Королевская семья в редкий раз посетила храм. Недавно там завершили строительные работы, и храм пригласил королевскую семью на церемонию открытия. Присутствие монархов должно украсить это важное событие.

Сначала Родерик отнёсся к этому приглашению с некоторым равнодушием.

«В нашем доме есть человек и получше священнослужителя, так зачем мне идти туда и молиться?»

«Да и молитва сильнее всего у моей жены… И это не просто слова, я реально вижу то, что она творит».

Даже когда И Джэ с удивлением ткнула его в бок, Родерик остался невозмутим.

«Ты меня совсем не понимаешь. Видеть больше, чем другие… На деле это, наверное, удручает?»

Сотрудники храма лишь слегка наклонили головы, не понимая короля. И Джэ же смущённо пыталась сгладить ситуацию, отвечая с натянутой улыбкой:

— Мы придём. Он с радостью согласился присутствовать. Его величество просто очень любит шутить…

— С радостью? Я…? — удивился Родерик.

И Джэ слегка ущипнула его за бок, прося прекратить шутки, а Родерик, впечатлённый её настойчивостью, в итоге согласился следовать её желанию и отправился в храм.

После окончания всех мероприятий семья возвращалась домой на одной карете. Лео занял место на коленях у отца и любовался окружающим миром. Когда за окном показалась длинная река, протянувшаяся через столицу, глаза ребёнка заблестели от восхищения.

— Мама! Посмотри туда!

И Джэ прижала лоб к окну рядом с Лео. На берегу собрались группы отдыхающих, наслаждавшихся водными забавами.

— Много людей. Наверное, вышли купаться, потому что жарко, — мягко улыбнулась И Джэ.

Ребёнок посмотрел на это с завистливым блеском в глазах:

— Мама, а мы не можем пойти?

— Куда? К реке?

— Да, я тоже хочу поиграть…

Родерик, уступивший свои колени ребёнку, тихо простонал: «М-м-м…». Он почувствовал признаки надвигающихся капризов, хоть и не знал, почему.

Однако И Джэ, наоборот, заискрилась от идеи. В последнее время её главная забота заключалась в том, как потратить лишнюю энергию этого непоседливого ребёнка. Днём он выдрал статую во дворе, а вечером снова капризничал, требуя игры. Сын был полон сил и неутомим, а слуги часто теряли надежду справиться с ним.

Водные игры могли стать для Лео идеальной разрядкой: в воде придётся использовать много силы.

«Неплохо бы с раннего возраста научить его плавать».

Но если члены королевской семьи спустятся к реке, это вызовет полный хаос. И Джэ не хотела мешать остальным, поэтому предложила ребёнку разумный компромисс:

— Лео, давай устроим игры дома.

— Дома?

— Да, в замке тоже можно поплескаться.

— Тогда пообещайте мне. Дома точно будем играть.

Ребёнок успокоился только после того, как И Джэ даже скрестила с ним мизинцы. Но Родерик всё ещё смотрел на жену с подозрением. Когда она встретилась с ним взглядом, он с помощью губ попытался вести «разговор», оставив Лео между ними:

«Ты правда собираешься это сделать?»

«Что?»

«Игра с водой».

«Конечно. Мы уже пообещали».

И Джэ подняла мизинец, подтверждая обещание, а Родерик всё ещё сомневался:

«Ты тоже зайдёшь в воду? Для тебя это безопасно?»

Пока родители шептались, ребёнок запрокинул голову и посмотрел вверх:

— Папа, мама, что вы делаете?

Ничего особенного он не услышал, но И Джэ неловко отвела взгляд. Родерик же с хитрой улыбкой ответил на вопрос ребёнка:

— Мы? Целуемся.

Когда Родерик поцеловал И Джэ в щёку, она смутилась и отвела взгляд, а Лео весело рассмеялся и захотел присоединиться к игре:

— Я тоже хочу!

Ещё совсем маленький, он поцеловал сначала папу, потом маму. Родерик, удивлённый неожиданным поцелуем сына, погладил щёку и шутливо спросил:

— Сынок, а до скольких лет ты будешь нас целовать?

Лео нахмурился, не понимая смысла вопроса. Но И Джэ, уловившая скрытый смысл, вздрогнула и удивлённо произнесла:

— Что? Когда он вырастет… больше не будет целовать?

— Обычно так и бывает. Так что принимай, пока дают.

— ...

— По-моему, осталось всего несколько лет.

— Уже? Он же ещё маленький…

Вдруг охваченная волнением И Джэ посмотрела на Лео с печальными глазами, а затем слегка ткнула пальцем в нижнюю губу вместо щёки. Лео тут же чмокнул маму в губы, и трое одновременно разразились смехом.

Когда семья добралась до замка, Лео, полный радости, первым выскочил из кареты. Прошло время, прежде чем они с мамой осознали: каждый думал о разных местах для игр, когда они переплетали мизинцы, дав друг другу обещание.

Лео нахмурился у фонтана:

— Мама, не здесь, а в озере! Ты же обещала!

И Джэ решительно покачала головой. Она ведь обещала игры в воде, а не в озере.

— Там слишком глубоко. Это место, куда даже взрослые не могут заходить просто так.

Когда обычно мягкая мать поставила твёрдую границу, ребёнок посмотрел на отца с мольбой в глазах, словно больше надеяться не на кого. Но, к сожалению для Лео, Родерик был на стороне И Джэ.

— Сынок, просто послушай маму.

— Папа…

— Придёт день, и ты тоже поймёшь, что во всех словах твоей мамы есть причина.

— …

— И тогда будет поздно жалеть, что ты вёл себя так глупо, поэтому просто слушай маму.

Ребёнок недовольно надул губы, но, когда Родерик протянул руку, приглашая войти в воду, он больше не упрямился и сразу ухватился за руку. Казалось, он интуитивно почувствовал искренность отца, основанную на опыте.

И Джэ устроилась на краю фонтана и спокойно наблюдала, как отец и сын играют. Однако игра была не совсем мирной, и она иногда даже подпрыгивала на месте.

«Не слишком ли они буйно играют?»

Может, все мальчики такие, а может, её сын особенный. Лео получал больше удовольствия, когда отец или рыцари играли с ним слегка грубо. Даже если на него брызгали водой, он не плакал «Вааа!», а сразу готовился к контратаке.

Родерик подбрасывал сына, окунал в воду и вынимал, словно стирая бельё, а потом даже «выжимал» его в воде. После этого он передал Лео Джейду, подошёл к И Джэ.

Она вздрогнула, заметив, что муж приближается с прищуренными глазами. «Не окажусь ли я следующим «вещью для стирки»?» — мелькнула мысль. Но вместо того чтобы обрызгать И Джэ, он неожиданно спросил:

— Лисы обычно плавают по-собачьи?

— Что? Что за вопрос? — удивилась И Джэ.

— Лисы относятся к семейству псовых, верно? Тогда разве они не плавают по-собачьи? Но я никогда не видел, как лисы плавают, так что не знаю.

И Джэ недоумённо скептически посмотрела на него, будто он говорил чепуху. Родерик цокнул языком и пояснил проще:

— Не зайдёшь? Так и будешь продолжать окунать ноги в воду?

— Ааа…

Теперь И Джэ поняла, что он зовёт её присоединиться, и смущённо почесала щёку. После опасной ситуации с водой, едва не стоившей ей жизни, многие старые страхи исчезли. Она осознала, что бояться воды больше не стоит.

Привычку изменить мгновенно невозможно, а воспоминания о том, как она чуть не утонула, не исчезли. Поэтому ей всё ещё было спокойнее наблюдать со стороны, лишь слегка опуская ноги в воду.

— Мне хватает этого. Хотя можно и зайти…

И Джэ мельком посмотрела на Лео и Джейда:

— Интересно, нужна ли я там вообще?

Лео и Джейд уже устраивали почти водный бой, а не просто плескались. Она могла хотя бы плескаться, но не была уверена, что сможет участвовать в таком динамичном сражении.

Традиционно водный бой между лучшим рыцарем Кайена и принцем закончился вничью. Лео, зная, что Джейд поддавался, был расстроен, и Кан И Джэ задумалась:

«Почему он так расстроен? Он что, думал, что сможет победить взрослого? Командира рыцарей?»

К счастью, Джейд умело отвлёк внимание принца, начав учить его плавать. И Джэ наблюдала с интересом, ведь это была её истинная цель.

Лео обладал выдающимися спортивными навыками, но, как и у всех, не всё сразу получалось. Он часто заглатывал воду. И Джэ криво улыбнулась, думая: «Боже мой, что же мне с этим делать?»

— Сможет ли он научиться?

Родерик же уверенно заверил:

— Конечно. Чей он сын? Я даю ему три часа.

И Джэ удивлённо скривилась:

— Ты не слишком оптимистичен? Как можно научить за один день?

— Дети обычно учатся плавать быстрее.

— Правда?

— Смотри, держится на воде.

Оба с умилением наблюдали, как Лео старается скользить по воде, поддерживая его мысленно и волнуясь вместе.

И словно поддержка родителей дошла до него: вокруг ребёнка, горящего азартом, вспыхнула золотистая сияющая аура.