Глава 34 - В пути

Глубоко в лесу, где деревья тесно переплетались между собой, вокруг верхушек деревьев висело несколько ветхих, грубо сделанных домиков. Вся деревня, если ее вообще можно было так назвать, была полна громких, визжащих криков, когда молодые шимпанзе носились по деревьям, гоняясь друг за другом или устраивая драки. Самки в основном просто сидели на ветках или в "домиках", бездельничая и наблюдая за детьми, а несколько молодых самцов лежали на земле, держа в руках детенышей, грубые копья и прочее, охраняя общину.

Один из них уже почти заснул, когда раздался громкий грохот, всколыхнувший все вокруг, напугавший молодняк и заставивший их разбежаться во всех направлениях. Даже ленивые самки с криками бросились вниз, когда одна из хижин почти развалилась, выпуская густой, черный дым.

— Кашель, кашель..., — выдохнула одна горбатая обезьяна постарше, в одежде, похожей на плащ, сделанной из грубой шкуры какого-то зверя, с которой теперь капала какая-то вонючая, липкая жидкость, застрявшая между уже седеющим мехом его. — Проклятье.... — он снова закашлялся, вытирая лицо, полностью покрытое шрамами. — Поднимайтесь сюда, ленивые ублюдки! Уберите это дерьмо, чтобы вы хоть что-то стоите! — прорычал он испуганным шимпанзе и, шатаясь, полез вверх, к другой плохо построенной хижине на соседнем дереве, пока молодые самцы, ворча, поднимались наверх, чтобы очистить "лабораторию" старого, странного, но страшного Шамана.

Самки тем временем пытались успокоить детей, собирая их вокруг себя, кормя и заставляя замолчать, поскольку они знали, что когда что-то шло не так, у Шамана было плохое настроение. Не раз он избивал высокомерных и грубых молодых мужчин или женщин, которые мешали ему думать. Однако вождь племени никогда не наказывал его.

— Нет, проблема была в печени... м-м-м... ее нужно нарезать покрупнее, и я должен добавить меньше в смесь, чтобы избежать подобной реакции…

Он бормотал под нос в своей хижине, наполненной множеством странных инструментов, сделанных им самим или украденных у людей и переделанных, похожей на лабораторию безумного ученого из сказок. Наброски и грубые эскизы, написанные углем на грубой бумаге или шкурах животных, усеивали пол или были прибиты к стенам, издавая хрустящие звуки, когда он наступал на них, как на сухие листья.

— Куда я это положил? — Он бросил еще одну стопку "бумаг" на пол, смахнув ее с ветхой, почти развалившейся полки, — Нет, не здесь... а? Что это? — он поднял одну книгу, которая была старой и уже пожелтела, а клей, удерживающий ее вместе, давно потерял всякие клеящие свойства, так как страницы просто выпали, когда он поднял ее. — О, я помню, это ее*! — сказал он, перелистывая страницы, — Я должен получить за нее хорошую цену, если продам ее человеку! Может быть, я так и сделаю. Так, где же недостающие страницы? — он огляделся в помойке, на которой стоял, — Мне нужно найти их, а когда Нидзи вернется, сказать ему, чтобы он пошел и продал их. Мне нужны современные инструменты, старое ржавое дерьмо из руин уже не годится. Недостаточно точные... ммм.... Может, попробовать сделать их из костей этих идиотов? Они все равно ни на что не годятся, визжащие, самовлюбленные кретины! Не способные научиться даже читать, чего они стоят? Они должны быть счастливы стать инструментами для науки! — он маниакально смеялся, пока искал недостающие страницы, медленно собирая книгу обратно.

(П.п. Чья-то книга)

Его громкий смеющийся голос, эхом разносившийся по лесу, инстинктивно вселял страх в других обезьян, которые дрожали от макушки до пят, выбрасывая всякое желание жаловаться в окно, так как даже некоторые самки присоединились к молодым самцам, чтобы помочь убрать ветхий дом вокруг самого толстого дерева.

…

….

…..

— Мы разобьем лагерь здесь, — сказал Нидзи, стоя рядом с рекой шириной 3 или 4 метра.

— Ты уверен? Сейчас еще только ранний вечер. Мы еще можем двигаться дальше, — сказал Поли, подойдя к нему, пока остальные медленно догоняли их.

— Нам нужно пересечь эту реку. Ближайшая и самая узкая ее часть находится на севере, примерно в получасе пути... но это территория сов. Идти туда до наступления ночи было бы не лучшей идеей.

— Почему? — с любопытством спросила Рен, пока Лейнор и Зерн, не споря, начали расчищать территорию для лагеря. Рен не возражала разбить лагерь пораньше, поэтому они не задавали вопросов.

— У нас есть соглашение о проезде. Если я приведу вас на их территорию, когда они не спят... Не стоит того! Сражаться с ними – та еще морока.

— Серьезно? Они сильные? — спросил Поли, его любопытство разгорелось.

— Ммм... скорее... хитрые? Они могут видеть в темноте, как мы сейчас, и летают бесшумно. Они устраивают засады и преследуют вас, пока вы либо не умрете, либо не покинете их территорию. Они не большие. Самый большой, которого я видел, был ростом с Рен. Но все равно! Они назойливы, а когти у них острые, как бритва. Лучше всего остановиться и продолжить путь завтра, когда они будут спать.

— Почему бы не перейти здесь? — спросила Иша, глядя на спокойно текущую воду.

— Можешь попробовать. — усмехнулся Ниджи.

— В воде полно... рыбы? — прокомментировал Фейнор, наблюдавший за слегка мутной рекой, — Я чувствую в ней много различной жизненной силы.

— Смотри! — Нидзи бросил в реку камень, и как только он упал, раздался плеск: рыбы, размером с человеческую ступню, начали прыгать вокруг, их пасти были усеяны гротескными рядами зубов. — Они съедят вас за считанные минуты. Вы все, может быть, и сильны, но их много, и они высасывают из вас энергию! Кровь, вытекающая наружу, привлечет еще больше с низовьев реки! Я видел, как одного из наших бросили туда. Он умер через пять минут. Еще через пять – от него не осталось даже костей.

— Проклятье... а я-то думала, что смогу принять здесь ванну.... — вздохнула Иша.

— Расслабься. Примешь еще. — улыбнулась Аня, которая просто стояла в стороне, прежде чем подойти к берегу реки, и вода тихо "потекла", конденсируясь в гигантский шар, парящий в воздухе, вскоре удерживаемый ее одной рукой. — Сделай место, куда я смогу его положить, тогда мы сможем принять ванну! Не волнуйтесь. Мальчики тоже могут попробовать. — она невозмутимо улыбнулась.

Когда наступила ночь, и девочки приняли ванну, Рен расслабленно сидела на коленях у Ани у костра, наслаждаясь ужином, пока мать кормила ее с рук.

— Посмотри на себя, ты ведешь себя как избалованная девчонка. — Иша подшучивала над ней.

— Я и есть избалованная! Если ревнуешь, можешь посидеть на коленях у Зерна. Он бы сделал то же самое, я уверена!

— Кхм. — Зерн почесал горло, ничего не говоря и не протестуя, только слегка взглянул на Ишу, прежде чем вернуться к наслаждению жареным мясом.

— Возможно, я так и сделаю. — Иша хмыкнула, встала, затем беспрекословно плюхнулась на колени Зерна, прислонившись к нему спиной, а молодой человек мгновенно застыл. — Накорми меня~ — Она сладко застонала, моргая глазами, как избалованный котенок, открывая рот, в то время как Лейнор вздохнул.

— Вести себя подобным образом тебе не идет... ты можешь обманывать других, но мы-то знаем, какая ты на самом деле. — прокомментировал Лейнор в конце концов.

— Да, конечно, знаешь, мальчик! — добавила Иша, закатывая глаза и откусывая кусочек от жареного мяса Зерна на шампуре.

— Мне тоже нужно поскорее завести подружку! Блин, я единственный, кто остался в стороне! — Поли хныкал, доедая свою порцию, а Аня не обращала на них внимания, наслаждаясь близостью с дочерью. Это было безмятежное чувство, которого ей очень не хватало. — Фейнор, не мог бы ты познакомить меня с одной из них?

— Ммм… — подумал будущий Аэртус 10, — Могу, но не могу ничего гарантировать. — Без проблем! Чувак, ты лучший! Быть учеником Мастера, честно говоря, имеет некоторые потрясающие преимущества!

— Идиот. — одновременно прокомментировали Рен, Иша и Лейнор, но Поли только нахально рассмеялся, находясь теперь в гораздо лучшем настроении.

— Твоя группа людей более открытая, чем те, с которыми я вырос, — сказал Ниджи, вспоминая свое детство, когда он был еще маленьким шимпанзе, не знающим мира.

— Они тебя били? — спросил Поли, подбрасывая в огонь новую порцию дров.

— Иногда. — Ниджи кивнул, и свет пламени заплясал вокруг них, отражаясь в черных глазах Ниджи. Мысленно он почти слышал, как вдалеке трещат кнуты работорговца. — Обычно, если я делал что-то не так. Сначала меня держали в клетке, потом в моей собственной маленькой... комнате. Или, если хотите, зове. Меня кормили, держали в тепле и осматривали неделю за неделей. Дети в нашем племени... их трудно отличить от обычных шимпанзе; это проявляется только в нашей способности адаптироваться, учиться и понимать. Я быстро выучил человеческий язык, язык тела и основы общения, затем меня обучили. У меня даже была своя одежда.

— О? Тогда почему ты сейчас голый? Ты какой-то извращенец? — Рен хихикнула, получив удар по голове от своей матери: — Ой... Мама...

— Хех, нет. Мы не носим их, потому что где мы могли бы их сделать? Ммм? Или носить листья? Здесь никто не знает, как сделать качественную одежду... и я не буду носить грубую кожу животных! У меня появляется сыпь и другие раздражающие реакции моего тела! Так что я решил приспособиться; как я уже сказал, у нас это хорошо получается. Я вернулся к принятию комфорта собственного тела и меха! Хотите верьте, хотите нет, но это очень приятное чувство - быть таким свободным.

— Так ты и есть нудист! — Иша рассмеялась, получив спокойный взгляд от Ниджи.

— И ты извращенка, если находишь обезьяну возбуждающей. Но, эй, легенда гласит, что мы в некотором роде двоюродные братья, нет? Я вижу, что у некоторых из вас могут быть странные извращения!

— Кто сказал, что я возбуждаюсь или у меня есть перегибы? — Иша фыркнула, а Рен подавила смех, поманив пальцем Ниджи.

— Расслабься. Давай, попробуй! — прошептал Зерн, мгновенно успокоив ее, запихивая в рот очередной кусок мяса и заставляя Ишу замолчать.

— Все было не так уж плохо. Я многому научился. — Ниджи продолжил, — Я провел 25 лет в благородной семье. Я был... любимцем молодой госпожи дома, а также ее охранником. Более эффективным, чем что-либо другое, как это время от времени доказывалось. Именно тогда я научился драться. Это было весело! Она была достаточно добра, чтобы отпустить меня на свободу, когда стал взрослым.

— Ты не колебался? — спросила Рен, глядя на него, ища его глаза, чтобы заглянуть в них.

— Да. Все три года я оставался там. — Нидзи признался, — Но я ушел. Мне потребовалось 10 лет, чтобы найти дорогу назад и установить контакт с этим племенем, и еще 20 тяжелых лет, чтобы быть принятым в их ряды и подняться до уровня, достойного доверия! Еще через 5 лет... мне даже разрешили высказывать свои собственные идеи. Это было тяжело, и я проклинал себя за то, что довольно часто уезжал, но у меня была мечта, амбиции, если хотите.

— И она все еще есть?

— Сильнее, чем когда-либо. — Он ответил мгновенно, посмотрев на Рен.

— Хорошо. Ты можешь доверять мне, как никому другому, то, что я сказал тебе дома, правда.

— Надеюсь, — сказал Нидзи, потягиваясь и ложась на спину, больше не разговаривая с ними, а просто слушая ночную оперу, представленную лесом и его бесчисленными тварями.

…

….

…..

Уже близился рассвет, когда Рен проснулась и побрела облегчиться в ближайший куст, а выйдя, увидела Нидзи, сидящего на берегу реки.

— Ты проснулся?

— Уже почти утро. Обычно я просыпаюсь рано. Вы, ребята, расслабились, спите вот так на природе.

— Моя мама здесь, у нее превосходное восприятие! Кроме того, она установила сигнализацию по всему лагерю. Мы будем предупреждены, если что-то попытается пробраться внутрь. — она потянулась, сопровождаемая большим зевком.

— А если я нападу?

— Да, конечно, хватит притворяться. Ты больше человек, чем обезьяна. Признай это! Вот почему ты убежал при первом же появлении опасности. Ты такой же приспособленец, как и любой амбициозный человек, в данном случае это тебе на руку. Вот почему я могу угадать, что ты сделаешь, и вот почему мы можем работать вместе.

— Другие были дикарями и не поддавались воспитанию. Ты права, я мыслю как человек, но здесь, до сих пор, это не приносило никаких преимуществ. Все было наоборот! По крайней мере, теперь самое большое препятствие было устранено.

— Вот почему удача только что повернулась к тебе лицом. Настало твое время блистать! А как насчет шамана в племени? Будет ли он проблемой?

— Нет. Он стар. Ему больше тысячи лет.

— Что? — Рен моргнула своими фиалковыми глазами, удивленный новой информацией.

— Я тоже сначала не поверил. И до сих пор не верю, если честно. Но он знает древнюю историю и расположение руин, чего нет ни у кого другого! Кроме того, у него большая коллекция древних артефактов. Он создает много лекарств, которые использует племя.

— Тогда почему он не повел остальных?

— Потому что он смотрит на них свысока, я думаю... а остальные считают его сумасшедшим, но полезным со своими рецептами. Пока ты позволяешь ему заниматься его "наукой", его не беспокоит, чем занимается племя, кто руководит, спаривается с самками и так далее. Он редко взаимодействует с другими. Только у меня было разрешение помогать ему большую часть времени, и, по крайней мере, со мной он был дружелюбен. Я всегда чувствовал, что он вырос или, по крайней мере, проводил время с людьми. Вот почему племя в конце концов приняло меня, чтобы наладить с ним связь. Вы увидите... это.....

— Это?

— Будь готова.

— К чему?

— Он непредсказуем... и не лезь в его дела! Однажды он убил шестерых из нас, потому что один из идиотов использовал его записи как туалетную бумагу.

— Понятно. — Рен кивнула с сочувственным выражением лица. — Теперь я действительно с нетерпением жду встречи с ним. У него есть имя?

— Мы называем его только Шаман, и его это вполне устраивает. Я также не знаю, есть ли оно у него.

— Понятно. Подойдет. Хммм, теперь я в восторге от того, что пришла! Не могу дождаться встречи с ним!

— Я просто надеюсь, что завтра ты останешься того же мнения... — Нидзи вздохнул и покачал головой, пока остальные медленно просыпались, и они продолжили свой путь.