Король попытался остановить И Джэ, но она уже выпускала стрелу, не давая ему и слова сказать.

В конце концов он отступил на шаг назад и, сам того не осознавая, протянул руку вперёд, чтобы подстраховать, если маленькое тело вдруг пошатнётся назад.

«Блуждание впотьмах. Существа, что ищут ответы во тьме, их имя — люди».

«О, боги. Тогда позвольте спросить снова: принц и Илиас — они оба всё ещё находятся в Кайене?»

Вопрос имел логическую связность, но И Джэ немного изменила его формулировку. Она знала, что если хотя бы один из них пересёк границу, король окажется в затруднительном положении.

Она выпустила стрелы одну за другой, затем прищурилась. В центре мишени стал постепенно появляться тусклый свет.

Этот мягкий свет сначала окутал мишень, а затем начал медленно освещать окружающее пространство.

Этого уже было достаточно для ответа, но И Джэ пришлось немного помолчать, её внезапно охватило сильное головокружение.

Как при медитации, она пыталась контролировать дыхание и стабилизировать свою энергию. Она не хотела вызывать лишнего беспокойства, особенно при наблюдающих за ней королём и окружающих.

И Джэ глубоко выдохнула и обернулась.

Родерик, который держал руку наготове, тоже опустил её.

— Ваше величество, они в Кайене. Джейд, они здесь.

Король кивнул и отдал распоряжение Джейду:

— Усиль контроль на границе и досмотры. Особенно на западной. Можешь запросить любое необходимое количество людей. Если принц и Илиас покинут Кайен — вся операция пойдёт прахом.

— Да, ваше величество.

Затем король пристально посмотрел на И Джэ.

Её лицо казалось спокойным, но он чувствовал, что она притворяется. Как бы она ни старалась выглядеть сдержанной, её бледность нельзя было скрыть.

— Ты в порядке?

— Конечно.

И Джэ спокойно посмотрела на него.

— Почему у вас такое лицо?

— Какое ещё «такое»?

Чтобы отвлечь его от беспокойства, она пошутила:

— Вы что, надеялись, что мне понадобится мазь?

— Что за глупости ты говоришь…

— Вы же надеялись, что придётся рану лечить?

— Не то чтобы я этого ждал…

Родерик на мгновение усмехнулся, он понял, что жена пытается отшутиться, чтобы скрыть своё состояние.

Но именно это вызвало у него ещё больше сочувствия, и он решил немного подыграть ей.

Он осмотрелся, наклонился ближе и тихо прошептал ей на ухо:

— Если ты в хорошем настроении, может, я буду осматривать так каждую ночь?

И Джэ рассмеялась, даже с бледным лицом.

Она всегда пыталась бодриться, но в таких разговорах она явно проигрывала мужу.

Покачав головой, она легонько его оттолкнула:

— Идите уже…

Но, как будто наткнулась на стену, отлетела назад.

Родерик, испугавшись, тут же поймал её за талию.

— Эй, так ведь упадёшь!

Даже королю нужно было дать шанс отреагировать.

— В таких случаях нужно толкать посильнее.

— Опять странности говорите…

Родерик усмехнулся и подхватил И Джэ на руки, закинув её на плечо. Он сказал рыцарям:

— На сегодня хватит.

Она болталась, как мокрая простыня на верёвке. 

Но на самом деле у неё почти не было сил, поэтому она позволила мужу нести себя.

* * *

Зал приёмов королевы снова был полон. И Джэ впервые за несколько недель вернулась к аудиенциям.

Причина, по которой она почти не появлялась, была одна — подготовка к предстоящей битве.

Король уже на государственном совете выразил решимость искоренить остатки сторонников Даймона.

Соответственно, её дни были расписаны до предела.

Знающие слухи влиятельные дворяне также понимали, что в происходящее как-то вовлечён принц.

Многие из них просили приёма, чтобы получить больше информации или определиться со своей позицией.

Среди них были даже представители антикоролевской фракции, включая герцога Дункана.

— Давно не виделись, ваше величество.

Когда появился незваный гость, служанки и рыцари бросили на него холодные взгляды.

Но герцог, похоже, вовсе не обращал на них внимания.

Он, как всегда, смотрел только на И Джэ.

— Давно не виделись, отец. Что вас привело в этот раз?

— …Кажется, сегодня я не самый желанный гость.

И Джэ сдержанно усмехнулась, но не скрывала восхищения.

В мире есть такие люди, даже без дара прозрения умеют безошибочно видеть чужие намерения.

Она никогда по-настоящему не радовалась его визитам. Когда-то она просто хотела узнать что-то через него.

И герцог, обладающий чуткостью, почувствовал эту перемену уже при приветствии.

Он понял, что теперь она больше ничего от него не хочет.

Она честно призналась:

— Если откровенно, да. Мне больше нечего у вас спрашивать.

Я поняла, что у вас на руках нет козырей. Но вы мастерски это скрываете.

Герцог на некоторое время замолчал.

Служанки не скрывали своего неудобства из-за затянувшейся паузы, но И Джэ спокойно ждала.

Наконец, после долгого молчания, герцог попросил личной аудиенции.

— Ваше величество, мне нужно кое-что важное обсудить. Прошу, отпустите людей.

— Хорошо.

И Джэ кивнула.

После того как рыцари и служанки покинули зал, герцог всё ещё долго не говорил ни слова.

Она не торопила его, просто внимательно всматривалась в его лицо.

По-прежнему расплывчатое выражение. Но по сравнению с прежним стало определённо лучше.

Теперь она знала, почему черты его лица изменились в лучшую сторону.

Это было следствием одного из возможных исходов: смерть Хэйли.

В том исходе герцог предавал Кайен, разрушал и династию Блейков, и дом Дунканов.

Но почему платить за это пришлось только вашей дочери?

Охваченная печалью, И Джэ закрыла глаза.

И в этот момент герцог заговорил:

— Хэйли… Недавно ко мне в поместье приходил один из потомков дома Илиас.

Он спросил, не пробудились ли в нашем роду способности.

— …

— Это было неожиданно, но я сразу подумал о тебе. И до сих пор так считаю.

Герцог говорил откровеннее, чем прежде. Видимо, и сам оказался в политическом тупике.

Хотя И Джэ и король ожидали подобного, в этот момент из уст герцога прозвучало нечто, чего они не могли предвидеть.

— Но он задал ещё один вопрос. Словно нарочно хотел меня испытать.

— …Какой?

— Спросил, не течёт ли в нашей семье кровь Меллонов [1].

Лицо И Джэ в ту же секунду застыло. Она прекрасно понимала подоплёку этого вопроса.

Противник действительно подозревал наличие духовных способностей. А может, теперь уже не просто подозревал, а был абсолютно уверен.

И это было закономерно.

Хотя попытки Илиаса убить короля с момента свадьбы постоянно терпели неудачу, И Джэ всё же не уничтожила всех злых духов. У него наверняка хватило ума и наблюдательности, чтобы это заметить.

— И… что вы ответили?

— Согласно хранящимся в семье записям, наш род Дункан никогда не заключал брачных союзов с Меллонами. Но добавил, что потомки не могут ручаться за достоверность записей.

Ответ, вполне достойный герцога и умелой дипломатии. Даже в момент неопределённости он не дал противнику желаемого ответа, обошёл суть, оставив пространство для переговоров.

Но даже он, оказавшись перед ответом, которого сам добивался, был вынужден открыть всё, что скрывал.

Герцог заговорил с И Джэ:

— Я сказал тебе всё. Теперь твоя очередь ответить. Что будет с королевством Кайен?

И Джэ замолчала. Потому что сама этого ответа не знала.

Её способностей, её уверенности было всегда недостаточно, и она жила наполовину. Но, к несчастью ли, к счастью ли, рядом с ней всегда находился кто-то, кто подсказывал ей верное направление. Люди иногда просто появляются, чтобы указать путь.

«Не делай этого», «Поступи так».

«Иначе проиграешь», «Иначе умрёшь».

Но сейчас не было рядом ни духа шаманки Ён Сан, ни Хэйли.

Так где же мне искать ответы? Кому теперь внимать?

На её лице начала расплываться странная улыбка.

И Джэ поняла: всё, что ей оставалось, — это произнести ту будущую реальность, о которой она мечтала. С полной решимостью.

— Отец, его величество выйдет победителем из этой войны.

И не потому, что это было «небесное предначертание».

Даже если ей придётся пойти против воли небес и быть испепелённой молнией... Она сделает так, чтобы это случилось.

— Если вы ждёте от меня ответа, то я могу сказать только это.

И Джэ не хотела иметь ничего общего с тем, какой жизнью жил герцог. Она не надеялась, что он встанет на сторону короля. И не верила, что человек, способный в любой момент предать, может быть ему настоящей опорой.

Это было лишь минимумом, который она могла сделать ради Хэйли.

Ради Хэйли, готовой отдать жизнь, чтобы изменить будущее, — это был минимум, на который была способна И Джэ.

— Я думаю, отец должен выразить поддержку его величеству и более не совершать преступлений.

— …

— Я просто высказала своё мнение. А выбор теперь за вами.

И Джэ тихо смотрела на герцога, а тот всё ещё глядел на неё снизу вверх, в надежде услышать истину.

* * *

Примечание:

1. Сила Меллонов — изгнание.