Увидеть заранее странное творение Кан И Джэ удалось только Деборе и Джейду.

И мнения троих разошлись.

«Его величество будет в шоке».

«Но ему всё равно понравится. Ведь столько сил вложено».

«Он рассмеётся. Ну и понравится тоже, конечно».

Когда король прибыл в сад, он долго не мог произнести ни слова.

На краю сада стояла пара крайне агрессивных статуй.

Это были увеличенные версии ранних работ Кан И Джэ, в которые она вложила всё сердце.

Король провёл ладонями по лицу и только тяжело вздохнул.

И тут предсказание И Джэ сбылось: схватившись за голову, он вдруг начал трястись от смеха. Звуки, вырывающиеся у него из груди, напоминали скорее стон от боли.

— Жена… что это, во имя всего святого?

— Я вырезала их теми самыми резцами, которые Родерик купил мне в мастерской в прошлый раз.

Ведь нельзя же не ответить на столь дорогой подарок. Всё в мире взаимно: раз получаешь, должен и отдать.

«Так что я, как ты и говорил, полностью раскрыла свой творческий мир».

— Правда, кое-где резцов не хватило, пришлось ещё молотком поработать.

И Джэ улыбнулась, а король, трясясь от смеха, теперь уже полностью закрыл лицо ладонями.

— Я сейчас еле держусь, так что, пожалуйста, дай мне хоть чуть-чуть отдышаться.

Она кивнула, а он ещё долго мучился от неудержимого смеха.

И лишь потом до него дошло, что он натворил в Глэсдине.

«Зачем я вообще подарил ей эти инструменты?»

Когда смех наконец утих, король смог спокойно рассмотреть статуи.

Они были немного выше самой И Джэ, но лица их удивительно напоминали те, что стояли в комнате.

Но, как ни странно, они казались гораздо более забавными и душевными.

Было ли это потому, что он привык, потому что душа их создателя стала спокойнее, или потому, что изменился взгляд смотрящего?

Он коротко поделился своим впечатлением:

— Отличные ребята.

— Я же говорила! — оживилась И Джэ.

— Да. Но, зёрнышко, тебе не кажется, что ты уж слишком много сил… вложила в этот раз?

Можно было бы и немного поскупиться на такое. Показалось, что она расточительна в странных местах.

Но на самом деле они были меньше, чем средний размер, известный И Джэ, но вместо подробных объяснений она ответила шуткой:

— Чем больше, тем милее, правда?

— Хм. Больше определённо смешнее.

— Значит, удалось! Ведь наполовину я их сделала специально, чтобы вы, ваше величество, улыбнулись.

— Вот оно как?

Она кивнула, и только тогда Родерик понял: именно ради этих статуй королева таскалась в сад, словно лиса в нору.

— Ну и когда же ты собиралась мне рассказать об этом?

— Никто не хочет показывать свою амбициозную работу в незаконченном виде.

— Но кто-то ведь помогал тебе тащить их? Ты же не одна сюда перетащила…

И тут король понял ещё кое-что. Он резко обернулся и уставился на стоявшего позади Джейда.

«Вот почему. Но как ты мог не рассказывать мне об этом?»

Родерик, которого очень раздражало, когда его жена шепталась с другими мужчинами, слегка приподнял ногу, а Джейд отвёл взгляд, делая вид, что занят чем-то другим.

И Джэ рассмеялась и потянула мужа за рукав:

— Джейд помог переносить. Честно говоря, я его немного помучила.

По правде, в обмен на один написанный талисман и прочитанное заклинание она слишком уж его нагрузила. Ей было даже неловко, но король кивнул одобрительно:

— Прекрасное дело сделал.

— …

— Надо было ещё пару раз его треснуть. Этот командир ведь за всю жизнь никому мечом не проигрывал.

Джейду стало обидно. Это раньше он был непобедим, а теперь в поединках регулярно уступал самому королю. Да и в рукопашной он и раньше редко выигрывал у Родерика.

Зато наблюдатели испытали странное чувство: статуи выглядели пугающе, но король, похоже, был ими очарован. Его голубые глаза источали тепло, а руки ласково скользили по дереву, будто касаясь живого.

— И Джэ, а можно мне их забрать? — весело спросил он. — Хочу поставить перед своей комнатой.

— Они и так ваши, Родерик. Первоначально я туда и собиралась их перенести, но ведь вы всё равно спите в моей комнате.

Король кивнул, соглашаясь. Но она добавила с лукавым видом:

— Вот если мы когда-нибудь будем спать раздельно, тогда и перенесём.

Джейд ведь снова поможет.

— Ай, ну не шути так страшно.

Он крепко прижал её к себе, но она выскользнула из объятий и пошла куда-то.

Направилась в сарай-мастерскую.

Через несколько минут вышла с резцом в руке, присела перед статуями.

Король удивлённо смотрел, как она улыбается, и вновь взяла инструмент.

Оказалось, работа ещё не окончена.

Самое важное только предстояло: она вырезала на статуях имена.

Снизу на одной — «Родерик».

На другой — «И Джэ».

Родерик, согнувшись и наблюдая, как вырезают его имя, смотрел с неоднозначным выражением лица.

— …Супруга.

— Да?

— Я никогда не просил о таком. Но… спасибо.

Он долго потирал лоб, не зная, как выразить переполнявшие чувства.

Ему было безмерно приятно, и в то же время нелегко подобрать слова.

Оставалось только снова прикрыть глаза рукой и рассмеяться.

* * *

Позже, закончив совет пораньше, король ждал жену в покоях.

И тут заметил, как дух ларца собирался улизнуть из дома.

Увидев его, тот тут же юркнул в укрытие.

Король молча прищурился, наклонил голову и подошёл к старой деревянной шкатулке.

Он слегка постучал по крышке пальцем.

Но, сколько ни ждал, ответа не последовало.

В конце концов он сам открыл крышку и дух, у которого «снесло крышу дома», съёжился внутри и задрожал.

Король нахмурился.

С чего это дух дрожит, он ведь ничего такого не сделал.

Когда он исказил лицо в недовольной гримасе, дух сжалился ещё сильнее. Вздохнув, король заговорил:

— Эй.

- ...

— Тебе говорю.

Дух закатил круглые глаза и, стараясь выглядеть как можно милее, пробормотал:

- А? Мне?

Но реакция короля оказалась куда более колкой, чем ожидалось.

— Как-то ты немногословен.

- ...

— Ладно, считай, что это я тебе разрешил.

- ...

— Вылезай-ка.

Король отвернулся от деревянной шкатулки и широким шагом вернулся к кровати. Вскоре дух неловко взобрался на постель, а он, подперев подбородок рукой, внимательно его разглядывал.

— Ты можешь выходить за пределы этой комнаты?

Король задал вопрос, но дух лишь колебался, не решаясь ответить. Король глубоко вздохнул. С кем это он сейчас разговаривает?

На деле, с тех пор как у него открылось духовное зрение, он ещё ни разу не разговаривал ни с кем, кроме людей. В отличие от жены, он в том просто не видел смысла.

Но на этот раз король проявил терпение и повторил:

— Ты что, не расслышал? Не люблю, когда приходится спрашивать дважды.

- ... Выйти-то могу, но далеко нельзя. Надо быстро возвращаться. Это ведь мой дом.

Дух пухлым пальчиком указал на шкатулку, и король, увидев это, усмехнулся. Дом, как назвал его дух, выглядел так, будто вот-вот развалится.

Но король знал: в каком-то смысле он крепче, чем кажется. Жена подлатала его талисманами, да ещё и подпитывала энергией время от времени.

Эта малявка и правда прикладывает силы тут и там.

— Слушай ты.

- Я?

— Да, ты.

- ...

— Давай договоримся: если в будущем кто-то будет лезть к королеве, ты расскажешь мне. Если королева затеет что-то странное, как в прошлый раз, тоже расскажешь.

- ...

— А если вдруг что-то опасное случится, тут же беги ко мне.

- ...

— Понял? А, и о нашем разговоре королеве не говори.

Король делал странное предложение духу размером с его предплечье. Закончив говорить, он молча наблюдал за реакцией духа.

И Джэ говорила: он всего лишь простодушный дух, как ребёнок. Но она забыла, что даже при первой встрече дух ларца своим милым видом выманил у неё талисман.

Дух тут же выставил условие:

- Тогда ты больше не будешь на меня так злобно смотреть?

Улыбка, которая уже начала появляться на лице Родерика, мгновенно исчезла. Ага, значит, так это всё же был он.

— ... Ты ведь пожаловался, да?

Сжавшийся дух снова съёжился, но, даже косясь на него, не отступил. Медленно отползая назад, он всё же спросил:

- А ты будешь играть со мной, как И Джэ?

— Что?

- Ну, тогда мы ведь тоже станем друзья!

Король в изумлении только хмыкнул. Где это видано, говорить такие слова королю?

И всё же он слегка кивнул. Когда речь шла о безопасности жены, для него не существовало невыгодных сделок.

— Ха-а… Ладно, считай, что да.

Дух, нашедший себе нового напарника для игр, тут же обрадовался. Вид у него был вроде бы наивный, но в то же время проскальзывала какая-то хитринка.

Королю всё ещё казалось странным, но, если честно, он был доволен. В конце концов, он легко добился желаемого.

Королевский замок, в конечном счете, был местом, где кишат всевозможные сделки и тайные договоренности.

И теперь частью этого стал и сам хозяин дворца — король, который, не сказав жене, завёл себе тайного стража.