Родерик, сидя напротив Лео, опёрся подбородком на руку, принимая вид серьёзного человека. Лео внимательно наблюдал за отцом и каждый раз, когда их взгляды встречались, быстро опускал голову.

— Ты же сам понимаешь, что сильно ошибся, правда?

— ...Да.

— Тогда быстро извинись.

— Я ошибся. Больше так не буду...

Однако, признав свою вину, ребёнок тут же добавил что-то ещё:

— Но я правда в озеро не заходил. Я просто хотел посмотреть...

Родерик мгновенно приподнял одну бровь. У ребёнка могли быть свои причины. Возможно, он долго думал и принял решение, взвесив все «за» и «против».

Родерику не понравилось, когда вместо искренних извинений последовали оправдания.

— Почему ты сразу не сказал слугам, прежде чем уйти? Зачем пошёл тайком, никого не предупредив?

— ...

— Просьба — это когда ты предупреждаешь заранее. А оправдание — когда объясняешься после того, как всё стало известно.

— ...

— То, что ты сделал сегодня, вовсе не лучший способ. Если хочешь уведомить после того, как что-то совершил, делай это, когда станешь королём.

Но, выпалив это сходу, Родерик поспешил добавить. Потому что он беспокоился, что Лео воспримет его слова буквально и станет самовластным королём, не советующимся с подданными.

— Даже став королём, нельзя делать всё подряд. Только если есть веская причина и обстоятельства. Прежде всего, ты должен быть честен.

Родерик честно сомневался, сможет ли Лео понять всё это. Но воспитывать наследника как обычного ребёнка тоже нельзя: иногда приходится объяснять на уровне ребёнка, а иногда говорить сложными, почти непонятными наставлениями.

— Понял, что я имею в виду?

— Да, папа.

— Честно говоря, ты не понял.

— Нет, понял.

— Хорошо. Тогда позже, когда мама войдёт, ты извинишься перед ней за то, что её напугал. Понял?

Но Лео, кивнув, продолжал наблюдать за отцом. Видимо, он ещё хотел что-то сказать, но после наставления «не оправдывайся» не решался открыть рот.

Когда Родерик кивнул, разрешая, Лео покраснел и рассмеялся: «Хе-хе». Затем он что-то поспешно достал из кармана.

— На самом деле я вышел, потому что хотел поиграть с ней...

На маленькой детской ладони появилась белка. Её круглые тёмные глаза и растерянное выражение выглядели очень мило, но Родерик пришёл в изумление:

— Эй, что ты будешь делать, если принесёшь её в комнату!

Когда Родерик однажды спасал белку на охотничьей территории, он и представить не мог, что у этих белок такая высокая плодовитость. Та белка нашла пару в замке и обзавелась потомством. Теперь их было так много, что невозможно было сказать, та ли это белка или нет.

Ранее немного приунывший после отцовского замечания Лео оживился, как только достал белку. Даже несмотря на возмущение Родерика, ребёнок был полностью сосредоточен на зверьке, глаза блестели от радости.

Родерик тут же забрал белку и отпустил её за окно. Лео, хотя и огорчённо, махнул ей на прощание:

— Пока! Увидимся!

Родерик, не веря своим глазам, приложил ладонь ко лбу и в конце концов рассмеялся. Он сам превратил замок в пристанище белок, так что теперь винить было некого.

* * *

Под руководством отца Лео извинился перед матерью и вскоре заснул. И Джэ и Родерик сели рядом с кроватью, наблюдая за лицом ребёнка. Как и все дети, Лео во сне выглядел ангелом.

Поцеловав ребёнка в щёку, Родерик тихо сказал И Джэ:

— Пойдём, хватит.

Но дух ларца, будто дожидавшийся этого момента, снова вылез из своего домика. Он с нетерпением смотрел на Родерика, ожидая похвалы.

— Сегодня ты был просто великолепен.

- ...

— Что. Этого же достаточно, да? Можешь идти.

Но дух, привыкший к похвале, выглядел всё ещё недовольным. Когда бровь Родерика слегка поднялась, на сцену вышла И Джэ. Она обратилась к духу с похвалой, которая, вероятно, имела бы смысл только в духовном мире.

— Спасибо. Ты прямо как хранитель нашего Лео.

Дух, казалось, был ошеломлён этими словами и запрыгал от восторга.

- Правда? Значит, я теперь могу стать как король Артур?

Но когда дух внезапно произнёс имя предка, Родерик замер.

Что? Артур? Он замахивается на такой уровень?

— У тебя… довольно большие амбиции, — сказал Родерик, оценивая духа сверху вниз, и, взяв И Джэ за руку, вышел из комнаты ребёнка.

Они не вернулись в спальню, а, словно заранее договорившись, направились к фонтану. Потому что если бы они легли в кровать сейчас, вряд ли смогли бы сразу заснуть. Из-за пережитой суматохи все нервы были натянуты.

Сев на край фонтана, И Джэ извинилась за то, что потеряла самообладание.

— Прости. И спасибо. Ты ведь тоже сильно испугался, да?

Когда она заговорила, И Джэ была уверена, что Родерик просто отмахнётся и скажет, что всё в порядке. Но он неожиданно энергично кивнул.

— Да. Честно говоря, я из-за тебя даже больше испугался, чем из-за Лео. Что это ты так силы растрачивала?

— ...

— Я уж подумал, ты собралась весь мир озарить.

— Ну а что? Услышав, что он внезапно пошёл ночью к озеру, я же насторожилась. Не по себе стало, тревожно…

Родерик цокнул языком. А когда И Джэ смутилась, он рассказал подробности.

— Он, оказывается, белку хотел увидеть.

— Белку?

— Ага.

Но И Джэ отреагировала так, будто услышала бессмыслицу.

— Да где ночью белка? Они же тоже спят…

А Родерик только обиженно подумал: «Эй, да я сам видел, как он притащил белку в кармане! С таким успехом он однажды и льва поймает…» Он застонал, забыв даже о своём негодовании. И Джэ тоже выглядела озадаченной.

— Лео, похоже, любит воду. Да?

— Угу. Наверное, это он от тебя унаследовал.

— Тогда почему просто здесь не смотрит? Зачем непременно к озеру идти. Здесь ведь тоже хорошо.

По мнению Родерика, эта тяга к озеру — тоже черта матери. Он знал, что И Джэ с удовольствием пользовалась подаренным им фонтаном, но всё равно больше тянулась к озеру.

И у него на языке вертелась ещё одна мысль. Немного поколебавшись, он сказал её как бы вскользь:

— Наверное, Лео здесь… тесновато.

— ...

И Джэ заметно вздрогнула и надолго замолчала. Родерик мягко погладил её по спине.

Он понимал её тревоги. Их ребёнок был ещё мал и беззащитен, нуждался в опеке. Но дети быстро растут. Вечно держать хищника в клетке не получится. И именно это он хотел донести. Чтобы она не слишком терзалась, а умела радоваться каждому мгновению взросления. «Мы и так делаем всё правильно. Сын растёт хорошо».

И Джэ тоже поняла его слова, даже слишком хорошо.

— Может, и мне стоит научиться плавать вместе с Лео?

Она словно решила сама шагнуть навстречу дикой природе. Сказав это с мрачным видом, И Джэ заставила Родерика застонать и рассмеяться. Но он тут же покачал головой: не хотел заставлять её заниматься тем, чего она не желает.

— Нет, тебе не обязательно. Я сам постараюсь больше следить.

— Да нет, просто вдруг захотелось.

Как он и сказал, Лео рано или поздно сочтёт этот фонтан тесным. Может, даже скорее, чем думается. И когда он начнёт мечтать о море, запретить ему ради безопасности? Ведь именно о том, что она так и не узнала вкус моря вовремя, И Джэ давно жалела.

Теперь же она хотела быть рядом с сыном, поддержать его в стремлении к большому миру. А для этого сама должна стать сильной, как муж.

— Наш сын такой смелый. Я не хочу трусить рядом с ним.

Родерик долго теребил губы и тихо сказал:

— Я понял, что ты имеешь в виду… Но И Джэ, ты и сейчас уже достаточно храбрая.

Эти слова прозвучали для неё как наибольшая поддержка. Она улыбнулась и взглянула на блестящие капли воды.

Когда-то мир за пределами привычного внушал ей лишь страх и сожаление, она могла только смотреть издали. Теперь же, примирившись с прошлым, возможно, однажды она сможет по-настоящему полюбить этот мир.

И это перекликалось с её давним желанием. Охватить и полюбить больше вещей в жизни было её постоянным стремлением.

И Джэ мягко улыбнулась и закрыла глаза. Родерик сразу понял: она снова молится. Слишком уж явственно вокруг неё начинала клубиться тёплая аура. И всё же он нахмурился: «Сколько же раз за день ты сегодня молишься?»

И действительно, И Джэ перебрала уже все молитвы и заклинания и теперь задумалась: что ещё сказать в такую ночь? Как вознести к небу свои чувства?

В конце концов, она улыбнулась. В голову пришли её самые любимые простые слова:

«Звезда. Рассвет. Поэзия».

Друг, который волновался за тебя в позднюю ночь.

«Пусть все будут счастливы. Пусть всем снятся только светлые сны, без тревог».

И в тот миг, словно в ответ на её молитву, облака расступились, открыв луну. Белый лунный свет и бесчисленные звёзды полились вниз, озаряя их лица.

<Конец специальной побочной истории 1>