Три члена семьи шли по дворцу, держась подальше от рыцарей, слуг и служанок.

После родов И Джэ несколько месяцев ещё болела, но постепенно её здоровье и цвет лица приходили в норму.

Король, и так заботливый по отношению к жене, после рождения ребёнка стал ещё более внимателен.

Если И Джэ хотела немного проветриться и выходила из комнаты, он каким-то образом узнавал об этом и тут же появлялся перед ней. И сразу же, не спрашивая, поднимал её на руки вместе с ребёнком.

Так они шли быстрым шагом, пока король не опускал её у фонтана или у озера. И каждый раз И Джэ и король препирались:

«Нет, опустите меня. Я тяжёлая».

«И ты, и малыш — одно и то же для меня».

«Я же не ребёнок».

«Прости, но для меня это сейчас одно и то же».

В последнее время король не оставлял попыток заботиться о жене. Люди иногда не понимали, стоит восхищаться его усердием или его силой.

Однажды, прогуливаясь по дворцу, король спросил жену:

«Жена, ты уже обедала?».

«Да».

«Что ела?»

И Джэ остановилась и удивлённо посмотрела на него. Потому что она подумала: «Неужели теперь нужно отчитываться и за это?»

Но король был серьёзен в этом вопросе. И Джэ и до родов питалась немного, а после того как некоторое время почти ничего не могла есть, объём пищи стал ещё меньше.

«Ты думаешь, я не узнаю? Если солжёшь, всё раскроется».

«...Не спрашивай об этом Дебору. Она сама обо всём позаботится».

Король лишь усмехнулся. Она совсем неправильно поняла ситуацию.

Поскольку И Джэ какое-то время была прикована к постели, король садился на край кровати и ел вместе с ней. Так он мог следить, чтобы она ела, но не всегда. Он изначально не назначал совещаний во время трапезы, но не мог контролировать, если они непреднамеренно затягивались.

В эти моменты он обращался к духу ларца: пока И Джэ спала, спрашивал у него правду, и дух всегда отвечал честно:

«Королева, она обедала?»

«Нет. Только фрукт съела».

«И как ты мог просто смотреть на это?»

«Говорит, что не хочет ничего другого».

«Ха… Ну вот, упрямая всё равно».

В такие моменты король и дух вместе огорчались.

«А сегодня что-то ела?»

«И Джэ ела мясо! И ещё много всего!»

«Правда?»

«Да!»

И тогда король и дух радовались вместе.

И Джэ не догадывалась, что самый близкий «информатор» прямо рядом с ней. А король никогда не собирался раскрывать правду.

Когда И Джэ с удивлением посмотрела на короля, который молча улыбался, тот притянул её за руку и повёл к фонтану.

И Джэ уселась первой и протянула руки к мужу, прося ребёнка.

Но король сел рядом и покачал головой. Было бы бессовестно доверять ребёнка, глядя на эти худые руки.

— Я позабочусь о нём, так что можешь просто окунуть ноги и поиграть.

И Джэ кивнула без слов, сняла туфли и окунула ноги в воду и поболтала ими пару раз.

Но маленький принц не давал матери отдохнуть: он всё время тянулся к ней. Когда малыш начал капризничать, король слегка приблизился к И Джэ. И маленькая ручка крепко ухватилась за подол её одежды.

Король, отцепив ручку, взглянул на помятый край и тяжело вздохнул.

— Дорогая, странно это. Почему у малыша уже такая сильная хватка?

Родерик в последнее время думал, что сны удивительно точно сбываются.

И это было не в первый раз. Второе и домашнее имя принца — Лео, потому что тот родился не только с характерной энергией, но и с золотыми глазами, словно львиными.

К тому же, он и во сне был таким отважным, заставил королеву пройти через муки, а сам родился крепким.

И Джэ тихо улыбнулась. Её рассмешило, что король с таким удивлением спрашивает причину.

— Разве вы не знаете поговорку «Яблоко от яблони недалеко падает»? В кого же ему ещё быть таким?

— А, вот оно что.

И Джэ прекратила плескаться и прижалась к мужу. Она заглянула в лицо ребёнку, а Родерик слегка повернул его, чтобы ей было удобнее смотреть.

Она положила руки на его колени и спросила:

— Родерик, красивый, правда?

— Да… Это проблема.

— Почему?

— Кажется, я буду слишком хорошо относиться к Лео.

И Джэ не выдержала и рассмеялась:

— Почему это проблема? Конечно, нужно хорошо относиться.

— Если слишком хорошо, он не узнает, что в мире есть опасности. Сколько лжецов и льстецов у королевской семьи.

Он не зря пытался отделить правду от лжи. Таких аристократов было так много, что он часто чувствовал разочарование.

Он посмотрел на лицо наследного принца и почесал бровь:

— Не уверен, что смогу быть строгим. Жена, надо было родить его чуть менее милым. Хотя он всё равно был бы милым.

— Родерик, хватит.

И Джэ попыталась его остановить, но он всё ещё выглядел озабоченным и бормотал себе под нос: «Наверное, нужен хотя бы один человек, который будет строгим? Но неужели этим человеком должен быть я?»

«Раз я не могу расстраивать жену, придётся мне это делать. Что ж, ладно, я сделаю это».

И Джэ толкнула его мускулистую руку: «Хватит уже», и, прикрыв лицо, тихо рассмеялась. Родерик тайком улыбнулся.

И Джэ наконец опустила руки с лица, но в её взгляде ещё оставалось отражение улыбки. Она, изящно прищурив глаза, спросила его:

— Родерик, тебя в детстве родители часто ругали?

— Нет, не особо.

Он мельком посмотрел на неё и усмехнулся. В её осторожном лице отражалось любопытство. Разве тут много о чём можно рассказать, но он на мгновение задумался:

— На самом деле не помню. Говорили, что когда я был маленький, смотрел на облака и говорил, что кто-то пролил молоко.

И Джэ опустила голову и рассмеялась от неожиданного ответа.

— Значит, ты родился романтиком?

— Моя мать, наверное, тоже это запомнила. Всё время рассказывала эту историю. Но позже я чаще слышал, почему я так страшно вырос.

«Однажды даже сказали, что это мерзко», — сказал Родерик, нахмурившись.

— Вообще-то, у покойного короля было очень крепкое телосложение. Так разве не у отца нужно спрашивать про это? Почему же меня винят?

— Но ты же сам только что спросил меня, почему у ребёнка уже такая сила.

— А, точно.

Родерик кивнул, словно соглашаясь. И Джэ от этого лишь смеялась всё сильнее. Он какое-то время просто любовался её выражением лица.

И когда они встретились глазами с нежностью, малыш снова начал капризничать, словно требуя внимания.

Взоры короля и Кан И Джэ одновременно устремились к наследному принцу. И Джэ протянула руку к мужу, она хотела взять ребёнка на руки и успокоить его, но Родерик покачал головой, опасаясь, что жене будет тяжело.

Он поднял ребёнка высоко в воздух:

— Нет, что вы делаете! Это опасно!

И Джэ схватила его за мускулистую руку.

Родерик, глядя на маленькие ручки, которые почти отрывали его руку в спешке, подумал: «Не потому ли мужья внезапно получают подзатыльники от своих жён?»

Он посмотрел на неё с видом, полным всяческих забот, а затем чмокнул её в щёку раз-другой.

— Жена, не волнуйся, я не уроню его.

— …

— И ещё кое-что, чтобы ты не удивлялась: наш сын гораздо крепче, чем ты думаешь. Он будет расти очень сильным.

— …

— Вот что я имел в виду.

Родерик снова осмотрел костяк сына. С мышцами можно работать, но костяк — это природа, и он прекрасно это понимал.

Он улыбнулся, наблюдая за колеблющейся женой, и снова протянул руки к фонтану.

Может быть, ребёнок понимает намерения отца?

Его губы, готовые открыться для крика, вдруг издали чистый смех: ни тени злобы, лишь светлый и звонкий звук.

Родерик покачал головой:

— Определённо, ты родила его слишком милым. Это потому, что ты вложила в него слишком много любви.

— Я же говорю, хватит!

И Родерик, и Кан И Джэ вскоре вместе с малышом рассмеялись.

Похоже, мальчику понравилось, потому что из его тела ярко засияла золотая энергия.

Золотой свет, отражаясь в воде, был как лучи восходящего солнца.

Это был момент, который хотелось сохранить в памяти.

Сидящие рядом Родерик и Кан И Джэ запечатлели этот пейзаж в своих глазах. И оставались его частью очень-очень долго.

<Конец побочной истории>