Когда король окончательно уснул, было уже далеко за полночь.

Заменив свои колени на подушку, И Джэ, стараясь не шуметь, выбралась из постели. Как только она осторожно приоткрыла дверь, десятки глаз тут же обратились к ней.

— Ваше величество, вам что-нибудь нужно?

— Нет, просто не спится. Хочу посидеть в кабинете.

— …А его величество спит?

— Да, только что уснул.

Полностью выйдя в коридор, И Джэ закрыла дверь, которую всё ещё держала. Когда она начала идти, несколько рыцарей и служанок последовали за ней, посовещавшись между собой.

Поскольку было уже очень поздно, она махнула рукой:

— Не нужно. Это совсем рядом.

Действительно, стоило лишь свернуть за угол.

Однако рыцари выглядели крайне неловко.

— Дело в том, что его величество... очень не любит, когда ваше величество перемещается в одиночку.

— …

— В конце концов, нам всё равно где стоять на посту: здесь или там. Так что не беспокойтесь.

В этом замке, кроме духов, ничего опасного не было, но И Джэ с кривой улыбкой всё же кивнула.

Рыцари, сопровождавшие её всего пару десятков шагов, выстроились перед кабинетом. Когда служанки зажгли все свечи и вышли, И Джэ наконец смогла сесть за стол.

Она подтянула к себе дневник Хэйли, который до этого лежал в стороне.

После того, как она обнаружила записку, оставленную Хэйли на полях, она не могла не погрузиться в него ещё глубже.

Хотя время для людей идёт последовательно, записи могут пересекать этот порядок. Как и время провидицы, которое смешивает настоящее и будущее.

Но даже этот азарт со временем сменился на ощущение безысходности.

И Джэ просматривала дневники начиная с тех, что были написаны, когда Хэйли было четырнадцать. Она вглядывалась в строки до рези в глазах, но никаких новых зацепок не находила.

Та самая дополнительная записка оказалась единственной.

Тем не менее, И Джэ не могла выпустить дневник из рук.

Не потому что хотела восстановить фрагментированные воспоминания души, покинувшей тело.

И не потому, что надеялась найти подсказку.

А из-за интереса. К её повседневности, к образу мышления, к тому, что она любила, кто её ранил, и к её дорогим дням.

Не как к прорицательнице Хэйли Дункан, а как к человеку.

Ибо когда мы действительно хотим узнать кого-то глубоко и прилагаем усилия, чтобы соприкоснуться с его миром…

...люди неизбежно дарят друг другу крупицы жизненной мудрости, как подарок.

8 января 496 года

Сегодня я снова перечитала текст под названием «Ценность молчания».

Честно говоря, каждый раз, когда я читаю это, у меня возникают смешанные чувства.

Потому что я не считаю молчание лучшим решением.

Тем не менее, я редко говорю «мне не нравится».

Наверное, потому что в семье это никогда не принималось.

Слова имеют смысл, только если собеседник готов их услышать.

Для кого-то молчание — это проявление зрелости.

Но я не зрелый человек. Иногда молчание похоже на капитуляцию.

— Хэйли, у тебя ведь совсем неплохо получается писать, — пробормотала И Джэ, ведь с возрастом её стиль становился всё изящнее.

Хэйли намеренно писала мало только в последние три года перед смертью.

И Джэ продолжила перелистывать дневник.

14 февраля 496 года

В столице открылась новая кондитерская.

Служанки заранее мне об этом рассказали.

Нет ни одной служанки, которая бы не знала, как я люблю сладкое.

Я поела, вышла одна на улицу и увидела длинную очередь.

Передо мной стоял мужчина с мечом на поясе, который, похоже, тоже не ожидал такого количества людей.

Хотя я волновалась, что дома меня отругают, и ноги болели, я стояла, терпела и ждала, пока очередь станет короче.

Когда передо мной остался всего один человек, я увидела, что на витрине остался только один кусок торта.

«Ну что ж, бывают и такие дни», — подумала я.

Но тот мужчина, стоявший передо мной, вдруг обернулся.

Я быстро опустила голову, но, видимо, не смогла скрыть своё разочарование.

Он посмотрел на меня, улыбнулся и без слов покинул кондитерскую.

Так последний кусочек торта достался мне.

Интересно, кто он.

Тот добрый рыцарь.

Если я снова приду в кафе, смогу ли его встретить?

— Это же Лоренс… Да, вы встретились, когда тебе было восемнадцать, — прошептала И Джэ, улыбаясь сквозь слёзы.

Её глаза были полны влаги, потому что край бумаги оказался немного помятым.

Теперь она немного понимала, как больно было Хэйли перечитывать это.

И Джэ глубоко вдохнула и попыталась унять подступающие эмоции. Она даже немного помедитировала с закрытыми глазами.

А потом снова открыла дневник. И тогда…

...она обнаружила тонкий листок, вложенный между страницами дневника.

Словно его специально спрятали.

— Что это?

И Джэ слегка наклонила голову и достала листок.

Тебе, кто читает это письмо.

Привет.

Наверное, ты даже не знаешь, кто я.

И мне немного стыдно, что я в одиночку называю тебя своим другом.

Но когда всерьёз задумываешься о смерти, становится страшно и одиноко.

Если вдруг тебе не по себе, прости.

Но если ты действительно хотел(а) меня понять, если я тебе была хоть немного не противна, то, возможно, ты однажды всё же найдёшь это письмо.

И Джэ, едва прочитав эту строчку, сразу же поняла, как по наитию.

Это было письмо, которое Хэйли написала И Джэ перед самой смертью. Вспоминая свои самые счастливые дни, плача...

Это будет длинный и скучный рассказ, но я всё же изложу его здесь.

Знаешь... я, на самом деле, с какого-то момента начала каждый день видеть сны. Ни одного дня без сна.

Обычно я видела то, что случится завтра, но иногда и то, что произойдёт через месяц.

Иногда всё это умещалось в один сон.

Бывали и дни, когда я видела события, что произойдут через год.

Но знаешь, люди не понимают: иногда завтрашний день может быть важнее, чем то, что случится через год.

Когда я поняла, что это не просто сны, во мне проснулась жадность.

Желание изменить плохое будущее.

Но, даже если изменить путь, итог всегда оставался прежним.

Осознав это, я больше не хотела ничего говорить.

Да и не могла, по правде говоря.

Я такая странная и глупая, правда же?

И Джэ яростно замотала головой.

Нет. Не странная. Не глупая. Ни в коем случае.

Её пальцы, сжимающие письмо, начали дрожать.

Отец иногда говорил так: «Наш род Дункан всегда был в центре истории и всегда делал правильный выбор».

С тех пор как я начала видеть сны, я поняла, что он ошибался.

В прошлом, в том будущем, что я видела, не было ни намёка на Дунканов.

Я не знаю, совершила ли я ошибку, но с какого-то момента мои сны стали страшными.

Когда отец возжелал брака с королевской семьёй, я увидела будущее, полное отчаяния.

Наш род будет уничтожен из-за ужасного поступка отца. И я вместе с ним.

Его величество страдает безумием, он поистине страшный человек.

Но и он внезапно умрёт в одну из ночей, и в Кайене сразу начнётся гражданская война и вторжение.

А тот, кого я люблю… погибнет там.

И Джэ поняла, что за «ужасный поступок» имелся в виду.

Король узнаёт, что герцог убил его невест.

А та загадочная внезапная смерть короля — дело рук злого духа, что навещал его по ночам.

И Джэ вспомнила слова того призрака о том, что и она, и король давно должны были быть мертвы.

Хотя я уже давно сдалась, но всё же хотела изменить это будущее.

Я могла смириться со своей смертью, но я… видела, как Лоренс умирает ужасной смертью.

Каждую ночь я думала:

Сказать ли отцу о моём даре? О том будущем?

Может, его решение изменит судьбу?

Но тогда я увидела другой сон.

Отец отказывается от королевского брака.

Наш род бежит в Даймон.

Его величество всё равно умирает, начинается война, и Лоренс всё равно погибает.

Мы с семьёй выживаем, но спустя несколько лет Даймон нас предаёт, и нас всё равно полностью истребляют.

Я не сдавалась. Пыталась найти другой путь.

Может, рассказать всё Лоренсу и сбежать вместе?

Но тогда мне приснилось, что нас схватят ещё до пересечения границы.

Дальше всё повторялось.

Я не могла честно всё рассказать даже Лоренсу.

Понимаешь, это было… как будто какой бы выбор я ни сделала… и я, и Лоренс, и король всё равно умираем.

Род гибнет. Война начинается.

И это будущее неизбежное.

Я отказалась от всего. Сдалась.

Осталась лишь обида.

Ведь я не могла выбрать ни один из трёх путей.

Я никогда не хотела этих проклятых способностей!

И Джэ чувствовала её отчаяние, как если бы оно прошло сквозь бумагу.

Хэйли… так вот какой поток вёл твою жизнь.

Неизбежное. Воля Небес.

Руки И Джэ дрожали сильнее.

Но знаешь, несколько дней назад мне приснился ещё один сон.

Я на берегу реки, плачу, бросаюсь в воду.

Кто-то бросается за мной и спасает меня.

Когда я проснулась в своей комнате, то инстинктивно поняла — это была не я.

Впервые.

Будто всё было покрыто туманом.

И с того момента я больше ничего не видела.

Вместе с этим будущее всех вокруг меня стало неопределённым.

Ты понимаешь, что это значит?

Когда ты знаешь всё — будущее кажется обречённым.

Но когда не видишь даже шаг вперёд, именно тогда появляется надежда.

Я не знаю, был ли это правильный путь.

Мне так жаль, что я перекладываю на тебя столько боли.

Я пойму, если ты станешь винить и ненавидеть меня.

Но если ты читаешь это, можешь ли ты… хоть немного… чуть-чуть простить меня?

Между будущим, что ясно, но неизменно, и возможностью изменить всё, несмотря на риски...

Я могла выбрать лишь тонкую нить надежды.

Такую глупую, но упрямую меня… я надеюсь, ты поймёшь.

Удачи тебе.

Ты — лучше, чем я.

И Джэ опустила письмо на стол и закрыла лицо руками.

Слёзы ручьём текли по её щекам.

— Хэйли… прости… всхлип… прости меня…

За то, что не поняла. За то, что не пришла раньше.

Ты не должна была умирать так жалко. Так одиноко.

Она тихо, беззвучно всхлипывала до самого рассвета.