И Джэ, сотрясаемая кровавым кашлем, невольно обернулась назад. Не из-за звуков шагов, она почувствовала приближение знакомой энергии.

Увидев короля, она в отчаянии покачала головой:

— Не подходите! Я же сказала, что справлюсь! Со мной всё в порядке, пожалуйста, просто стойте позади!

Хотя её крик был полон решимости, Родерик на этот раз не уступил.

Его голос был холодным, но в нём сквозили невыносимые, необузданные чувства:

— Я больше не собираюсь слушать твои слова.

— …

— Твоё «всё в порядке» — всегда ложь. Если уж решила лгать, надо делать это убедительно, чтобы я хоть немного поверил.

Он вытащил меч и спросил:

— Где это? Здесь?

— …

— Где нужно разорвать?

— …

— Я правда с ума сойду, так что скажи мне уже!

— …

— Отойди.

Он притянул И Джэ к себе, пряча за спиной, и с силой ударил мечом по тому месту, к которому она только что прикасалась рукой.

Физическая сила не могла проникнуть в духовную преграду. Это доказал поток крови, тонкой струёй хлынувший изо рта короля. И Джэ, умоляя, повисла на его руке, чтобы остановить его.

Но Родерик не отступил перед этой невидимой границей.

Его лицо исказилось от мук.

«И Джэ. На самом деле мне больно. Я не вижу, с чем ты сражаешься. И от этого мне всегда горько и стыдно».

Хотя бы раз… Если бы я мог увидеть тот же пейзаж, что и ты…

Тогда я тоже смог бы стоять перед тобой и сказать всё, что чувствую. Я тоже хочу всегда защищать тебя, как это делала ты.

Король, сдерживая нарастающую грусть, всей душой молился. Он вложил всё своё сердце в меч.

В тот момент на остриё меча появилась неземная, священная вспышка света.

Юный король наблюдал за этой благословенной вспышкой молча.

Он был духом, ждавшим пять сотен лет ради завершения великого дела. Тот, кто нёс в себе высшую цель, всегда должен был выносить критику.

Он не мог исполнить желания И Джэ. Но он обязан был ответить на отчаянную молитву того, кого защищал. Это и было предназначение стража.

Вечное существование Кайена. Завершение великого дела.

В тот миг, когда великий замысел и страстная мольба Родерика пересеклись, юный король смог вновь нарушить закон и вмешаться в мир живых.

Он протянул руку и даровал Родерику зрение.

И в следующую секунду Родерик увидел то, что никогда бы не смог представить.

— И Джэ… Что это…?

По обе стороны от барьера бурлили мучающиеся духи. Кровавые, сгнившие лица, полные злобного смеха и проклятий.

Перед старым особняком зияла чёрная яма, из которой выползали демоны, будто вылезшие прямо из ада.

Это было ужасающе. Но, наблюдая этот ужас, король почувствовал не страх, а печаль.

— Ты… неужели ты, видя всё это, всё равно улыбалась мне?

— Н-нет…

— Как ты могла… всегда быть такой? Почему?..

И Джэ зарыдала, словно в отчаянии.

Она покачала головой и посмотрела на юного короля. В её глазах были упрёк и скорбь:

— Заберите это! Я… я была неправа. Моя мечта видеть тот же пейзаж, что и обычные люди… это была ошибка!

Я просто была одинока… Мне было страшно…

Но любовь не такая.

— Разве это справедливо? Как вы могли так поступить? Если я виновата, накажите меня! Зачем показывать это тому, кого я люблю?!

И Джэ встала на колени перед юным королём и низко склонила голову.

Но Родерик, долго смотревший на её горькие слёзы, поднял её с колен.

Нет. И Джэ.

«Нет. Любовь — именно это».

Он крепко сжал её руку. Его голубые глаза были полны несгибаемой силы.

— И Джэ. Я всю жизнь буду благодарен за то, что смог увидеть то же, что и ты. Это было величайшее счастье. Судьба, дарованная небесами.

— …

— Поэтому, пожалуйста, не плачь.

Король снова спрятал И Джэ за своей спиной и обратил взгляд на поток энергии, преграждавший им путь. Теперь, когда он полностью осознал суть барьера, он больше не колебался.

Он вновь вложил свою душу в меч. И меч, наполненный духом выдающегося человека, стал Священным.

Барьер начал трястись с громким треском.

Кровь хлынула изо рта Родерика.

Но он не опустил меч и продолжал излучать королевскую ауру.

Дрожащая преграда и непоколебимая спина человека.

И Джэ, глядя на его сильную спину, протянула дрожащую руку. Она положила ладонь на его, сжимающую меч. Родерик взглянул на неё.

«И Джэ. Пусть весь мир проклянёт меня — это не важно. Пока ты одна веришь в меня — я смогу всё».

«Ваше величество, вы справитесь. Вы обязательно победите».

И Джэ вложила свою силу в Священный меч.

Их сердца, слившись, текли в один клинок. Хотя энергия у них была разная, в этот момент их общее желание породило взрывную силу.

Они вдвоём смотрели на ослепительное сияние.

Священный синий свет заполнил весь барьер. Злобные духи, стремившиеся к людям, рассыпались в прах.

Раздался звук, словно треск разбивающегося стекла. Преграда, окружавшая их, рухнула.

Король тут же оглянулся и жестом отдал приказ рыцарям: немедленно отправиться за принцем и его отрядом.

И Джэ тяжело дышала, её лицо стало ещё бледнее, а руки дрожали сильнее. Но она указала пальцем на особняк:

— Ваше величество, нужно уничтожить врата. Вон там…

Но король только молча осматривал окрестности. Встревоженная, И Джэ схватила его за руку и затрясла:

— Быстрее! Если мы их оставим — люди погибнут!

Не ответив, король поднял И Джэ на руки и подошёл к командиру рыцарей. Он передал свою жену в руки другу:

— Джейд. Позаботься о моей жене.

— Да, не беспокойтесь.

— И Джэ, я скоро вернусь. Потерпи немного.

Джейд велел рыцарям расстелить плащ и осторожно уложил И Джэ на него. Люди тотчас сомкнули кольцо вокруг неё, не оставив ни малейшего просвета.

Король шагал к вратам духов с неумолимой решимостью. Но И Джэ не могла скрыть тревоги.

Она хотела помочь. Хотела взять на себя всё тяжёлое. Но измождённая до предела, она больше не могла пошевелиться.

В тот момент, когда И Джэ, охваченная беспокойством, попыталась приподняться, охранявшие её рыцари с растерянностью замерли, а она вдруг улыбнулась. Потому что даже не глядя, уже знала, чем всё кончится.

И Джэ чувствовала: сила, куда более великая, чем прежде, окутала весь мир. Король вонзил Священный меч в врата и, наконец, уничтожил этот проход.

Перед глазами струился сияющий голубой свет: чистый, бесконечно чистый. И Джэ прошептала:

— Вода…

Она радостно опустила руку в этот поток.

* * *

И Джэ моргнула и открыла глаза. Она была всё там же, всё так же лежала на плаще. Прошло лишь мгновение, но ей казалось, что она потеряла сознание.

— Ваше величество, вы в порядке?

— …

— Всё завершено. Его величество скоро придёт.

Джейд и рыцари с тревогой смотрели на неё. Но первым, кого И Джэ увидела, был не кто-то из них, а юный король.

- Я ухожу.

— Куда?

Она обратилась к пустоте, и рыцари вздрогнули, хотя знали, в чём дело. Ни она, ни юный король не обратили на них внимания.

- Я увидел, как великое дело свершилось. Теперь мне и самому пора упокоиться. Пятьсот лет ждал… Ты ведь не хочешь сказать, что я должен остаться?

Он сказал это с шутливой улыбкой, и Кан И Джэ неловко засмеялась. Она вспомнила, как нарисовала ему амулет на долголетие, просто потому, что хотела победить в этой негласной борьбе.

— Эм… Простите меня.

- За что ещё?

— Гораздо труднее всё знать и молчать, чем не знать вовсе. Простите, что ворчала и обижалась, хотя всё понимала.

Он пожал плечами. Для него она всегда оставалась просто милой девчушкой, которую невозможно было воспринимать всерьёз.

- Я знал, что тебе просто некому было всё это сказать.

— Да… И спасибо, что оберегали его величество.

- Это ты его оберегала. Кан И Джэ. Ты многое пережила.

Смущённая и растроганная, И Джэ опустила взгляд. Юный король, будто всё зная, мягко похлопал её по плечу.

- Отныне будут происходить только хорошие вещи, так что перестаньте жаловаться. Выглядит очень неприятно.

— …

- Будь счастлива.

— Я и была счастлива. Всегда.

- Взрослая стала. Наш рачок.

Он снова широко улыбнулся.

- Родерик теперь сможет закрывать свой взор, когда сам захочет. Думаю, с ним всё в порядке, даже, наверное, он сейчас вполне доволен. Так что это подарок тебе. Ты так горевала, а я не могу подарить тебе ничего большего. Но мне казалось, ты именно этого хочешь.

— Это… Это лучший подарок. Спасибо. Огромное спасибо.

- Ну вот и всё. Прощай, Кан И Джэ.

Она хотела встать и поклониться, но сил не хватило. Она лишь слегка склонила голову. Когда вновь открыла глаза, юный король исчез.

А вдалеке к ней спешил Родерик с обеспокоенным лицом. Завидев её, он поспешно вложил окровавленный меч в ножны.

— Ваше величество…

Он встал на одно колено и, обхватив её лицо ладонями, стал вытирать запёкшуюся кровь с её щёк.

— Боже… Тебе же больно, да?

— Нет. Всё в порядке.

— И Джэ, прости. Пожалуйста, прости. Это всё моя вина…

— Да перестаньте. Я ведь говорю, мне не больно.

— Что же делать…

— Вот именно, что делать, а? Кажется, вы опять меня не слышите.

Она пошутила, но тревога в лице короля не исчезла. Тогда она решила сменить тему.

— Ваше величество… Вы победили?

— Да. Всех поймали. Всё кончено.

— Слава богу. Хотя… я с самого начала знала, что вы победите.

Судьба ведь не уходит просто так.

Она погладила его красивое лицо. Он накрыл её ладонь своей.

И с этого момента он стал умолять.

— Может, чуть попозже поговорим? У тебя кровь ещё не остановилась…

— Кажется, уже остановилась.

— Ты, может, просто сонная? Давай до ближайшей деревни дотерпим, найдём лекаря… Сейчас нельзя засыпать. Потерпи чуть-чуть, ладно?

Он, казалось, по-прежнему не слышал её слов. Он продолжал стирать кровь с её губ и выглядел так, будто сейчас заплачет.

И Джэ стало его жаль. Но она мягко улыбнулась и заговорила:

— Ваше величество.

— Потом, потом поговорим. Умоляю.

— Нет. Я скажу всё, что хочу.

— …

— Знаете, мне действительно стоило жить так, как подсказывало сердце.

Без страха перед судьбой. Без стыда перед миром.

Король не понимал, почему она так спокойно улыбается. Но ничего не спрашивал. Только молча кивал снова и снова.

— Конечно. Моя супруга всегда говорит правильные вещи.

— Не всегда.

— Нет, всегда. Всё правильно.

— А как же тогда то, что «не всегда»?

И Джэ всплеснула руками, будто не верила, что слышит такое. Но в её взгляде светилось веселье. Она смотрела на дивный пейзаж, который они создали вместе, и сказала:

— Ваше величество… Какая же красивая вода. Правда?

— …Да. И я вижу. И я тоже вижу.

— Спасибо. Без вас я бы никогда не решилась.

Она снова протянула руку к струящемуся голубому свету. Улыбнулась ярко, искренне.

Это мгновение было даром для живых. Привилегией для тех, кто прожил жизнь с волей.

И Джэ больше не дрожала перед водой.

Жизнь была прекрасна, любовь была ослепительна.