П.П: Данная глава была переведена на новой версии ранобелиба. Советую читать эту главу на ней. Если не видно картинок, то обновите страницу.

____________

Сквозь решетку, закрывающую окно из толстого закаленного стекла, мир окрашивался в багровый цвет, а жирные капли медленно скатывались вниз, оставляя за собой маслянистые разводы.

Я смотрел на кровавый дождь с неодобрением, хотя солнечный свет, проникая сквозь маслянистые разводы, окрашивал мои белые стены в завораживающий розовый оттенок.

«Уже четверг?» — спросил я вслух у единственного слушателя в моей камере.

Плюшевая панда смотрела на меня своими глазами-бусинками, усеянными черными пятнами. Сколько бы раз санитары ни выбрасывали ее, опасаясь, что она может быть использована в корыстных целях, она всегда возвращалась ко мне. Вполне возможно, что панды на самом деле не было, но сказать об этом было трудно.

«Я слишком долго здесь нахожусь», — ворчал я. Мне не выдали ни часов, ни календарей, ни даже ручек, с помощью которых можно было бы следить за временем, поэтому лишь глядя на внешний мир через окно из закаленного стекла и защитные решетки, я получал правильное представление о том, как оно проходит.

В четверг всегда шел кровавый дождь. Это была единственная реальная константа, по которой я мог определять время.

Стук за пределами моей звукоизолированной камеры переключил мое внимание с окна на дверь. Без предупреждающего клаксона или голоса санитара через переговорное устройство, спрятанное под потолком, куда я не мог дотянуться, дверь просто распахнулась. Это была тяжелая металлическая штука, которую с таким же успехом можно было использовать для фиксации быка или разъяренного тигра. Я ухмыльнулся про себя, подумав, что достоин таких мер безопасности.

Я обменялся коротким взглядом с плюшевой пандой: «Думаю, тебе стоит пойти со мной».

Вязаный плюшевый зверек не протестовал, когда я взял его за руку и вышел через дверь, которая почему-то открылась.

«Может, это очередная галлюцинация, как и кровавый дождь?» — подумал я вслух.

Когда я окинул взглядом чистый белый коридор с линолеумным полом и луковицами камер наблюдения, равномерно расположенными на потолке, то увидел, что вся эта секция не заперта, так как тяжелые металлические двери моих соседей и их соседей были точно так же широко распахнуты.

Не было видно ни одного санитара, и красное свечение, которое обычно свидетельствует о жизни внутри камер, тоже отсутствовало.

«Неужели уже Хэллоуин? — задался я вопросом. — А может, они нас проверяют?»

«Тебе надо бежать», — раздался рядом голос.

Я усмехнулся. «Давненько я не слышал голосов».

Я почувствовал, как что-то дернуло меня за правую руку, в которой я держал плюшевого зверька, а затем начало тянуть за длинный серый рукав, ползя вверх по руке. Удивленно посмотрев на него, я увидел, что панда ожила.

«Ну, это что-то новенькое».

Плюшевый зверек забрался мне на плечо, а затем ткнул меня в лоб своей вязаной рукой без пальцев: «Перестань, Гамбит! Ты должен выбраться отсюда, пока они не добрались до тебя!»

«Гамбит? Это мое имя?»

«Конечно же, да, — ответил плюшевый зверек, недоверчиво покачав головой. — Я же Пандамониум, помнишь?»

«Не совсем».

«Наверное, они сильно ударили тебя по голове, когда сдерживали тебя в прошлый раз, эти санитары».

«Они довольно сильные», — согласился я.

Из камеры моего соседа вдруг протянулась толстая рука, покрытая волдырями и язвами, с синяками синего, черного и фиолетового оттенков. Через секунду появилась голова.

«Майк выглядит по-другому», — прокомментировал я, удивляясь тому, что мой сосед так похорошел. Не успели эти слова слететь с моих губ, как голова повернулась и уставилась на меня.

«...это не Майк».

Его голова удлинилась вдвое, глаза запали так глубоко, что в них не было ничего, кроме темноты, а рот был открыт так широко, что его уголки достигали основания ушей. Не-Майк издал нечленораздельный крик и вылетел из дверного проема, врезавшись в стену коридора. Он уже собирался переориентироваться и наброситься на меня, как вдруг...

*Стук-Стук*

...

Эта штука включена?

О, да?

*Звуки, прочистики горла*

Приветствуем всех и каждого в ВЕЛИКОЙ ИГРЕ (товарный знак еще не зарегистрирован)!

Возможно, вы уже заметили, что вокруг вас все значительно изменилось.

Те из вас, кто пользовался общественным транспортом в момент трансформации, возможно, уже мертвы или скоро будут мертвы, как только время возобновится. Особенно те из вас, кто ехал в метро.

И мои соболезнования тем, кто в момент трансформации находился в общественных местах, поскольку теперь вы превратились в бездумных монстров.

Остальные, однако, в основном все целы и невредимы!

Пока что.

Вам всем будет приятно узнать, что ваш мир, «Грязь», был выбран для участия в ВЕЛИКОЙ ИГРЕ!

«Что это значит?» — спросите вы.

Что ж, позвольте мне рассказать вам!

Раз в нечетное тысячелетие один из миров с разумным населением выбирается для участия в ВЕЛИКОЙ ИГРЕ, победители которой приобретают космическое влияние и популярность.

Довольно захватывающе, да?

Я могу сказать, что многие из вас думают: «У меня нет на это времени, мне нужно работать в офисе!»

Что ж, Саманта, ваш офис превратился в логово монстров, а ваш уборщик — в восьмиглазого демона Бедствия, который жаждет человеческой плоти.

Но вы не волнуйтесь! Возможно, твоя прежняя работа и жизнь навсегда уйдут под натиском космических ужасов и их грязных отродьев, но в ВЕЛИКОЙ ИГРЕ есть фантастическая Система, которая все исправит, присвоив вам забавный новый «Класс»!

Ваш стартовый Класс может определить, как долго вы проживете, а может и не определить, но для тех из вас, кому удастся продержаться в своих жалких и бессмысленных жизнях, вы сможете получить новый Класс или развить свой текущий в дальнейшем!

Вдобавок к шикарному Классу, полученному от Системы, вы сможете повышать уровень и улучшать новые атрибуты, такие как Сила, Ловкость, Мудрость, Защита и многое другое!

«Как же мне повысить уровень» — спросите вы. Да очень просто!

Убивайте своих собратьев или новых забавных монстров, которые бродят по вашему миру!

Но не забывайте следить за Показателем Безумия, ведь как только он достигнет 100%, вы сами превратитесь в монстра.

В течение следующих двадцати четырех часов развлекайтесь сколько угодно со своими новыми силами и атрибутами. Не забудьте познакомиться с чудаковатыми соседями, которые только что переехали в ваш район, и поскорее освоиться в новой реальности, ведь как только таймер закончится, начнется первая из множества сложных и жестоких ИГР!

А теперь краткое слово от наших спонсоров!

ВЕЛИКАЯ ИГРА ПРЕДСТОВЛЯЕТ ВАМ *бессвязные кровожадные крики*!

...

Время возобновилось, как будто я не слышал в голове безумное сообщение, возвещавшее о наступлении апокалипсиса в виде какой-то игры на жизнь и смерть. Затем перед моим взором появился экран, а затем на меня налетел Не-Майк и впечатал меня обратно в камеру, из которой я только что вышел.

Я замахнулся на воздух, пытаясь заставить экран исчезнуть, в то время пока мой сосед пытался ударить меня своими толстыми руками в грудь. Яростным толчком я вытолкнул себя из-под Не-Майка и его раздувшегося тела. Я пнул его ногой в бок по вытянутому лицу, затем перепрыгнул через него и вышел из камеры, после чего схватился за тяжелую дверь и захлопнул ее.

«Эта дверь весит восемьсот фунтов... » — заметил Пандамониум.

Я посмотрел на свои руки: «Может, все эти упражнения наконец-то принесли свои плоды?»

«Какие упражнения? Ты только и делал, что пялился в окно!»

Пока Не-Майк колотил в дверь с другой стороны, я, наконец, рассмотрел экран, который никак не хотел уходить из моего поля зрения:

«Что я должен сказать? «Попался»? «Принимаю»?»

«Может, в углу есть маленький крестик, который очень трудно разглядеть?» — подсказал плюшевый зверек.

Я прищурился, глядя на экран, проплывающий в нескольких дюймах от моего лица, затем заметил маленький символ в правом верхнем углу и постучал по нему пальцем, заставив его исчезнуть.

«Хм... похоже, ты был прав».

«Теперь мы можем убраться отсюда? — спросил Панда. — То, что они посылают «агента» расследовать, почему ты все еще человек, звучит не слишком обнадеживающе».

Словно для того, чтобы еще больше подчеркнуть, что мне нужно поторапливаться, из всех других камер поблизости раздались беспорядочные крики. Из самой дальней по коридору уже начала выползать на потолок тощая женщина с когтистыми руками и исцарапанным, но слишком длинным лицом, а ее двенадцатидюймовый глубоко фиолетовый язык болтался под ней.

«Полагаю, ждать здесь — плохая идея», — ответил я и побежал в противоположную сторону от того места, где появилась тощая женщина. С поста охраны впереди доносились крики и вопли, и я был уверен, что выбраться отсюда будет довольно непросто.

Я ворвался в дверь, отделявшую мою палату от поста охраны, и захлопнул ее с такой силой, что сорвал с петель круглую ручку. Пока я стоял, ошеломленно глядя на металлическую ручку в своей руке, из камер по другую сторону вышло еще больше пациентов: одни, как Не-Майк, другие, как та жуткая дама, забравшаяся на потолок, и все они нацелились на меня.

Когда я уже собирался развернуться и бежать к выходу, толстые руки обхватили меня за талию и начали сжимать.

«Ананас!» — закричал я, вспомнив свое спасительное слово, но человек ничуть не ослабевал. С силой, на которую только был способен, я ударил правым локтем позади себя, услышав сокрушительный хруст при ударе, за которым тут же последовал гневный рев. Хватка на мне ослабла, и я быстро высвободился, повернувшись, чтобы встретиться взглядом с нападавшим.

Вот только глаз у нападавшего не было. Вся его голова была похожа на большой палец, с ногтями и всем остальным, а середина ее была раздроблена в месте удара моего локтя. У него было телосложение бодибилдера, а одет он был в успокаивающе-синий костюм санитара, хотя он был так туго натянут его мышцами, что казалось, швы вот-вот лопнут.

«Ручка! Брось в него ручку!» — крикнул Панда.

Я поднялся на ноги и с размаху ударил кулаком с круглой рукояткой прямо в центр его головы в форме большого пальца, издав громкий хруст и разнеся в клочья мешающее чудовище. Не успел он рухнуть на пол, как его близнец появился из-за стойки охраны, отпихивая мониторы и аналоговый телефон, чтобы добраться до меня. Я запоздало последовал совету Панды и метнул в него металлическую ручку, нанеся удовлетворительный удар, от которого он перевернулся на спину. Я не стал дожидаться, пока он встанет на ноги, а просто направился по коридору, который вел к главному входу.

Мои шерстяные носки и отсутствие трения от линолеума на полу заставили меня покатиться как на коньках, когда я попытался остановить себя, чтобы не врезаться в следующую дверь. Я ударился о нее с силой, выбив воздух из легких, и схватился за круглую ручку.

Как только я вошел в дверной проем, я понял, что что-то не так.

«Здание изменилось!» — воскликнул я, глядя в коридор, которого там не должно было быть.

«В конце концов, все было трансформировано», — пояснил Панда, ни к кому не обращаясь.

«Как же я выйду? Вход должен был быть здесь!»

«Может, пробить стену?» — в шутку предложил Панда, но я тут же ухватился за это предложение, впечатав кулак в пластиковые обои с белой текстурой.

После нескольких ударов мои костяшки стали наливаться кровью, но я продолжал в том же духе, пока не отколол достаточно большой кусок, через который можно было бы пролезть. Однако когда я отодрал пластиковые обои, по ту сторону дыры оказалась не свобода, не изоляция и не кирпичная кладка, а гобелен с кричащими лицами. Звук, который он издавал, был похож на телевизионные помехи и лишь смутно напоминал голоса.

«Ну, это слегка обескураживает», — заметил плюшевый зверек.

«Слегка??»

«А что будет, если его потрогать?»

«Тебе просто нравится заставлять меня делать глупости? Потому что я так и сделаю!»

«Я просто пошутил...» — начал Панда, но тут я протянул руку и коснулся кричащего гобелена. Он выглядел так, словно был соткан из волос стариков, и на краткий миг, когда я коснулся его пальцами, мне показалось, что так оно и есть. Затем по телу прошел мощный удар, после чего меня отбросило назад, к противоположной стене коридора, а из обугленных кончиков пальцев повалил дым.

«Ой».

«Что это, черт возьми, было?»

ВНИМАНИЕ!

Попытки выйти из Подземелья нетрадиционными способами будут наказаны!

У вас осталось 0/1 Предупреждений.

Следующее наказание будет смертельным.

«Ну и дела, — заметил Панда. — Похоже, мы в «Подземелье».

«Это значит, что где-то есть босс или привратник».

«Полагаю, тебе придется победить того, кто здесь заправляет, прежде чем он позволит тебе уйти».

«Если это место теперь работает по игровой логике, разве у меня не должно быть способностей или чего-то подобного?»

«Не думаю, что тебе суждено было начать в подземелье, если честно».

Меня осенила идея, и я поднял кровоточащий кулак, а затем щелкнул пальцами.

*Щелк!*

Мой средний палец тут же сломался пополам, причем верхняя половинка перегнулась через тыльную сторону пальца, так что ноготь почти коснулся первого морщинистого сустава.

«Ой!»

«Зачем ты это сделал!» — отругал меня Панда.

«Я просто пытался вызвать экран Статуса или что-то в этом роде».

Не успел я произнести эти слова, как Система отреагировала на мой запрос, и перед моими глазами появилось окно.

«Что за хрень?»