И Джэ поднялась ни свет ни заря и села медитировать. Проснувшийся чуть позже король долго и пристально смотрел на неё.

Он подумал: «В последнее время королева и правда ведёт себя странно».

Он уже всё выяснил у командира рыцарей. У того были какие-то личные заботы, и тогда королева молча написала что-то прямо на полу. Само по себе это ему не особо понравилось, но, по крайней мере, в её словах не было лжи.

И всё же король был человеком чутким. Стереть ощущение, что И Джэ что-то скрывает, он не мог. Словно её что-то тревожило, хотя обиженной она не выглядела. Было в её поведении что-то едва уловимо непривычное.

Король слишком хорошо знал маршруты своей жены.

Когда она работала — это кабинет и приёмная. Когда хотела отдохнуть — озеро. Когда ухаживала за травами — лес Артура.

Задний сад И Джэ обычно посещала лишь для того, чтобы варить снадобья или стрелять из лука.

Но в последнее время она жила там буквально безвылазно. До того, что даже утренние медитации, которые никогда не пропускала, стала оставлять ради того, чтобы уйти в сад. Когда король просыпался, рядом её обычно не было.

Если он предлагал лечь спать вместе, она говорила, что хочет почитать, и уходила в кабинет. Но, не застав её там и отправившись за ней, он снова находил её в саду.

И это было самое странное.

Но даже когда он приходил, то не видел ни следов отваров, ни мишеней, всё было чисто. И Джэ же просто стояла посреди сада, словно заранее знала, что он придёт, и улыбалась ему.

— Жена, чем занимаешься?

— Так, просто отдыхала.

— На рассвете-то?

— …

— Со мной в покоях ты отдохнуть не можешь?

— …

— Могла бы и со мной вместе прийти.

— …

— Эй. Ты что, меня не любишь?

Король хотел проводить с ней всё время, кроме часов, отведённых государственным делам. Но она словно вовсе не желала оставаться рядом. Порой ему даже начинало казаться, что жена избегает его.

В результате в последнее время он уже раздражался, едва завидев, как его жена разговаривает с другими мужчинами. А позавчера, когда он снова не нашёл её рядом и открыл дверь, то застал её шепчущейся с командиром рыцарей и едва не взорвался.

«Ну и что там такого забавного, что ты оставила мужа и забавляешься с другим мужчиной?»

Но вслед за этим раздражением неизменно поднималось беспокойство.

Подперев подбородок рукой, король снова уставился на И Джэ. Рядом с ней, в точно такой же позе, сидел дух ларца.

Ему вдруг захотелось спросить у духа прямо:

«Что с моей женой? Почему она в последнее время такая?»

Дух, уловив его взгляд, заметно вздрогнул. Помявшись, он робко пополз прочь в своё жилище.

Когда король, задумчиво провожавший духа глазами, вновь взглянул на И Джэ, она как раз перевела на него взгляд.

— Ваше величество.

— А, медитацию закончила?

В душе у него было недовольство, но это было первое за долгое время утро, которое они встречали вместе. Король говорил мягко.

Но И Джэ, ещё раз бросив взгляд на духа, вдруг спросила то, чего он никак не ожидал:

— Почему вы всё время так зло смотрите на него?

— А?

Король растерянно задумался: что она имеет в виду? И переспросил в полном недоумении:

— Когда это я?

Да, бывало, он посматривал на духа, когда хотел, чтобы им с женой никто не мешал. Но злобно глядеть? Никогда. По крайней мере, сейчас такого не было.

«Она не знает, как я сдерживаюсь, а сама несёт какую-то чушь».

Он нервно усмехнулся и нахмурил брови:

— Так ты что же, сердишься из-за этого?

— …Что?

— Он тебе, значит, на меня нажаловался?

— А? Нет… то есть… не совсем так. Но всё равно, не пугайте его. Жалко же.

Родерик просто не находил слов. Это было слишком обидно, и хотя бы в этом он хотел оправдаться перед женой.

— И Джэ. Я, по-твоему, настолько жалкий, что могу только пугать вот таких вот созданий?

И Джэ молча покачала головой. Но Родерик, вдруг почувствовав удушливое раздражение, резко взъерошил волосы. Поняв, что так дальше нельзя, он поднялся с постели. Его лицо было мрачным, и Кан И Джэ, смущённая, посмотрела на него.

Он протянул ей руку.

— Пойдём.

— Простите?

— Подышим воздухом и поговорим.

Не дожидаясь, пока она двинется, он сам нашёл её ладонь и сжал её. А потом вывел её за собой из спальни.

Король и Кан И Джэ какое-то время прогуливались вокруг дворца королевы. Король молчал, и она лишь осторожно поглядывала на него. Это было неловко, но они крепко держались за руки.

В замке шли строительные работы.

Сооружение фонтана требовало много времени: нужно было протянуть водные каналы. Пока можно было разве что прикинуть место и размеры.

Король и Кан И Джэ остановились и стали смотреть на грубо вскопанную землю.

И Джэ знала, что фонтан строят для неё. Честно говоря, она думала, что его слова о пруде или озере у дворца всего лишь шутка. И не только она, даже слуги считали то слова короля обычной забавой.

Король подвёл её к вырытой яме. Сняв тёмно-синий верхний камзол, постелил его на землю и усадил жену. Сам сел рядом, подперев щёку рукой, и лишь неотрывно смотрел на неё.

— …

Прошло немало времени. Отослав жестом всех сопровождающих, он посадил И Джэ боком к себе.

Снял с неё обувь и осторожно опустил её ступни обратно на край ямы, словно она собиралась окунуть ноги в воду.

И Джэ, болтающая ногами в пустом земляном котловане, была совершенно сбита с толку.

— Что вы делаете?

Но король сидел рядом с невозмутимым видом.

— Прохладно?

— А должно… быть?

Король усмехнулся и вытащил меч.

Вскоре на острие стали собираться капли голубого сияния.

Он направил поток энергии в пустое пространство, и вскоре там медленно разлилось голубое свечение. Оно заструилось, словно вода, и набежало к её щиколоткам.

— Ну, теперь прохладнее?

Лишь теперь, поняв намерение короля, И Джэ тихо рассмеялась. Она тоже протянула ладонь, вливая в поток свою энергию.

И тогда голубое сияние заискрилось, словно озеро под солнечными лучами.

Они некоторое время молча любовались этим видом. Родерик обнял жену за плечи и прижал к себе. Ласково гладя её персиковые волосы, он спросил:

— Жена. У тебя что-то случилось в последнее время?

— …

— Я тебя чем-то обидел?

— …Чем именно?

— Не знаю. Ты просто ведёшь себя как-то странно, и это тревожит.

И Джэ уставилась на него, пару раз моргнула и вдруг улыбнулась, словно не выдержав. Она лишь теперь поняла, отчего у мужа было такое выражение лица.

В последнее время она почти всё свободное время проводила в сарае, что на заднем саду. Даже ночью, пока он спал, тайком туда бегала.

Но хозяином замка был король, и везде находились его глаза и уши. Полагаться И Джэ могла лишь на Дебору и на командира рыцарей, который погасил долг за талисман.

О безупречном преступлении и мечтать не стоило, поэтому она спешила. Видимо, именно это и показалось ему подозрительным.

Правду сказать, если бы король захотел, он всё равно сумел бы докопаться. Просто выбрал вот такой способ.

И Джэ улыбнулась и спросила:

— С чего вы вообще так решили? Всё ведь не так.

«Потому что ты странно что-то скрываешь, спишь урывками и снова убегаешь…»

Хотя и были ещё мелочи, которые его раздражали, он лишь почесал бровь и спросил:

— Тогда, может, ты… разлюбила меня?

Король озвучил настолько нелепое предположение, что И Джэ громко рассмеялась. Он же замолчал и лишь коротко кивнул, словно приняв ответ:

— Ну, если не это, тогда всё остальное не важно.

— Родерик, вы и правда неправильно поняли.

— Да. Чуть не обиделся ведь.

— …

— Только попробуй меня бросить.

Он и правда был готов гнаться за ней до конца ада. Теперь, когда у него появились новые возможности, это было вполне реально.

Понимая, что жена никогда так не поступит, он всё равно сказал лишнее. И Джэ покачала головой:

— Родерик, ты же знаешь, я не люблю такие слова.

Улыбнувшись, она положила руку ему на плечо и прижалась ближе. Её хрупкое тело прильнуло к его груди, и он почувствовал, будто сам тает целиком.

И Джэ чуть приподняла подбородок, он наклонился, и их губы встретились.

Она пару раз прикусила его губы и отстранилась. Когда в тишине раздался тихий звук «чмок-чмок», он приоткрыл рот, но дальше не зашёл.

Он лишь неподвижно принимал её поцелуи, хотел только почувствовать их, лёгких, как весенний ветерок.

Когда И Джэ отстранилась, Родерик провёл ладонью по её лбу и несколько раз взъерошил волосы. Тяжело вздохнув, пробормотал:

— Что же мне теперь делать…

— Что именно?

— Кажется, весь мой гнев растаял.

Она рассмеялась: «Так вы всё-таки сердились?»

И Джэ стало жаль мужа, и она несколько раз легко коснулась его щёк и губ.

Затем она поднялась и ловко отряхнула его тёмно-синий камзол. Родерик смотрел с недоумением, а она протянула руку:

— Родерик, я ведь на самом деле кое-что хочу показать.

— Что же?

«Это моя амбициозная работа. Давненько я не представляла миру ничего подобного».

Вместо ответа И Джэ только улыбалась и торопливо махнула рукой: вставайте же быстрее.

Когда король позволил ей ухватить его за пальцы и поднялся, она повела его к своему саду.