Король и его свита направились во владения Глэсдин, маркизат, расположенный в часе езды от столицы. Король выбрал это место из-за его безопасности и развитой торговли, что обещало множество возможностей. Главное же, между столицей и этими землями находилась королевская резиденция.

Накинув плащи, король и его спутники миновали заставу и поскакали на лошадях. После обширных равнин начали попадаться дома, и вскоре они выехали на большую улицу.

То, что король и Кан И Джэ привлекали к себе внимание прохожих было вполне естественным. И Джэ осторожно оглядывалась по сторонам, осматриваясь, а король вёл себя так, будто пришёл в место, которое давно знает.

И именно с этого момента всё и началось.

Король стал покупать всё подряд, на что падал взгляд И Джэ.

На самом деле особенных вещей там не было. Ведь самые редкие сокровища континента, по крайней мере в Кайене, хранились в подземельях королевского дворца.

Так что это было чисто ради забавы.

— Лисёнок.

— Да?

— Бери.

— …Спасибо.

Король купил у уличной девушки цветы и вручил их И Джэ.

Когда она мельком посмотрела на витрину ювелирного магазина, король сразу же бодро вошёл внутрь.

— Лисичка, хочешь это тоже?

— ...Да. Но не могли бы вы перестать называть меня так при людях?

— Ладно. Зёрнышко.

— Вы сейчас шутите?

— Попался.

И Джэ не могла понять, почему её муж так себя ведёт. Рыцари, которым пришлось собрать все драгоценности из магазина в мешок, тоже удивлялись поведению короля.

Но, похоже, тот не собирался останавливаться. Казалось, он готов был смести всё имущество в пределах поместья.

Однако действительно заинтересовавшее И Джэ место было совсем другим.

— Ваше величество.

— А? Что?

— Если не возражаете, пойдёмте туда?

Когда И Джэ заинтересовалась чем-то, король повернул голову и одновременно со следовавшими за ним рыцарями рассмеялся. Потому что она указывала на плотницкую мастерскую.

Король теперь мог быть уверен в одном.

— Похоже, это и правда твоё хобби.

В глубине души он облегчённо вздохнул. Он всё ещё плохо чувствовал себя, вспоминая, как она без устали резала статуэтки ночами. «По крайней мере, это не то, что ей ненавистно», — подумал он и коротко кивнул.

— Ладно, пойдём. Раз супруга хочет, значит, надо идти.

Король с И Джэ, сопровождаемые лишь командиром ордена и парой рыцарей, вошли в мастерскую. В довольно просторном помещении летали мелкие опилки.

Плотники, заметив короля и рыцарей, начали шевелиться. Всё из-за их величественного вида.

И Джэ пробралась меж них, едва показывая голову, а на передовой выступил командир ордена. Что он сказал точно, И Джэ не услышала. Плотники продолжали краем глаза смотреть на свиту, но атмосфера постепенно становилась спокойнее.

И Джэ с облегчением начала осматриваться вокруг. Король, скрестив руки на груди, тоже.

В мастерской было куда больше интересного, чем ожидалось. Там было много разных вещей: от столов и стульев до миниатюрных украшений размером с палец.

Король ощущал лёгкое удивление. Он всегда видел только лучшие изделия ремесленников. Единственным «странным» произведением из его собрания был лишь подарок от жены — резная статуэтка. И даже в его глазах плотницкие изделия здесь выглядели неплохо: качество и стиль были достойными.

«Глэсдин всегда славился древесиной?» — пробормотал король, оборачиваясь к И Джэ с простым замечанием.

Тогда он заметил странность.

Жена не смотрела на изделия. Она внимательно всматривалась в совсем другое место. Её взгляд был прикован к руке человека, держащего резец.

Другие рыцари не понимали, почему королева так пристально и остро смотрит на плотника.

Но король понимал её взгляд.

Из пальцев того, кто резал дерево, исходила необычная энергия.

— Что-то здесь не так.

— Видите?

— Да. Вижу.

— Энергия проявляется не только в атаках.

Хотя некоторые люди рождаются с этим, обычно энергия есть и у тех, кто добился успеха в своём деле.

Король кивнул и обнял её сзади. Они долго наблюдали за мастерством плотников.

Потом, задумчиво, король спросил её:

— И Джэ.

— Да?

— Купить пару таких резцов... как думаешь?

Он задал этот вопрос на всякий случай. Резцы были далеко не для хобби: они были слишком большими и грубыми для её маленьких и нежных рук.

Но И Джэ вряд ли захотела бы взять готовые изделия.

— Они вообще продаются?

— Наверняка есть запасные. Есть ли рыцарь с одним мечом?

— Наверное, нет.

— Похоже, тебе интересно.

Как только И Джэ кивнула, король приказал одному из рыцарей, и вскоре в её руках оказалось несколько резцов.

Она внимательно осматривала их с серьёзным взглядом. Вдруг на её лице появилась непонятная улыбка.

Командир ордена тихо прошептал королю:

— Кажется, это ей нравится больше всего.

Король пожал плечами, но внутренне согласился. Действительно было видно, что ей нравится.

В это же время И Джэ думала о своих странностях.

«Если поставить тотем в полный рост в замке... люди удивятся? Но потомкам это пригодится. Хотя размер — не главное. Но потерять его будет сложнее. Хотя, пожив, понимаешь, что в мире есть вещи и больше, и сильнее...»

Король не имел ни малейшего понятия, что он только что натворил. Он был просто доволен улыбкой жены.

Если бы он знал, к каким последствиям приведёт эта улыбка, он бы, возможно, ненадолго засомневался перед покупкой.

И Джэ в приподнятом настроении долго ещё гуляла с королём, любуясь уличными пейзажами. Но не всё, что они видели, было прекрасным.

Они одновременно взглянули в пустоту. Король пробормотал:

— Снаружи их действительно больше.

Они смотрели на призрака, давно, казалось бы, умершего.

В последнее время замок был почти очищен от нечисти — благодаря барьеру И Джэ и королевской энергии. Но за его пределами то и дело попадались всякие мелкие духи.

И Джэ, не обнаружив в духе мертвеца какой-либо злой воли, способной причинить вред, обратила взгляд на короля.

На самом деле её кое-что смущало. Она уже задавала мужу этот вопрос не раз, но ответы всегда были неубедительными.

В конце концов она повторила свой вопрос:

— Ваше величество.

— Да, что?

— Когда вы закроете духовное зрение? Вам не неудобно?

Родерик задумчиво посмотрел на И Джэ.

— А тебе? Тебе не неудобно?

— Я с детства так живу. Да и выбора у меня нет.

Она хотела сказать, что для него это совсем иначе. Ведь способность открывать и закрывать духовное зрение — почти единственное, что она смогла выпросить у юного короля.

Родерик пожал плечами, словно это была пустяковая вещь, и ответил:

— Если буду видеть их всегда, смогу защитить тебя.

Ответ был убедительным и искренним. Но И Джэ наклонила голову и сказала:

— Если энергия будет достаточно опасной, вы почувствуете её даже с закрытым зрением, разве нет?

Это было справедливо. Родерик, уязвлённый точным замечанием, внимательно посмотрел на неё и тихо рассмеялся. Он решил быть честным и откровенным.

— Боюсь, что кто-то попытается к тебе подкатить.

И Джэ замерла. После короткой паузы она чуть приоткрыла рот, из которого вырвался самый что ни на есть искренний вздох:

— …Вау.

— Что?

— Вы, кажется, неожиданно неприхотливы.

— В чём?

— Как можно смотреть на ЭТО и всё равно волноваться о таком...?

И Джэ ещё раз посмотрела на духа и покачала головой: было легко представить, как он погиб.

Но у Родерика тоже был аргумент. Он указал на то, что его давно раздражало:

— Не все же такие, знаешь ли.

— Что?

— Вот, например, король Артур. Красавчик, правда?

— …

— Зёрнышко. Ты же в башне разглядывала портрет первого короля. Признайся, смотрела на него дольше, чем на мой?

Король и сам был невероятно красив, он это прекрасно осознавал.

Но у короля Артура была свежая, мальчишеская прелесть. Внешне он был довольно милым и приятным. Даже казалось, что он хорошо ладит с И Джэ.

Родерик, уверенный, что тот во вкусе его жены, слегка надулся.

И Джэ же просто была в недоумении. Она и не думала, что кто-то может быть настолько... своеобразным.

— Я вовсе не из-за этого смотрела… Откуда у вас вообще такие странные мысли?

Она покачала головой, заявляя, что это совсем не так. Голос был твёрдым, но это было то, чего не следовало бы говорить.

— Ваше величество, я очень ненавижу всякие там «соития душ».

— …

Лицо Родерика, глядевшего на неё, было абсолютно спокойным. Он тоже глубоко размышлял. Эта тишина была как предвестник бури.

«Что это значит? Неужели то, что я думаю? Неужели я что-то неправильно понял?»

Когда бровь короля приподнялась, И Джэ быстро отвела взгляд, немного смутившись.

— Дорогая, что ты только что сказала?

— Я ничего не говорила.

— Неужели под соитием ты имела в виду половой акт или что-то в этом роде?

— …

— Это действительно возможно?

— …

— Ну?

Поняв, что молчание — это согласие, Родерик неожиданно вспылил:

— Как ты могла сказать такое своему мужу?!

— …

— Ты встречала кого-нибудь, кто нёс какую-то ерунду? А?

Его охватила ярость. Если бы кто-то пытался пристать к И Джэ, он бы сломал ему всё, что только можно.

И Джэ, не смея признаться, что это был его предок, поспешила оправдаться:

— Почему вы слушаете только часть?

— …

— Я же сказала, что ненавижу это!

— Не знаю. Может, у меня в голове что-то перемкнуло. Дальше не расслышал.

Родерик вздохнул, посмотрев в небо. И Джэ осторожно спросила:

— Вы обиделись?

— Да.

— Я просто волновалась, что если вы всегда будете держать это зрение открытым, вам станет утомительно.

— Я изначально не думал его закрывать, а теперь и подавно не хочу. Аргументы были очень убедительными.

И Джэ недоуменно посмотрела. Она думала, что король зря растрачивает такую полезную способность.

— Значит, если красивая женская душа соблазнит вас, вы сразу поддадитесь?

В этот момент король строго посмотрел на неё:

— И Джэ, я очень не люблю такие шутки.

— Почему?

— Почему я должен встречаться с кем-то кроме тебя?

Тогда лицо И Джэ выразило недовольство, ей казалось, что король совсем не понимает её чувства.

Она нахмурилась и сказала:

— Значит, мои слова — пустая болтовня? У меня тоже нет никого, кроме Родерика.

Король помолчал. Потом снова вздохнул, глядя в небо, и сделал несколько глубоких вдохов. Он понял, что слишком разгорячился из-за шокирующего открытия.

Ему стало немного неловко.

Но он хотел исправить одно недоразумение: ревность и опасения — это разные вещи.

— Думаешь, я ревную? Нет. Я переживаю, потому что в мире полно невежд, которые не понимают слова «нет».

— …

— И ещё, дорогая. Фразу «у меня нет никого, кроме тебя» стоит говорить ДО того, как я начинаю ревновать.

И Джэ на мгновение замолчала. Она не понимала, чьи слова сейчас страннее.

В итоге она рассмеялась от абсурда ситуации.

В любом случае, волноваться о духовном зрении короля не стоило. Он адаптировался к нему гораздо лучше, чем те, кто имел его с рождения.