Особенный день для короля и Кан И Джэ завершился отдыхом в гостевой комнате.

И Джэ сидела на кровати, подперев подбородок рукой на подоконнике, и смотрела в сад.

Смена обстановки вызывала у неё ощущение, будто она приехала в гости. Можно даже сказать, словно оказалась в путешествии.

Она улыбалась, но лицо короля оставалось хмурым.

— Ваша величество, всё-таки власть — это удобно. Где бы вы ни появились, везде готовы принять вас с ночёвкой, — сказала И Джэ с простодушной весёлостью.

Король, уставившись на её круглую макушку, тяжело вздохнул:

— Наша королева слишком добра душой.

И Джэ сделала вид, что не услышала, и продолжила смотреть в окно. Король недовольно спросил:

— Даже не хочешь спросить, о чём я?

— Разве я не понимаю? Вы же только что сидели с таким сердитым видом.

— Если ты всё понимаешь, почему другие такие слепые?

Она только улыбнулась в ответ, и это ещё сильнее взбесило его. Король пробурчал:

— Зачем ты вообще утруждаешь себя ответами? Даже если это аудиенция, не обязательно так.

— Ваше величество, считайте, что это расплата за еду и ночлег. Когда я заглядываю в чужое будущее, мне полезно что-то получить в ответ. Так у меня не будет проблем в дальнейшем.

— По-моему, ты местами путаешь причину и следствие. Разве мы просили их нас разместить?

— Родерик, не придирайся. Ты же знаешь, я не стану говорить то, что может навредить.

Она назвала его по имени, мягко, и он замолчал.

В последнее время обращения И Джэ к королю были непоследовательными. При людях она чаще всего звала его «ваше величество», но иногда, если хотела, произносила его имя. В постели она старалась избегать формальностей, но по привычке всё равно иногда проскальзывало «ваше величество».

И всё же каждый раз, когда он слышал своё имя из её уст, уголки его губ непроизвольно поднимались.

Король честно признался: если бы она повторила «Родерик» хотя бы раз десять, он был бы в хорошем настроении всю неделю.

Он осторожно снял И Джэ с подоконника, уложил на свою руку и начал гладить её волосы. Потом внезапно спросил:

— Так вот, если ты ничего не получаешь, то остаются неприятности?

— Ну, только если речь о трудных делах. Вы ведь видели, что стало с Илиасом и Шмидтом? Вот чтобы не оказаться однажды в такой страшной ситуации, я беру плату. Если есть вознаграждение — это сделка. Значит, у меня была причина переступить черту.

Вроде бы он понял, что она имеет в виду. Но всё равно оставался один неясный момент. Король почесал бровь.

Ведь если подумать, самым главным человеком, которому она помогала больше всего, был именно он.

— Прости за такой вопрос, но, по-моему, я ни разу тебе ничего не дал.

Статуэтка, деревянный браслет на охоте, амулет, молитвы. Всё это он только принимал, сам того не осознавая, и даже когда понимал, что это значит, не знал, что за всем стоит какой-то негласный закон.

И Джэ тихо рассмеялась. Ей самой когда-то казалось, что она помогает королю, не получая от него ничего взамен. Однако такой подход был слишком ограниченным.

Никто не дарил ей ничего ценнее, чем сердце Родерика. Никто не понимал её так, как он.

— Я получила от Родерика самое большое. То, что никто другой не смог бы дать.

— И что же это?

Она лишь улыбнулась: есть, мол, такое, но словами трудно объяснить.

Родерику было всё ещё любопытно, но он не смог настаивать, жена слишком красиво улыбалась. Он просто наслаждался её сияющим лицом и исходящим от неё теплом.

— Жена.

— Да.

— Может… займёмся этим?

Улыбка И Джэ тут же исчезла. Она тихо прошептала:

— Как можно такое говорить в чужом доме?

— …Неловко?

— Да. По-моему, это не очень хорошая идея.

Родерику и правда было странно: почему королю и королеве стоит задумываться о таких мелочах? Убирать же всё равно будут слуги маркиза.

Но именно это и смущало И Джэ. А король не хотел близости, если жена не могла бы ею насладиться.

Он предложил компромисс:

— Ладно. Если тебе неприятно, то ничего не поделаешь. Давай тогда просто поцелуемся.

Она рассмеялась, приподнялась и охотно коснулась его губ. Родерик тут же углубил поцелуй, скользнув языком.

Они лежали на боку, обнявшись, и целовались.

И незаметно для себя И Джэ оказалась полностью на спине, а Родерик приподнялся над ней.

Он всегда старался не наваливаться, ведь её тело было слишком хрупким. Иногда она жаловалась, что даже его ноги кажутся тяжёлыми.

И всё же, как бы он ни следил, он неизменно прижимал к себе её маленькое тело.

Горячо целуя, скользя языком по нёбу, он вдруг понял, что снова давит ей на плечо.

Тогда он просунул руку ей под спину и перевернулся, заплетая их ноги. Другой рукой обнимал её талию, а свободной скользил по её телу.

Подол её одежды уже задрался до бёдер, но для них обоих это было естественно, словно так и должно быть. Остановиться казалось куда более странным.

Любящие друг друга не могли запрещать себе любовь.

— Ммм… — из её горла вырвался тихий стон.

Тело отзывалось так, будто оно намокало под дождём. Хотя соприкасались лишь губы, но настоящая влага была совсем в другом месте.

И вот когда его крупная ладонь проникла дальше, И Джэ наконец опомнилась.

Она положила руки ему на плечи и попыталась приподняться. Почувствовав её сопротивление, он обвил ладонью её затылок, но, когда из её горла вырвались приглушённые звуки, разжал руки.

И Джэ перекатилась на бок, отвернувшись от мужа, тяжело дыша.

— Извини… но хватит. Если пойдёт дальше, я не смогу остановиться.

Родерик замер, лишь гладя её плечо. Он понимал, что больше нельзя. Сигнал был слишком очевидным.

Но сердце жгло, и он, будто не заметив, спросил:

— Я? Я что сделал?

— …Нет, — она перевела дыхание. — Не вы, а я.

В ту секунду Родерик почувствовал, будто кровь ударила ему в голову. Что она творит, говоря такие слова?

Немного помолчав, он мягко уложил её на спину, заглянул в её большие глаза и сказал:

— Иногда я не понимаю, почему моя умная жена говорит такое.

— …

— Правда не догадываешься? Когда ты так говоришь, мне же ещё труднее остановиться.

Он не мог понять почему, даже обладая ею каждый день, он всегда испытывает тоску по ней.

Он с мучительным выражением в глазах посмотрел на И Джэ. Но вскоре резко провёл рукой по волосам и резко накрыл её одеялом.

Лишь спустя долгое время, затаив дыхание под мягким одеялом, И Джэ осторожно приподняла край и выглянула наружу. Бросив взгляд в сторону, она увидела, что Родерик сидел, подпёрши подбородок рукой, и смотрел на неё. Точно так, будто всё это время ждал, когда она вылезет наружу.

— Жена, зря мы не остались ночевать в резиденции.

— …

— Ты по-прежнему не передумала?

— …

— Из-за тебя я с ума схожу.

Слова звучали с сильной тоской, но И Джэ полностью стянула одеяло до подбородка. Ведь его синие глаза уже не излучали прежнюю ярость. Теперь их наполняла лишь тёплая, мягкая улыбка.

Родерик спросил её:

— А куда пойдём завтра?

И Джэ округлила глаза и не смогла сразу ответить. «Опять?» — подумала она. Немного поразмыслив, она задала вопрос, который вертелся у неё на языке ещё с ужина:

— Ваше Величество, вы выехали из дворца, чтобы проверить настроения среди знати?

— А?

— Или, может быть, перед делами решили собрать сторонников?

Родерик на миг потерял дар речи и закрыл рот. «Невероятная проницательность», — подумал он. В действительности в его решении согласиться на этот ужин и правда отчасти был такой расчёт.

После разгрома антикоролевской фракции расклад сил среди кайенской аристократии стремительно менялся. В такие времена привлечь как можно больше дворян на сторону короны было действительно неплохим выбором.

Но это была лишь второстепенная цель. Настоящая причина, по которой король покинул замок, была совсем иной.

— Отчасти и так, но больше потому… что ты ведь любишь всё это.

— Всё это?

— Путешествия. Ты же говорила, что хочешь побродить по свету.

— Я?

— Конечно. Ты же сама говорила. Разве нет?

И Джэ нахмурилась, вспоминая. А потом поняла: да, когда-то она и правда говорила королю за ужином подобные слова.

— А-а… Так вот почему вы всё время куда-то меня зовёте?

Если подумать, она действительно не раз заговаривала о выходе за стены: в храм, к реке или даже о том, что в какой-то момент вовсе сбежит из замка. Пусть каждый раз и были на то свои причины.

— Значит, эти слова сильно засели у вас в голове?

— Я ведь всегда прислушиваюсь ко всему, что ты говоришь.

Она тихо усмехнулась и кивнула.

На самом деле это действительно было её давним желанием, потому что где бы она ни находилась, всегда казалось, что это не её место.

Но теперь всё было иначе. Ведь покой находился прямо рядом с ней. Зачем же тогда пылью носиться по свету?

Она поблагодарила его за то, что он запомнил её случайно обронённые слова:

— Спасибо, Родерик. Сегодня было очень весело.

— Рад слышать.

— Но знаешь… завтра давай уже домой.

— Так скоро? У меня ведь есть время.

Он смотрел на неё удивлённо, будто размышляя, неужели ей сегодняшний день не понравился. Улыбнувшись в ответ, она чуть приблизила лицо.

И, чётко шевеля губами, беззвучно произнесла:

«Хочу сделать это дома».

Прочитав это по её губам, Родерик застыл, а потом со скрежетом стиснул зубы.

«Чёрт… Я еле сдерживаюсь, а она ещё и дразнится».

— После таких слов, если я потеряю контроль… честно, у тебя не будет права меня винить.

Он тяжело выдохнул, закрыл глаза рукой и откинулся на подушки. Его поза излучала безграничное терпение.

И Джэ едва сдерживала смех. Она прекрасно знала, что сейчас не стоит его дразнить. Но муж выглядел таким смешным и милым, что желание подшутить пересиливало.

Она попыталась отодвинуть его руку, но, разумеется, безуспешно.

— Отпусти.

— Нет.

— Серьёзно, отпусти, а то поранишься.

— Тогда ты сам убери руку, Родерик.

Обычно он сдавался и опускал её сам. Но на этот раз странным образом оставался неподвижен.

«Что такое? Он обиделся? Я переборщила?» — она попыталась разглядеть его выражение лица.

— Дай мне хоть немного времени, чтобы насладиться этим ощущением, — наконец сказал он.

— …

— Ведь я и вправду только что немного взволнован был.

И Джэ снова едва не рассмеялась, но Родерик говорил абсолютно серьёзно.

— Ты… за свои слова завтра обязана ответить.

— …

— Эй?

Но ответа не последовало. Он ждал, ждал… и наконец разразился горьким смехом. Теперь это было невыносимо.

Вскочив, он резко толкнул И Джэ на кровать.

Схватил её запястья и сковал одной рукой, не давая вырваться.

— Жена, знай же: у твоего мужа тоже есть предел терпения.

— А-а-а! Хорошо! Поняла! Не надо!

Она отчаянно взмолилась, но Родерик не внял. Он решительно покачал головой:

— Нет. Ты, похоже, не понимаешь. Сегодня тебе просто так с рук не сойдёт. Разве можно доводить мужа, а потом даже не отвечать?

Он стал покрывать поцелуями её лицо и одновременно второй рукой щекотать её, пока она яростно извивалась и смеялась.

Поздней ночью в особняке маркиза раздавался смех короля и королевы. Слуги, проходившие по коридору, таращили глаза, а ожидавшие во дворе рыцари неловко отводили взгляд.

Но смех не смолкал, даже когда ночь углубилась, а луна поднялась высоко в небе.

Так завершилось их короткое путешествие.