Глава 6 – Вечеринка на день рождения

— Ух… это так неудобно… — простонала Рен, пока мать одевала ее в белое платье и собирала ей волосы в два прекрасных маленьких пучка, скрепленных фиолетовыми лентами.

— Мы едем на день рождения принца. Ты не можешь ходить ничего не надев!

— Тем не менее, в этом платье трудно передвигаться, и мне не нравятся туфли!

— Мне тоже, но это официальное мероприятие. Нравится тебе это или нет, соблюдай правила!

— Бу-у, если я стану королевой, я изменю правила! — Рен по-детски надулся.

— Посмотрим! — Аня засмеялась, щелкнув в лобик. — Это будет твоя первая встреча. Тебе нужно произвести хорошее впечатление!

— Мы не собираемся жениться завтра. Мне всего пять с половиной, а ему только исполнилось восемь.

— Верно, иногда мы с твоим папой совершенно забываем об этом. — Аня вздохнула. — Честно говоря, большую часть времени ты говоришь и ведешь себя как взрослая. Кроме тех случаев, когда ты налево и направо создаешь проблемы!

— Я просто умнее своих сверстников. Вот и все! Ай! — прилетел еще один удар по лбу.

— Больше скромности, меньше проповеди. А теперь давай, лучше прийти пораньше, чем опоздать. Это будет первая официальная встреча и повод для завершения помолвки. Твой отец кипит с понедельника, я просто надеюсь, что он сможет контролировать себя достаточно, чтобы не устраивать сцен.

— Хе-хе-хе, ты бы хотела э-ай! Маааам.

— Ты все больше и больше становишься похожей на своего отца! Больше двигай ногами, а не ртом, ты, маленькая негодница, или я тебя отшлепаю!

— Ха… л-ладно…

…

….

…..

Когда карета прибыла во дворец, королевская гвардия в золотых доспехах приветствовала гостей.

— Тебе следует носить что-то подобное чаще. — Аня улыбнулась, выходя из вагона, держа за руку мужа, который теперь был в белом офицерском мундире, украшенном красными пуговицами и ремнем и знаком его воинского звания и заслуг.

— Все еще ненавижу его. Он прилипает к телу уже через час, как гидрокостюм….

— Я тоже так думал, папа! — Голос Рен раздался, когда она спрыгнула с кареты.

— Ох, вы двое! — Аня вздохнула и закатила глаза, прежде чем они поднялись по лестнице дворца в актовый зал, который теперь превратился в бальный зал.

Чиновники и министры уже были там, стояли с выпивкой в руках и говорили о текущей политике и событиях в империи. Повсюду были столы, за которыми сидели дети служителей, образуя свои маленькие группы, разговаривая и смеясь, ожидая прибытия Императора и четвертого Принца Лейнора.

Когда Ксендар и его семья прибыли, место немного успокоилось, главным образом потому, что все знали, что маленькая девочка, идущая между ними, была названа невестой принца, как только она родилась. Всех немного волновало, будет ли интересное шоу, когда приедет Принц, или сможет ли Аня контролировать своего мужа. Если кто-то скажет это в лицо Ксендара, это будет все равно, что шлепнуть по заду спящего медведя. С другой стороны, Рен с любопытством огляделась, в основном проверяя стол с едой, любопытствуя, сможет ли она найти что-нибудь вкусное, но, к ее разочарованию, это были в основном фрукты.

— Что это за день рождения… вокруг нет сладостей… — тихо простонала она.

— Не сравнивайте своё с его, это публичное мероприятие. Когда мы отмечаем твой праздник, это касается только нашей семьи. — Ксендар погладил ее по голове.

— И все же… хоть бы печенье подарили или что-то в этом роде! — пробормотал Рен, явно разочарованная.

— Ой-ёй-ёй! В кое-то веки вы, наконец, готовы показать свою дочь публике? — раздался смеющийся голос слева от них, и к ним подошел мужчина лет 40 в такой же военной форме, как и у Ксендара, только его украшения были зеленого цвета. Его иссиня-черные волосы были аккуратно зачесаны назад, а в короткой бороде виднелось несколько седых полосок по бокам. Он был немного ниже Ксендара, а женщина, шедшая рядом с ним, выглядела лет на тридцать с небольшим, одетая в ярко-зеленое платье, украшенное светло-бирюзовыми кружащимися символами. Ее черные волосы были завязаны за спиной, а карие глаза осматривали Аню сверху донизу с тонкой ревностью.

— По крайней мере, мне не нужно каждые выходные забирать своего ребенка у городской стражи, когда уходит с вечеринки, Френнар.

— Вы знаете, какие эти молодые мальчики: их кровь кипит сильнее всего, в их возрасте. — Френнар рассмеялся.

— Правда, неудивительно, что он один из украшенных шелковых штанов города.

— Папа, а шелковые штаны не так легко испачкать? — невинно спросил Рен, пока Аня сдерживала смешок.

— О да, милая. К сожалению, они слишком чувствительны! — с ухмылкой ответил отец.

— Я вижу, твое воспитание такое же, как и то, как ты обращаешься со своими войсками, Ксендар.

— В моем авангарде полно солдат, и поэтому у твоих лучников полно любовников.

— Все знают, что в прошлом ты использовал какие-то лазейки, парень с фермы.

Воздух вокруг них становился все напряженнее и напряженнее, но Аня лишь спокойно наблюдала, не вмешиваясь в их спор, даже не оглянувшись на жену Френнара. При этом Рен моргнула своими большими глазами, пытаясь понять, что происходит.

"Фермер? Папа был простолюдином? Я не знала об этом… Ну, я никогда не спрашивала. Но теперь, когда я думаю об этом, я никогда не видела своих бабушку и дедушку. Даже мама никогда не говорила о ней. Ха… теперь мне любопытно!"

— Пожалуйста, просто остановитесь, вы двое. Это ночь молодого принца. Мы не должны причинять ему неприятности. — Позади них раздался успокаивающий молодой мужской голос, и к ним подошел еще один офицер в такой же форме, но с аксессуарами синего цвета. Ему было всего за двадцать, по крайней мере, снаружи. Он был очарователен и привлекателен, с вьющимися светлыми волосами и глазами цвета морской волны.

— Ултар. — Оба генерала одновременно кивнули.

— Мама, кто это? — прошептал Рен.

— Это Ултар, лидер Сил обороны. Обычно, если происходит операция, за нападение отвечает твой отец, за поддержку — Френнар, а за защиту — Ултар. В мирное время он отвечает за охрану вооруженных сил.

— Выглядит молодо. Он гений?

— Вы могли бы назвать его так, но внешность обманчива. Твоему отцу уже давно за 80. Даже если он никогда не достигнет царства Гармонии, у него еще столько же лет впереди.

— Мм. Я понимаю, мама. — Рен ответил.

После вмешательства Ултара другие гости потеряли интерес к небольшой драке между двумя Генералами, и вскоре все вернулись к своему смешению, догоняя другие семьи. Только семья Рен тихо сидела за маленьким столиком, а Аня кормила виноградом дочку, сидящую у нее на коленях.

— Разве мы не популярны среди других?

— Наверное. — Ксендар кивнул, держа в руке бокал красного вина и медленно помешивая его. — Я происходил из незнатного происхождения. Мои родители были фермерами в пограничном районе до того, как демоны вырезали деревню, — сказал он ее дочери ровным голосом. — Именно тогда я присоединился к военным и встретил Дермитоса.

— Кто это? — спросила Рен, когда ее любопытство взорвалось с полной силой, поскольку она никогда не спрашивала своих родителей ни о чем подобном.

— О, да, ты все еще не знаешь, ахаха~, — рассмеялся Ксендар, поглаживая головку своего ребенка. — Это имя Аэртуса до того, как он взошел на трон и принял титул Императора. Тогда он был всего лишь офицером, приобретая военный опыт, как и большинство принцев. Мы сблизились после тяжелых сражений и стали братьями не по крови, а по стали.

— Твой отец помог ему в борьбе за трон и дослужился до генерала после того, как тот взошел на престол. Это известная в Империи история о гражданине, поднимающемся по служебной лестнице до самой высокой точки. Конечно, не все остальные дворяне, восприняли это легко. Это трудно проглотить, но они более или менее приняли это. — Аня вмешалась.

— Папа, ты такой крутой! — Рен похвалила его сияющими глазами, что побудило Ксендара застенчиво рассмеяться, немного смутившись, что было так же редко, как белый ворон. — Мне жаль дедушку и бабушку…

— Не волнуйся, милый; это случилось давно, и я отомстила за деревню.

— Мм… Мама, а ты?

— Ну… — она улыбнулась, выглядя немного грустной. — Меня выгнали из семьи и страны за мои действия.

— Что?! — Рен ахнул, быстро моргая.

— Я была принцессой восточного соседа Империи, Королевства Десяти.

— … Королевство Десяти? Принцесса?

— Наши восточные границы, по реке Шерт, — это наши самые сильные соседи, Королевство Десяти. Это союз 9 регионов, которыми правит могущественная семья, и они являются вассалами рода Наулин, которые объединили их около 2000 лет назад, незадолго до рождения нашей Империи. Конечно, если их спросить, они говорят, что есть девять королевств и девять королей, но… все знают, что это не так. Тогда это был военный период, и они боялись быть аннексированными Аэртусом I. В конце концов одна линия возвысилась над остальными.

— Подожди, значит, я принцесса?

— В наших глазах да~, — сказала Аня, обняв ее и поцеловав в голову. — Меня послали сюда как союз, предлагающий выйти замуж за тогдашнего наследного принца Дермитоса.

— Чт… чт… что?! — Рен заикалась, потому что почти не могла сдержать крик, потому что эта история больше всего разожгла ее фантазии.

— Ахаха, и твоя мать не была этому рада! Она тоже была довольно вокальной! Когда я впервые встретил ее, я сразу же был очарован.

— Но, но, а как же Император? А брак? Как ты оказался с мамой?

— Я часто задаю себе один и тот же вопрос… — Ксендар вздохнул, улыбаясь Ане. — Я до сих пор не знаю, почему она влюбилась в меня.

— Женское сердце непредсказуемо~ — Аня хихикнула, с любовью глядя на мужа. — Это было не так сложно, как вы думаете. Дермитос любит покорных женщин. Я была кем угодно, только не этим, и он не хотел жену, которую не мог контролировать.

— Черт… ай! Мама! — Рен вскрикнула, когда ее потянули за ухо.

— Это твоя вина, КсенКсен! Я говорил тебе не ругаться при ней. Теперь она подхватила твою дурную привычку!

— Мааааам, вернись к истории!

— Кхм… в любом случае, все думали о том, как аннулировать брак, и, честно говоря, дела пошли как снежный ком, когда я сблизилась с твоим отцом. Наконец, когда Дермитос взошел на трон и объявил, что я выйду замуж за недавно назначенного генерала Авангарда, Ксендара, это был довольно напряженный период.

— Да… Бьюсь об заклад! — она закатила глаза, заставив Ксендара немного усмехнуться.

— Твоя мать сделала трудный выбор. — Ксендар прошептал, держа Аню за руку, — Она бросила все, чтобы остаться со мной. Она была прямым потомком Наулинов, и из-за меня у нее лишили имени, записей в родословной, и ей запретили когда-либо ступать в Королевство.

— Это был мой выбор… и я бы сделал это снова, КсенКсен.

Ксендар больше ничего не сказал, просто наклонился вперед, чтобы поцеловать Аню в губы, а Рен смотрел извиняющимся взглядом.

— Мама, прости, что спросила…

— Ахахаха, не извиняйся. Теперь у меня есть своя семья!

— Не волнуйся, мама, я заставлю их приползти на коленях и умолять тебя вернуться!

— Ах ты, маленький! Это уже не важно! Главное, чтобы у тебя была счастливая жизнь! — Аня хихикнула и хотела еще что-то сказать, но ее оборвали трубы, сигнализирующие о прибытии Императора и четвертого Принца.

Все встали на защиту приезда царской семьи. Первым вошел Император в золотой мантии с полуулыбкой на лице. За ним шла юная дама в золотом платье с распущенными черными волосами, золотыми глазами и бледной светлой кожей, а за ней шел молодой принц.

Он был одет в белую военную форму, похожую на форму Ксендара, с небольшим золотым ремнем, который выглядел немного забавно на маленьком ребенке, но никто не смел засмеяться. Лейнор был четвертым сыном Императора, а первенец и второй ребенок были близнецами. Они были старше уже на десятки лет. У его третьего брата также была церемония совершеннолетия много лет назад. Все его братья были вдали от столицы, но даже в ином случае, наверное, только старший приехал бы и поздравил его.

"Он выглядит немного робким". — подумала Рен, наблюдая за ним с улыбкой, так как она впервые встретилась со своим так называемым женихом.

Она не ошиблась: было ясно, что Лейнор не любитель ходить перед всеми, как какое-то редкое животное. Его золотые волосы до плеч были зачесаны назад и скреплены золотой лентой. Когда его янтарные глаза встретились с глазами Рена, маленький принц на секунду очнулся, но вскоре отвернул голову, которая начала немного краснеть, пока он шел по стопам матери.

— Спасибо всем, что пришли! — Аэртус IX сказал перед всеми, — Мой младший сын постарел еще на год. Скоро будет его Церемония Совершеннолетия! Скоро он начнет брать на себя ответственность, как и его братья! — Что подразумевало под собой все, что четвертый принц был более талантлив, чем третий. — Пожалуйста, все, когда придет время, присмотрите за ним. — Аэртус IX улыбнулся, и дворяне, и чиновники один за другим кивнули с улыбкой, так как никто не осмелился сказать "нет".

— Ну, прежде чем мы начнем вечеринку, почему бы не немного оживить это место? — Император рассмеялся. — Здесь много молодежи. Я слышал, что некоторые даже одарены большим талантом, как сын министра финансов, которому всего 13 лет, и он уже начал совершенствоваться.

Его слова вызвали ропот и заставили пухлое лицо министра расцвести улыбкой, а его сын рядом с ним выглядел гордо.

— Я хотел бы увидеть новое поколение моей прекрасной страны! Небольшой дружеский спарринг и демонстрация могут быть в порядке вещей. Что вы думаете?

Ксендар нахмурил брови, слушая голос Императора, не зная, делает ли он это преднамеренно, что-то знает, или это просто совпадение. Аня тоже напряженно думала, но именно тогда они и другие услышали, как Рен громко и взволнованно говорит.

— Звучит весело! Я тоже хочу поиграть!