Сегодня И Джэ снова проснулась раньше короля и осторожно выбралась из объятий мужа. Поджав ноги, она положила подбородок на колени.

Долгое время глядя на спящего супруга, она с усмешкой сказала:

— Всё красивее и красивее становишься.

Насладившись его твёрдой и прямой аурой, И Джэ поцеловала мужа в щёку, затем медленно отодвинулась и села по-турецки.

Она сосредоточенно направляла поток внутренней энергии, пока странный звук не заставил её снова открыть глаза. Повернувшись к мужу, она наклонила голову с недоумением.

— Вы сейчас… разговариваете во сне?

Ответом ей послужил стон, похожий на болезненный.

Прищурившись, И Джэ сразу ощутила энергетику в комнате. Вокруг короля всё ещё мягко колыхалась голубая аура, и она усмехнулась:

— Просто сон видит.

Она не стала его будить, злой силы не ощущалось, а значит, это был обычный сон. Закрыв глаза, она снова сосредоточилась на медитации.

Однако вскоре И Джэ пришлось вновь прервать практику: стоны мужа становились всё более тяжёлыми и мучительными.

«Что же ему такое снится?»

Она выпрямила ноги и на коленях приблизилась к нему. Коснувшись пальцами его лба, И Джэ начала мягко направлять собственную энергию. В этом деле она была настоящим мастером.

— Родерик, всё хорошо. Думайте о хорошем, и всё наладится.

Она осторожно простукивала его точки, пока следила за потоком силы. Дыхание короля постепенно стало ровнее, веки дрогнули, и голубые глаза начали понемногу открываться.

— Родерик.

Он явно не до конца понимал, что происходит. И Джэ хотела мягко поздороваться: «Проснулись?» — но как только её лицо стало отчётливо видно, он резко сел.

Она удивлённо отпрянула назад, а он принялся судорожно осматривать её с головы до ног.

— Ч-что же теперь делать…

— Что? — не поняла И Джэ.

— Лев только что набросился на тебя!

— Простите, что?

— Ты в порядке? А?

Поняв, что речь идёт о сне, И Джэ не выдержала и прикрыла рот, чтобы сдержать смех.

«Что это такое? С самого утра этот взрослый мужчина ведёт себя так мило?»

Но Родерик, напротив, выглядел по-настоящему встревоженным. Он заключил её в объятия, потом даже посадил к себе на колени и уткнулся щекой в её плечо.

— Я же испугался, что ты пострадала.

— …

— Нужно было спрятаться за меня! А ты вместе со мной навстречу побежала, зачем так?

— Виновата, — пошутила И Джэ.

Но сердце мужа колотилось так сильно, что она поняла: он и вправду сильно перепугался.

«Ох… потом, когда проснётся окончательно, ведь стыдно станет… Ну ладно, я сделаю вид, что ничего не слышала».

Однако в последние дни ему постоянно снились одни и те же сны, и потому на этот раз он говорил совершенно серьёзно:

— И Джэ.

— Да?

— В последнее время я всё время вижу один и тот же сон. Что это может значить?

Она округлила глаза. Сновидения были делом обычным, но повторяющийся сон — всегда знак.

Король подробно рассказал: огромный лев, какого он и на охоте никогда не видел, снова и снова врывался в крепость и всё разрушал.

— Но что бы я ни делал, он каждый раз пытается добраться именно до тебя.

И Джэ задумалась. В последнее время её медитации становились всё глубже: в теле зарождалась новая, непривычная сила. Она медленно росла, едва заметно, и если не сосредоточиться, её можно было и не уловить.

Неосознанно И Джэ коснулась живота.

«Так вот оно что… сон о ребёнке».

— Родерик.

— Да? Говори.

— Кажется, к нам идёт ребёнок.

— Ч-что?..

— Когда в мир приходит новая энергия, иногда снятся такие сны. А здесь тоже есть что-то подобное?

Она сама удивлялась, но король просто замер, словно у него в голове произошёл сбой.

Затем он смущённо почесал бровь. Потому что это звучало так невероятно.

Но он прекрасно знал: если жена говорит это с такой тихой уверенностью, значит, так и будет. Всегда сбывалось.

Тем не менее его всё ещё терзал один вопрос:

— Тогда… почему он постоянно кусает своего отца?

И Джэ широко раскрыла глаза, а потом рассмеялась:

— Кусает? Сильно?

— Да! Я его не подпускал к тебе, вот он на меня и набросился. И каждый раз крушил всё вокруг… Но, знаешь, я сам не хотел с ним сражаться.

Увидев, что жена слушает с улыбкой, Родерик признался:

— Честно говоря, мне даже показалось это милым. Такой огромный зверь, а всё тянется к тебе…

— Когда рождается великая личность, бывают такие суровые сны, — мягко сказала она.

— Но для ребёнка он уж слишком огромный… — вздохнул он.

Разговор с женой успокоил его, но воспоминание о том, как лев бросился на неё, ещё не отпускало. Поэтому он не выпускал её из объятий.

Тем же днём они пригласили во дворец лекаря, чтобы подтвердить догадку. После осмотра лекарь смущённо сказал:

— Простите, ваше величество, но признаков беременности нет.

— Правда? Может, ещё слишком рано… — пробормотала И Джэ.

Лекарь удивлённо распахнул глаза: королева отвергла его диагноз. Но король пошёл ещё дальше и полностью встал на сторону жены.

— И Джэ. Ты уверена, что это хороший лекарь?

— Ваше величество, даже самый искусный лекарь не может предсказать то, что ещё не проявилось.

И Джэ прошептала, но король лишь недоверчиво покачал головой.

— Тогда он не искусный лекарь.

— Да нет же, это уже область богов.

Лекарь никак не мог сохранить спокойное выражение лица.

«Почему же они оба не верят моим словам?»

Оба они с давних пор имели тенденцию пропускать мимо ушей предписания лекарей, за исключением случаев с внешними травмами.

Король посмотрел на лекаря холодным взглядом, затем едва заметно провёл ладонью возле губ — знак: «Храни язык за зубами».

Лекарь почувствовал ужасную несправедливость. Но даже если бы он захотел распространить слухи, говорить было не о чем. У королевы не проявлялось никаких признаков беременности, и всё же он не смел перечить королю. Поклонившись, он поспешно удалился.

В покоях повисла тишина. Лекарь не дал прямого подтверждения, но король как будто только теперь по-настоящему поверил в происходящее.

Его губы сами собой тронула улыбка, а вокруг него заструилась мягкая голубая аура. И Джэ лишь молча смотрела на него.

Оба они нисколько не сомневались, что ребёнок действительно придёт.

— Родерик.

— Да, жена моя?

Он ответил мягче, чем когда-либо прежде. Но И Джэ колебалась: стоит ли сейчас говорить то, что тревожило её сердце. Однако, пожалуй, другого подходящего момента уже не будет.

— Знаешь, это, наверное, прозвучит странно, но… я на самом деле боялась.

— …Чего именно?

— Ребёнка.

— …

— Если честно, даже сейчас я не могу сказать, что страх исчез полностью.

Король, до этого думающий о простых вещах, чем порадовать её, что приготовить, растерялся. Он всегда был уверен, что жена с нетерпением ждала ребёнка. Ведь она сама не раз намекала на это. Но сейчас в её словах слышалась совсем иная тревога.

Смутившись, он почесал бровь:

— Что именно тебя пугает?

— Во-первых, мои глаза… это ведь может передаться по наследству. Я понимаю, что от этого никуда не деться, но всё же…

— А ещё?

— Ну… смогу ли я быть хорошей матерью.

«Разве это не слишком глупые мысли?» — добавила она с неловкой улыбкой.

Король долго молчал, погружённый в размышления.

Ребёнок, некогда обвинявший своих родителей, теперь сам должен был встать на их место. Естественно, тревога и страх были неизбежны. И это не зависело от прошлого — даже тот, кто вырос в любви, рано или поздно задаётся теми же вопросами.

Он вдруг понял, что раньше не уделял её чувствам достаточно внимания.

Для него было очевидно: такая добрая душа, как И Джэ, не может стать плохой матерью. Измениться в худшую сторону куда труднее.

Но раз она ощущала этот груз, не стоило отвечать сухим «Ты обязательно станешь хорошей матерью». Ей нужно было другое — обещание, что часть бремени возьмёт на себя он.

— И Джэ. Тебе вовсе не нужно из кожи вон лезть. У тебя есть я. И в замке много тех, кто всегда поможет.

— Да, верно.

— Мне на самом деле важно только одно: чтобы ты была здорова. Всё остальное не имеет значения. Давай не будем тревожить себя лишним.

— …

— И прости, что не понял это раньше. Нужно было чаще говорить с тобой. Просто я не хотел, чтобы ты чувствовала давление из-за ребёнка.

Он крепко сжал её ладонь. Она покачала головой, показывая, что он не виноват. Но сама всё равно смущалась: ведь на такие абстрактные страхи не существует простых ответов. Возможно, она лишь зря нагружала мужа своими тревогами. И всё же ей хотелось хоть раз поделиться этим откровенно.

Положив ладонь на плоский живот, она с лёгкой улыбкой пошутила:

— Родерик, он точно здесь. Лекарю, конечно, обидно, но моё предчувствие меня не подведёт.

— …

— Не волнуйся. Я храброе зёрнышко.

Он смотрел на жену, которая, выговорившись, улыбалась с тихой радостью. Эта её спокойная твёрдость одновременно радовала и трогала его. И король молча прижал её к себе.