Как-то так вышло, что я проводил урок научного эксперимента, а профессор сидел прямо передо мной, словно студент.

— Этого должно хватить.

Мы находились в лаборатории магии огня.

Конечно, готового цилиндра для сжатия воздуха здесь не нашлось, зато обнаружились цилиндрические стеклянные трубки. Сказали, что это инструменты для магических опытов. Не знаю, для чего их используют обычно, но если закрыть один конец такой трубки, она вполне сойдет за цилиндр.

Я попросил заткнуть одно отверстие трубки и изготовить поршень, идеально подходящий по диаметру.

Ассистенты лаборатории, судя по всему, четверокурсники, по приказу профессора принялись мастерить заглушку. Они обрезали материал ножами, прижигали магией огня и после нескольких проб и ошибок наконец сделали то, что мне было нужно.

«Как и ожидалось, если им прикажут — они могут всё».

Такова уж доля ассистентов.

В любом случае, я получил поршень, который плотно входил в стеклянный цилиндр.

Если бы остались зазоры, воздух при сжатии начал бы стравливаться через щели.

Я планировал с силой вдавить эту затычку внутрь, словно поршень дизельного двигателя, чтобы сжать воздух в трубке.

— И что, скажи на милость, ты собираешься с этим делать?

— Профессор, а эта стеклянная трубка не разобьется?

— Не беспокойтесь об этом. Мы не экономим на лабораторном оборудовании. — Уверенно заявил профессор Альберио.

«Тогда буду использовать её без опаски».

Сейчас у нас была стеклянная трубка с одним запаянным концом и идеально подогнанная деревянная пробка внутри. Если бы я прикрепил к тыльной стороне пробки длинный металлический стержень и сделал ручку, можно было бы сжать воздух вручную, но просить их мастерить еще и это было бы слишком сложно.

В конце концов, я могу использовать телекинез вместо рук.

Сжимать воздух, охватывая его телекинезом со всех сторон, довольно трудно, но просто толкать деревянную пробку внутрь — проще простого.

«Подгоним область воздействия под размер диаметра...»

Если слишком сузить область, можно просверлить дырку, как я сделал это с банкой раньше.

Нужен правильный охват и контроль силы.

«Так должно сработать, верно?»

Расход маны составил всего 2 макина.

Профессор Альберио сказал, что всё в порядке, но, поскольку разбивать стекло телекинезом не входило в мои планы, я вложил совсем немного силы.

Вжух—

Когда я применил телекинез, деревянная пробка двинулась внутрь цилиндра, сжимая воздух. Казалось, она вот-вот коснется дна трубки, но в итоге не достала и отпружинила в исходное положение.

«Отлично. Безопасно».

Эта конструкция называется «огненный поршень» и известна как средство выживания. Я слышал, что в Юго-Восточной Азии такими инструментами добывали огонь с древних времен.

Это не значит, что уровень цивилизации этого мира хуже древней Азии. Просто развитие пошло другим путем.

Зачем мучиться, если можно зажечь огонь одним щелчком пальцев с помощью заклинания «Воспламенение» Первого Круга?

Цивилизация всегда развивается вслед за необходимостью.

Увидев, как я двигаю огненный поршень телекинезом, профессор Альберио усмехнулся:

— И это всё? Ты говорил, что сможешь создать огонь, сжимая воздух.

Это была лишь проверка.

Для горения требуются температура выше точки воспламенения, кислород и топливо. Сейчас внутри стеклянной трубки топлива не было, поэтому пламя не появилось. Но температуры было достаточно.

Я положил внутрь трубки пропитанный маслом ватный шарик и снова вставил поршень.

Затем снова использовал телекинез, чтобы резко вдавить его до упора.

Вспых—!

Ватный шарик загорелся.

— ...!!

Глаза профессора Альберио расширились от удивления. Затем он недоверчиво произнес:

— Постой! Это было слишком быстро, я не разглядел. Что ты сейчас сделал? Можешь показать еще раз?

— Это несложно.

Я вынул горящую вату из трубки и заложил новый пропитанный маслом шарик.

Тем временем профессор Альберио начал чертить вокруг меня магические круги, читая заклинание.

— А это еще зачем?

— Это магический круг для обнаружения формул. Я проверю, не используешь ли ты заклинание воспламенения одновременно с телекинезом.

Даже маг Второго Круга мог бы одновременно использовать простой телекинез и магию огня.

К тому же, поскольку мои ментальные вычисления были невероятно быстрыми, мне даже не требовалось произносить заклинания вслух. Тот факт, что я могу колдовать беззвучно, был уже довольно широко известен.

Поэтому он заподозрил, что я использую скрытую магию, чтобы сжульничать.

«Это не жульничество, это наука».

Даже когда магический круг был завершен, я оставался спокоен. Я всё равно собирался использовать только телекинез.

Я снова вдавил деревянную пробку в цилиндр.

Вспых—

Ватный шарик вспыхнул.

— ...! Ты действительно не использовал ни единой формулы огня! Это было по-настоящему...

— Я же говорил вам. Падающая звезда — это не звезда, которая горит сама по себе, а камень, который загорается во время падения.

— Этого не может быть...

Профессор Альберио тупо уставился в пустоту.

«Метеор», который он всё это время считал вершиной магии огня, на самом деле возможен без какой-либо огненной формулы.

Вероятно, он чувствовал себя так, словно привычный мир перевернулся с ног на голову.

Помолчав некоторое время, профессор Альберио бессильно положил руку мне на плечо и сказал:

— Студент Ноа. Не мог бы ты сохранить это в тайне... хотя бы на время?

— В тайне?

— До выпуска... нет, даже просто до конца этого семестра будет достаточно. Я прошу тебя пока молчать об этом.

С чего бы ему вдруг просить о секретности? Причины я не знал, но держать язык за зубами — задача несложная.

Не то чтобы это было чем-то грандиозным.

Просто нужно помалкивать.

— Если ты сохранишь это в тайне, клянусь своей честью профессора Магической академии Астран, что выполню одну твою просьбу. Пожалуйста, сохрани это в секрете пока что.

Какая удача. Я даже не поднимал этот вопрос, а он сам вызвался оказать мне услугу. Стоит приберечь этот козырь и использовать, когда в будущем попаду в неприятности.

— Хорошо. Я буду молчать.

— Ох. Правда? Я этого не забуду...

— Но если я буду хранить секрет до самого выпуска, вы окажете мне больше услуг?

Профессор Альберио запнулся, словно его застали врасплох.

— А, э-э?

Он на мгновение задумался, а затем осторожно предложил компромисс:

— Хм... одну в год?

— Договорились!

Один год — одна бесплатная услуга профессора!

Не было причин отказываться.

В знак того, что сделка состоялась, я пожал руку профессору и в хорошем настроении покинул лабораторию.

***

— Быть такого не может...

Когда Ноа Эшборн ушел, профессор Альберио рухнул в кресло.

Зажечь пламя исключительно за счет трения воздуха, без единой формулы огня.

На всякий случай он взял цилиндр, оставленный Ноа.

И точно так же, используя лишь крошечное количество маны, толкнул деревянный поршень телекинезом.

Вспых—!

Точно так же на ватном шарике вспыхнул огонь.

— Это правда. Это действительно реально... тогда мы, маги огня...

Его беспокоило только одно.

Если пламя уровня «Метеора» можно создать исключительно за счет трения воздуха, останется ли смысл в существовании магов огня?

Если то, что продемонстрировал Ноа Эшборн, правда, это значит, что маги ветра способны создавать пламя.

Об этом нельзя узнать никому.

Это вопрос выживания магов огня.

«Нужно взять себя в руки. Это никогда не должно просочиться наружу».

Он пригрозил студентам, сделавшим цилиндр, и другим ассистентам, ставшим свидетелями эксперимента.

— Никогда не говорите о том, что здесь видели. От этого зависят ваша карьера и жизнь. Поняли?

— Да, сэр!

— Поняли!

Ассистенты замерли и ответили на грозный тон профессора Альберио.

Оглядев своих помощников, он произнес еще раз, словно предупреждая:

— Багровым пламенем должны повелевать только мы, маги огня.

Профессор Альберио прочел заклинание и расплавил цилиндр, который держал в руке, с помощью «Солнечной Вспышки» — магии высочайшего жара, доступной ему.

Стекло потеряло форму и потекло в яростном пламени. Воздух в лаборатории раскалился от стремительно нарастающего жара, и в то же время глаза профессора Альберио тоже сверкнули.

Однако профессор Альберио не знал одной вещи.

Того факта, что для создания реального огня нет ничего эффективнее обычного магического щелчка.

***

Я вернулся в общежитие после встречи с профессором.

Когда я появился, друзья тут же начали беспокоиться. Всё потому, что последний взгляд, которым одарил меня профессор Альберио, был очень свирепым.

— Что случилось?

— Что сказал профессор?

— Тебя отругали?

Я покачал головой, успокаивая друзей.

— Нет. Не волнуйтесь. У нас просто возникла небольшая академическая дискуссия по поводу «Метеора».

— Так что в итоге? «Метеор», который использовал архимаг Дальфир, был настоящим, да? Или нет?

— Думаю, что, возможно, и нет.

Ирина твердо верила в то, что я утверждал.

Нет, скорее не верила моему утверждению, а просто демонстрировала инстинктивное отвращение к магии огня.

В любом случае, мое мнение было наполовину верным и наполовину ошибочным.

— Это немного отличается от падения реального метеорита... но я думаю, они создали похожий эффект с помощью магии и назвали это «Метеором».

— А? В смысле?

— Скажем так, это форма, наиболее близкая к метеору, которую можно создать с помощью магии.

— Как и ожидалось, он был ненастоящим.

Ирина кивнула, словно знала это заранее, делая акцент на том, что это не «Метеор».

Нет, если говорить так, поползут странные слухи.

Если только я не найду астероид подходящего размера на дальнем краю космоса, не рассчитаю орбитальный путь Земли, гравитацию солнца и каждой планеты, начальную скорость и прочее, а затем не скорректирую траекторию телекинезом, чтобы он упал точно в нужное место... единственный способ использовать магию, похожую на метеор — это просто сбросить огненный шар.

— Мы просто согласились называть это «Метеором».

— Серьезно?

— Прийти к соглашению с профессором о подлинности магии «Метеора»... как и ожидалось, магические навыки Ноа просто...

Нет. Давайте просто называть это «Метеор».

Поскольку я согласился держать в секрете то, что произошло в лаборатории, я лишь поверхностно объяснил ситуацию, и теперь исправить это было сложно.

Я тут же сменил тему.

— Кстати, завтра ведь будет интегрированное занятие, верно?

— Да, точно. Сказали, что это обязательный курс для второкурсников во втором семестре.

В этом семестре все занятия были в формате свободного посещения, даже без необходимости регистрации на курс, но, говорят, это занятие отличается.

Предмет назывался «Обзор магических профессий».

— «Обзор магических профессий» разделен на теорию и практику. Первое занятие теоретическое, и, судя по всему, каждый раз будет приходить новый профессор.

— Разные профессора?

— Ага. Профессора из каждой области приходят, чтобы объяснить, какие существуют карьеры и какую работу там выполняют.

Так сказал Руди.

Магическая академия Астран была не только передовым исследовательским институтом Империи, но и учебным заведением, выпускающим отличных магов. Это означало, что они заранее проводили профориентацию, чтобы выпускники могли активно работать по всей Империи.

— А ты знаешь, кто придет на первое занятие?

Когда я спросил, на этот раз ответила Ирина. Похоже, она заранее узнала о завтрашнем уроке.

— Сказали, что на первое занятие придут два профессора. Профессор магии восстановления Теофил Ансельмо и профессор телекинеза Камил.

— Ага. Значит, первое занятие будет посвящено боевым магам.

То, что профессор Камил был выходцем из спецназа, являлось секретом Полишинеля. Об этом знали все, кому положено знать.

Впрочем, даже те, кто не интересовался подобными тайнами, знали, кем официально работал профессор Камил раньше.

Он был Главным магом Восточной береговой обороны Империи.

Поскольку он служил как военный даже после ухода из спецназа, карьера, о которой он будет рассказывать, определенно относится к сфере боевых магов.

Да и маги восстановления — тоже профессия, которую легко призывают на передовую.

«Пожалуй, на завтрашнем уроке стоит пропустить всё мимо ушей».

Кажется, внимательно слушать там необязательно.