Когда фрейлины и рыцари покинули приёмную, взгляд И Джэ заметно прояснился.

Она, как обычно, внимательно всматривалась в лицо герцога, погружённая в раздумья. Герцог, в свою очередь, глядя на неё, заговорил первым:

— Тебе есть что сказать?

Хоть она и не просила о личной встрече, герцог ничуть не выглядел удивлённым. У него тоже были вещи, которые лучше обсуждать без лишних глаз.

И атмосфера между ними была совсем иной, чем раньше. Оба чувствовали: собеседник кое-что знает.

А значит, разговор должен был углубиться. Первой заговорила И Джэ:

— Отец. У меня есть один вопрос.

— …

— Почему вы так упорно хотели отправить брата на западную границу?

— Разве не очевидно? Ради процветания нашего дома. Дунканы уже несколько лет оттеснены от центра власти, а твой брат был понижен только из-за нашей фамилии.

И это всё?

Но почему тогда ваше лицо выглядит так, будто на нём лежит печать вины?

И почему оно всё время меняется?

И Джэ не ответила ни согласием, ни отрицанием — она просто пристально смотрела на герцога.

— Но, Хэйли… теперь у нашего рода есть цель поважнее.

Глаза герцога были острее обычного, а голос гулко разносился по просторному залу:

— В такие времена, как сейчас, наш дом всегда делал верный выбор.

— …

— Теперь очередь за тобой. Прими верное решение ради нашего рода.

В этот момент в голове И Джэ всплыли фразы из старых хроник:

- Когда Трёхлетняя война достигла пика, первым родом, перешедшим на сторону Союза, стал Дункан.

- Дунканы никогда не делают неправильного выбора.

Она знала, в чём был их секрет.

В их роду всегда был провидец — именно потому они знали исход войны заранее.

Чтобы подобраться к правде, И Джэ решила раскрыть одну из своих карт:

— Как вы узнали, что сейчас, что сейчас тот самый момент?

— …Так это всё-таки ты.

На лице герцога на мгновение мелькнуло удовлетворение, но И Джэ тут же, уклоняясь от ответа, повторила вопрос:

— Как вы поняли, что сейчас то самое время?

Смутные времена. Эпоха, когда способности древних родов начинают пробуждаться.

И Джэ хотела узнать: как он понял, что сейчас время перемен?

— Недавно в поместье приходил один человек.

— …Кто?

Но герцог не был тем, кто легко раскроет свои секреты. На очередной вопрос он лишь усмехнулся. Проведя годы во главе антикоролевской фракции, он видел её насквозь.

Он понял: ей тоже нужна информация.

— Ты сейчас меня проверяешь?

— …

— Ты изменилась. Пытаешься перехитрить собственного отца? Это приказ его величества?

Герцог тоже испытывал её. Но И Джэ покачала головой:

— Нет. Его величество не знает об этом.

— Так ли?

Поверил он ей или нет — было неясно. Но как настоящий политик, он не раскрыл все свои карты даже перед дочерью, которую использовал как фигуру на шахматной доске.

— Но, Хэйли. Теперь твоя очередь. Пока ты не докажешь, что у тебя есть сила рода, я ничего не скажу.

Это был шанс приблизиться к истине. Но И Джэ, уже приоткрыв рот, замолчала.

Она не могла принять это условие. Не потому, что не хотела.

А потому что не могла доказать. Не могла солгать.

Кан И Джэ — не Хэйли Дункан.

Она не могла видеть будущее великой страны.

Пробелы в воспоминаниях Хэйли за последние три года были именно по этой причине.

Провидение — это не способность тела, как зрение. Это дар души.

И Джэ не могла помнить того, что Хэйли видела как провидица.

Она лишь молча, с каменным лицом, продолжала смотреть на герцога.

* * *

Позже, за обеденным столом, И Джэ сидела задумчивая, и король спросил:

— Ну и что он там тебе сегодня наговорил? Опять грубил?

И Джэ, насупившаяся, вдруг слабо улыбнулась.

После того как она узнала, что не родная дочь герцога, король стал ещё откровеннее говорить о нём.

Она вдруг поняла: «Раньше он выбирал выражения. Потому что считал его моей семьёй».

Это было немного трогательно и даже смешно, и она решила подразнить:

— Кто? Мой отец? Но ведь отец может говорить с дочерью немного свободнее, правда?

Лицо Родерика тут же скривилось:

— Не шути так. И не называй его так.

— Почему?

— Потому что это значит, что я, выходит, всё это время старался зря. Я сдерживал себя, чтобы произвести хорошее впечатление.

И Джэ рассмеялась. «Хотя ты мне и без этого нравился…»

— А зачем вы вообще спрашивали? Разве не читали отчёт об аудиенции? Кажется, сегодня снова были соглядатаи.

— Зачем мне это читать? Лучше спрошу у тебя. А, или тебе надоело?

— Нет, ваше величество. Вам я никогда не устану отвечать.

Она улыбнулась. Даже если бы устала, как можно жаловаться мужу, который каждую ночь читает ей книги?

— Ваше величество.

— Хм? Что такое?

— Герцог, похоже, и вправду змея. А я, как оказалось, со змеями не справляюсь.

Родерик рассмеялся, слегка повёл плечами, а И Джэ чувствовала лёгкое поражение.

— Некоторые люди иногда говорят такие странные вещи. Обычно это те, у кого слишком много тайн.

На это король синими глазами пристально посмотрел на неё. Усмехнулся:

— Прости, конечно, но можно сказать кое-что?

— Говорите.

— Ты тоже иногда так говоришь.

И Джэ снова рассмеялась. Ведь она и сама это признавала.

Говорить туманные фразы — профессиональная болезнь всех, кто связан с мистикой.

Оправдывали это тем, что «раскрытие небесных тайн карается», но на деле было просто способом избежать ответственности.

Улыбнувшись, И Джэ сказала своему королю:

— Ваше величество. Пока говорила с герцогом, подумала вот о чём.

— Мм?

— Есть же завет — «не доверяй Дунканам».

— Есть. И что?

— А вдруг это значит что-то другое?

Родерик кивнул, словно поощряя: продолжай.

— Люди, которые видят будущее, ведь не всегда следуют долгу или справедливости. И я не думаю, что это обязательно плохо. Кто захочет идти по тернистой дороге, если знает, что она ведёт в тупик?

Когда-то герцог спрашивал у неё, какова будет судьба движения за возрождение Даймона.

Такие вопросы были И Джэ привычны — она выросла под началом шаманки Ён Сан. В прошлой жизни она так и существовала — полагаясь на чужие советы, избегая опасностей.

Но со временем И Джэ начала всё чаще задаваться вопросом:

Разве не правильнее спросить не «кто победит», а «на чьей стороне я хочу быть»?

И ответить на такой вопрос может не шаман и не пророк — только сам человек.

То, что нельзя отрицать — моё собственное сердце.

— Вот я и думаю: может, завет не доверять Дунканам означает — не ждите от них верности или чести. Ну… хотя это, наверное, то же самое, просто сказано по-другому.

Когда И Джэ с застенчивой улыбкой посмотрела на короля, он молча глядел на неё, словно очнувшись. Затем вздохнул с лёгкой досадой:

— Видишь? Ты ведь тоже говоришь, как он. Прости за сравнение, но ты и похлеще герцога бываешь.

— Вот что значит кровь, да?

— Я ж сказал, не шути так.

— Всё равно, ваше величество ведь меня понимает.

— Это да.

Они оба рассмеялись и продолжили болтать, посудачили о герцоге, обсудили события в приёмной, что произошло на совете. Разговор был весёлым, лица тоже.

Но всё переменилось, когда начали приносить еду. С каждым новым блюдом лицо И Джэ всё мрачнело. Родерик только хихикал, глядя на неё.

Поймав эту улыбку, И Джэ сразу поняла, кто виноват.

— Ваше величество, это что ещё за безобразие?

— Что? Еда.

— Не шутите с едой.

Когда она посмотрела на него с прищуром, Родерик только пожал плечами:

— Это полезно.

— Вот это?

И Джэ с отвращением смотрела на стол, заставленный чем-то похожим на существ из кошмаров. Но «парад лечебной кухни» продолжался без остановки.

Родерик сам вложил вилку ей в руку:

— Это для здоровья. Ешь.

— С чего бы мне это есть?!

— Ты же постоянно изнуряешь себя. Лекари не помогают, вот я и подумал сделать хоть что-то ещё. Разве ты не по этой же причине варила мне лекарство?

После таких слов уже не откажешься. Но рука всё ещё не тянулась.

Западная кухня… даже целебная — всё равно страшная. Обязательно было сохранять оригинальную форму всего этого?..

— Может, мне просто отвар приготовить и выпить?

— Отличная идея. Его тоже принесут позже.

И Джэ вздохнула. Сама себе яму выкопала.

— А почему столько всего? Я ж столько не съем.

— Знаю. Я и не жду. Просто попробуй по кусочку.

— …

— Кстати, такое даже в доме Дункан редко увидишь.

Но И Джэ всё ещё сидела с нахмуренным лбом. Родерик прикусил губу, сдерживая смех. Было видно: она и правда не хочет, но старается из вежливости.

— Ваше величество, а почему всё это стоит только передо мной?

— Мне это зачем?

И Джэ посмотрела на него с выражением: «Не верю».

— А вы? Давайте тоже ешьте. Несправедливо.

— А природа всегда несправедлива. С самого начала у нас с тобой разные тела и выносливость.

Для людей вроде короля или командующего рыцарей тело само по себе было оружием. Потому и не сражались они с кем попало.

Но, увидев, что И Джэ всё ещё не решается, Родерик решил пойти навстречу:

— Хочешь, съем вместе с тобой?

И Джэ кивнула.

— Да, раз уж это полезно.

— Ладно. Но если я съем, то вместо двух раз, будет три. А если три, то там и четыре.

— …

— Жена, ты справишься?

— …Как оригинально вы отказались. Но доносите мысль очень чётко. Вот так надо говорить.

— Я лишь намекнул, что обязательно попробую, если ты так хочешь.

И Джэ сделала вид, что не слышала, и потянулась за вилкой.

Родерик едва сдерживал смех, глядя, как она решается.

Наконец, отважившись, она взяла кусочек и отправила в рот из уважения к стараниям мужа.

И через несколько жестов персиковая лисичка в ярости швырнула вилку:

— Ваше величество! Это что, еда из преисподней?!

Родерик не выдержал и расхохотался.