел. Так что лучше позволить Дэвиду занять моё место пораньше, чтобы я мог быть спокоен.

Сюй И пожал плечами:

— Разве это не то же самое, что делаю я?

Тот самый Дэвид, о котором они говорили, был старшим сыном Лесли.

Поскольку Лесли женился позже, чем Сюй И, то, несмотря на то что он был на несколько лет старше, Дэвид был немного младше Фреи. Ему в этом году всего двадцать три.

При поддержке Торговой Палаты Frestech Лесли уже расширил своё влияние с Острова Небес до нового континента на юге.

По сравнению с Континентом Магического Облака, южный континент, который Лесли назвал Континентом Левин, был вдвое меньше и там жило гораздо меньше местных жителей.

С помощью могущественной армии Торговой Палаты Frestech за последние десять лет они подчинили себе весь Континент Левин. Лесли уже контролировал всю территорию и создал базовую сеть дорог и связи по всему континенту.

Можно сказать, что Лесли был местным императором Континента Левин. Одна только его территория была гораздо больше, чем территории двух империй.

А Дэвид считался принцем Континента Левин.

Поэтому каждый раз, когда Лесли и Сюй И встречались, они не могли удержаться от насмешек над двумя другими континентами и странами континента Сайнс.

Ведь за пределами континента Сайнс был куда более обширный мир, но эти страны всё ещё продолжали бороться за Сайнс. Их взгляды были по-настоящему узкими.

Конечно, Лесли также понимал, что по сравнению с другими континентами, континент Сайнс был более густонаселённым, ведь его цивилизация развивалась дольше. А с добавлением передовых технологий Торговой Палаты Frestech он развивался ещё быстрее.

Так что оставаться на континенте Сайнс было куда привлекательнее для местных стран.

Лесли впервые за три года вернулся с Континента Левин, чтобы заручиться поддержкой Сюй И. Он хотел продолжать развивать Левин.

Главная причина заключалась в том, что Торговая Палата Frestech всего лишь в прошлом месяце объявила о завершении создания линии дальней связи с Континентом Магического Облака.

На этот раз Лесли вернулся в надежде, что Торговая Палата Frestech поддержит Левин и поможет наладить связь между Континентом Левин и континентом Сайнс, чтобы упростить коммуникацию между ними.

— Так мне не придётся лично ехать сюда, — сказал Лесли. — Я просто свяжусь с тобой через магический коммуникатор. Было бы куда удобнее.

Сюй И кивнул:

— На самом деле, даже если бы ты не приехал, я бы всё равно нашёл способ решить эту проблему. Когда мы создавали магическую коммуникационную сеть, наша цель была — соединить всю планету. Раз уж Континент Магического Облака уже подключён, то Континент Левин мы точно не обойдём стороной.

Лесли рассмеялся:

— Сюй И, я знал, что ты не откажешь.

— Радоваться рано. Я уже не председатель Торговой Палаты Frestech, так что даже если я не возражаю, это ничего не значит. Если ты не убедишь Фрею и остальных из Палаты, я не смогу тебе помочь.

Лесли скривил губы:

— Хм, если ты — хорошо, бывший председатель — согласен, я не верю, что кто-то в Торговой Палате осмелится возражать.

— Это не факт, — с улыбкой ответил Сюй И. — У Фреи могут быть свои взгляды. Кроме того, она только недавно заняла пост председателя, и у неё есть план, по которому она действует. Если ты не представишь достаточно веские аргументы, она может тебе отказать.

Лесли снова рассмеялся. Он понял, что Сюй И мягко напомнил ему: даже несмотря на их хорошие отношения, такие важные проекты не решаются на основе личных симпатий.

Если Континент Левин не сможет дать Торговой Палате Frestech достаточной выгоды, или если Палата не увидит в нём перспективной прибыли, то помощи от неё ждать не стоит.

Но такое взаимодействие для них было привычным.

Хотя Торговая Палата Frestech всё это время поддерживала Лесли, позволив ему сначала занять Остров Небес, а затем и подчинить себе весь Континент Левин, Лесли понимал, что и Остров Небес, и Континент Левин отдавали большие ресурсы Торговой Палате Frestech в качестве компенсации.

Хотя эта компенсация пока не сравнится с вложениями Палаты, если Континент Левин продолжит развиваться, баланс со временем будет достигнут.

Кроме создания магической коммуникационной сети между континентами, Лесли также надеялся, что Торговая Палата Frestech построит железнодорожную систему на Левине.

— Тут могут быть проблемы, — покачал головой Сюй И, нахмурившись. — Лесли, сколько у тебя сейчас металлургических заводов?

Лесли фыркнул и с гордостью поднял подбородок:

— Что, думаешь, мы не производим достаточно стали, чтобы строить железные дороги? Так вот, у меня сейчас семнадцать сталелитейных заводов, и только за прошлый месяц мы произвели более трёх миллионов тонн стали!

— О? — Сюй И удивился. — Помнится, в прошлый раз ты говорил, что у тебя всего пять заводов и около восьмисот тысяч тонн в месяц. Если сейчас три миллиона, тогда можно подумать о строительстве железных дорог…

— Это было три года назад, когда мы последний раз виделись, хорошо? — Лесли недовольно махнул рукой. — Похоже, тебе вообще нет дела до Континента Левин, ты даже таких важных деталей не знаешь.

Сюй И не удержался от улыбки:

— Континент Левин — это твоя территория, зачем мне о нём заботиться? Ты что, боишься, что я отниму у тебя земли?

— Тьфу, если бы ты действительно хотел завоевать земли, то уже давно забрал бы себе континент Сайнс. С чего бы тебе красть Левин? — Лесли с пренебрежением скривил губы, а потом вдруг вздохнул и спросил: — Кстати, Сюй И, ты не жалеешь?

— Жалеть? О чём?

— О том, что не послушал моего совета и не завоевал весь континент Сайнс, — с серьёзным лицом сказал Лесли, не похоже было, что он шутит. — Ты тогда сказал, что у тебя нет времени на такую ерунду, но посмотри сейчас — твоя Торговая Палата Frestech уже давно превосходит любую страну. Даже медленно, но за десять лет ты мог бы объединить континент. Если бы ты его объединил, у Торговой Палаты Frestech не было бы столько проблем, как сейчас.

— Лесли, похоже, ты до сих пор не понял, чего я на самом деле хочу.

— Что тут непонятного? Развивать индустрию магических машин. Просто ты не хочешь возиться с этими странами, тебе это в тягость?

— Нет. Текущая ситуация лучше. Эти страны конкурируют между собой, и им приходится развивать индустрию магических машин, чтобы повысить свой уровень.

— Думаю, всё это уходит на военные магические машины, — с усмешкой фыркнул Лесли. — Не буду скрывать, я тоже вложился в исследования военных магических машин и добился неплохих успехов. В конце концов, ты снабжал меня высококлассными военными магическими машинами, которых у других стран нет. Не только я — отрыв от остальных по военной технике стал куда меньше. Иначе Империя Чандра не осмелилась бы вас провоцировать.

— Это не имеет значения, — покачал головой Сюй И с лёгкой улыбкой. — То, что они вкладываются в развитие военных магических машин, — именно то, что я и хочу видеть. Ведь ты же знаешь, что военные магические машины не могут существовать в отрыве от всей системы. Нужна полноценная индустрия магических машин и мощная технологическая база. Исследования в области военных машин — это и есть развитие всей отрасли.

Лесли нахмурился, внимательно посмотрел на Сюй И, а затем покачал головой:

— Честно говоря, Сюй И, я столько лет тебя знаю, но всё равно не понимаю, что у тебя в голове. Ты позволяешь другим странам развивать свои отрасли и повышать технологии — и какой от этого прок тебе или Торговой Палате Frestech? Или всё это ради какой-то странной мечты?

— Если у человека нет мечты, то чем он отличается от сушёной рыбы? — с лёгкой улыбкой произнёс Сюй И цитату из Интернета Земли. — И потом, разве ты не считаешь, что полёт в космос и исследование вселенной — это по-настоящему потрясающее приключение?

Лесли тяжело вздохнул — он всё ещё не мог понять его.

— Ладно… космос, вселенная… для простого смертного вроде меня это всё за гранью понимания. Но я должен тебя предупредить: не увлекайся слишком сильно, а то тебя могут проглотить те ребята из Империи Чандра.

Сюй И показал слабую улыбку:

— Ты правда думаешь, что я настолько глуп?