Бессмысленный спор окончательно прекратился из-за неожиданного визита.

Для И Джэ это стало сюрпризом, но король будто этого и ждал, ничуть не удивившись. Перед ними предстал владелец этих земель — маркиз Глэсдин.

— Ваше величество, что привело вас в такие далёкие края?

— Далёкие? Просто решили с королевой подышать свежим воздухом. Что, слишком внезапно?

На лице маркиза действительно отразилось замешательство. Король не предупредил заранее о своём визите в поместье, ему не хотелось лишнего шума.

Однако, раз уж они прошли официальный досмотр на заставе, новости неизбежно дошли до маркиза.

Маркиз склонил голову, будто отрицая собственные сомнения.

— Что вы, напротив, для нас великая честь принимать его величество и её величество.

И Джэ подумала про себя: «Извините, но для человека, которому так радостно, вы слишком уж обильно вспотели».

Ей даже стало неловко, но маркиз осторожно продолжил:

— Ваше величество…

— Говори.

— Вы сразу вернётесь в столицу?

— Нет. Хотим остановиться где-то поблизости на день или два.

Услышав это, он ещё более робко осмелился предложить:

— Если позволите... Конечно, моё поместье скромное, но, может, остановитесь у нас? Или хотя бы отужинаете...

Родерик усмехнулся и сказал:

— Я понял намёк, но дай нам минутку.

Маркиз, кланяясь, поспешил удалиться. Король тут же обратился к жене:

— Что скажешь? Хочешь поужинать у них? Если нет, я вежливо откажусь.

— Мне всё равно. Но показалось, что маркиз чувствует себя с нами крайне неловко?

— Жена, думаешь, присутствие короля всем в радость?

— Странно. А я себя очень уютно чувствую.

Король улыбнулся, слегка коснувшись её щеки. И Джэ тоже улыбнулась, но спросила с любопытством:

— Наверное, он в глубине души хочет, чтобы мы просто уехали?

— Ты так считаешь?

Подумав, она поняла, что, пожалуй, нет. И Джэ нахмурилась. Она умела читать людей, но политические игры её никогда не интересовали.

Король же, с нежностью глядя на неё, дал прямой ответ:

— Если мы просто уйдём, маркиз потом локти себе изгрызёт.

И Джэ только и смогла кивнуть. «Неужели настолько?» — подумала она, но не нашла аргументов против слов мужа.

* * *

Король и Кан И Джэ целый день гуляли по владениям и лишь к вечеру прибыли в поместье маркиза.

В отличие от самого хозяина, его супруга была с И Джэ уже знакома — её имя не раз значилось в списках на аудиенцию.

Она встретила их с более спокойной и тёплой улыбкой.

Король как-то говорил И Джэ, что для дворян большая честь принимать королевскую чету на ночлег. Он сказал это в шутку, но отчасти это было правдой. Король часто устраивал официальные обеды и ужины, но никогда не трапезничал с кем попало в частном порядке.

А Глэсдин давно держался нейтральной позиции. Теперь, когда антикоролевская фракция окончательно пала, желание ухватиться за шанс выглядело естественным.

Ужин оказался роскошным, с блюдами, заранее проверенными королевскими слугами.

Маркиза мягко сказала:

— Ваше величество, королева, для нас огромная честь. Простите за скромность приготовлений.

И Джэ отрицательно покачала головой, а Родерик с улыбкой ответил:

— Вы слишком скромны. Наоборот, это мы виноваты, что явились без предупреждения.

Услышав извинения от короля, маркиз снова покрылся потом. Ведь в Кайене не было земель, куда король не мог бы явиться, и такие извинения были излишни.

И Джэ взглянула на мужа: «Что вы делаете, ваше величество? Из-за вас маркиз вот-вот расплачется».

Родерик лишь пожал плечами, а хозяйка маркизата, словно подбадривая, слегка тронула мужа за руку. Лишь тогда он пролепетал:

— Н-нет, напротив! Для нас огромная честь. Просто я не надеялся… Ваше величество, я слишком много грешил.

Это было искреннее признание, и король ответил столь же прямо:

— Ты не согрешил.

— Прошу прощения…

— Хотя, признаюсь, и великих заслуг я за тобой тоже не вижу.

Когда маркиз побледнел, И Джэ бросила королю укоризненный взгляд: «Если ты собираешься так себя вести, зачем вообще соглашался на его предложение?»

Маркиз не выглядел человеком, заслуживающим такого обращения.

Но, встретившись с её взглядом, Родерик внезапно подумал о другом: «А неплохо бы и дальше так ездить с королевой по землям, будто в путешествие».

Он усмехнулся и добавил:

— Шутка.

— …

— Мы пришли без особых намерений, так что давайте просто поужинаем.

Хотя начало вышло резковатым, ужин постепенно пошёл гладко. И Джэ с маркизой спокойно обменивались новостями.

Но вскоре И Джэ замолчала и сосредоточилась на еде: король с маркизом перешли к обсуждению политики и дел маркизата, и мешаться ей не хотелось.

Родерик же всё время посматривал на жену. И, не выдержав, привычно сказал:

— Жена, попробуй это. Тебе понравится.

— Хорошо.

— И вот это.

— Да, ладно.

— Оно не такое сладкое, как кажется.

— ...Ваше величество, я поняла, так что продолжайте ваш разговор.

Она шептала тихо, но все всё слышали.

Маркиз смотрел на всё это с растерянным выражением. Он не был равнодушным мужем, но к таким демонстративным нежностям тоже не привык.

Разве король всегда был таким? Он знал его только суровым, холодным и резким в словах.

Брак монарха всегда был предметом живейшего интереса знати. И каждый раз королевская чета удивительным образом переворачивала все ожидания общества.

Говорить о том, что у них хорошие отношения, уже даже язык уставал — это было очевидно. Даже когда у короля были приступы безумия, он внимательно выслушивал мнение королевы. Всем было известно, что королева всегда стояла на стороне короля и что в последней войне она сыграла огромную роль.

Светские сплетники, однако, продолжали строить свои догадки: «Может, король проявит снисхождение к её семье?»

Но он без малейшей жалости низложил весь род Дункан, конфисковал имущество. Поговаривали даже, что отец королевы, ушедший из политики, тяжело заболел.

Для искушённых аристократов ситуация по-прежнему оставалась сложной и двусмысленной. Тем не менее король и королева оставались неизменно нежны друг с другом.

Что бы ни говорили люди, какой бы ни была обстановка — казалось, будто для них обоих важно только одно: быть рядом.

Между тем маркиза поражалась более тонким вещам. Она сразу заметила: король не просто предлагал королеве еду. Он безошибочно знал её вкусы.

Наблюдательность у неё была лучше, чем у мужа, но вывод оказался похожим:

«Похоже, его величество куда более внимателен, чем ходят слухи».

И дальше их удивления не прекращались. Чтобы создать ещё более приятную атмосферу, маркиз вынес вино, которое берег для особого случая. Конечно, до королевского стола оно не дотягивало, но в Кайене почти не было домов, способных предложить напиток, достойный двора.

— Ваше величество, — покраснев, произнёс он. — Простите, что угощение не соответствует вашему положению.

Короля, по правде сказать, мало заботило, какое именно вино подают. Он только бросил взгляд на слуг, проверявших красное вино, и сказал:

— Пусть вино нальют только нам. Королева плохо переносит алкоголь.

На это И Джэ покачала головой:

— Пару глотков не проблема.

— Не шути… Не переусердствуй.

— Но ведь и правда, это не страшно.

Тон у неё был спокойный, но король один лишь понял, что жена слегка вспыхнула. И потому рассмеялся.

— Дорогая, не стоит так стараться в таких мелочах.

— …

— Опять потом слечь хочешь?

Он привычным жестом откинул с её лица локон персиковых волос. Маркиза, уже не в силах делать вид, что не видит, заметила:

— Ваше величество, видно, вы королеву очень хорошо знаете. Её величеству повезло.

За слегка смущённую И Джэ ответил сам король:

— Я изучал королеву довольно тщательно.

— …

— Это значит, что я приложил усилия. В конце концов, чтобы завоевать чьё-то сердце, нужно постараться.

Если вспомнить, с чего началось это «изучение», его слова звучали слегка приукрашенно. Но для короля это было удивительно откровенное признание.

Вечер проходил в мягкой, приятной обстановке. Король тоже выглядел совершенно расслабленным, потому что видел: настроение жены было хорошим.

Но ближе к концу трапезы он слегка приподнял бровь. Маркиза, всё это время ведя непринуждённую беседу, вдруг задала И Джэ странный вопрос:

— К слову, ваше величество, — сказала она. — Я ведь ничего не потеряю от этой сделки? А если удастся что-то ещё и приобрести, то было бы просто прекрасно.

Король начал мрачнеть. Подобные формулировки в его присутствии были почти табу. Он слишком хорошо знал: каждая просьба или совет, обращённые к королеве, отнимали у неё силы. А теперь ещё и её отдых прерывают…

— Если у вас есть мудрый совет, я с благодарностью его приму, — добавила маркиза.

— У нас что, сейчас официальная аудиенция? — холодно бросил король.

Атмосфера чуть было не испортилась. Но И Джэ, улыбнувшись, под столом тихонько взяла мужа за руку и ответила: «Ни хорошего, ни плохого не случится».

А то, что ничего не произойдёт, — это и есть наилучший исход.

Словно говорил человек, постигший просветление.

Король видел, что королева улыбается. И потому решил не портить ей настроение, просто промолчал.