Глава 16

Король и И Джэ проснулись среди ночи и подошли к окну.

И Джэ что-то видела, а Родерик — чувствовал.

Глядя в темноту с блеском в глазах, И Джэ кивнула.

— Ваше величество, они идут.

Король резко обернулся и быстрым шагом направился к двери.

Открыв её наполовину, он посмотрел на людей, стоявших в коридоре.

— Главный камергер. Немедленно зажгите свет по всему замку.

Он изо всех сил противостоял мраку, надвигающемуся, как чёрная вода.

Жители замка уже распределили между собой обязанности.

Слуги развели костры снаружи, а служанки зажгли свечи в каждой комнате.

Замок, ранее окутанный тусклым лунным светом, в одно мгновение оказался залит светом.

— Первый орден! Обыскать окрестности замка и столицу. Немедленно.

— Есть, ваше величество.

— Берите всех подозрительных, даже если это не принц.

— Понял.

Рыцари, разделённые на группы по шесть-семь человек, разошлись прочёсывать окрестности.

Когда король вернулся в комнату, И Джэ с серьёзным выражением смотрела в окно.

Она перебирала чётки левой рукой, а правую приподняла. Король чувствовал, как что-то вихрем крутится на её пальцах.

Родерик, переставляя статуэтки к окну, спросил:

— Что? Опять надо что-то сделать?

— …

— А?

И Джэ не отвечала сразу. Хоть она и подготовилась, но столкнулась с трудной ситуацией.

Злые духи, которые раньше били в защитный барьер и пытались прорваться сквозь него, теперь лишь кружили рядом.

Всё из-за того, что энергия короля изменилась и стала совершенно иной.

Призраки стремились к королю, направляя всю свою злобу, но из-за его силы даже приблизиться не могли.

Однако попросить короля отойти на несколько шагов было невозможно.

Если они нападут все сразу, И Джэ была не уверена, что справится.

— И Джэ. Ответь хоть что-нибудь.

После долгого молчания она наконец заговорила:

— Кажется, их всё-таки придётся расстрелять.

— …Что?

Король подумал, что ослышался, но И Джэ, с выражением благоговения, как у священницы, ответила:

— Придётся уничтожить их одного за другим. Другого способа я не вижу.

Она взяла свой лук и стрелы, которые заранее оставила в углу комнаты, и села у окна, нацелившись в самого слабого на вид духа.

Она выпустила три стрелы подряд, затем высунулась в окно, окинула взглядом окрестности и аккуратно двинулась, собираясь выйти наружу.

Хотя комната была самым безопасным местом благодаря барьеру, обзор был слишком ограничен.

Поняв её намерение, Родерик остановил её:

— Подожди. Я помогу.

Он ухватился за подоконник, перепрыгнул через него и аккуратно опустил И Джэ на землю.

Стоя на земле, И Джэ взглянула в ночное небо.

Десятки злых духов всё ещё парили в воздухе, испепеляя её и короля злобными взглядами.

И Джэ молча посмотрела на короля, затем незаметно схватила его за рукав.

— Ваше величество.

— Хм? Что?

— Не уходите, ладно? Даже если есть срочное дело, потом разберёмся.

— …Да никуда я не иду. Почему ты так говоришь?

— Я знаю… Просто… Я немного… нервничаю. Ладно, забудьте.

И Джэ понимала, что сейчас выбежала из укрытия, из-за чего стала уязвимой.

Если рядом не будет короля, она, на которую тоже направлены злобные силы, окажется под угрозой.

Так неосознанно роли поменялись: теперь король стал её оберегом и приманкой одновременно.

И Джэ использовала короля как щит, выпуская стрелы одну за другой.

По мере того как стрел становилось всё меньше, уменьшалось и число злых духов.

Но И Джэ начала всё больше задумываться: противник, должно быть, уже всё понял. Что рядом с королём кто-то есть.

Или же заподозрил, что сила королевской семьи пробудилась.

После множества неудачных попыток напасть, они должны понять: с такими духами короля не одолеть.

«Что же он задумал? Надо просто перестать играть по его правилам».

С мрачным лицом, но не прекращая стрельбу, она продолжала натягивать тетиву.

Служанки и стража уже собрались за её спиной и наблюдали за ней.

Им казалось, что И Джэ просто стреляет в воздух. Стрелы лишь падали на землю, не попадая в цель.

Лишь король чувствовал, как тьма разрушается.

Но в какой-то момент остальные начали сомневаться в своих глазах.

Одна из стрел И Джэ внезапно сломалась прямо в воздухе.

Даже И Джэ, погружённая в мысли, мгновенно стала серьёзной.

Она прикусила губу и снова натянула тетиву, вложив в стрелу больше энергии, чем прежде.

И тут произошло нечто ещё более странное: стрела, летевшая по дуге, внезапно упала вертикально вниз, словно врезалась в невидимую стену.

И Джэ прищурилась и пристально вгляделась в образ злого духа.

Силуэт стал чётче, и в её духовном зрении появилось знакомое лицо.

Она едва сдержала содрогание.

Это был тот самый дух, что когда-то душил короля, покрытый густой чёрной шерстью, с дьявольской ухмылкой.

Тогда ей пришлось излить целую чашу крови, чтобы изгнать его.

И Джэ на мгновение закрыла глаза, успокаиваясь.

А затем, не колеблясь, уколола ладонь наконечником стрелы.

Родерик поспешно схватил её за руку и закричал:

— Ты… Опять это?! Что ты творишь!

Кровь уже струилась по её руке, но лицо И Джэ оставалось спокойным.

— Ваше величество, это эффективно.

Против таких отвратительных духов звериная кровь бесполезна.

— Но можно взять мою! Я же здесь!

Родерик, потеряв самообладание, потянулся, чтобы порезать себе руку, но И Джэ быстро отстранила стрелу.

— Это должна быть кровь заклинателя. Я ведь говорила раньше.

— …

— Проклятие должно найти того, кто его наложил. Магия всегда возвращается к заклинателю. И ответственность за провал тоже лежит на нём.

Половина сказанного была правдой, но другая — ложью. Если бы требовалась исключительно её кровь, то и звериная не подошла бы.

Но именно об этом И Джэ не хотела говорить честно.

«Ваше Величество, я тоже не вынесу, если вы пострадаете. Вы не один такой».

— Всё в порядке. Я не сильно поранилась. Как будто иголкой укололась при вышивании.

— …Ты. Мы с тобой ещё поговорим. Позже.

Родерик стиснул зубы. Ситуация была серьёзной, но И Джэ всё равно едва заметно улыбнулась. Это вышло само собой, неосознанно.

— Простите, но теперь мне совсем не страшно, когда вы так говорите.

Она вновь наложила стрелу и подняла взгляд в ночное небо. В упор взглянув на демона, она прошептала заклинание.

—Чжун-ши-мо-чу.

— О дух, стрела, выпущенная всеми силами человека, может пронзить даже камень.

И тут она увидела смеющееся, чёрное, искажённое лицо. И Джэ прекрасно понимала, что оно означает.

Зло, с лёгкостью сокрушающее людей. Ты. Жалкая ты. Всю жизнь ползавшая на коленях.

И Джэ с трудом усмирила дрогнувшее сердце.

Прежде чем отпустить тетиву, она подняла взгляд на короля. Затем на мгновение обернулась назад.

Король был рядом, и другие люди тоже. И, что удивительно, в этот раз ей не было так страшно, как прежде. И не было одиноко.

Она кивнула себе.

«Хорошо. Попробуем. Посмотрим, пронзит ли эта стрела тебя или нет».

Сжав губы, она отпустила туго натянутую тетиву.

Стрела будто замерла в воздухе на миг. А затем, словно прорывая невидимую стену, рванулась вперёд.

Наполненная внутренней энергией, она в конце концов пробила лоб демона. И Джэ с лёгким стуком опустила лук на землю.

— Всё. Ваше величество, всё в порядке.

Король тоже почувствовал это. Уже обернувшись, он подгонял людей:

— Почему до сих пор не принесли бинты?! Что вы копаетесь?!

— В-Ваше величество, уже побежали! Сейчас... вот, несут!

Родерик выхватил бинты у одного из слуг и начал обматывать её руку. Но пока он это делал, И Джэ всё ещё смотрела в пустоту. Осталось четыре духа.

Достаточно, чтобы попробовать ещё раз.

Она взглянула на огонь, в котором тлела куча сухой травы, и спокойно спросила:

— Кто-нибудь может поджечь и принести мне ветку?

Дебора опередила слуг, она поднесла к пламени ветвь и протянула её И Джэ.

Та кивнула в знак благодарности, приняла ветку и, не дав никому вмешаться, сделала несколько шагов вперёд.

Раз оставшиеся духи не осмеливаются приблизиться, значит, на этот раз она сама к ним пойдёт.

И Джэ подожгла пучок талисманов, извлечённый из-за пазухи, и произнесла последнее заклинание сегодняшнего боя.

Это было заклинание, в котором соединились желание Хэйли и память о ней, живущая в сердце И Джэ.

— Инь-чжэн-шэн-тянь. Человек может изменить судьбу. И однажды… он одолеет даже Небеса.

Ночное небо раскинулось над головой, чистое и безмятежное.

Это была самая совершенная оборона за всё время. И довольно успешное отражение атаки.