Новость о том, что дом графа Брейнора опечатан, разлетелась мгновенно.

Академия тоже поддерживала связь с внешним миром с помощью почтовых голубей и других средств, так что слухи не были полностью изолированы.

Особенно когда речь шла о таких состоятельных графских семьях, как Брейноры, резонанс от подобных новостей был еще сильнее.

— Почему именно семья графа Брейнора?

— Не знаю. Внезапно нагрянул Спецназ, и в тот же день двери опечатали.

— Спецназ…

— Что же они такого совершили?

Спецназ редко действовал так открыто и демонстративно. Одно дело, если бы это был кто-то вроде профессора Камила, который уже в отставке, но обычные агенты, как правило, работали тайно.

Но на этот раз все было иначе.

Они штурмом ворвались в поместье графа Брейнора и в ходе молниеносной операции задержали членов семьи.

Такие случаи были очевидны.

Это означало, что расследование уже завершено.

Раз доказательства были собраны, а пути к отступлению полностью перекрыты, не было нужды скрываться — можно было просто врываться и арестовывать.

Именно так и обошлись с семьей графа Брейнора.

И Милио тоже стал объектом этого задержания.

«……»

Милио был доставлен в специальное охраняемое учреждение, существовавшее на территории академии.

«Специальное охраняемое учреждение» звучало благозвучно, но если взглянуть на строгие процедуры безопасности для входа в здание, коридоры, спроектированные так, чтобы сбить с толку, искаженное магическими кругами восприятие пространства и железные решетки в каждой камере, то по сути это место ничем не отличалось от тюрьмы.

Запертый в одиночестве в этой тюрьме, Милио нервно грыз ногти, ожидая.

Скри-и-ип—

Железная дверь с неприятным скрежетом отворилась, и кто-то вошел.

Это был профессор Камил.

— П-профессор!..

— Студент Милио.

— Профессор, я правда ничего не знаю. Что, черт возьми, произошло? Я могу показать вам все письма, которые получал от отца. Я действительно невиновен.

По крайней мере, Камила он знал.

Каким бы легендарным бывшим спецназовцем он ни был, сейчас он занимал должность профессора, защищающего студентов академии.

Милио говорил, словно цепляясь за него.

Выслушав все, что он сказал, Камил ответил:

— Не беспокойтесь слишком сильно. Это стандартная процедура.

Хотя место, где его держали, выглядело слишком устрашающе, чтобы называть это стандартной процедурой, для Спецназа даже это было обыденностью.

На самом деле, назначение Камила к Милио было проявлением особого отношения — вежливостью, оказанной потому, что он не был настоящим подозреваемым.

— П-профессор. Что, черт возьми, случилось? Что произошло с нашим домом… с семьей Брейнор?

— Будьте спокойны. Граф в безопасности. Графиня тоже.

— Ах…

Милио на мгновение почувствовал облегчение. Но инцидент с его семьей был не так прост.

— Вы случайно не общались с Паэлем Брейнором?

— С моим дядей?

— Да.

— Нет, зачем мне…

— А что насчет заместителя дворецкого, Мирейна?

— Заместителя дворецкого звали Мирейн?

— …верно.

Допрос продолжился вопросами о других дальних родственниках и слугах, проверкой его вещей и обыском на предмет татуировок.

— А что с Шиловом?

— Вы о вашем друге. Шилов тоже сейчас на допросе здесь. Как только расследование закончится, мы вас вместе отпустим.

К тому времени, как Милио и Шилов прошли все допросы и были отпущены, прошло уже два дня.

Двоих, не сомкнувших глаз двое суток, встретили подозрительные взгляды всего студенческого сообщества.

***

С тех пор как общество разрослось, я дошел до того, что слухи сами долетали до моих ушей, даже если я не пытался их слушать.

Стоило мне зайти в комнату общества, как члены Золотого ранга, словно только этого и ждали, наперебой начинали трещать о всевозможной информации.

— Говорят, вторжение Спецназа в поместье графа Брейнора связано с делом об убийстве!

— Не просто убийстве, а с использованием темной магической силы…

— Убийство с использованием темной магии… неужели государственная измена?

— Такая вероятность кажется весьма высокой.

Хотя я иногда отдавал односторонние приказы, члены Серебряного ранга приносили информацию, собранную самостоятельно, а члены Золотого делились своими историями, и объем был внушительным.

Я бросал одно слово, а в ответ прилетало больше сотни.

«Может, проблема в том, что слишком много членов?»

Когда собирается около двухсот пятидесяти человек, даже если каждый скажет по одному слову, это уже будет двести пятьдесят слов.

Даже после того, как члены Золотого ранга все фильтровали и обобщали, тем для разговоров всегда хватало.

— Милио Брейнор… я так и знал. Его же забрали в то спецучреждение, да?

— Верно. И Шилова, который из слуг в их доме, тоже забрали вместе с ним.

— Значит, у них были какие-то подозрения, раз арестовали, не так ли?

— Вероятно.

Они не просто доставляли мне информацию. Они раздували слухи, обсуждая их между собой.

Так что члены Общества миролюбивой магии были одновременно и вестниками, доставляющими мне слухи, и источниками, их порождающими и воспроизводящими.

Я вздохнул и обратился к ним:

— Члены Серебряного ранга в основном первокурсники. Как вообще устроены эти информационные потоки?

— Ну…

— Есть один первокурсник, у которого сестра на четвертом курсе. Наверное, от нее и услышал.

— Я тоже слышал от старшекурсника с третьего…

— Тогда откуда именно те старшекурсники это услышали? Милио и Шилов — второкурсники из нашего класса.

— Э-э, ну…

Вот тебе и на.

Это была даже не точная информация — они строили догадки на основе пары слухов извне и факта ареста Милио.

Когда я впервые встретил Милио, он вел себя довольно заносчиво, но после того, как я ударил его током, и он натерпелся от големов в иллюзорном круге профессора Михи, он немного изменился.

Он все еще не мог избавиться от типичной для аристократов гордыни, но, видя, как хорошо он ладит с Шиловом, я не мог его ненавидеть.

«К тому же, у Милио и оценки неплохие».

Он был в числе академически успевающих студентов.

Магические способности Милио были отнюдь не на низком уровне.

Старший сын богатого графа, да еще и способный.

Чего бы ему не хватало, чтобы связываться с темной магией и покушаться на убийство?

Пока не появятся точные сведения, нужно было заставить их помалкивать.

— Все. С этого момента, пожалуйста, молчите об этом деле. Категорически не говорите лишнего, и если кто-то будет распространять слухи, скажите так: пока нет точных результатов, мы ничего не знаем.

Я слишком часто видел подобное в своей прошлой жизни.

Когда в интернет-статьях пишут, что кто-то что-то сделал, люди бросаются его проклинать, а когда выходят опровержения, они перебегают на другую сторону и проклинают уже там.

А когда им угрожают судом за ложные комментарии, только тогда они в панике начинают их удалять.

Раз уж это Общество «Мира» и «Любви», его члены не могут так себя вести.

— Н-но, судя по нынешней ситуации, связь с темной магией кажется почти очевидной…

— Вот когда станет «очевидной», а не «почти», тогда и говорите. А пока это не так, не смейте распускать языки о Милио и Шилове, моих одноклассниках.

Только после того, как я добавил, что не стоит трогать одноклассников президента общества, студенты понимающе закивали.

«Кстати, о темной магии… не та ли это, от которой недавно страдал Биам? Может, Милио тоже пострадал от нее…»

Если это действительно пошло с ранчо профессора Мукали, то могло затронуть Шилова, который работает у него студентом-исследователем.

А может, через Шилова перешло и на Милио.

Когда мои мысли дошли до этой точки, я подумал, что слухи, возможно, не такие уж и беспочвенные.

Милио и вправду мог быть околдован темной магией.

«Неловко теперь признаваться, что я тоже его подозреваю… скоро все и так выяснится».

Так я, подозревая Милио в душе, на людях делал вид, что ничего такого нет.

***

Несколько дней атмосфера в академии была странной.

В нашем классе особенно, ведь Милио Брейнор и Шилов, главные герои инцидента, были нашими одноклассниками.

Даже друзья-аристократы, которые обычно крутились вокруг Милио, теперь его избегали.

Продолжая общаться с ним, они и сами могли попасть под подозрение.

Хотя я и мои друзья, а также Матильда и другие студенты говорили, что нужно дождаться результатов, чтобы узнать подробности, это мало на кого действовало.

«Я тоже не подхожу к Милио».

Я не был с ним особенно близок, так что не было нужды подходить первым.

Во время занятий Милио и Шилов всегда были в изоляции. При формировании групп или рассадке в лекционных залах они часто оставались одни.

Хорошо хоть, что они держались вместе, как лучшие друзья.

— Но… если семья графа Брейнора полностью развалится, Милио ведь перестанет быть аристократом, правда?

— Недолго ему осталось называться «молодым господином».

Многие студенты открыто бормотали подобное, проходя мимо. Каждый раз Милио съеживался и понуро опускал плечи, а Шилов искренне его утешал.

Не в силах больше на это смотреть, Ирина шагнула вперед и окликнула одного из таких комментаторов.

— Эй.

— А-а? Я?

— Да, ты. Что ты только что сказал?

Когда Ирина спросила с ледяным лицом, студент промямлил в ответ:

— Я-я просто беспокоился, что будет, если отец Милио лишится графского титула…

— Понятно. А что, если семья Брейнор не развалится и останется целой?

— Т-тогда это будет хорошо.

— Но для тебя — не очень. Милио запомнит сегодняшний день.

— Ах!..

Хотя сейчас вся их деятельность и была приостановлена, но если семья графа Брейнора вернется…

Учитывая характер Милио, он определенно обойдется с тем студентом весьма неприятно.

Осознав свою ошибку, студент поспешно извинился перед Милио.

— П-прости, Милио. Я не это имел в виду.

«……»

Милио, который обычно что-нибудь бы ответил, промолчал.

Он просто сидел тихо. Семейные дела, должно быть, сильно его потрясли.

Положившись друг на друга, Милио и Шилов поплелись в общежитие.

Прошло еще несколько дней, и произошел новый инцидент.

— Ребята, вы слышали?!

— А?

Один парень, известный своей болтливостью, носился по общежитию и лекционным залам, распространяя слухи.

— На этот раз Спецназ нагрянул аж в шесть семей!

— Что?

— А?

Семья Брейнор была только началом.

Несколько семей уже попали под подозрение в связях с темной магией и получили визит от Спецназа.

— Я слышал, среди них есть и семья прошлогоднего президента студенческого совета?

— Прошлогоднего президента… старшей Венди Ли?

Даже семья старшей Венди была замешана. Инцидент разрастался сильнее, чем ожидалось.

«Что? Разве Милио и Шилова допрашивали не из-за темной магии, которую съел Биам?»

Может, они и вправду невинно попали в более крупную заварушку.

Мне стало стыдно за свои подозрения.

«Хотя я подозревал их только в мыслях…»

В любом случае, при таком раскладе мне тоже хотелось узнать больше.

Я направился в комнату общества, где обычно от ненужной болтовни болели уши.

— Ребята, вы слышали новости?

А там проходило неожиданное собрание-возрождение.

— О, президент общества прибыл!

— Наш президент Ноа, который проявил такую дальновидность. Мы верим в вас.

— Спасибо, спасибо вам, президент.

Один член Золотого ранга плакал, вцепившись в меня, а другие смотрели на меня с фанатичным обожанием.

В замешательстве я схватил Амелию, которая казалась наиболее вменяемой, и спросил:

— Что, черт возьми, происходит?

— Президент Ноа… наши глупые члены общества наконец-то поняли ваш глубокий замысел.

— Какой еще глубокий замысел?

— Смысл, стоявший за вашим приказом молчать о семье графа Брейнора.

Затем Амелия похлопала по спине члена общества, который плакал, держа меня за руку, и продолжила:

— Вот этот Альберт Эштон — сын виконта Эштона. И семья Эштонов — одна из шести, к которым нагрянул Спецназ.

— Хух… президент, это не я. Я невиновен.

— Президент предвидел, что в нашем обществе тоже будут студенты, которых несправедливо заподозрят, как его!

— О-о-о!..

— Как и ожидалось от нашего президента!

— Все, неужели вы и после этого будете сомневаться в словах президента!?

— Нет!

— Мы верим!

Ах, черт.

Амелия была зачинщицей этого собрания-возрождения.

Но все же.

«В нашем обществе тоже был студент из семьи, подозреваемой в связях с темной магией?»

Об этом я понятия не имел.