Лазурный океан простирался так далеко, насколько мог видеть глаз.

Единственная толстая линия пересекала это пространство. Это искусственное сооружение представляло собой серию больших арочных мостов, построенных из добытого камня. Одинаковые строения бесконечно тянулись за горизонтом.

С этих мостов доносилось ритмичное “чучух-чучух”.

Они образовали главную линию межконтинентальной океанской железной дороги, которая была известна как величайшее творение магии человечества. 13-вагонный паровозный поезд следовал по рельсам на мостах, используя множество ног, похожих на ноги сороконожки, для перемещения роскошного спального поезда.

А внутри…

— Ну почему? — простонал чей-то голос.

Он принадлежал Генриетте Сплит Дестриус. Её светлые волосы были заплетены в длинную косу, похожую на конский хвост. Её обтягивающая юбка-броня была сделана путём добавления кожи монстра и сухожилий к окисленному Мана-проводящему серебру, который был окрашен в тёмно-серый цвет, подобный экологически разрушительному материалу, известному как асфальт. Эта красивая девушка и законный рыцарь в ужасе задала вопрос парнишке, сидевшему напротив неё за столом.

— Почему ты ждёшь, пока мы окажемся на борту, чтобы потом сказать, что у нас нет денег, опасный тип?!

Повторяю, это был роскошный спальный поезд.

В нём не было сидений, выстроившихся вдоль стен, и он не был заполнен на 300%. Места были ранжированы от 1-го до 3-го класса, но они обычно принимали форму частных спальных комнат, единственная еда поступала из ресторанов, гордо демонстрирующих своё количество звёзд, и поезд даже предлагал бассейн, казино и танцевальный зал. Это 7-дневное путешествие потребовало изрядную сумму денег. В этом случае недостаточно было купить билеты на всех.

И прямо сейчас Аято Криминалтрофи, черноволосый парень в синем блейзере и с мечом на бедре, напустил на себя чрезвычайно послушный вид, в то время как роскошное пространство было заполнено тихой музыкой, играющей из безыгольного проигрывателя, который читал диск с помощью света.

— Не так громко, Мисс Генриетта. Мы ведь не хотим, чтобы эту информацию узнали посторонние.

— …

Строгая Страйкер выглядела ужасно похожей на белку, когда она действительно закрыла рот обеими руками.

Кроме того, Аято был единственным, кого она всё ещё называла «опасным человеком». Она начала применять этот титул и к Телерии, и к Мамилис, но, похоже, за время их путешествия всё изменилось. Аято почувствовал себя немного обделённым, заметив, что девушки приближаются без него.

Магическая сеть работала, посылая невидимый туман маны по тонким, похожим на паутину нитям, поэтому она обычно поддерживала только стационарные устройства. Это означало, что пешеходы и магические транспортные средства не могли использовать сетевые устройства, но здесь это не применялось. Этот поезд имел крупномасштабный духовный двигатель, загруженный в передней части, поэтому он функционировал как один большой сервер. Он сильно отличался от городских поездов, которые работали на внешней энергии. И поскольку он следовал по фиксированному маршруту, духовный двигатель мог резонировать с мана-потоком, посылаемым по маршруту, позволяя находящимся на борту людям подключаться к внешнему миру. Здесь можно было использовать Медиа-устройства, которые одновременно выполняли функции телевидения, радио и поисковой системы. Это давало Магическому Хакеру, такому как Аято, много поводов для размышлений.

Как магический преступник, который обычно проникает в определённое место и захватывает там схемы, духовный двигатель, насильно переносящий сетевую базу с собой, был впечатляющим устройством.

— Откровенно говоря, у нас вообще нет денег. Извини, но я Магический Хакер, а не алхимик.

— Дело в том, что ты должен был что-то предпринять, до того, как мы оказались в таком затруднительном положении!

Внутри вагона лежал алый ковёр, глубокая древесина напоминала скрипку, которую покрывали лаком слой за слоем, и редкие хрустальные или золотые украшения сверкали здесь и там. Это был поезд, и всё же в нём были хрустальные люстры. Это место больше походило на модный особняк, но это был всего лишь ресторан второго класса поезда. Очевидно, он предназначался для случайных пассажиров, поскольку в нём не было дресс-кода, и туда пускали всех желающих. Разумеется, не было никакого меню. Очевидно, вы должны сказать сомелье, как вы себя чувствуете в этот день, и они бы приготовили для вас лучшую комбинацию еды и вина. Аято даже думать не хотел о том, сколько будет стоить небольшой салат. Даже заняв место, он был обязан заплатить за стол изрядную плату.

— Я скрывал это от тебя ради твоего же блага, но если ты хочешь знать почему, то так тому и быть. Наша работа как Активов — преследовать людей, за головы которых назначена награда, но, Мисс Генриетта, вы и ваше странное чувство справедливости продолжаете мешать нашей работе, оставляя нас без дохода.

— …?!

— Хотя правда. Что мы будем с этим делать? Всё должно было пойти совсем не так. В таком случае они обнаружат, что мы разорены, и свяжут нам руки за спиной, пока нам некуда будет бежать в движущемся поезде.

— Гх, н-но моё рыцарское сердце не может позволить каким-то грязным разбойникам преследовать бегущих людей с магическим оружием в руках. Эту работу следует оставить королевским рыцарям или, если я буду великодушна, организованной группе правоохранительных органов, сформированной из местных жителей.

— Не делай вид, что мы запугиваем невинных людей. Они преступники. Разыскиваемые преступники.

— Если они в бегах, то их ещё не судили за предполагаемые преступления. Я не согласна с тем, что подозрением в преступлении можно злоупотреблять как тебе заблагорассудится.

— Где эта презумпция невиновности, когда речь заходит обо мне? — удивился Магический Хакер (которого она абсолютно презирала), почти готовый обхватить голову руками. Но всё же он решил придерживаться темы разговора.

— Я парень, поэтому, если они узнают, что я не могу заплатить, они, вероятно, вышвырнут меня в океан из бегущего поезда. Мне остаётся только надеяться, что они не решат заранее обернуть вокруг меня толстую цепь. Но я полагаю, что неприятности будут длиться намного дольше для вас, девочки. Я имею в виду, что это роскошный поезд, оборудованный множеством кроватей. Люди часто ищут экзотических острых ощущений в путешествии, и здесь много богатых людей, если ты понимаешь, что я имею в виду. Да, и вспомни, что я говорил о том, что бежать на бегущем поезде некуда.

— Хгии! Стой, не смей осквернять нашу честь такими непристойными фантазиями о нас!

— Ну, ты сама навлекла это на себя, но Мисс Телерия и Мисс Мамилис заключили здесь невыгодную сделку. Но, может быть, именно так обстоит дело с могущественными рыцарями. Ты отказываешься принять грехопадение, не взяв с собой несколько служанок, да?

Невероятно провокационная девушка-кролик, чей наряд сиял более ярким красным цветом, чем её помада, прошла мимо, лавируя между столиками[1]. За окном ярко светило полуденное солнце, но на круглом серебряном подносе стояли разноцветные алкогольные напитки, декольте её большой груди оставалось открытым, а задница покачивалась из стороны в сторону. Когда пристальный взгляд Страйкера последовал за ней, холодный пот заструился по её лицу. Для Генриетты это был новый мир. Не похоже было, что она будет мыть посуду на кухне, если её обнаружат не в состоянии заплатить.

Да.

А честные люди, способные вынести любую боль или унижение, никогда не позволят кому-то другому страдать за свои собственные ошибки. Человеческое сердце — странная штука. Люди, которые боролись изо всех сил, чтобы предотвратить страдания, часто видели себя единственным исключением.

(Нет-нет. Этого не может быть. Страйкер вроде меня не может предложить своё тело кучке незнакомых мужчин. Это само по себе было бы ужасным скандалом для моей семьи, но подвергать этих невинных девушек опасности своими собственными действиями ещё более немыслимо. Я не могу этого допустить. Но что же мне делать? Что я могу сделать? Есть ли какой-нибудь способ изменить это сейчас и спасти всех? О, нет. О, нет, нет. О, нет, нет, нет, нет!)

Генриетта применяла стандарты рыцаря к своей позиции Страйкера, но это были её собственные высокие стандарты в игре. Если это слишком запутанно, вы можете просто думать о ней как о привилегированной дворянке, которая всё ещё настаивает на том, чтобы сражаться на линии фронта во все времена.

— Т-т-так, опасный тип.

— Да?

— У меня к тебе серьёзный вопрос. Хе… эх-хе-хе. То есть я готова быть с тобой более откровенна, чем ты того заслуживаешь, поэтому буду признательна, если ты мне ответишь.

— Надеешься услышать мнение парня о том, кто больше заработает чаевых: девушки-зайчики или доспех-бикини?

— Ладно, прости за грубость, господин Аято, мой Прекрасный Принц. В твоей великой мудрости, может быть, ты имеешь представление о том, как мы можем избежать этого кризиса? Эх, если бы ты дал мне хотя бы чуточку своего выдающегося интеллекта, это было бы больше, чем такая деревенская дворянка как я могла бы понять, потратив всё своё мозговое пространство на то, чтобы сражаться!!

Она действительно была в отчаянии. Она перегнулась через стол и со слезами на глазах прижалась к этому парню, которого едва знала. Дворецкие и горничные её дома упали бы в обморок, если бы увидели это.

Между тем, в Аято было что-то странное.

У него было худое андрогинное лицо, которое выглядело молодо для его возраста, но между его выражением лица и Генриетты была разительная разница. Он не выглядел хоть сколько-нибудь обеспокоенным, несмотря на тяжёлое положение, в котором они оказались.

— Мисс Генриетта, вы можете начать с того, что вытрете эти слёзы. Высморкайтесь тоже, если сможете. Тогда вы можете спокойно выслушать то, что я вам скажу?

— Да, — шмыг, — дассс.

— Послушайте, Мисс Рыцарь. — Он небрежно ткнул большим пальцем в сторону соседней машины. — В этом поезде есть казино.

Генриетта почувствовала головокружение и остановилась, как только ступила в вагон казино.

— Что случилось, Мисс Генриетта? Ты загораживаешь вход.

— Но, эм… я…

Страйкер могла только дрожать, пытаясь что-то сказать, но её разум был сметён потоком звуков и голосов.

— Теперь я стрелок. Сдавай кости.

— Больше никаких ставок. Доска остаётся как есть, понял?

— Поднимаю. У меня ещё есть шанс, так что я поднимаю!

Шикарная клиентура здесь говорила не так уж громко. На самом деле, музыка и звук падающих стопок фишек были громче. Но примите во внимание психическое состояние Генриетты. Это было похоже на бурю. Она плыла в маленькой лодке уже три дня, а теперь налетел гигантский шторм. Если бы она подняла парус, то её сразу же отнесло бы на сушу, но она понятия не имела, в каком направлении двигаться.

Так что, в конце концов, строгая Страйкер посмотрела на Аято глазами щенка под дождём и умоляла его с дрожью в голосе.

— Я… я не думаю, что смогу это сделать. Я ничего не могу понять из того, что они говорят! Как я могу победить, если даже не знаю правил?? Эта схема быстрого обогащения никогда не будет рабо-

— А? Ну, если ты так говоришь. Тогда тебе, вероятно, следует начать проверять образцы костюмов, которые они выставляют на показ. О, смотри. Они сделали микро-версию традиционной брони бикини. Хм? И, кажется, здесь есть особое место, Мисс Генриетта. Ха-ха-ха. Эта дополнительная вентиляция может пригодиться в жаркий и липкий летний день.

— Не могли бы мы обсудить, на чьей ты стороне, опасный человек? Я сделаю всё, что угодно, поэтому, пожалуйста, оставайся здесь на моей стороне!!

— Тогда я бы рекомендовал игру, которая не требует конкуренции с другим игроком. Затем ты можешь использовать математику, чтобы рассчитать свои шансы на победу. В азартных играх нет никаких гарантий, но некоторые стратегии лучше других.

— Р-рулетка? Хя-а!

Генриетта выпрямилась и вскрикнула, потому что Аято подошёл к ней сзади, пока она нерешительно приближалась к столу. Он выглядел почти как парень, который даёт своей девушке практический урок о том, как играть в эту игру. Конечно, это было казино, так что если бы двое знакомых стояли так близко по какой-то другой причине, они привлекли бы внимание как возможные мошенники.

Строгая Страйкер покраснела и съёжилась от щекочущего дыхания на её шее, когда она тихо запротестовала.

— Т-ты хочешь воспользоваться ситуацией, опасный человек?

— Я верю, что это ты просила меня о помощи. Или ты хочешь покрутить её самостоятельно?

— Пожалуйста…

— Я тебя не слышу.

— Я сказала, пожалуйста, помоги мне. Но не думай, что я это забуду!

— Ты говоришь, что сделаешь всё, что угодно, и обещаешь никогда этого не забывать? Я очень взволнован и очень хочу увидеть, к чему это приведёт.

Аято не был настолько жесток, чтобы немедленно превратить их ограниченные оставшиеся средства в фишки и усадить Мисс Выносливость за стол. Он заставил её начать с просмотра нескольких раундов игры с небольшого расстояния.

— А теперь, наверное, мне следует объяснить правила.

— Я понятия не имею, что делать со всеми этими цифрами на столе.

— Ты к этому привыкнешь. Для этой версии рулетки колесо разделено на числа 0-36, и тебе надо предсказать, в какое из них попадет шарик. Выплата основана на коэффициентах этого конкретного результата. Таким образом, ставки на красное или чёрное и чётное или нечётное окупаются в два раза, ставки на переднюю, среднюю или заднюю части, содержащие треть из 36 чисел, окупаются в три раза, а угадывание точного числа окупается в 36 раз больше твоей ставки.

Дилер крикнул: «Ставки сделаны, ставок больше нет», колесо замедлило ход, и шар упал в лузу.

На этот раз это был красный номер 17.

— Но такого точного угадывания почти никогда не бывает, поэтому нормальный способ игры — это делать ставки на несколько вещей сразу в течение одного раунда. Например, делать ставки на 4 или 5 мест.

— Х-хорошо, кажется, я поняла. Поэтому, чтобы одержать уверенную победу, я должна поставить на красное или чёрное, чётное или нечётное. Кажется, это легче всего сделать правильно.

— Не говори глупостей. Они только окупают удвоенную ставку, когда ты выигрываешь. Когда ты ставишь на 4 или 5 спотов, тебе нужно вернуть по крайней мере 4 или 5 раз свою ставку, чтобы просто выйти в безубыток.

— Угх…

— Передняя, средняя и задняя секции не будут работать по той же причине. Утроение твоей ставки не вернёт тебе то, что ты заплатила. Кстати, вы можешь попытаться выиграть сразу три ставки, поставив на красное, нечётное и 1-12, но они не совпадают так часто, как вы думаете. Идя на это, вы только будешь медленно терять деньги. Хотя будешь чувствовать себя отчасти счастливой по этому поводу, так как будешь выигрывать некоторые здесь и там.

— Тогда что же мне делать?

— Стандартная стратегия заключается в том, чтобы идти на отдельные номера. Ты ставишь на 4 или 5 из них сразу. Если кто-то из них выиграет, это в 36 раз больше ставки, что дает тебе достаточно, чтобы компенсировать все 4 или 5 ставок.

— Н-но! Разве я не потеряю всё, если ни один из них не будет правильным?

— Конечно. — Прошептал Аято ей на ухо. Он утверждал, что помогает ей, но вёл себя скорее как демон, развращающий добродетельного человека. — Даже не думай пытаться выиграть каждый раунд. Это всё о статистике, поэтому ты хочешь выложить шквал ставок. Ты можешь проиграть первый или второй раунд, но это не имеет значения до тех пор, пока усредняешь положительный результат после 10 раундов. Один выигрыш окупается в 36 раз больше ставки. Даже делая несколько ставок за раунд, ты зарабатываешь деньги до тех пор, пока выигрываешь по 35-й ставке.

— А? Что? Это так легко выиграть?!

— Так и есть. Вот почему это такая популярная стратегия.

— Тогда о чём же я так беспокоилась? Это не более чем игра, так что, возможно, мне следовало постараться сохранять спокойствие.

Сейчас.

Ничего из того, что он сказал, не было абсолютно неправильным, но если бы существовал такой верный способ всегда выигрывать в конце концов, все казино на континенте давно бы вышли из бизнеса. Но Аято решил, что не было никакой причины рассказывать ей об этом. Был один фактор, в котором вы никогда не должны ошибаться, обсуждая вероятность и статистику. Он упомянул о шансах на победу после 10 раундов, но этот знаменатель был важен. А удвоение стоимости это совсем не то же самое, что возведение её в квадрат.

— Почему ты не сказал мне об этом раньше? И как долго ты собираешься вот так держать меня за бёдра? Это невежливо! Простите, дилер, это место открыто?

Генриетта, не обращая внимания на эту математическую ловушку, весело уселась за стол, а её светлая коса, похожая на конский хвост, покачивалась позади неё. Аято просто наблюдал сзади. Строгая Страйкер была хорошим слушателем, хотя бы потому, что она сделала в точности то, что он ей сказал.

— Хм, хм, хм. Я хочу поставить сразу на 5 номеров, так что… Чёрное 12, красное 15, чёрное 21, чёрное 24 и красное 36 должны это сделать.

— Ставки сделаны, ставок больше нет… Красное 19.

Паренёк мог бы поклясться, что услышал треск, исходящий от её улыбающегося лица.

Улыбка не сходила с лица Генриетты, когда пот начал стекать по лбу.

— Ха...ха-ха-ха. Не волноваться. Речь идет о вероятности, и я выкладываю шквал ставок, так что каждый отдельный раунд имеет мало значения. Пока мой средний результат в 10 раундов выходит на первое место, мне вообще не о чем беспокоиться, поэтому мне просто нужно продолжать в том же духе.

— Ставки сделаны, ставок больше нет. Чёрное 8.

Улыбка теперь навсегда застыла на её лице, когда она посмотрела вниз на стол, чтобы увидеть, как фишки исчезают перед её глазами. Она начала дрожать. Может быть, она мысленно представила себе эту броню в бикини?

(Ну, тогда.)

Тем временем, Аято наблюдал за остальной частью казино прямо за Генриеттой — что также ставило его в слепое пятно для самого раздражающего сторожевого пса здесь.

Тем временем третий раунд подошёл к концу.

— Черное 21?! Я ставлю на этот последний раунд, так почему же он должен приземлиться именно сейчас?!

В голове у Генриетты всё кипело, на глаза навернулись слёзы, поэтому Аято подошёл к ней сзади в своем синем блейзере и прошептал:

— Чёрное 14.

— ?

— Я больше ничего не скажу. Ставь на него и все числа вокруг для хорошей меры.

К счастью, она была не настолько глупа, чтобы оглянуться на него. Он чувствовал ауру недоверия, исходящую от её спины, но в конечном счёте она сделала ставку на чёрное 14, а также на несколько чисел, непосредственно предшествующих и следующих за ним.

— Ставки сделаны, ставок больше нет, — торжественно объявил крупье. А далее продолжил — Чёрное 14. Опять же, это чёрное 14. Поздравляю.

— ~ ~ ~☆♪○＊％〒~ ~ ~!!!???

Девушка вскочила на ноги и закричала что-то, что даже нельзя было назвать языком, но черноволосый Аято схватил её за стройные плечи и толкнул обратно на сиденье.

— Генриетта-кун, теперь ты должна понять основы.

— А? Что? Я ведь выиграла, не так ли? Я выиграла, так разве я не закончила?

— Одной победы недостаточно, чтобы обеспечить нас необходимыми средствами. Если ты будешь продолжать в том же духе, то нам понадобится… Да, около 5 побед. Помни, что это роскошный поезд, поэтому, если мы все четверо хотим благополучно добраться до места назначения, нам понадобится около 30 золотых.

— Хгииии!! — крикнула она из глубины своего нутра теперь, когда она знала, что ещё не может покинуть рулеточный стол. Зрители постепенно собирались вокруг, возможно, надеясь поглотить часть удачи победившего игрока.

(Это место не похоже на обычное казино. Нет такой вещи, как честная игра, когда поезд так сильно трясётся.)

Только один раз паренёк взглянул на безыгольный проигрыватель, который использовал свет для чтения диска.

Безыгольная разновидность была выбрана таким образом, чтобы тряска не заставляла иглу царапать диск. И как только зрители образовали достаточную стену, он ускользнул от Генриетты.

(Это означает, что мне нужно только использовать магический хакинг, чтобы заставить поезд трястись точно так же, как это было для того чёрного 14. Это должно заставить вращающийся шар подпрыгивать точно так же. Теперь фокус в том, чтобы дать ей сочетание побед и поражений, которые не будут выглядеть подозрительно.)

Аято не хотел, чтобы она вмешивалась в его дальнейшую работу по охоте за головами, поэтому ему нужно было где-то привязать её.

После этого пришло время приступить к делу.

Он выскользнул из вагона казино и вернулся в вагон второго класса. В отличие от городских поездов, проход шёл вдоль правой стены, а не по центру. Почему он вернулся сюда, было понятно без слов. У них была большая отдельная комната в поезде, и быть окружённым стенами было идеальным вариантом для небольшого хакинга.

Он повесил карточку «Не беспокоить на наружную дверную ручку и проскользнул внутрь.

— Тренер.

Тёмная эльфийка по имени Мамилис ждала его в отдельной комнате. Она была одета в выцветший кожаный жилет и узкие брюки, вместе с большим кожаным поясом, плавающим вокруг неё, как планетарное кольцо, возможно, чтобы сделать её талию более тонкой. Пояс был разновидностью магической моды, известной как Расширяющаяся Броня. Грудь у неё была небольшой для её роста, а тело стройное. Её длинные, прямые серебристые волосы и здоровая смуглая кожа выделялись, но самая заметная черта — длинные уши — была искусно скрыта магией в серьгах. Это был мимический вариант, который демонические создания использовали, чтобы смешаться с человеческим обществом.

— Мы готовы к работе. Мисс Генриетта занята в казино, как и было запланировано.

— Я чувствую себя слегка неловко, поступая так с ней.

— Я не лгал, говоря, что мы в отчаянном положении. Вы хотели попробовать себя в роли девочки-зайчика или танцовщицы, Мисс Мамилис? Если нет, вам придется оплатить свой путь, работая в качестве Актива.

То, что они должны были сделать, было достаточно просто.

Парнишка открыл окно, которое скользнуло вверх и вниз, и вылез наружу. Он хотел добраться до крыши пассажирского вагона.

— Тренер, это опасно.

— Именно поэтому я иду первым. Дайте мне вашу руку, Мисс Мамилис.

— Нх.

Оказавшись на крыше, он лёг на живот и протянул руку, чтобы помочь ей выбраться из окна. Он потянул нервную тёмную эльфийку за собой на крышу.

Здесь они не могли ослабить бдительность.

Морской бриз дул прямо на них, и дым, поднимавшийся от духовной машины впереди, содержал слабое голубовато-зелёное свечение. Если они проявят неосторожность и позволят летнему солнцу подняться над кучево-дождевыми облаками и ослепить их, они погрузятся в океан на 50 эсулей[около 60 метров] ниже. Они всё ещё были в поезде, но это была смертельная зона, где безопасность пассажиров не гарантировалась. Он более или менее держал смуглокожую девушку на руках, чтобы поддержать её.

— Тренер. — Она щекотливо изогнулась всем телом. — Мы пойдём спереди или сзади?

— Это очень философский вопрос, Мисс Мамилис. Особенно когда мне так тепло шепчет на ухо прелестная юная леди, которую я держу в своих объятиях.

— ?

— И правильный ответ — это спиной. Как только ты встанешь, убедись, что двигаешься только тогда, когда поезд идёт прямо. Если она хоть чуть-чуть изогнется, присядь на корточки и жди. Чувствовать себя глупо всегда лучше, чем быть брошенной на произвол судьбы. Поняла?

— Да.

— Мы будем стоять лицом к задней части поезда, так что не забудь проверить позади себя, чтобы увидеть, когда кривая приближается.

— Поняла. Я сделаю всё, что вы мне скажете, Тренер.

Этот студент умел внушать философские мысли. Если бы его мозг расширился ещё больше, он был уверен, что увидел бы объединяющую теорию в центре мира.

Аято медленно встал, убедившись, что ветер и тряска не слишком сильно влияют на него. Затем он вытащил из-за пояса своего синего Блейзера обоюдоострый Кристальный меч. Этот Соединительный Кабель был репрезентативным инструментом Магического Хакера, и он работал рядом с хрустальным монитором связи Таро, который он рассеял в воздухе, где карты оставались плавающими возле его лица.

Тем временем Тёмная эльфийка подняла своё серебряное мана-проводящее оружие, которое она носила на перевязи. Этим магическим оружием был полностью автоматический дробовик, который имел увеличенный запас патронов с барабанным магазином.

— Новичок, ты не сможешь хорошо прицелиться из этого дробовика, так как он самовоспроизводит магию и распространяет её веером, поэтому не паникуй и не стреляй мне в спину.

— Тогда я должна быть впереди.

То, что она не давала никаких обещаний, объяснялось её нежеланием проявлять привязанность. По крайней мере, он так надеялся. Действительно, непоколебимое отсутствие эмоций на её лице заставило его яйца съёжиться.

Он продолжал сидеть на корточках, стараясь не поднимать центр тяжести, и шёл по трясущейся крыше поезда, а Мамилис следовала за ним. Всякий раз, когда они достигали соединения между двумя пассажирскими вагонами, он втыкал в него свой обнажённый клинок и нажимал на спусковой курок, чтобы выпустить только 0,5 эсуля[2] лезвия.

— Тренер, это действительно сильно повышает ваш уровень?

— Я думаю, что это подняло меня примерно до 30-го уровня. — Небрежно ответил он, вытаскивая новый клинок, зажатый в рукояти. — Мне уже пришлось трясти весь поезд, чтобы удержать Мисс Генриетту в казино, поэтому я оторвал стену в нашей спальне, чтобы засунуть эту штуку в кучу вещей там. Чем выше уровень, тем лучше в конце концов.

Обсуждая это, они подошли к четырём задним вагонам, которые составляли треть из 12 безмоторных вагонов поезда.

— Неужели так трудно попасть в вагон третьего класса с другой стороны?

— Обычный маршрут не был вариантом. Вам это не показалось странным, Мисс Мамилис? Это роскошный поезд с духовными двигателями, и у нас явно не хватает денег, так почему же нас поместили в вагон 2-го класса? Если не мы, то кто же в вагонах 3-го класса? Наверняка кабины кондуктора и инженера не заполняют всё это пространство, верно?

Он лёг на крышу и заглянул в окно, но оно было закрыто толстой металлической сеткой. Никто не мог проникнуть ни внутрь, ни наружу, и никто не мог в него заглянуть. Он был прав, воткнув свой Соединительный Кабель в такое множество магических устройств и резонируя с их обрабатывающим пространством, чтобы создать такой высокий уровень. Он вонзил свой меч в крышу и сдвинул плавающие хрустальные карты Таро пальцами, заставив квадратную металлическую дверь на крыше подпрыгнуть. Должно быть, изначально это был запасной выход на случай, если поезд упадет в воду.

Внизу царила почти липкая тьма.

— Вагоны третьего класса выглядят еще хуже, чем я слышал.

Что-то здесь было не так с миром.

Он ощутил неприятный жар и гнетущую мощную вонь, которая, возможно, была охлаждённым и окисленным потом.

— Как джентльмен, я должен предупредить вас, Мисс Мамилис. Вам нет нужды следовать за мной сюда.

— Поторопитесь, или я пальну вам в задницу, тренер.

Теперь её нежелание выказывать свою привязанность приняло жестокий оборот. Или эта жестокая угроза сама по себе была признаком привязанности? Аято решил, что ему нужно ещё раз поразмыслить над этими философскими вопросами, когда у него будет время, но сейчас он прыгнул в эту адскую пасть.

Всё изменилось.

Был полдень, но забитые окна пропускали не слишком много света, и простые лампы, качающиеся на потолке, были очень похожи на те, что используются в шахтах. Бледно-оранжевый свет освещал маленькие комнаты, разделённые металлическими решётками. Вместо кроватей они были застелены вонючим сеном.

Звон толстых цепей было невозможно не услышать.

Когда Тёмная эльфийка Мамилис спрыгнула вслед за ним, она зажала рот рукой, скорее из-за зловония, чем из-за визуального восприятия.

— Это невероятно, тренер.

— Да, процветающий бизнес — не всегда хорошо. Особенно для врачей, палачей и Активов.

Поезд состоял из вагонов 1-го, 2-го и 3-го классов.

Люди, брошенные за эти прутья и свернувшиеся калачиком на влажном сене, оказались девушками возраста Аято или чуть моложе. Только в этой машине их было 20 или 30 человек. Одна была Гарпией с соколиными крыльями вместо рук, другая — Кат Ши с кошачьими ушами, торчащими из головы, а третья — дриадой, которая носила тонны аксессуаров из желудей, но ни одна из них не выглядела чистой человеческой девушкой.

— Это роскошный поезд, и он битком набит всевозможными развлечениями, которые могут понадобиться богатым: бассейн, казино, танцевальный зал и прочие. — Аято говорил так, словно читал жуткий детский стишок. — Но таким людям всегда больше всего нужны бедные. Самым большим развлечением для богатых является социальное расслоение, которое позволяет им по закону смотреть на бедных свысока с позиции абсолютной безопасности. И если они будут чувствовать превосходство в отношении своего вида при этом, тем лучше. К сожалению, не имеет значения, что говорят демоны, когда власти не признают их прав.

— …

Мамилис явно не знала, что сказать. Тёмные эльфы тоже были официально классифицированы как демоны. Вот почему она использовала мимический вариант, чтобы скрыть свои длинные уши перед другими. Здешние девушки потеряли всё свое имущество в казино, поэтому у них отобрали возможность подражать, и их секрет был раскрыт.

Новые деньги, полученные в этом поезде, ничего им не сделали.

Потому что поддаться желанию и добиться своего с одной из девушек повредило бы её ценности как продукта. Они держались на расстоянии, как будто это сохраняло их собственную чистоту, и смеялись вместе, глядя на это меньшинство сверху вниз. Над теми, кто сидит за решёткой, будут издеваться, издеваться и издеваться до тех пор, пока их достоинство не превратится в лохмотья, и никто даже пальцем их не тронет. От людей, поступавших так с ними, Аято тошнило.

Как Актив, он получит награду за выполнение задания, если освободит этих девушек.

Но сначала ему нужно было сделать небольшой крюк.

Он прошёл по узкому проходу, заглянул в каждую клетку и, наконец, жестоко улыбнулся.

— Надо же, а ты оказывается здесь, Мисс Телерия.

— Хи-и?!

— Я рад видеть, что ты чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы произнести это «Хи-и» вслух. Но тебе определённо не везёт. Это была не одна из тех примерочных, где пропадают молодые женщины, понимаешь? За что тебя приняли, чтобы вот так взять в плен? Я имею в виду, что все остальные в этих клетках — своего рода демоны.

— О, нет, нет. О, нет. О, нет, нет, нет. Я же нормальный человек! Т-ты знаешь это, не так ли?!

Этим человеком, со слезами на глазах державшем своё тело, сидя на сене за металлическими прутьями, была девушка с волнистыми светлыми волосами, в синем блейзере, похожем на форму Аято, но с плиссированной мини-юбкой и чёрными колготками на ногах. Как Расширяющаяся Броня поверх мини-юбки, у нее также была длинная юбка принцессы, плавающая в форме буквы С вокруг её бедер. Она прижала слегка сжатые кулаки ко рту, и в уголках её глаз стояли слезы, когда она смотрела на паренька самыми щенячьими щенячьими глазами, которые кто-либо когда-либо видел, и ещё у неё была невероятно большая грудь для её маленького роста. Как специалист по оценке девушек, Аято оценил её на все 100 баллов, не оставляя места для критики вообще.

Кстати…

— …

Прямо рядом с тощим пареньком Тёмная эльфийка Мамилис образовала маленький треугольник своим ртом, странно глядя на девушку в клетке, но заметил ли это Аято?

Опускаясь на сено, заплаканная блондинка подмигнула стройной смуглокожей девушке заставив глаза сжаться.

— (Я… я ничего не могу с собой поделать. Я не могу сказать Аято, что я русалка, скрывающая свой рыбий хвост с помощью мимического варианта! И-ик, прекрати смотреть на меня так холодно, как будто я лгу! Это заставляет меня чувствовать себя ещё более виноватой!!)

— (Хм, я действительно могу пойти сегодня на пиццу с помидорами и сыром.)

Их неспособность общаться была действительно впечатляющей.

Не обращая внимания на этот тайный разговор(?), черноволосый паренёк оглядел тускло освещённый пассажирский вагон.

— Мисс Телерия, вы помните первоначальную работу, которую нам дал клиент?

— Эм… Расследуйте «благородное развлечение», свирепствующее на этой океанской железной дороге, спасите всех заключённых и уничтожайте любые вражеские силы за дополнительную премию.

— У меня такое чувство, что ультра-милитаристский клиент расположит их в обратном порядке, но по этим правилам мы можем завершить работу, отсоединив эти четыре вагона 3-го класса.

— Подожди!! Ты не собираешься спасать меня из этой клетки?!

— Тренер, а разве Генриетта не останется позади?

— Совершенно верно. А это значит, Мисс Телерия, что нам нужно как можно больше бойцов, способных владеть магическим оружием. Вы готовы снова вступить в бой?”

— Эммм, мои пистолеты в том металлическом ящике в проходе.

Было бы безопаснее выбросить оружие из окна в океан, но, зная, какими мерзкими могут быть богачи, они, вероятно, хотели увидеть, как их бедная жертва отчаянно пытается дотянуться до них через решётку, несмотря на то, что они были слишком далеко.

— Но, тренер, ящик и клетка заперты.

— Не проблема, если предположить, что это не немагические замки ручной работы. Я могу заставить их открыться с помощью моего магического взлома.

Это было так же просто, как отрубить голову рыбе на разделочной доске. Он вонзил свой Соединительный Кабель-меч в центр металлического ящика, который доходил ему до бедра, и крышка легко открылась.

Он вытащил два пистолета, несколько светящихся синим патронов и кобуру, предназначенную для ношения на бедре. Затем он бросил их в клетку. У орудий был встроенный глушитель, точечный прицел, направляющий лазер под стволом и длинный магазин, из-за которого оружие раздувалось, как снеговик. Аято смотрел сквозь прутья решётки, как блондинка схватила их.

— Мисс Телерия, вы попали в плен по непонятному недоразумению, и мы пробрались через крышу, чтобы спасти вас. Если бы мы попытались прорваться напрямую, вооружённые инженеры отразили бы наш натиск.

— Эм.

— В частности, они используют автоматы, которые идеально подходят для этого узкого пространства. Мощность каждого магического взрыва уменьшается от обычной, но подвижность и скорострельность с лихвой компенсируют это. В конце концов, низкая дальность и точность не имеют никакого значения в поезде. Они могут просто стрелять своей магией вслепую, чтобы держать нас прижатыми за укрытием, в то время как другая группа кружит позади нас, чтобы отрезать нам путь к отступлению.

— Тренер, у нас тоже есть автоматическое оружие.

— Этого недостаточно. Я отказываюсь принимать шансы только 50/50. Я не позволю никому из вас потерять свои жизни из-за такой нелепой мрази во время такого захолустного дела. Послушай, я не позволю им даже поцарапать тебя.

— Ой, да ладно, — проворчала Телерия за решёткой.

Заметил ли паренёк, как она на него смотрит, или нет?

Он действовал вопреки всему и утверждал, что не может выжить, не анализируя рационально даже нежелательные факторы вокруг него, но парнишка в синем блейзере мог быть пугающе холодным, когда дело доходило до таких вещей.

— Поэтому мы должны действовать скрытно. Мисс Телерия, я сейчас открою вашу клетку, но не поднимайте шума. Мы воспользуемся крышей, чтобы добраться до вагона-казино, откроем аварийный выход на потолке, зацепим Мисс Генриетту тросом, чтобы вытащить её, а затем освободим четыре задних вагона, чтобы безопасно сбежать.

— Эм, какова наша роль в этом плане?

— Мисс Мамилис, ты специализируешься на огне, так что выбирай Первичную Вспышку. Когда я открою «крышку» над казино, стреляй кучей нелетальных вспышек, чтобы посеять смятение. Мисс Телерия, ты специализируешься на воде, так есть ли у тебя какая-нибудь магия, которая может сыграть роль троса?

— Хм, а разве такие металлические штуки не являются магией земли?

— Я подумал, что ты могла бы использовать виноградную лозу или что-то в этом роде… Ну ладно. Не можешь, так не можешь. Так что с водой выбирай Вторичный Всплеск.

— Эм? Я стреляю в пол или землю, чтобы создать гигантский столб воды. Я думала, что он используется для отпугивания врагов и разрушения баррикад.

— Стреляй в пол под креслом Мисс Генриетты, пока у неё кружится голова от колеса рулетки. Самый большой в мире унитаз-биде поднимет её торжествующий зад и мгновенно унесёт на крышу.

— Бфф! Э-э, Аято, неужели никто никогда не объяснял тебе понятия достоинства?! Эта рыцарша дорожит своей честью, поэтому она может отказаться когда-либо вставать с постели, если ты поступишь так с ней!!

— Мисс Телерия, я принимаю только те жалобы, которые сопровождаются альтернативным планом. Если у тебя его нет, то мы продолжим с моим. А теперь пойдём со мной.

После того, как паренёк вонзил свой меч в замок клетки, раздался громкий щелчок, и дверь скользнула в сторону. По гнетущему пространству пробежал шорох, но они ещё не могли дать этим девушкам желанную свободу. В данный момент их приоритетом была скрытность. Они никогда не смогут завершить свою работу, если сейчас откроют остальные камеры.

Когда они уходили, Мамилис и Телерия прошептали в сторону других камер.

— (Не волнуйтесь. Мой тренер никогда нас не бросит.)

— (Доверьтесь нам.)

Как только они начали, работа не заставила себя долго ждать.

Они забрались на крышу, подошли к машине казино и вытащили Генриетту.

— ………………………Я была осквернена.………………………

— Видишь, что я тебе говорила? Это одна из тех вещей, которые ты никогда не должен заставлять девушку говорить!

— Я признаю, что это был мой план, но на самом деле это сделали вы, Мисс Телерия.

— Кха?! О-о-о чём ты вообще говоришь?! Теперь у нас есть работа, так что давай вернёмся назад и отцепим вагоны 3-го класса, чтобы спасти всех!

— Кроме того, это было серьёзное разочарование, Мисс Генриетта. Я ожидал милого «кья» или «хия», но всё, что вы мне дали, было «Нвохххх!!» Я понимаю, что вы, рыцари, цените силу, но тут вы немного переборщили.

В кои-то веки сосредоточенная на битве Страйкер присела на корточки и закрыла лицо руками (одна часть её тела была насквозь мокрой). Тёмная эльфийка поддержал её сзади за плечи и задал бесстрастный вопрос.

— Тренер, они выяснили, откуда исходят первичные вспышки. Здесь больше вооруженных проводников, чем я ожидала. И разве ты не говорил, что у них есть автоматы, так что мы будем отбиты только в прямом бою?

— Да, я так и сказал.

Под порывами ветра с крыши Аято подбросил в воздух свои плавающие хрустальные карты Таро, отчего по всему поезду пробежала сильная дрожь. Нет, он ускорялся. Голубовато-зелёный фосфоресцирующий дым, идущий спереди, становился всё плотнее.

— Ч-что ты наделал, опасный тип?!

— Уровень 55. Этого достаточно, чтобы взломать сам духовный двигатель, тянущий пассажирские вагоны. Они должно быть сходят с ума из-за аномального внутреннего давления в двигателе прямо сейчас. И они не сразу обнаружат нас, так как я удалённо контролирую всё это. Кондукторы и инженеры соберутся в передней части, а мы двинемся назад. Тогда нам остаётся только выпустить четыре вагона 3-го класса. Солдаты, оставшиеся на ускоряющемся поезде, не смогут преследовать нас, пока мы будем исчезать вдали.

Аято объяснил свои планы, небрежно пробираясь назад вдоль вагонов. За вопиющим исключением того, как он обращался со своими компаньонками, он справлялся с этой работой безупречно. Все шло по первоначальному графику, без задержек. У него была странная способность создавать впечатление, что ситуация развивается, как будто он водит пальцем по карте.

Или это должно было сработать именно так.

То есть до тех пор, пока их не настиг взрыв прямо под ними.

Генриетта тут же выхватила из-за пояса крупнокалиберный карабин, а Аято обхватил Телерию и Мамилис за бёдра, чтобы повалить их на крышу. Иначе кто-то испарился бы. Это была именно такая магия.

Прямо рядом с ними, на том месте, которое они только что освободили, крыша была разорвана и снесена ветром, оставив зазубренные края.

— Что это было, опасный тип?! Это определённо не был автомат, который удерживает людей на месте, стреляя намеренно ослабленной магией с большей скоростью! Мощность была явно усилена, что наводит на мысль либо о противотанковом орудии, либо о Магнуме!

— …

— Эй, что случилось?

У Аято всегда был готов ответ, поэтому его молчание казалось неестественным.

— Аято… это ведь не тот Магнум, правда? — спросила Телерия.

— ……………………………………………………………………

Он был не единственным, кто вёл себя странно. Телерия лежала на крыше, бледная и дрожащая.

Что у них было общего?

Синий блейзер.

Башни Академии.

Парнишка теперь был Магическим Хакером, который владел Соединительным Кабелем и Соединительным Монитором , но когда-то он был невероятно умелым Активом. Если верить слухам, он был известен как Гексаджинкс, потому что выполнял любую работу за 6 выстрелов или меньше, так что никто никогда не видел, как он перезаряжается.

— Я от него избавился. Я разобрал этот револьвер и по очереди разбил, раздавил или иным образом уничтожил каждую деталь. А потом бросил обломки в печь в башне науки о драгоценностях.

Он не мог поверить своим глазам.

Он не мог поверить, каким оружием здесь владеет их враг.

— Так как же револьвер королевы Астарот вернулся?!

Ещё один ослепительный свет и оглушительный грохот взорвали мир снизу. Крыша поезда с таким же успехом могла быть сделана из тонкой влажной бумаги, чтобы обеспечить необходимую защиту. Один удар положил бы конец всему, так что группе Аято ничего не оставалось, как прыгнуть на следующий поезд.

— Они используют Первичное Жало?!

— Первичное?

— Да, Мисс Мамилис. Из той же огненной стихии, что и ты! Обычно его силы достаточно, чтобы открыть отверстие размером с кончик пальца в наружной панели гриля.

Они услышали скрип и скрежет металла. Чудовищный револьвер проделал огромную дыру в крыше, и кто-то ухватился за её зазубренные края, чтобы вскарабкаться наверх.

Аято не узнал парня.

Но толстый Магнум — совсем другое дело.

Чтобы вскарабкаться наверх обеими руками, этот парень держал во рту гигантский револьвер. Вскарабкавшись наверх, он покрыл его липкой слюной, словно пытаясь слизнуть серебристый блеск, и переложил пистолет в правую руку, крепко сжимая черную рукоятку.

На нем был характерный синий блейзер, но он был завязан на талии.

Он был кем-то из Башен Академии, как Аято и Телерия.

Он был намного крупнее и мускулистее, чем Магический Хакер Аято. Его рыжие волосы были растрёпаны, но не обязательно из-за ветра.

Его личность и цель были неизвестны. Он мог иметь или не иметь никакого отношения к тому, что происходило в этом спальном поезде. Аято знал только, что он пытается забрать их жизни. И хотя это было предположение, он был почти уверен, что этот парень должен знать, что Аято был Гексаджинксом, который первоначально владел этим оружием.

— Это были два выстрела. — Аято вытянул левую руку, чтобы защитить Мамилис, и поднял меч в правой руке. — Пошли!!!!

— Подожди, подожди, подожди. Ты надеешься атаковать, пока я перезаряжаюсь? — Парень фыркнул от смеха. — Ты реально думаешь, что сможешь выдержать ещё четыре выстрела такой восхитительно большой огневой мощи? Ну, что же ты?!

Правая рука парня взметнулась вверх.

Аято тут же вонзил свой меч в пол, и похожий на многоножку поезд яростно затрясся на своих многочисленных ногах.

Когда этот парень нажал на курок, из Магнума вырвалась зловещая красная вспышка. Мана выстрелила через центр упорядоченных искр, образуя сверхъестественную магию.

Магия Первичного Жала была жестоко усилена, но цель парня была отброшена достаточно далеко, чтобы белый свет прошел прямо рядом с группой Аято. Однако этот трюк больше не сработает.

— Сколько еще трюков ты припрятал в рукаве?! Отвечай мне, приятель!!

— Ты хочешь меня уничтожить? Тогда я рекомендую внимательно прицелиться прямо сюда.

Аято ткнул большим пальцем себе в грудь.

Высокий парень неестественно прищурился от яркого зеленого света, но понял ли он, что Аято использовал плавающую хрустальную карту Таро, чтобы отразить бледное свечение, исходящее от машины духов?

Аято воспользовался этим отверстием, чтобы лечь на крышу. Позади него Телерия держала свои два пистолета, а Мамилис — свой автоматический дробовик.

— Я рассчитываю на вас, — прошептал Магический Хакер.

Пистолеты с глушителями и дробовик с оглушительным грохотом вызвали бурю магии огня и воды, которая устремилась к парню, держащему большой револьвер. Использованные красные ружейные гильзы и пустые синие патроны были выброшены из боков огнестрельного оружия, но их цвет поблек даже при падении.

Однако…

— Вы всего лишь мелкие рыбёшки!!

Одного рёва Первичного Жала было достаточно, чтобы смести заградительный огонь и вместо этого напасть на девушек. Всё ещё находясь на крыше, Аято развернулся, словно в брейк-дансе, чтобы сбить с ног Телерию и Мамилис, убрав их с линии огня.

— И косяк мелкой рыбёшки не сможет обмануть акульи глаза. Он просто прорвется через него, как будто это ничто. Разве ты этого не знаешь?!

— Мисс Телерия, приготовьте Вторичный Всплеск.

Аято не собирался убивать этого дурака, который даже не знал, что акулы выискивают добычу с помощью обоняния и электролокации. Но позволить причинить вред девушкам было ещё менее приемлемым вариантом.

С приглушённым выстрелом рядом с ними яростно взорвался столб воды. Револьвер нападавшего взревел в тот же миг. Барьер между ними отвлекал атаку от курса, но парня это, казалось, не волновало.

— У тебя кончаются козыри в рукаве, приятель. А когда выйдешь, можешь поцеловать свою задницу на прощание. Разве ты не слышишь, как мрачный жнец подкрадывается все ближе?

— Осталось два выстрела, — пробормотал Аято.

— Зачем вообще утруждать себя подсчётом?! — взревел высокий парень. — Ты всё равно умрёшь беспомощно!!

— Подожди, дурак! Хватит стрелять!!

— Какого чёрта я должен тебя слушать?! Потому что ты больше не сможешь меня остановить, не так ли?! Теперь я легенда, потому что у меня есть демонический револьвер! Так что перестань вести себя так, будто ты лучше меня!! — Было уже слишком поздно.

Раздались ещё два взрыва.

Дурак, должно быть, даже не считал, потому что он снова нажал на курок, произведя пустой щелчок.

Стрельба прекратилась, но Аято всё ещё кричал от отчаяния.

— Это оружие требует контракта с демонессой, Королевой Астарот! Если ты не убил свою первоначальную цель после использования всех 6 выстрелов, то душа владельца будет съедена в качестве оплаты!!

Парень действительно выглядел озадаченным.

Он, должно быть, никогда даже не рассматривал возможность того, что такая великая сила имеет свою цену. Или, может быть, это не казалось реальным даже после того, как ему объяснили.

Но результат не заставил себя долго ждать.

— Угх.

Несколько красновато-чёрных линий протянулись от револьвера в его правой руке и побежали вверх к сердцу, как будто следуя путям его толстых кровеносных сосудов.

Он совершенно неверно истолковал обратный отсчёт Аято.

Аято не считал до тех пор, пока не смог победить своего противника. Он хотел предотвратить это. Но все его усилия были напрасны.

— Гваааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа???!!!

— Мисс Телерия, выберите Вторичный Запретный Сон! Высший приоритет!!

— А? Но это запретное заклинание холодного сна.

— Он умрёт, если ты этого не сделаешь! Так что давай!!

Магический выстрел вырвался вперед. Он ударил нападавшего в грудь прежде, чем наказание контракта смогло добраться туда, и что-то вроде прозрачных шипов взорвалось во всех направлениях, но они не вонзились в него. Они образовали глыбу льда, напоминающую гигантский снежный кристалл или тетраподы, используемые для волноломов, и мгновенно поглотили тело нападавшего.

— Гра…кх.

Должно быть, он наконец понял, что замёрз и не может двигаться так, как ему хотелось.

Только его голова всё ещё торчала из бесчисленных растущих ледяных ног, и он со стоном тряс её.

Каждая часть сложной кристаллической скульптуры разветвлялась, как лед, покрывающий дерево.

Но они будут разрушаться сами по себе, продолжая менять форму. Количество углов постепенно уменьшалось, чтобы упростить форму в том, что казалось обратным отсчётом времени.

— Чёрт возьми, они никогда не говорили мне об этом. Был ли я для них всего лишь очередной пешкой?

Но парень всё же сумел поднять свою обесцвеченную правую руку и нацелить пустой серебряный револьвер на Аято. Этот револьвер заберет что-нибудь у своего контрактника. Неужели это сделало этого парня таким ненадёжным?

Обратный отсчёт времени упрощения гигантского кристалла ещё не закончился.

— Башни Академии следят за тобой, приятель.

— …

— Потому что ты решил начать вынюхивать там, где тебя не ждут. Что инцидент исчерпан. Откопайте его обратно, и вот что вы получите. Конечно, ты выжил сегодня. Но как насчет завтрашнего дня? Или на следующий день после этого? Или на следующий день после этого? Ты еще пожалеешь о том дне, когда сделал этот глупый выбор.”

— Кто эти "они", о которых ты упоминал ранее? И о каком происшествии ты говоришь? Раз уж ты упомянул Башни Академии, ты имеешь в виду ситуацию с заложниками, которую я разрешил в одной из тамошних башен? Знаешь ли ты — и на кого бы ты ни работал — что ещё скрывается за этим инцидентом?

Он уже изучал этот вопрос. Когда он ничего не нашёл в Башнях Академии, то решил, что кто-то, возможно, надавил на них и начал путешествовать по всему миру.

Он услышал, как ахнула блондинка, которая всегда была с ним.

— Подожди, ты не можешь этого сделать, Аято! Копаясь слишком глубоко в деле моего сводного брата, ты только погрузишься в бездонное болото!

— Ха-ха. Она права, понимаешь? Вы уже ступили в него одной ногой, и вы можете думать, что всё ещё в порядке и можете продолжать копать дальше, но вы никогда не сможете поднять эту ногу снова. Она будет погружаться всё глубже и глубже!!

— Да что ты, чёрт возьми, знаешь?!

— Хех. Мы оба всего лишь пешки. Мы всего лишь два парня, которых обманула одна и та же демонесса. Я буду ждать тебя в аду, приятель.

С оглушительным звуком прямоугольный ледяной гроб сомкнулся вокруг нападавшего.

Завершено упрощение кристаллической структуры.

Продолговатый блок теперь полностью вмещал его тело с головы до ног, эффективно останавливая время для него.

Некоторое время Аято не мог пошевелиться.

Демонический револьвер упал к ногам паренька, но поезд слишком сильно трясло, и он соскользнул с края и исчез в океане внизу. Но какое это имело значение? Он разобрал его, разбил каждую деталь молотком и бросил в топку, но оно снова нашло его здесь. И на этот раз он снова предстанет перед ним. В руках нового владельца. Это он знал наверняка.

Аято ничего не сказал, и Телерия промолчала.

Тёмная эльфийка Мамилис нерешительно заговорила:

— Что нам теперь делать, тренер?

— Хороший вопрос. Во-первых, нам нужно завершить первоначальную работу. Давайте отцепим вагоны 3-го класса, чтобы освободить тех девушек от зажравшихся денежных ублюдков.

— Этот парень действительно работал один? Я не хочу, чтобы у него были сообщники, скрывающиеся здесь.

Вопрос Генриетты был очевиден. Любой хотел бы избежать внезапной атаки из такого мощного орудия.

— Именно поэтому мы и не собираемся этим заниматься. Как только мы разделим поезд на две части, мы сможем остаться на задних четырёх вагонах. Я сомневаюсь, что у такого сильного нападающего просто конфискуют его магическое оружие и бросят в тюрьму, и поскольку мы не знаем, сколько опасности остаётся на передних девяти машинах, мы можем просто позволить им продолжать без нас.

— Я более или менее согласна с этим, — сказала Телерия после минутного раздумья. — Но.

— Да, — согласился Аято. — Этого достаточно для клиента, чтобы заплатить нам, но то, как это закончится, всё ещё может оставить неприятный привкус во рту. Если вы хотите, чтобы эти люди заплатили, мы всегда можем настроить духовный двигатель так, чтобы он вышел из строя, чтобы поезд сошел с рельсов, идя по кривой, и отправился прямо в океан.

Ответа он не получил.

Очевидно, никто здесь не хотел заходить так далеко.

Генриетта раздражённо вздохнула, как бы говоря, что во время путешествия с Аято неприятностям не будет конца.

— Но, опасный человек, машины не могут двигаться, как только они отделены от двигателя. Я возмущена тем, что вы скрыли это от меня, но я могу понять, что вы работаете, чтобы спасти некоторых безвредных демонов, которые не имеют намерения нападать на кого-либо… Но это же межконтинентальная океанская железная дорога. Что мы или спасённые демоны должны делать, когда окажемся здесь? Неужели вы вообще об этом не думали?

— Это правда, что железная дорога пересекает океан, но этот океан — не просто пустое водное пространство. Железнодорожные мосты обычно проходят от острова к острову. И судьба распорядилась так, что ближайший остров находится в нескольких минутах ходьбы. Мы можем подождать на этом острове, пока подойдёт другой поезд, и вернуться на нём на Неподвижный Континент. Демоны пусть сами решают, что им делать.

— Хм, и что же это за остров? Нет, постой…

Телерия выглядела так, словно только что осознала то, чего ей очень не хотелось осознавать.

Где-то далеко над океанской водой что-то подпрыгнуло. Силуэт напоминал дельфина, но что-то было не совсем так. У неё была верхняя часть тела человека, но её нижняя часть была образована большим рыбьим хвостом.

И она была не одна.

Не обращая внимания на то, что происходило на борту, несколько фигур невинно подстраивались под скорость поезда, чтобы плыть рядом с ним, и время от времени подпрыгивали то ли в знак приветствия, то ли чтобы покрасоваться.

Говоря о забывчивости, Аято не заметил, как вся кровь отхлынула от лица Телерии.

— Лагунтрит, остров русалок и очищения. Благодаря своей удалённости от континента, это редкое место, где люди и русалки — другими словами, демоны — могут сосуществовать.

— Ха, а-ха-ха. А-ты уверен, что мы должны идти именно туда? Я имею в виду, что в море много рыбы или островов в этом случае, так почему бы не выбрать место с лучшей едой, верно?!

— Это остров русалок и очищения, Мисс Телерия. — Аято сделал ударение на одном слове. Солнце сверкало на его ярко-синем блейзере, и парнишка раздражённо ткнул большим пальцем в ледяной столб. — Я хочу узнать всё, что знает этот замороженный дурак, но наказание револьвера убьёт его, если мы уберём холодный сон. Нам нужно очистить проклятие в Лагунтрите, прежде чем мы сможем разморозить его из этого гроба. Это просто необходимо. Никакой другой остров не подойдёт.

И она была не одна.

Не обращая внимания на то, что происходило на борту, несколько фигур невинно подстраивались под скорость поезда, чтобы плыть рядом с ним, и время от времени подпрыгивали то ли в знак приветствия, то ли чтобы покрасоваться.

Говоря о забывчивости, Аято не заметил, как вся кровь отхлынула от лица Телерии.

— Лагунтрит, остров русалок и очищения[3]. Благодаря своей удалённости от континента, это редкое место, где люди и русалки — другими словами, демоны — могут сосуществовать.

— Ха, а-ха-ха. А-ты уверен, что мы должны идти именно туда? Я имею в виду, что в море много рыбы или островов в этом случае, так почему бы не выбрать место с лучшей едой, верно?!

— Это остров русалок и очищения, Мисс Телерия. — Аято сделал ударение на одном слове. Солнце сверкало на его ярко-синем блейзере, и парнишка раздражённо ткнул большим пальцем в ледяной столб. — Я хочу узнать всё, что знает этот замороженный дурак, но наказание револьвера убьёт его, если мы уберём холодный сон. Нам нужно очистить проклятие в Лагунтрите, прежде чем мы сможем разморозить его из этого гроба. Это просто необходимо. Никакой другой остров не подойдёт.

— У-умм…

На глаза Телерии навернулись слёзы. Тем временем смуглокожая Мамилис легонько толкнула Генриетту локтем в бок.

— (Лагунтрит — известное место?)

— Хм? В области медицины и здравоохранения — да. Специально для их методов очистки с использованием воды. Вы можете забыть о своих заботах и расслабиться там, поэтому он также высоко ценится как туристическое направление и место для вилл. На самом деле, он пользуется благосклонностью пятого принца Объединённой Королевской Семьи Избранных Королевств. Это что-то вроде открытого секрета, но постарайся не упоминать об этом слишком открыто.

Скорее всего, он поедет туда на королевском крейсере, а не на роскошном спальном поезде. Она будет выше уровня 2000 как магическое устройство, так что сама лодка будет квалифицироваться как вилла.

Тем не менее, у Тёмной эльфийки Мамилис были проблемы с воображением о вершине человеческой структуры власти, и она на самом деле не была заинтересована в этом. Настоящая проблема заключалась в том, что Генриетта сказала дальше.

— Кроме того, я слышала, что это дом всех русалок. Конечно, исследование демонов в целом не является приоритетом, так что это может быть только беспочвенной легендой.

— (Это правда. Это дом всех русалок, — добавила Телерия.

— Эй, о чём это вы все шепчетесь? — спросил Аято. — Ты можете говорить более открыто, понимаете?

Он не знал, почему они хранят секреты, поэтому не собирался подыгрывать.

— (Понятно.) — Мамилис положила руку себе на подбородок. — (Неожиданный визит домой, да? Это может создать некоторые проблемы, когда речь заходит о сокрытии своей личности.)

Примечания переводчика:

1. Эта девушка, скорее всего, отсылка на одну из предыдущих работ Камати — Простой Опрос(Мониторинг)

2. Около 60 сантиметров

3. На английском Аято говорит здесь "decursing" (декурс), что означает "Снятие проклятий/болезней". Этот термин широко используется в WoW, но мне кажется, что "очищение" более подходящий термин на русском