Красная кровь, крики и звук лязгающего металла продолжали звучать в ее ушах. Мрачные размытые тени, проносящиеся вокруг, снова оживляли последние воспоминания, мелькавшие перед ее глазами.

«Ричард…»

Изабелла под столом сцепила дрожащие руки. Но ее озадачил внезапно раздавшийся звук отодвигаемого стула.

Подняв глаза, она попыталась уловить настроение Ричарда, но он стоял спиной к ней напротив солнечного света, поэтому она не могла, как следует разглядеть его лицо. Но она вдруг почувствовала дрожь, услышав, как он стиснул зубы, словно чем-то недовольный.

- Даже если так, это не меняет того факта, что я - младшая сестра Рики.

Слова случайно сорвались с её языка, она совсем не это хотела сказать.

Изабелла тут же опустила взгляд, чтобы не обидеть его.

После недолгого молчания, его голос прозвучал над ее головой.

- Я покину это место через неделю. Так что постарайся вовремя закончить всю работу над артефактами.

Холодные слова только доказывали: Ричард не верил тому, что Изабелла на его стороне.

Изабелла затаила дыхание, пока его шаги постепенно не стихли, и ждала, когда закроется дверь.

«Как мне сломать эту железную стену?»

Она долгое время размышляла над этим, пока один предмет, наконец, не привлек ее внимание - это была газета, которую Ричард читал, когда она вошла в гостиную.

Глаза Изабеллы широко распахнулись, пока она читала заголовок.

<Принц Ричард исчез, а принц Теодор приходит в себя>

В оригинальной истории - Ребекка утверждала, что ее сын, Теодор, был ребенком королевы Аннабель.

Таким образом, Теодор стал сыном королевы Аннабель, которую Людвиг II, по слухам, очень любил.

Всем было известно, как императрица Кассандра мучила королеву Аннабель. И было очевидно, как она будет относиться к её ребенку.

Хитроумный Папа (пантифик) не мог упустить такую возможность.

<Ваше Величество, пожалуйста, позвольте моей приемной дочери присматривать за Его Величеством, принцем Теодором>

Папа, принявший Ребекку, как свою приемную дочь, обещал храму активную поддержку и даже выбил для неё должность императрицы.

Чем больше Людвиг II щадил Теодора, тем больше росла власть Ребекки и храма.

Чтобы обезопасить себя, императрица Кассандра и герцог Рафино попытались отравить Теодора, который стал наследным принцем.

Но в статье говорится об обратном, что главным виновником отравления был пропавший Ричард, а не императрица Кассандра и не герцог Рафино.

«Это так несправедливо. Почему они обвиняют Ричарда?»

Изабелла уставилась на его чайную чашку.

-ˏˋ ━━━━━━ ʚ ɞ ━━━━━━ ˊˎ-

Это случилось на закате. Десятки лошадей стояли перед пристройкой замка Бьенн.

Ричард, возглавлявший толпу со строгим взглядом и одетый во все черное, соскочил с коня и направился прямо к Изабелле.

Почти платиновые волосы Ричарда были немного растрепаны, а от его черного плаща исходил запах крови.

Изабелла нервно взглянула на меч, висевший у него на поясе, пока Ричард снимал черные кожаные перчатки.

Внезапно он протянул руку, словно собирался сопровождать её.

- Что?

- Держи меня за руку.

Дыхание Ричарда вышло из его рта белым облачком. Удивленная, Изабелла быстро сняла свои меховые перчатки и вложила свою руку в его.

Ричард, который утром был резок и холоден с ней, теперь нежно вел Изабеллу.

«К чему такая перемена?»

Изабелла, нервничавшая, стояла перед дюжиной воронов, была удивлена, когда в следующий момент Ричард легонько обхватил ее за плечи.

- Это группа падальщиков, называемых воронами, которые будут защищать тебя с этого дня. Поздоровайся, Билли.

- Я - Билли, лидер воронов.

Когда Билли положил кулаки на сердце и склонил голову, то же самое сделали десятки других воронов.

Билли, которому Ричард доверял больше всех, потерял один глаз и носил черную повязку. Хотя они встречались уже несколько раз, это был первый раз, когда их официально представили, поэтому Изабелла собралась протянуть к нему руку для приветствия.

Когда она попыталась освободить свою руку из руки Ричарда, Изабелла вздрогнула, ощутив, что его хватка на её руке стала сильнее, будто он отказывался отпускать ее.

- С этого момента возле тебя будет находиться тайный эскорт. Однако тебе не стоит беспокоиться об этом, потому что это никак не повлияет на твою жизнь или что-то другое.

Хотя его холодный взгляд и прямой тон не выражали никаких эмоций, они контрастировали с теплом его тела, передаваемым через руку, которое, казалось, побуждало ее оставаться спокойной.

«Разве не вы знакомили ворон с героиней Беатрис?»

По воспоминаниям Изабеллы, вороны были ответственны за наблюдение за Беатрис.

Однако Изабелла подумала, что нет ничего плохого в том, чтобы проявить дружелюбность, и улыбнулась.

- Приятно познакомиться со всеми вами.

- ...

Заметив нервную реакцию на лицах всех присутствующих, Изабелла обернулась и посмотрела на Ричарда, который пристально смотрел на своих людей.

Казалось, она попала в мир Ричарда.

- Теперь мне стало легче.

- ... Из-за этих парней?

Ричард улыбнулся, отпустив ее руку. Он смотрел, как Изабелла идет к Билли.

Когда милая и неблагодарная кошка (Саша) внезапно схватила Билли за руку, Ричард бессознательно скрежетнул зубами.

- Спасибо, Билли.

Вороны были потрясены, услышав ангельский голос Изабеллы, отлично сочетавшийся с чистой белой шляпой, которую она носила.

С детства их учили всегда жить и передвигаться во тьме, где смерть всегда рядом. Нежный тон и теплая улыбка Изабеллы были им незнакомы.

Билли, которого Изабелла случайно схватила за руку, встретился с пронзительным взглядом Ричарда.

- Билли, заканчивай это приветствие и расходитесь.

От команды Ричарда атмосфера сразу же стала какой-то смешанной.

Коротко поприветствовав Изабеллу взглядом, Билли резко развернулся и крикнул.

- Всем разойтись.

Голос Билли эхом разнесся по холодному воздуху.

Смущенная, Изабелла вздохнула, глядя на спину уходящего Ричарда.

«Я все еще недостаточно близко».

Изабелла пожала плечами и последовала за Ричардом.

Ветер был холоднее обычного - признак того, что скоро пойдет снег. Изабелла, подняв голову, растерла перчатками покалывающие щеки.

На дереве с голыми ветвями, виднелось птичье гнездо. Птенцы открыли рты перед матерью, чтобы съесть еду, которую она для них принесла.

«Я завидую вам, ребята».

Изабелла заметила, что Ричард всё время пытается сохранять с ней дистанцию, когда бы она ни пыталась немного сблизиться с ним.

Устав от навязчивого желания помочь ему, Изабелла решила найти Игоря.

«Я должна понравиться Игорю».

Изабелла подумала, что, возможно, она сделала что-то не так в своих отношениях с Ричардом, потому что она заставила себя участвовать в сцене, которая должна была достаться исполнительнице главной женской роли, Беатрис.

«Я думаю, что сейчас было бы лучше изменить ход истории. Кажется, для меня будет лучше - перейти к другой сцене в романе».

Первое, что пришло ей в голову - это «меч Рокфеллера», который искал Игорь.

В середине книги Игорь нашел запись о том, что кто-то продал его на черном рынке.

Изабелла не знала, чем закончатся поиски Игоря, потому что еще не прочитала предысторию романа.

«Лучше мне сначала изучить черный рынок, возможно, там я смогу узнать какие-то подробности. Хм, возможно будет правильнее сначала завести там друзей».

Изабелла улыбнулась, вспомнив торговца с черного рынка, который в прошлом попросил у нее драгоценный артефакт для аукциона.