Глава 1

Жизнь Кан И Джэ можно описать одним словосочетанием. Несчастная жизнь.

Её бросили родители, она выросла в приюте, и что ещё хуже, когда ей было около семи лет, она начала видеть духов.

Девочку, которая часто болтала ненужные слова, забрала знаменитая в Чхунчхоне шаманка, Ён Сан Хальмэ. Она заставляла И Джэ выполнять мелкие поручения и обеспечивала её едой.

Как бы там ни было, жизнь Кан И Джэ и далее оставалась полной неудач.

Но если взглянуть на это позже, то, может быть, можно выделить один момент удачи.

У И Джэ не было родителей, поэтому среди тех, кто её бил, по крайней мере, не было её родителей.

«Что, и такие комнаты тоже бывают?»

Пока И Джэ размышляла об этом, вдруг в комнату вошёл герцог Дункан и начал наносить ей удары по щекам.

— Ты разрушила планы нашей семьи! Как ты могла быть такой безмозглой! Прыгнуть в воду накануне свадьбы?!

«Тот, кого били, лучше переносит удары» — это ложь, которую болтают те, кого никогда не били. Те, кого били, знают: в конечном итоге удары тяжелы для всех.

Сжимаясь и настороженно осматриваясь, И Джэ вдруг случайно скользнула взглядом по своим рукам.

«Мои руки так красивы?»

Но такого не могло быть. Руки И Джэ, которая с детства работала в глухих уголках и горных деревнях, уже находились в состоянии, которое невозможно исправить никакими современными бьюти процедурами.

С этим осознанием, в голову И Джэ хлынули многочисленные воспоминания.

И Джэ схватила запястье герцога Дункана, который держал её за волосы, и посмотрела на него. Голос дрожал, но речь была ясной.

— Отец…

Мало кто знает, но чувства, которые оставляет умерший на вещах, дорогих ему при жизни, гораздо сильнее, чем можно было бы ожидать. Что уж говорить о теле, в котором душа пребывала всего несколько дней назад.

Хотя её память была не совсем полна, И Джэ была человеком с гораздо большим восприятием, чем остальные.

— Ты… ты посмела…! Из-за тебя наша семья разрушена! Это был такой шанс!

— Дорогой! Успокойтесь! Она же погибнет!

Герцог Дункан был жестоким человеком, и его жена не могла активно противостоять ему.

— …

Лучше уж никаких родителей, чем такие.

И Джэ думала об этом и осматривала комнату, пока её трясли, держа за волосы. Это была комната Хэйли Дункан, прежней хозяйки этого тела.

«Хэйли, ты здесь? Я не злая душа… Я уйду. Помоги мне.»

Ответа не последовало. И Джэ постучала по солнечному сплетению, как по двери, но в голове всплыли воспоминания. Самыми яркими воспоминаниями человека, конечно же, являются воспоминания о моменте смерти.

Хэйли Дункан умерла в воде. У воды стояли её туфли, что означало, что она сама прыгнула туда.

Если прошло так много времени, значит, она уже стала водяным призраком или же исчезла.

В это время, оттолкнув руку И Джэ, герцог снова поднял руку, чтобы нанести удар.

— Хэйли! Ты глупая! Сколько сил я вложил в этот брак!

И Джэ обняла лицо руками и согнулась, интуитивно почувствовав, что если её ударят, она окажется снова в постели. Но через мгновение она поняла, что комната погрузилась в ледяную тишину. Атмосфера в комнате мгновенно изменилась.

Это не было просто её ощущением. Осторожно опустив руки, И Джэ заметила, как руки покрылись мурашками. Это было ей очень знакомо.

Ощущение удушья и тошноты. Чувство, как будто встретилась с чем-то мерзким.

Когда И Джэ осторожно подняла голову, герцогиня, как будто с трудом поворачивая неподвижную шею, резко обернулась.

И как только она встретила взгляд мужчины, стоящего в углу с тёмными глазами, герцогиня рухнула на пол.

— В… Ваше величество.

Герцог Дункан тоже был явно в замешательстве, но он быстро пришёл в себя и, несмотря на заледеневшее выражение лица, спокойно спросил:

— Ваше величество, что привело вас сюда?

Тогда мужчина, стоящий у стены, отстранил своих рыцарей и медленно подошёл.

— Какое редкое зрелище.

— …

— Что, так воспитывают в семье герцога?

Когда герцог замолк, мужчина насмешливо улыбнулся.

— Выйдите. Мне нужно поговорить с моей невестой наедине.

Герцог уставился на него с каменным выражением, и на лице короля исчезла последняя тень улыбки. Он выглядел крайне раздражённым.

— Ты что, не слышишь, что я сказал? Убирайтесь! — голос короля стал резким.

Рыцари короля вытолкали герцога с герцогиней из комнаты, и И Джэ, наконец, встала с кровати.

Дочь попыталась покончить с собой, бросившись в воду, и погибла. А эти родители сразу же начали хватать её за волосы. Но можно ли считать таких родителей полезными? Или, возможно, лучше было бы, если бы их не было вовсе? И Джэ, будучи сиротой, не могла дать однозначный ответ на этот вопрос.

В любом случае, она была сейчас Хэйли Дункан, а мужчина перед ней — её жених.

Попытка покончить с собой перед свадьбой, безусловно, была большим скандалом. В конце концов, ей всегда не везло в жизни.

И Джэ опустилась на колени на ковре и склонила голову. Она сдерживала дрожь, проходящую по её телу.

И король, похоже, это заметил.

— Почему ты так дрожишь?

— ...

Вскоре что-то твёрдое коснулось её подбородка. Король приподнял её подбородок ножнами своего меча.

— Я только что спросил, почему ты так дрожишь.

«Потому что за вами следуют слишком много душ», — подумала И Джэ, но не могла сказать этого вслух. На плечах и за спиной короля она увидела множество беспокойных душ, количество которых превышало даже число его собственных рыцарей. За свою жизнь И Джэ сталкивалась с разными вещами, но такое даже не могла себе представить.

Она молча сжала губы и посмотрела в его глаза, которые были ярко-голубыми и глубокими. Но из-за её молчания в его глазах появилась лёгкая досада.

— Не дрожи, Хэйли Дункан. Да, ты действительно совершила тяжкий грех передо мной, но я пришёл не для того, чтобы убивать тебя прямо сейчас.

— Если вы так говорите, мне становится ещё страшнее.

Что она вообще говорит?

Извини, Хэйли Дункан.

Тело, которое хотя бы немного сохранилось благодаря ей, скоро будет отделено от головы.

Но неожиданно король рассмеялся.

Его взгляд был насмешливым, как будто он думал: «Как мне её убить?»

Король снова поднял её подбородок ножнами, направив их вниз, и сказал:

— В любом случае, не дрожи. Я пришёл поговорить. Думаю, за всё время мы обменялись не больше, чем несколькими фразами.

И Джэ кивнула, решив, что если она сейчас не воспользуется шансом, то умрёт. Она пришла в себя в ужасном состоянии, но не хотела умирать здесь так беспомощно.

Когда он заметил её глубокий вдох, он, казалось, подумал, что теперь сможет поговорить с ней, и, убрав ножны, продолжил:

— Ты так сильно не хотела этой свадьбы, что готова была покончить с собой?

— ...

— Разве не семья Дункан первой предложила этот брак?

И Джэ тоже не могла понять.

Хотя этот мужчина явно был не в себе, она чувствовала это гораздо чётче, чем другие. Но поскольку она не была виновна, она не могла ничего ответить, даже если бы её пытали. Она чувствовала несправедливость.

— Хэйли Дункан. Похоже, твой отец так и не научил тебя важной вещи, но я не люблю повторять по несколько раз. Отвечай.

В конце концов, она сказала всё, что могла:

— Это... не так. Не потому, что мне это не нравилось.

Но его насмешливая улыбка говорила: «Ты врёшь».

Это означало, что он не верит ей. Он спросил с сарказмом, но острым тоном:

— Значит, ты не можешь забыть другого мужчину?

— ...

Мужчина... Ах, Хэйли Дункан, у тебя был другой мужчина. Да, был.

И Джэ, которая прожила большую часть своей жизни в одиночестве, почувствовала, как обида усиливается, и снова замолчала. Король, похоже, понял её молчание по-своему.

— Кто бы этот мужчина ни был, мне абсолютно всё равно, — сказал он с выражением лица, как будто ему было неинтересно.

На самом деле, это было не просто «неинтересно», а скорее выражение раздражения. Он резко ударил ножнами по дорогому ковру и продолжил:

— Я бы с радостью поддержал твою верность, но я не могу войти в историю как ещё более несчастливый король. Поэтому, нравится тебе это или нет, но ты должна жить дольше, чем тебе того хочется.

— ...

— Но если ты так отчаянно жаждешь смерти…

Он наклонился, заглядывая мне в глаза, и произнёс:

— Хэйли Дункан. Умри с короной на голове.

Слова короля были символичны.

И Джэ почувствовала, как в комнате стало тише. Это не было иллюзией. За его спиной, с разинутым ртом, появилось бледное привидение, которое тоже ждало её ответа.

Ах, теперь она действительно всё видела.

Когда их глаза встретились, И Джэ тихо подумала, что теперь ей не суждено выбраться, и снова опустила голову.

— Если ты собираешься отказать, то сейчас последний шанс. Я даю тебе выбор только сегодня. Ты хорошо знаешь, что я сейчас очень снисходителен к тебе.

И Джэ, сильно колеблясь, крепко сжала подол своего платья и подняла голову. Ситуация была настолько неприятной и пугающей, но она всё же не хотела умирать таким образом.

— Можно задать один вопрос?

Продолжая смотреть в пол, девушка тихо заговорила, и он приподнял одну бровь. Ответ был неожиданно спокойным.

— Да, спрашивай.

— Если я откажусь, что тогда... произойдёт?

Он вежливо кивнул.

— Задержка свадьбы вызвана тем, что невеста тяжело заболела гриппом. Если ты откажешься, то это будет не просто грипп, а смертельная болезнь.

— ...

— И если ты заболеешь смертельной болезнью... ну, ты, скорее всего, умрёшь.

Он улыбнулся. И Джэ почувствовала не столько страх, сколько удивление.

«Какой же это выбор...»

… Разве это справедливо?

И Джэ проглотила свои последние слова, но король улыбался, как будто знал, что она хотела сказать. Он говорил так, будто всё это было обычным делом.

В конце концов, король пришёл не для того, чтобы дать выбор, а просто чтобы сообщить и пригрозить.

— Если объяснений достаточно, теперь твоя очередь отвечать, Хэйли Дункан.

— ...

— Ты снова прыгнешь в воду?

После всего, что случилось за день с момента её пробуждения, её разум был в замешательстве. Но ответ на этот вопрос был очевиден. Кан И Джэ не была человеком, который бы согласился на такой поступок. Она дала твёрдый ответ.

— Я не покончу с собой. Никогда. По крайней мере, до того момента, как надену корону, этого не произойдёт. Это я вам обещаю.

Король коротко кивнул.

— Ну будем надеяться.

Однако, несмотря на слова, он не выглядел убеждённым. С точки зрения здравого смысла, кто поверит в слова того, кто только что попытался утопиться, а на следующий день говорит такие вещи?

На этот раз выражение её лица говорило само за себя.

Вы лжёте.

И Джэ не пыталась выдать свои мысли, но, похоже, король понял её. Он исправил свои слова, как будто это было неважно.

— Просто закроем глаза на ошибку моей невесты, — затем он обратился к своим рыцарям, стоявшим у двери. — Позовите герцогскую чету.