Командир рыцарей вновь заговорил:

— Пока найти его не удалось. Поиски продолжаются, и на данный момент к западному лагерю направлен первый рыцарский отряд.

— Тогда о чём докладываешь?

— В день, когда принц покинул лагерь, — начал он, — исчез ещё один человек.

На лице Родерика тут же отразилось лёгкое раздражение.

— И ты только сейчас об этом докладываешь?

— …

— Второй командир… Он у нас гениальный или просто туговат? Не могу понять.

За неудачный выбор кадра расплачивался Джейд, хотя и сам не мог отрицать, что в процессе доклада были допущены ошибки.

— Принц дважды выходил в поход, — спокойно объяснил он. — И оба раза его сопровождал один и тот же приближённый. …Он не был ни рыцарем, ни солдатом регулярной армии, поэтому, похоже, его исчезновение попросту не внесли в отчёты.

Хотя Джейд говорил с виноватым выражением лица, королю, похоже, это не понравилось ещё больше.

— Я ведь не требую судить по законам дезертирства кого-то, кто даже не числится в армии. И не говорю, что нужно казнить человека, отправленного по воле члена королевской семьи.

— …

— Но ведь это военный лагерь. Там же всё должно быть под контролем, или нет?

— …

— Граница — это не детская площадка. Как можно вот так… — король прервал сам себя и бросил взгляд в сторону И Джэ.

Видимо, он осознал, что стал говорить чересчур громко, поскольку обсуждали серьёзную тему.

Но И Джэ вовсе не выглядела испуганной, напротив, казалось, что она снова задумалась о чём-то своём.

Когда король, будто бы в замешательстве, провёл рукой по лбу, Джейд подумал: «Даже в своём здравом уме его величество теряет хватку, когда рядом королева…»

Ведь раньше она могла одним своим присутствием усыпить людей без единого слова.

Он сделал для себя вывод: впредь все доклады стоит делать в присутствии королевы.

— К вопросу об ответственности вернёмся позже. А местонахождение принца продолжай отслеживать.

— Да, ваше величество.

— Ладно, можешь идти.

Когда командир рыцарей отдал честь и вышел, король и Кан И Джэ надолго замолчали, каждый был погружён в свои мысли.

Король думал о спутнике принца. Ведь если тот сопровождал его оба раза, значит, речь идёт об одном и том же человеке.

Встреча была краткой, но он хорошо запомнил его внешность, потому что И Джэ тогда заговорила с ним, спросив, не иностранец ли тот.

Родерик, как правило, хорошо запоминал то, что интересовало его жену.

Тем временем И Джэ размышляла о самом принце. Она припомнила, как странно изменилась его физиогномика.

Может, это из-за встречи с герцогом Дунканом? Ведь и у герцога тоже лицо стало другим. Это не давало ей покоя.

— Ваше величество.

— Хм? Что такое?

— По поводу принца…

— Ну надо же. Ты в последнее время прям не отрываясь о нём думаешь.

— …Разве не пора и вам прекратить эти шуточки?

— Я и так изо всех сил стараюсь быть сдержанным.

— …По отношению к брату?

Не надо нести чепуху. Я же сразу вспоминаю, что вы — потомок юного короля.

И Джэ бросила на него недовольный взгляд, а Родерик только пожал плечами.

— Шутка. Но к чему вопрос?

— С принцем что-то произошло?

Родерик кивнул.

— Когда на границе возникли проблемы, королевская семья отправила туда Эдгара. Но недавно он внезапно пропал.

— Правда?

— Да. Мы тайно стараемся искать его. Если это узнают дворяне, могут поднять шум.

— И когда это произошло?

Когда И Джэ удивлённо округлила глаза, король задумался. Поразмыслив немного, он ответил:

— Тогда, когда из дворца и из военного совета отправили указ: если солдаты снова устроят беспорядки, не карать их на месте, а привезти в замок. Я собирался допросить их лично. Помнишь?

— Да.

— В тот же день, как прибыл приказ, он исчез.

Сказав это, король нахмурился. Его охватило смутное чувство тревоги.

Он склонил голову вбок, положил руки на стол и, устремив взгляд на И Джэ, заговорил с ней, как бы продолжая размышления вслух:

— Но зачем ты это всё спрашиваешь?

Его откровенность была искренней и прямой.

Но И Джэ замялась. Её сковывала неуверенность. Всю жизнь она росла без семьи. Хоть давно презирала родителей, чьих лиц даже не помнила, прекрасно понимала: большинству людей неприятно, когда об их семье плохо отзываются.

Поэтому она долго подбирала слова.

— В прошлый раз, когда мы встретились… лицо принца выглядело… как-то нехорошо. Меня это беспокоит.

А ваше лицо, ваше величество, становится всё лучше.

А ведь и у герцога черты лица тоже изменились, и в лучшую сторону.

Что вообще происходит?..

И Джэ глубоко вздохнула, не в силах найти ответ. Она тоже положила руки на стол и, немного наклонившись к королю, спросила:

— Так принц ушёл вместе с тем своим другом?

— Да. Именно так. …Ты его помнишь?

— Конечно. А вы?

— Да. Очень отчётливо. Даже слишком. Прямо сейчас от одного воспоминания мурашки по коже.

И Джэ вздрогнула и слегка отклонилась назад. На лице короля явственно читалось, что этот человек ему не по душе.

— Почему вы опять стали таким резким?

— А ты ведь сама проявляла к нему интерес, нет?

— …Ну, может, немного, но…

— Эй, зёрнышко.

— Но не по той причине, о которой вы думаете!

В то утро, когда принц отправился во второй поход на границу, И Джэ старалась избегать встречи с королём, потому что они тогда как раз ссорились.

Король продолжал следовать за И Джэ, пытаясь заговорить с ней, но она беседовала с мужчиной, которого даже толком не помнила. Это злило его.

— Ну ладно… Лицо у него и правда запоминающееся.

— Правда?

— Чем-то смахивает на твою родню... хотя, забудь, что я это сказал. Это была чистейшая оговорка.

Король тут же поправился, словно пожалел о неосторожной фразе. И Джэ усмехнулась.

— В любом случае, в нём чувствовалась та же странная аура, как и у семьи Дункан.

— Да?

— Ага. Именно поэтому ты всё время с ним говорила, глаз с него не сводила, да?

— Нет... Просто он странные вещи говорил.

Король, как всегда, говорил прямо, опираясь на собственные впечатления.

И именно в этот момент… В голове И Джэ всплыли отрывочные воспоминания:

«А как вы думаете, что будет с западной границей?»

«Вот как. А я думал, вы знаете. Впрочем... бывает».

«Вы всё же на стороне его величества».

Это был разговор, который когда-то уже скользнул мимо неё. Тогда она тоже принимала герцога?

Тогда она лишь подумала: «Неужели я так явно выдала, что обладаю духовным даром?»

Но теперь, по мере того как складывались отдельные фрагменты, она не могла игнорировать происходящее.

Изменившееся лицо принца.

Принц и его друг исчезли одновременно.

И в ту же ночь, после церемонии отправления, к королю прилетела волна мощной убийственной ауры.

И Джэ всё сильнее хмурилась. Король, заметив это, обеспокоенно потянул её за руку:

— И Джэ, что случилось?

— …

— Я что-то не так сказал? Ты вдруг так побледнела.

Она положила ладонь на его руку в знак «всё в порядке», но лицо её оставалось серьёзным. Она вспоминала разговор с герцогом, который состоялся всего несколько часов назад:

«Недавно ко мне приходил человек…»

Этот мужчина прежде просил её:

«Ваше величество, могу я тогда встретиться с герцогом Дункан? Прошу о посредничестве».

...Как же его звали?

И Джэ лихорадочно перебирала в памяти. Инстинктивно начала оглядываться, хотела найти старшую фрейлину, надеясь, что та подскажет.

Но король уже давно распустил всех. Никто ей сейчас не поможет.

Пятьсот лет династии Кайен.

Лишь королевская семья и несколько историков могли бы мгновенно отреагировать на название древнего рода, исчезнувшего с континента ещё до основания королевства.

И даже сам король до встречи с И Джэ не придавал значения этому имени.

Сквозь века выстояли лишь два рода: Блейки и Дункан.

— Зенон… Ленон…?

Она снова и снова шевелила губами, выговаривая незнакомые имена.

Наконец она закрыла лицо руками и опустила голову, потому что её догадки показались ей по-настоящему страшными.

Король, испугавшись, вскочил и подсел к ней:

— И Джэ… Что происходит?

— …

— Посмотри на меня. Пожалуйста?

Он не понимал, но пытался её утешить, осторожно убирая её руки с лица.

В её глазах читались смятение и тревога. И только спустя долгое колебание она наконец заговорила:

— Ваше величество… это всё так странно.

— Что именно?

— В мире есть такие загадки, которые не собрать воедино, как бы ни старался.

— …

Человек одинок и слаб. А мой дар ещё более ничтожен.

Как бы я ни молилась, ни выкручивалась, ни умоляла — боги редко дают ответ.

Я знала это, но всё равно пыталась, потому что иначе не было выхода.

— Но когда я говорю с вами, я чувствую, что могу найти недостающие кусочки. Это... удивительно.

— Я чувствую то же самое.

Но, ваше величество, даже если мы соберём всю картину, кто сказал, что она окажется прекрасной?

Иногда реальность и будущее оказываются совсем не теми, о чём мы мечтали.

И если настанет такой момент… что тогда? Что вы будете делать?

Она долго смотрела на короля, а потом осторожно обняла его.

— Ваше величество… Кажется, тот человек — это Илиас.

Если он унаследовал силу своего рода… [1]

Тогда ваш брат сейчас вместе с очень опасным человеком.

* * *

Примечание:

1. Сила Илиас — призыв.