Завершив государственные дела, Родерик ненадолго зашёл в задний сад дворца королевы. Когда-то там И Джэ проводила время, готовя лекарства или стреляя из лука, но теперь сад давно превратился в игровую площадку для Лео.

Родерик наблюдал за Лео издали и нахмурился. Мальчик вцепился в деревянного идола, который был выше его ростом, и с усилием пытался удержаться.

— Сын мой, что ты сейчас делаешь?

— Э-э, это…

Джейд, казалось, растерялся и замялся, когда Родерик смотрел на него с непониманием. Он и сам не знал, с чего начать объяснение.

В тот момент юный принц громко выкрикнул:

— Подсечка!

Родерик нахмурился ещё сильнее, глядя на идола. «Подсечка?»

— У него же нет ног, как можно сделать подсечку?

Джейд прокашлялся и затем с опозданием объяснил ситуацию:

— Ну, это… Её величество королева позавчера…

— Что И Джэ?

— Она играла с принцем и показала ему традиционное боевое искусство,которое передалось из тех мест, где она жила. Кажется, ему это очень понравилось, хотя почему он повторяет это на статуе, я не совсем понимаю…

Родерик фыркнул с лёгким недоумением, затем внимательно присмотрелся к движениям сына — его телу, центру тяжести и направлению силы. Присмотревшись, это напомнило ему движение, которое И Джэ когда-то пыталась применить против него.

Ярко вспомнилось, как она закричала «А-а-а-а!» и бросилась на него, а он просто ответил тем же движением.

«Так это было боевое искусство».

Но, возможно, это была искажённая версия? Как можно победить противника таким образом? И Джэ и маленький Лео казались Родерику крошечными, и, сколько бы они ни старались, деревянный идол едва ли сдвинется с места.

И вдруг…

Толчок!

— …Что?

Неожиданно идол начал шевелиться, и бровь Родерика приподнялась. Рыцари, окружавшие сад, тоже были поражены.

— Ничего себе…

Идол был глубоко вкопан в землю. Стоит ли это приписать силе Лео, мастерству или настойчивости, с которой он уже долго мучил статую? Идол, стоявший столбом, начал постепенно наклоняться к земле.

Благодаря внимательности Родерик успел схватить сына за шиворот прежде, чем тот покатился по земле.

— Поймал.

Удивлённый Лео широко раскрыл глаза, затем, убедившись, что это отец, обнял его за шею:

— Папа!

— Да, это папа, ты, маленький проказник.

— Когда вы пришли?

— Я здесь уже довольно давно.

Родерик аккуратно поставил сына на землю, взъерошил волосы и с некоторой резкостью проявил привязанность. Его взгляд затем упал на деревянного идола, катившегося по земле.

Изначально безобразный идол со временем сильно обветшал, став ещё более отталкивающим. Родерик, которому всё ещё было непросто привыкнуть к статуе, чувствовал лёгкое раздражение.

Однако это был подарок, шедевр, который И Джэ приготовила для Родерика. Как только резьба начинала стираться, она брала нож и вырезала её заново, так что в основании до сих пор чётко были видны его и её имена.

Родерик сказал сыну с притворным ужасом:

— Что ты теперь будешь делать? Это ведь любимая вещь твоей мамы.

Лео смущённо закатил огромные глаза, явно опасаясь, что мама рассердится.

И Джэ не стала бы ругать сына за это, но Родерик, желая слегка подразнить мальчика, сделал серьёзное лицо. Лео, в свою очередь, цепляясь за ноги отца, прижался и проговорил:

— Папа, пусть мама не узнает…

— Хм… Это нужно обдумать.

— Я снова поставлю её прямо, хорошо?

Ребёнок снова ухватился за большое деревянное бревно, большее, чем он сам, и снова начал кряхтеть и напрягаться. Родерик, держась за лоб и смеясь, отдал распоряжение рыцарям:

— Помогите принцу.

— Да, ваше величество.

— Закопайте его хорошо, чтобы не было заметно. Её величество очень наблюдательна.

Рыцари, прекрасно понимая, насколько внимательна королева, осторожно выравнивали статую, точно устанавливая её в прежнее положение. Они даже позаботились о том, чтобы цвет верхнего и нижнего слоя земли совпадали, чтобы следов вмешательства не осталось.

* * *

Проведя некоторое время с непослушным сыном, Родерик направился в приёмную. И Джэ, завершив все запланированные дела, всё ещё оставалась там, продолжая свои действия — было ли это медитацией или молитвой, никто толком не понимал.

Дебора пыталась предупредить И Джэ о визите короля, но Родерик остановил её и просто наблюдал издалека. Похоже, жена была глубоко сосредоточена, ведь вокруг неё исходила характерная энергия.

Прошло уже семь лет с того момента, как первый король неожиданно подарил Родерику духовное зрение. Он искренне полюбил этот дар, ведь ему доставляло огромное удовольствие наблюдать за тёплым сиянием, которое исходило от И Джэ.

На этот раз, думается, она снова молилась за чьё-то спокойствие и счастье, а её сияющий свет делал всё вокруг уютным. Родерик даже чувствовал лёгкое трепетное восхищение её добротой.

В этот момент И Джэ, похоже, тоже ощутила необычную энергию и медленно открыла глаза. Едва заметная улыбка заиграла на её лице, и Родерик невольно взволнованно произнёс её имя:

— И Джэ.

«Моя персиковая лисичка, наше милое солнышко. Какая же ты милая», — подумал Родерик и мгновенно подбежал, чтобы поцеловать её округлый лоб.

— Когда вы пришли? — спросила И Джэ.

Родерик, подумав, что сын и мама задают одинаковые вопросы, ответил примерно так же, как раньше:

— Я здесь уже довольно давно. Но что это за молитва, которую ты так долго читаешь?

— Да… Молюсь за благополучие всех, поэтому как-то затянулось… — с лёгкой отрешённостью ответила И Джэ.

Родерик не смог удержать улыбку. И Джэ, заметив это, тоже слегка улыбнулась, а потом внезапно вспомнила и поинтересовалась:

— А Лео чем занят? Вы были у него?

— Да. Он играл в саду, а потом нужно было идти на урок, так что я проводил его до входа. Но…

Ответ Родерика был, как обычно, спокойным. Однако он немного замялся в конце, оставив ощущение недосказанности. Хотя он и был тем, кто отдал приказ о «совершенном преступлении», он также хорошо знал, что это невозможно.

Статуя во дворе — это не просто украшение, а своего рода барьер, созданный И Джэ, наполненный её энергией. И стоит энергии рассеяться, создатель сразу это почувствует.

— Что-то случилось? — удивлённо спросила И Джэ.

— Да, был один случай. Ничего особенного.

Родерик мельком посмотрел на И Джэ, надеясь, что она воспримет это как пустяковое происшествие, и продолжил:

— Знаешь, Лео… выдернул статую.

— Что?

— Там, во дворе, была пара деревянных статуй… та самая уродливая… в общем, та.

— …Да?

— Но я не уверен, выдернул он её силой или она просто сама развалилась от старости. Думаю, изначально недостаточно глубоко закопали.

И Джэ, не сразу поняв, только переспрашивала, а затем резко вскочила со стула. В её глазах читался ужас.

— Как он смог выдернуть её… Лео не пострадал?

— Нет, с Лео всё в полном порядке.

— …

— Мой сын каким-то образом не плачет, даже если падает. Кажется, его уже мало что может испугать.

Когда Родерик сказал это с такой же невозмутимостью, И Джэ недовольно прищурилась. Но его слова были правдой.

Их сын, начиная с необычного сна при беременности, рос исключительно смелым и непоседливым. От мелких игрушек до дорогой посуды — всё, что проходило через его руки, неизменно разбивалось. Он часто ранил колени, бегая один, но почти никогда не плакал, даже если кровь шла обильно.

И Джэ же было очень обидно, что колени её шестилетнего ребёнка едва ли оставались целыми. Советы окружающих, что «дети так растут, получая травмы», её почти не утешали — наоборот, лишь вызывали недоумение. Как она ни старалась вспомнить, ей казалось, что в возрасте Лео она сама такой не была.

— Я в детстве была спокойной… — пробормотала она.

Родерик внимательно посмотрел на неё, думая: к чему копаться в прошлом?

— Ты и сейчас спокойна.

— Но почему наш Лео такой… Кому он подражает… — задумчиво произнесла И Джэ, украдкой глядя на мужа.

Родерик, заметив скрытый укол в её словах, приподнял бровь:

— Эй, я был сильным, но не шалил.

— …

— Честно. Просто был крепче других.

Однако на этот раз в голосе Родерика ощущалась некоторая неуверенность. Разница в характере между сыном, разрушающим всё, к чему он прикасается, и женой, чьё хобби — медитация, была довольно значительной. Но Лео — сын обоих, так что если причина не в И Джэ, то она, естественно…

— Ну да, это я.

— …

— Можно сказать, что он такой из-за меня.

Родерик, хоть и был несколько озадачен, признал это без возможности оправдаться. И Джэ рассмеялась, глядя на его суровое лицо, а потом искренне сказала, как благодарна за то, что их сын растёт таким крепким, и что каждый день с ним — чистое счастье.