У И Джэ на самом деле были свои переживания.

В королевском доме Кайен детей рождалось мало. Немногие носили фамилию Блейк.

В жизни всегда встречаются люди, которые цепляются к чужим обстоятельствам и используют это как повод для нападок. Но если оглянуться назад, станет ясно: такие люди на самом деле не испытывают к твоей жизни ни большой привязанности, ни искреннего интереса.

И Джэ это прекрасно понимала. Она знала, что не должна поддаваться таким словам. Но ей всё равно было неприятно, что кто-то позволяет себе намёки в разговоре с королём.

Наверняка многие судачили о наследнике, но сам король ни разу не выказал перед И Джэ никаких сомнений.

«Почему же ребёнок всё не приходит?»

Пора бы уже. Она ведь даже тщательно высчитывала самые благоприятные дни.

Хотелось пойти и спросить у самой бабушка Самсин, богини, дарующей детей.

В конце концов, решившись, она сама заговорила с королём.

— Родерик.

— А? Что?

— Ты не хочешь детей?

Король, уже готовившийся ко сну, замер и посмотрел на неё. Осторожно спросил:

— А что… Ты очень хочешь много детей?

— В принципе да. Но если честно, я и сама не знаю.

Ожидание, конечно, было. Но одновременно И Джэ было немного страшно. Она не помнила своих родителей, и оттого не была уверена в себе.

А ещё её пугала мысль, что ребёнок может унаследовать её зрение. Понятно, что это не зависело от её воли. Но если малыш будет страдать из-за этих глаз, разве не станет это её виной?

— Но почему вдруг такие мысли?

— Как это «вдруг»? На советах наверняка же поднимается тема наследника.

При этих словах король нахмурился. Он понял, почему в глазах жены тревога. Холодным тоном он процедил:

— Кто?

— Что?

— Кто поднял эту тему при тебе?

— Да никто...

И Джэ отрицала, но он был уверен: она где-то что-то услышала. Ведь аристократы и в самом начале их брака не раз пытались поднять эту тему. Правда, он сразу пресёк это и надолго. Значит, теперь стрелы полетели в сторону мягкой супруги?

Король уже размышлял, не перелистать ли заново записи приёмов, не допросить ли старшую фрейлину. И раздражение всё больше нарастало.

Он сказал жене:

— Супруга, люди ведь не такие, как ты. Не думают, прежде чем говорить. Если кто-то ляпнул глупость, считай, что у него просто жалкая жизнь. И игнорируй.

— ...

— Или думай: «Наверное, у него проблемы с эмпатией». Разве ты в жизни не встречала таких тупиц? Встречала, и немало!

— А почему вы так сердитесь? Это ведь обычный разговор между мужем и женой. Я ещё и переживаю, вдруг у нас есть какие-то проблемы…

И Джэ коснулась нахмуренного лица мужа, и он тяжело вздохнул. Конечно, он сердился не на неё.

Для королевской семьи вопрос наследия был важен, почти что долг. Но королю невыносимо хотелось разорвать все эти доклады и бумаги в клочья. Ему было больно видеть жену грустной и обеспокоенной из-за такого.

Да, его брат был казнён за измену, но ведь оставались и другие родственники с фамилией Блейк. Решение всегда можно найти.

— От твоих переживаний всё равно ничего не изменится. А если ты по ночам мучаешься, то и мне, естественно, становится тяжело.

— ...

— Думаешь, я с тобой живу, потому что мне срочно нужен наследник?

— ...

— Если детей не будет, ты тогда уйдёшь от меня?

— Всё, поняла. Давайте уже спать.

— Ну и как тут уснёшь.

Ворчливо пробурчав, король всё же притянул её к себе и стал мягко похлопывать по спине. Мол: я рядом, не волнуйся.

И Джэ спрятала лицо у него на груди и украдкой улыбнулась. Муж говорил так, словно это пустяк, и от этого на душе стало легче. Даже надёжнее.

Она потёрлась щекой о его грудь, а его рука гладила её ещё нежнее.

* * *

И Джэ не была из тех, кто часто бегает по лекарям. Если не считать изгнания духов, она серьёзно почти не болела.

К тому же своё тело она знала лучше многих. Ведь тот, кто ежедневно занимается культивацией ци, не может не ощущать его до мельчайших деталей.

Сидя в позе лотоса, И Джэ снова прогнала энергию по кругу в теле. И вдруг наклонила голову в сторону.

«Точно что-то изменилось. Я чувствую себя иначе, чем обычно».

Она не могла точно объяснить, но с недавнего времени ощущала внутри себя необычную энергию.

Это была не её собственная ци. Незначительная, но очень отчётливая.

Она снова и снова прогоняла поток, раздумывая. И вдруг, словно что-то осознав, её глаза блеснули.

«А вдруг… ребёнок?»

Зрачки И Джэ наполнились смесью надежды и тревоги.

В это же время её муж находился в кабинете. Слуги были озадачены. У короля нарушился привычный ритм.

В первое время брака, благодаря способности супруги усыплять, он засыпал где угодно: на диване, даже в лесу Артура, стоит только положить голову ей на колени. Настолько ему не хватало сна.

Но теперь всё это в прошлом. После восстановления режима сна он больше никогда не дремал днём. Спал только ночью и непременно в покоях жены.

И вот, когда король внезапно растянулся на диване в кабинете, камердинер осторожно предложил: «Ваше величество, если уж отдыхаете, не лучше ли лечь в покоях? Там и королева сейчас».

«Я только ненадолго закрою глаза. Не обращай внимания».

Но это «ненадолго» всё тянулось и тянулось. Вскоре и назвать это «дневным сном» стало сложно. Слуги переглядывались.

«Может, ночью он не спал? Говорят, сегодня и королева выглядела уставшей».

«До сих пор у них огонь… э-э, то есть, неважно».

Не только они удивлялись. Когда зашёл Джейд с докладом, он тоже обернулся на короля.

— Его величество… спит?

— Да, и уже довольно давно.

— Хм. Давненько я не видел, чтобы он вот так засыпал.

— Верно говорите.

В конце концов, даже командир рыцарей, как и прочие слуги, встал у стены и только ждал, когда король проснётся. У него тоже был забитый до предела график, но, разумеется, никто не осмеливался будить государя.

В зале царила тишина настолько глубокая, что становилась почти умиротворяющей. Говорят, что сон заразителен, и, похоже, это было правдой: даже глаза дежуривших слуг начали слипаться в этот ленивый полдень.

Покой нарушился, когда король вдруг тихо застонал.

— М-м…

Десятки глаз уставились на него одновременно: благородное лицо короля, даже во сне, исказилось. Все, затаив дыхание, наблюдали.

Через некоторое время он снова затих. Слуги переглянулись: «Похоже, не просыпается», — и было уже отвели взгляд, но вскоре снова раздался его стон. Постепенно дыхание короля стало тяжёлым, а редкие звуки вырывались всё чаще.

В обычной жизни это было бы совершенно обыденным явлением во сне. Но для людей дворца, особенно тех, кто сопровождал короля, такие вещи были слишком чувствительной темой.

Слишком хорошо они знали: большинство бед, что выпадали на долю монарха, так или иначе были связаны с ночами и сном.

Командир рыцарей уже почти решился: если понадобится, он сам побежит во дворец королевы и на руках принесёт её сюда.

А в это время король видел странный сон.

Он прогуливался по замку со своей любимой супругой, когда вдруг прямо через ворота вальяжно вошёл лев — огромный, размером с целый дом.

Родерик внимательно наблюдал за хищником, но, странное дело, не возникло желания выхватить меч.

Однако лев вскоре начал носиться по крепости, переворачивая всё вверх дном. Взобрался на дерево, явно не рассчитанное на его тяжесть, и обломил его. Так поломал ещё несколько деревьев, а потом полез в озеро, распугав всю живность вокруг. Ближайшие белки в панике разбежались.

Наконец, зверь лапой снёс древнюю статую в самом сердце замка. Лицо Родерика омрачилось.

«Совсем уж безобразничает… Громит всё подряд».

Но настоящее смятение охватило его, когда он заметил, что жёлтые глаза льва устремились прямо на королеву.

Зверь стремительно рванулся к ней. Король мгновенно заслонил жену спиной.

«Нет. Не смей. Не прикасайся к моей жене».

«…»

«Я сказал — нельзя».

Разъярённый лев метнулся на короля, вставшего у него на пути.

В тот миг в его ушах прозвучал приглушённый голос, словно кто-то пытался разбудить его, тряся за плечо.

— Ваше величество. Ваше величество?

Король поморщился и с трудом открыл глаза. Перед ним был не лев, а знакомое лицо. Командир рыцарей смотрел на него с явной тревогой.

— Всё в порядке?

— …

— Простите за дерзость, но показалось, что вам снится тяжёлый сон, вот я и осмелился разбудить.

Король промолчал, и рыцарь осторожно уточнил:

— Позвать ли её величество?

— …Нет, не нужно. Всё нормально.

Голос его был гораздо более хриплым, чем обычно. Он огляделся: все слуги смотрели на него с испугом.

Король тяжело вздохнул и погрузился в раздумья. Это был первый за долгое время сон. Списать его на простую ночную кошмарную картину не получалось: сон был слишком живым, слишком реальным.

«Что это был за странный сон?»

Привычным жестом он провёл рукой по волосам и вдруг понял, что лоб его покрыт холодным потом.