Хотя победа была ослепительной, атмосфера в замке оставалась несколько холодной. Всё из-за того, что с самого начала король ходил с грозным выражением лица.

Он то и дело бросал взгляд на забинтованную руку И Джэ, затем отворачивался и снова вздыхал. Когда же кровь продолжала сочиться сквозь повязку, он резко обернулся к слугам:

— Когда, наконец, придёт лекарь?

— Э-э, только что послали за ним.

— Я спрашиваю, когда он придёт…!

Казалось, Родерик вот-вот сорвётся, но вдруг сдержался, И Джэ молча взяла его за запястье.

Он выдохнул и спросил снова, уже тише:

— Так когда всё-таки он придёт? Хоть кто-нибудь мне скажет?

Слуги только переминались с ноги на ногу, не зная, что ответить. Увидев это, Дебора посмотрела на них с выражением глубочайшего презрения.

Ведь в покоях королевы уже давно отправили за лекарем, с самого момента, когда И Джэ порезала себе руку. Работать с такими бестолковыми людьми было унизительно.

В итоге она заговорила вместо старшего слуги:

— Ваше величество.

— Что?

— Из покоев королевы послали за лекарем сразу после происшествия. Он скоро будет.

Камердинер бросил на неё злой взгляд, но Дебора, как всегда, оставалась гордо непоколебимой.

Король кивнул и потёр лоб. Затем в который раз тяжело вздохнул:

— Хаа…

— Ваше величество, зачем вы так часто вздыхаете? — весело спросила И Джэ, как будто и правда не понимала, в чём дело.

Родерик закрыл глаза. Он выглядел так, будто был в шаге от безумия:

— Ты вообще понимаешь, насколько опасно действовала?

— Да подумаешь, царапина с ноготь…

— Дело не только в этом. Даже если кровь остановилась, рана может загноиться!

— Тогда просто надо залить спиртом, — спокойно ответила И Джэ, будто ничего страшного не произошло.

Король тихо усмехнулся… и вдруг резко посерьёзнел, не выдержав:

— Где ты такое нахваталась?!

— …

— Кто это вообще додумался обучить наше зёрнышко полевым методам?

Он повысил голос, и все присутствующие инстинктивно опустили головы. Только И Джэ, не боявшаяся его, продолжала улыбаться.

Она задумчиво посмотрела на короля и заговорила:

— Ваше величество, простите, что сначала разозлила, а потом вот так говорю…

— …

— Но всё же могу?

— Хаа… Ну, раз уж хочешь — говори.

— Не злитесь ночью. Это не просто совет, ночью человеческая энергия особенно уязвима.

Ночь — время, когда чувства человека особенно уязвимы. Не просто так духи становятся такими агрессивными именно ночью.

— Зло именно этого и ждёт.

— …

— И если оно проникнет в вас, то время суток уже не будет иметь значения. Время просто продолжит идти своим чередом.

Время всегда было слишком честным, даже когда человеку плохо. И порой эта его неумолимость казалась почти жестокой, ведь она заставляла ощущать себя особенно ничтожным.

Слуги и рыцари внимательно слушали. Фрейлины только кивали, как будто они уже привыкли к таким речам.

А король снова уткнулся лбом в ладонь и тяжело вздохнул, ещё глубже, чем до этого. На самом деле он был ошеломлён: И Джэ, истекая кровью, переживала за него.

— Ты... переживаешь обо мне в такой момент?

Он оглянулся и обратился к окружающим:

— Ну и что мне с ней делать, а?

— …

— Кто-нибудь, быстро, скажите что-нибудь от моего имени. Ну хоть раз я должен победить в этом споре!

Но и рыцари, и слуги только ещё сильнее сжались от неловкости.

Да как же нам выиграть у главы прокоролевской фракции, если даже его величество бессилен…

Все старались лишь как можно скорее выйти из этой сцены, и тут, наконец, прибыл лекарь.

Пришедший среди ночи, чуть ли не силой притащенный служанками, он выглядел совершенно ошарашенным. И король, и Дебора тоже начали хмуриться: «Что он там копается?»

Когда И Джэ протянула ладонь, лекарь сначала замер, а потом осторожно начал снимать повязку.

И чем дальше он осматривал рану, тем сильнее становилось его недоумение. Он невольно огляделся.

Это же дворец. И все рыцари вокруг целы и невредимы. Почему тогда только королева с ранением?

— Эм… как же так… кто осмелился нанести такое её величеству…?

И Джэ ответила без колебаний:

— Я сама.

— Н-неужели вы… сами себя…?

Он с трудом осёкся, но его взгляд уже невольно метнулся к королю.

Потому что если королева сделала такое с собой, значит, причина — муж. В голове лекаря, не раз видевшего гнев короля, это казалось единственно логичным объяснением.

Конечно, Родерик был на грани нервного срыва. Он горько рассмеялся и посмотрел в потолок:

— Да, это я во всём виноват. Моя жена так себя ведёт, потому что я последний подлец.

— …

— Но хоть из дома не ушла — уже спасибо.

— …

— Наша королева всегда была великодушной.

Лекарь, в полном смущении, склонил голову, а И Джэ, не сдержавшись, расхохоталась. Родерик взглянул на неё — тебе смешно, да?

Но она едва удержалась и, выдохнув, обратилась к лекарю:

— Я не знаю, что вы там себе надумали, но его величество ни при чём. Я сама по неосторожности порезалась.

— ...Простите за глупые предположения.

Покосившись на короля, лекарь закончил дезинфекцию, нанёс мазь и вновь туго перевязал рану.

Но настроение Родерика после осмотра стало ещё хуже. Он снова потёр лоб и тихо спросил у лекаря:

— Шрам… останется?

— Простите?

— Если на этой крошечной руке останется шрам, как мне вообще в глаза ей смотреть, зная, что она страдала?

— …Если ухаживать должным образом, шрам не должен остаться. А если и останется, то совсем слабый, почти незаметный.

— Лучше бы твои слова оказались правдой.

— Уверяю, ваше величество, так и будет.

Король коротко кивнул.

Через некоторое время лекарь, закончив лечение, стремглав покинул комнату.

С этого момента Родерик начал открыто посылать И Джэ обвиняющие взгляды. Он опёрся подбородком на руку, и атмосфера в комнате снова ощутимо потяжелела.

Придворные только и делали, что переглядывались, словно спрашивая друг друга: «Ну… может, нам уже пора уйти?»

Всё лечение было закончено, и, по логике, теперь должно было начаться супружеское разбирательство.

Но рыцари, ушедшие на разведку, всё ещё не вернулись, а королевская чета так и не дала никакого сигнала.

В этой ситуации И Джэ начала постепенно брать управление на себя.

— Ваше величество, уже очень поздно. Если вам больше нечего сказать, может, пойдём спать?

Родерик тут же резко бросил:

— Прости, жена. Но, боюсь, сегодня я не усну. Я узнал нечто, чего знать вовсе не хотел.

— Что именно?

— Оказывается, когда человек расстроен, он не может уснуть.

— Я же просила не злиться. Что вы собираетесь делать с этим грузом на душе?

— А, «груз на душе» значит… — пробормотал король с тяжёлым оттенком в голосе.

И Джэ сделала вид, что не слышит. Она оглядела оставшихся в комнате и первой обратилась к главной служанке:

— Дебора. Свечи можно потушить. Сегодня больше ничего не произойдёт.

— Да, ваше величество. Сейчас же всё приведём в порядок.

Дебора славилась своим острым чутьём на настроение. Поняв, что И Джэ даёт ей повод тихо всех увести, она тут же подала знак остальным служанкам, а затем бросила косой взгляд на главного камердинера:

«Его величество сегодня сильно не в духе. И вправду — есть повод для огорчения.

Но вы, ребята, что, так и будете всю ночь торчать здесь?»

Поняв это выражение лица, камердинер, несмотря на свой обычно спокойный нрав, мысленно выругался. Дебора, проигнорировав это, гордо вышла из комнаты.

Теперь И Джэ посмотрела на рыцарей и остальных слуг. Те ждали лишь одного — приказа короля.

Но тот молчал. Тогда И Джэ принялась посылать всем усердные взгляды: «Разберёмся завтра, просто идите уже».

После некоторых колебаний люди один за другим стали покидать комнату.

Когда дверь закрылась, И Джэ взяла Родерика за руку и, с облегчением вздохнув, спросила:

— Ваше величество, вы правда собираетесь продолжать дуться?

— Ага. Собираюсь.

— Перестаньте уже.

— …

— Ладно. Я была неправа. Мне слишком хотелось победить, и я не успела подумать о ваших чувствах.

Она положила руки ему на плечи и легко поцеловала в щёку. Затем, с невинным выражением лица, произнесла:

— В следующий раз постараюсь выбрать более мирный способ.

— …

Но король всё так же молчал. Лишь приподнял бровь, уставившись на неё.

Когда его взгляд стал ещё более серьёзным, чем прежде, И Джэ почувствовала себя неловко.

«Неужели не сработало? Или он раскусил, что я пытаюсь отделаться детским поцелуем?»

К тому же она и правда нарушила обещание не причинять себе вреда.

Понаблюдав за ним, она нерешительно двинулась ближе и на этот раз осторожно поцеловала его в губы.

Родерик поднял бровь ещё выше.

— Может, обсудим завтра и просто поспим?

— …

— Ну?

— …Ладно, уговорила.

Ответ прозвучал так, будто он дал его нехотя. Но И Джэ и этому обрадовалась, её лицо тут же просияло.

Воодушевлённая, она принялась расправлять постель. Но Родерик внезапно схватил её за запястье.

— Ты уверена, что хочешь так закончить? После всего?

— О чём вы?

— Только что ты снова раззадорила того, кто уже собирался просто лечь спать.

И Джэ уставилась на него в замешательстве:

— …Мне кажется, вы не совсем правильно поняли мой сигнал. Я просто хотела, чтобы вы перестали злиться. Не больше.

— Нет, я понял всё очень правильно.

— Ваше величество, вы опять… Ну, в общем, это всё из-за того, что вы разозлились без повода!

— Что бы там ни было раньше, я не хочу огорчать свою жену из-за таких пустяков.

И Джэ прикрыла рот, пытаясь сдержать смех:

«Что он вообще несёт… точно с ума сошёл», — подумала она и вырвала свою руку из его ладони. Затем с головой накрылась одеялом.

— Ты сначала дразнишь, ведёшь себя как хочешь, а теперь ещё и прячешься? Быстро обратно сюда!

Слуги всё ещё беспокоились снаружи. Но, вопреки их опасениям, ссора так и не началась.

Наоборот, разговор супругов вмиг стал удивительно… горячим. Король, источая флюиды зверя, нырнул под одеяло.