Король и Кан И Джэ с самого утра были крайне заняты. Они как раз возвращались из подземной тюрьмы.

Ночью первый рыцарский отряд арестовал всех подозрительных лиц в столице. Джейд кратко доложил:

— Я, конечно, не специалист, но никто из них не показался особенно странным. В основном это воры, пытавшиеся совершить кражи. Но, как вы и приказывали, я доставил их всех сюда.

Король внимательно осмотрел собравшихся и перевёл взгляд на И Джэ. Она тоже смотрела на него. Когда он покачал головой, И Джэ слабо улыбнулась, его предположения подтвердились.

Она сказала Джейду:

— С ними всё ясно. Думаю, достаточно будет наказать каждого в соответствии с его преступлением.

— Сделай, как сказала королева.

— Да, понял.

Вскоре в королевском кабинете началось важное совещание. В данный момент двор прилагал все усилия, чтобы уничтожить главный лагерь Даймона и выследить принца.

Им нужно было воспользоваться редким моментом, когда можно ударить с обеих сторон одновременно. Командующий Западной армией, назначенный главой карательного корпуса, показывал результаты, превышающие ожидания.

— Ваше величество, говорят, на западной границе произошло сражение. Противник понёс потери около двух тысяч, но у нас тоже порядка трёхсот раненых и убитых.

Это была крупная победа. Родерик кивнул и спросил:

— Когда именно произошло столкновение?

— Три дня назад утром.

— Было ли что-то необычное?

— Об этом не сообщалось.

Джейд передал королю письмо, срочно доставленное с границы. Родерик быстро его просмотрел и передал И Джэ, не отрывая от неё взгляда. Он ждал её мнения. Обдумав всё, она осторожно заговорила:

— Я не знаю точно, насколько велика сила Илиаса. Но тот ритуал призыва, который он совершил прошлой ночью, это явно не обычная магия.

Даже самые известные шаманы с трудом могли призвать десяток духов. А он вызывал исключительно злых духов.

— Возможно, он укрывался в Кайене и просто не знал о сражении. Но даже если знал… — она сделала паузу. — …ему пришлось бы беречь силы.

И Джэ вспомнила слова юного короля о необходимости ударить по голове. Это означало, что в стратегическом смысле план Родерика не имел серьёзных изъянов.

Даже если карательная армия потерпит поражение или будет уничтожена, Кайен сможет выработать новый план, пока жив король. У них было численное преимущество.

Но если отряд по восстановлению Даймона будет разгромлен, им не удастся оправиться. Потеряв армию, страна не сможет существовать.

Поэтому враги приложат все силы, чтобы устранить короля до того, как их разгромят. Их всё или ничего — это жизнь монарха. У Кайена же было два пути к победе: либо устранить принца и Илиаса, либо сокрушить вражескую армию своей мощью.

Король оглядел командиров и военных чиновников.

— Заместитель командующего Западной армией просит подкрепление.

— Да, я тоже это видел.

Родерик усмехнулся:

— Похоже, он оказался куда более решительным, чем я думал.

— …

— Выделим ему ещё три тысячи из Центральной армии. Передайте, что королевский двор всегда вознаграждает за результат.

— Есть, ваше величество.

Кивнув, король объявил о завершении совещания.

Присутствующие начали расходиться, обсуждая итоги встречи. Но Джейд не ушёл и остался сидеть.

Король и Кан И Джэ переглянулись с лёгким удивлением.

— Ваше величество, в регионе Рошурок замечен человек, предположительно являющийся принцем.

Он дождался, пока все покинут комнату из-за максимальной секретности перед обсуждением операции.

Король нахмурился.

— То есть он прошёл все посты?

— Возможно, он покинул регион ещё до того, как мы начали операцию. И, к сожалению…

Король кивнул, позволяя продолжить.

— …прошу прощения за вольность, но перемещение между землями без прохождения контрольных пунктов всё же возможно. Тем более, принц — учёный и хорошо осведомлён о внутреннем устройстве Кайена.

— Насколько достоверна информация?

На этот вопрос командир не смог сразу ответить. По протоколу король должен получать только проверенные сведения. Но сейчас они не могли упускать ни единой зацепки. Даже ради сомнительной информации пришлось бы отправлять отряд.

И тут И Джэ, до этого молча слушавшая, осторожно вмешалась. Она положила перевязанные бинтами пальцы на запястье мужа.

— Ваше величество… можно я сама это проверю?

Король и командир безмолвно посмотрели на неё.

Вид сада, некогда прозванного «площадкой для игр королевы», ничуть не изменился. И Джэ, раскладывающая вещи для гадания, тоже выглядела привычно.

Единственное отличие: теперь здесь собралось немного больше рыцарей. Все они были приближёнными короля и пришли посмотреть на меткость королевы, о которой давно ходили слухи.

На их лицах читались ожидание и любопытство. И Джэ же сохраняла спокойствие.

Лишь один человек — король, хмуро глядевший на сосуд с кровью зверя, сохранял сухой взгляд.

И Джэ взглянула на мужа и с трудом сдержала улыбку. Она не собиралась рисковать два дня подряд. В любой момент могло случиться что угодно, поэтому ей нужно было беречь свои крохи силы.

— Береги руку, дорогая.

— Я в порядке.

— …Я бы сам выстрелил, если бы можно было.

— Нельзя. Не переживайте.

И Джэ натянула тетиву. После десятков выстрелов накануне ей не требовалась пробная стрельба, но она всё же пустила стрелу, чтобы показать, что с ней всё в порядке. Та вонзилась точно в центр, но восторги раздавались лишь за её спиной.

Король продолжал смотреть на неё сухо и отстранённо. Его взгляд как будто говорил: «Ты думаешь, я не знаю, что ты меткий стрелок?»

Смущённо улыбнувшись, И Джэ почесала щёку, а затем начала рисовать символы на бумаге звериной кровью.

Когда рисунок был готов, она подняла бумагу. Дебора тут же подбежала и прикрепила её к мишени. И Джэ не колебалась, она вложила свою энергию в наконечник стрелы.

«О, духи, дайте ответ просящей. Находится ли один принц или Илиас сейчас в Рошуроке?»

Выпущенные подряд стрелы воткнулись в мишень в хаотичном порядке.

Однако некоторые рыцари, уже бывавшие здесь ранее, кое-что разглядели. То, что казалось хаосом, вовсе им не было.

Все стрелы вонзились точно в те же места, что и в прошлый раз.

Простояв так какое-то время, И Джэ развернулась. Она покачала головой и сказала:

— Джейд, их там нет.

— …Вы хотите сказать, что их там не было с самого начала?

— Кто знает. Этого даже я сказать не могу.

Джейд не смог скрыть растерянности. Всё это звучало слишком уж туманно.

И Джэ решила пояснить чуть подробнее:

— Не знаю, были ли они там вначале или ушли позже, но сейчас их там точно нет.

— ...

На лице Джейда всё ещё читалось замешательство. Он слышал о том, как ночью одна из стрел сломалась в воздухе. И он не сомневался в словах короля.

Более того, он знал и слухи о королеве. Говорили, что во время аудиенций она чаще всего молча слушает, но, вопреки её возрасту, будто бы видит людей насквозь.

И всё же эта ситуация казалась ему странной.

— Ваше величество королева, простите за дерзость, но поскольку это касается моей работы, осмелюсь спросить. Прошу простить меня.

— Да, спрашивай.

— …Вы уверены?

— Думаю, вопрос был задан правильно. Так что да, я уверена.

Король нахмурился. Он почувствовал нотку недоверия в голосе Джейда. Кажется, он уже говорил не выражать сомнений в словах королевы.

Но И Джэ выглядела совершенно спокойной. Для неё такое недоверие было абсолютно естественным.

В мире шаманов всё решали только результаты.

— Джейд, извини за личный вопрос, но ты ведь сейчас с кем-то в отношениях, да?

Джейд вздрогнул, словно ночью увидел призрака. Его реакция ясно говорила: «Да».

— В-Ваше величество, как… как вы узнали?

Он начал заикаться от удивления. И Джэ только загадочно усмехнулась.

Лицо короля тут же изменилось. Он хорошо знал, что его жена не шутит с такими вещами.

— У тебя есть девушка? Почему ты мне ничего не сказал?

— Эм… Да мы недавно начали… И, честно говоря, кажется, скоро расстанемся.

И Джэ прикрыла рот рукой, пряча улыбку.

— Поссорились?

— Не то чтобы... ну... да.

Он признался, будто уже смирился.

— Человек вроде тебя вряд ли совершил что-то непростительное. Наверное, просто немного её расстроил.

На лице Джейда появилось унылое выражение.

— Да, возможно, вы правы.

— Если хочешь её вернуть — попробуй. Я редко даю такие советы, но, Джейд, ты с ней не просто так встретился.

— ...Почему вы так думаете?

И Джэ внимательно посмотрела на лицо Джейда.

По его ауре было видно, что сейчас в его жизни сильное влияние другого человека. Возможно, даже благоприятное влияние судьбы.

Если даже она, со своей способностью, чувствовала такую сильную энергию — это была не просто мимолётная связь.

— Это уже тебе решать, но, по-моему, в твоей жизни появился кто-то очень важный.

— Понятно...

Джейд выглядел смущённым, но король поддержал:

— Постарайся.

— …

— Если понимаешь, что это «та самая» — старайся, подстраивайся. Это же не преступление, правда?

Обняв И Джэ сзади, положив подбородок на её макушку, король с осуждением посмотрел на друга.

Он словно использовал свою миниатюрную жену как щит.

Чувствуя странную насмешку в голосе мужа, И Джэ легонько ударила его по крепкому предплечью.

— Ваше величество, ну почему вы смеётесь над чужой личной жизнью? Друг, а ведёте себя так...

— Дорогая, мужчины всегда так шутят. Не придавай значения.

Тем временем рыцари, прислушивавшиеся к разговору, начали собираться поближе. Их заинтриговало, что королева затронула такие темы.

Казалось, вот-вот на открытом воздухе откроется консультационный пункт. Но король суровым взглядом дал понять, что шутки закончились.

А Дебора была ещё жёстче. Она раздражённо пробормотала, что если не готовы платить, то пусть идут молиться в храм.

— Так ты теперь веришь моим словам? Я не говорю ничего, в чём не уверена. Может показаться странным, но за такими словами стоит огромная ответственность.

— Да, я всё понял. Простите, что сомневался.

Слегка прокашлявшись, Джейд вновь вернулся к деловому разговору:

— Ваше величество королева, тогда, может, вы знаете, где сейчас Илиас?

И Джэ с трудом сдержала вздох и горько усмехнулась.

То, что она сделала только что, было не так просто, как кажется. Настоящее предсказание и так удавалось сделать раз в месяц. А такой вопрос был ей не по силам.

Король тут же нахмурился. Он знал свою жену: если бы могла хоть чем-то помочь — сделала бы, даже через силу. Даже если бы никто этого не оценил.

— Джейд, не говори с королевой так.

— …

— Не требуй от неё, как будто что-то тебе причитается. И не взваливай на неё груз, как на что-то само собой разумеющееся.

— Но, ваше величество, ведь если мы не уточним, где искать, мы же не сможем его поймать!

— И слово «королева» не используй просто так.

— …Я тогда лучше просто помолчу.

Однако И Джэ, с лёгкой неуверенностью на лице, убрала руку короля со своей талии. Смотря на Джейда, она сказала:

— Прости, но я не могу сказать, где он.

— …

— Но, возможно, смогу проверить, остался ли он хотя бы в Кайене.

— …

— Я попробую.

Она снова взяла лежащий на земле лук. И натянула тетиву, вложив в неё стрелу.