После разговора с юным королём И Джэ направилась к правящему королю. Он как раз выходил после обеда с представителями военного командования.

— Что вдруг заставило супругу прийти ко мне первой? — передразнил он её, хотя, судя по его частым усмешкам, визит был ему вполне по душе. — Кстати, ты уже поела?

— Пока нет, — ответила она.

Родерик слегка нахмурился.

— Ты ребёнок, что ли? Теперь, если я не позабочусь, вообще не поешь?

— Я не ребёнок, и ничего страшного, если поем на пару часов позже. И, ваше величество, сейчас это совсем не главное.

— А что тогда главное?

И Джэ жестом подозвала его поближе. Родерик, хоть и с недоумением, наклонился, и она прошептала, будто затевала что-то тайное:

— Ваше величество, а где находится королевская сокровищница?

— Ты... никогда там не была?

Он переспросил, хотя про себя уже понял: И Джэ и правда вряд ли интересовалась такими вещами. Скорее, удивительно, что вдруг заинтересовалась.

Он долго и пристально смотрел на неё, потом кивнул:

— Пошли.

— …

— Я сам отведу.

Когда Родерик протянул руку, И Джэ охотно её взяла и пошла с ним.

Королевская сокровищница находилась на самом нижнем уровне дворца. Перед входом стояли дюжины гвардейцев, строго охраняя доступ. Когда король и королева вошли, они тихо прикрыли за ними двери.

И Джэ прищурилась.

Внутри сокровищницы всё сверкало и сияло. Богатство короля оказалось не пустыми словами. Золото и драгоценности не были аккуратно выставлены, а буквально валялись повсюду — доказательство чрезмерного изобилия.

Вскоре Родерик с удивлением поднял бровь. И Джэ яростно рылась в груде золота и драгоценных металлов.

С усмешкой он сел рядом на корточки и спросил:

— Ты чего это вдруг?

— Что?

— Ты ведь не особо-то интересовалась таким…

И Джэ бросила на него взгляд. Она увидела у него на лице растерянность. И даже лёгкую вину. Потому с полуулыбкой ответила:

— В мире вообще есть люди, которым не нравятся деньги?

— А, если бы ты сразу так сказала. Сейчас я чувствую себя жалким мужчиной.

Ему не нравилась сама мысль, что у его жены может быть желание, которое он не способен исполнить. Это задевало его гордость.

Он-то думал, что ей просто неинтересны украшения, ведь даже на его подарки в виде браслетов она реагировала вяло.

— Ну так... что именно ты хочешь?

Когда он спросил с любопытством, И Джэ вдруг улыбнулась, покачала головой:

— Не в этом дело. Я хотела взглянуть на Священный меч.

На лице Родерика промелькнуло замешательство. Пусть с опозданием, но он бы с радостью подарил жене всё, чего бы она ни пожелала.

Однако просьба И Джэ явно имела другой подтекст.

— …Почему вдруг меч?

— В бою у каждого должно быть своё оружие, не так ли?

Король наконец понял её мысль.

Если сравнивать с армией восстановленного Даймона, сила армии Кайена значительно превосходила её. Возможности И Джэ тоже были вполне понятны.

Главный вопрос — какова сила Илиаса. И сможет ли королевская кровь Кайена пробудиться и сыграть роль в предстоящем сражении.

И Джэ рассуждала так: если человек, рождённый с божественной энергией, часто сталкивается с нечистой силой, его божественная суть может пробудиться. Точно так же, возможно, и сила королевского рода пробудится, если держать при себе Священный меч.

Оружие всегда несёт в себе особую энергию, в нём живёт душа мастера, вырезавшего и выковавшего его.

Король кивнул и указал пальцем в сторону:

— Если хочешь увидеть Священный меч, он вон там.

И Джэ резко повернула голову. На указанном месте стоял длинный стеклянный футляр, внутри которого покоился меч.

В отличие от груды золота и оружия вокруг, он явно хранился с особым почтением.

Она подошла, словно зачарованная.

Но тут же нахмурилась с растерянным выражением. Не оттого, что меч был старым. Напротив, его сохранили в отличном состоянии, что говорило о почтительном отношении потомков.

Но её смутило другое: как бы она ни концентрировалась, от меча не исходило ни капли священной энергии.

И Джэ продолжала хмуриться, и Родерик спросил с удивлением:

— Ты правда хочешь, чтобы я сражался этим?

— …

— Не хочу звучать грубо, но, кажется, я могу сломать это древнее лезвие пальцем.

— …

— Или для мёртвых оно что-то значит?

Если подумать, его жена всегда использовала грубые деревянные изделия в качестве оружия.

— …Да, но… Ваше величество, вы уверены, что это действительно меч, которым пользовался король Артур?

— Записи, передающиеся по наследству в королевской семье, никогда не лгут. Если что-то нельзя доказать, об этом просто не пишут. Это негласное правило.

И Джэ кивнула, но сомнение с лица не ушло.

— А других мечей случайно не осталось?

Король молча разложил у стены другие мечи. Они с И Джэ долго их рассматривали.

Но ни она, ни Родерик с его необычно обострившимся чутьём в последнее время не почувствовали ничего особенного.

И Джэ с опустошённым лицом снова повернулась к Священному мечу.

* * *

Переговоры с Бодором завершались благополучно, оставалось только подписать договор. Это означало, что и подготовка к наступлению на Даймона продвигалась вперёд.

Прошлой ночью в замок прибыли делегация Бодора, командующий Южной армией и заместитель командующего Западной армии.

Король, собираясь на беседу с дипломатами, зашёл к И Джэ.

— Жена, не хочешь пойти со мной?

— Я?

— Ага. Всё уже согласовано, просто немного поговорим и подпишем.

И Джэ, просматривавшая дневник в кабинете, на мгновение задумалась.

— Но ведь мне необязательно там присутствовать, верно? С Бодором у нас ведь нет никаких проблем.

— Ну… да, это так.

И Джэ задала вопрос спокойно, но Родерик, хоть и кивнул, выглядел не особенно довольным. С Бодором действительно не было никаких конфликтов, но из-за него они с И Джэ уже не раз ссорились.

Тем не менее, если дело не касалось непосредственно безопасности короля, И Джэ политикой не интересовалась. И, по правде говоря, она считала, что её присутствие только заставит монарха лишний раз напрячься.

— Тогда спокойно поговорите, а если что-то случится, обязательно дайте знать. А я пока займусь своими делами.

Сказано это было чётко и спокойно, и Родерику ничего не оставалось, как кивнуть.

Но, выйдя и тихо прикрыв за собой дверь, он вдруг помрачнел. В который раз возникало странное чувство, будто его отшили, и снова по пустяку.

Направляясь к залу для переговоров, он пробормотал себе под нос:

— Неужели так страшно просто посидеть рядом?

Люди короля, шедшие позади, почтительно опустили головы. Лишь Джейд с лёгкой улыбкой осведомился:

— Ваше величество… вы, похоже, по-настоящему привязались к королеве?

— Ага. А что?

Тон был отстранённым, но ответ мгновенный. Джейд уловил в настроении короля некое раздражение, смешанное с досадой, и решил добавить:

— Возможно, её величество просто решила избежать неловкой ситуации. Всё же тема сложная. А так вы сможете поговорить спокойно.

— Да, вроде бы она так и говорила.

Родерик кивнул рассеянно, а Джейд тем временем заговорил подробнее: передавать всяческие слухи и разговоры, ходившие по дворцу, было частью его обязанностей.

— Представители Бодора, к слову, остались немного разочарованы. Брачный союз — избитый ход, но что ещё надёжнее?

— Бестолковые разговоры.

— А если бы вы не были женаты… вы бы хотя бы рассмотрели такую возможность?

— Совершенно бесполезное предположение. В любом случае, мне повезло, что королева появилась раньше. Это ведь называется… небесный дар, так?

Несмотря на хмурый вид и резкие интонации, в словах звучала откровенная гордость. Однако следующая реплика Джейда заставила короля резко поморщиться.

— Говорят, сама принцесса Бодора была не прочь.

— И кто это, интересно, болтает?

— Командующий Южной армией прибыл с послом Бодора. С тех пор и поползли слухи.

— Не с чего ей быть в восторге. Она меня и в глаза не видела.

— Может, где-то слышала, что король Кайена — статный красавец. Это ведь общеизвестный факт, не так ли?

То, что король действительно был красив и крепкого телосложения, отрицать было трудно. И всё же в тоне Джейда читалась тонкая насмешка, адресованная старому другу.

Родерик фыркнул, глядя на него с явным недоверием:

— А то, что король Кайена временами ведёт себя как псих, об этом она не слышала?

Спутники короля моментально замерли. Прошлое, к которому отсылали эти слова, было слишком болезненным, чтобы вот так просто вспоминать о нём вслух.

Но Родерик больше не считал нужным скрывать собственное безумие. Ближайшие приближённые уже знали о подоплёке тех событий, о роли королевы и подробностях королевской хроники. Всё потому, что он сам начинал готовиться к новой борьбе.

— …Вы ведь тогда объясняли, что дело было совсем не в этом. Да и, главное, сейчас вы больше так себя не ведёте.

— А это всё благодаря моей лисичке, которая умеет вовремя показать коготки.

Джейд скривился. Король, похоже, и правда был немного раздражён, но к какому бы разговору дело ни сводилось, финал всегда оказывался в пользу королевы.

— Если снова начнутся странные слухи, передай всем от моего имени: король Кайена, мол, остепенился только потому, что боялся, будто королева его бросит.

— …

— Или что трепещет перед ней.

— Смею ли заметить, ваше величество, не слишком ли вы это… в одностороннем порядке уничижительно?

Родерик уловил суть, прочитав её во взгляде Джейда. И в ответ на это просто усмехнулся:

— Разве гордость сохранит мир в семье?

— …

— Всё, хватит чепухи. Пошли.

С этими словами он взъерошил волосы, как бы отмахиваясь от лишнего, и широким шагом направился к залу переговоров.