В этот раз я снова вышел в качестве представителя Общества миролюбивой магии и получил наградную табличку.

Сияющий камень маны, инкрустированный в награду, так и манил. Поторопитесь уже и заставьте директора создать новый артефакт.

На самом деле, у инженера есть две заветные мечты: душ с Bluetooth и вечный двигатель. Настоящие инженеры, конечно, знают, что обе эти вещи невозможны, и даже не связываются с ними. Однако благодаря бесчисленным дизайнерам и любителям, небрежно упоминающим эти идеи, они обрели популярность.

Но в мире артефактов этого измерения — это вполне в рамках возможного.

«Прежде всего, сам камень маны...»

Камень маны сам по себе близок к вечному двигателю.

Обычные магические кристаллы требуют, чтобы человек вдувал в них ману для хранения. А чтобы правильно извлечь и использовать нужный объем энергии, нужны довольно сложные формулы или магические круги.

Но камни маны — другие.

Подобно медитирующему человеку, они наполняются маной самостоятельно.

Они не наполняются бесконечно: есть лимит, зависящий от качества камня, и скорость восстановления тоже разнится.

Хотя по сравнению с магами высоких Кругов этот процесс ужасающе медленный, сам факт самовосстановления — невероятное преимущество.

Если оставить его в покое, он будет генерировать энергию сам по себе.

«Значит, это и есть вечный двигатель».

Поэтому они такие дорогие. С их помощью можно создавать артефакты, работающие постоянно.

Какой же артефакт мне сделать на этот раз?

Если ради денег, то, как и раньше, это должна быть категория люксовых товаров, верно? Если воспользоваться репутацией директора и выпустить один уникальный продукт, думаю, он уйдет за баснословную цену.

«Может, попробовать сделать Bluetooth-колонку?»

Я подумал об этом еще на прошлом балу в королевстве Сейодин. Звук струнных инструментов оркестра казался смещенным в одну сторону, поэтому я решил, что было бы неплохо установить колонки по всему периметру зала.

«Или лучше сделать диско-шар?»

Здешние балы — это развлечение аристократии, они слишком чопорные. Скучные танцы с вращениями под мелодии струнных.

Уйти от этой нудной музыки, добавить басов и клубного освещения, чтобы возглавить бальную культуру под ритмы современных танцев...

«Пропускаем».

Как я смогу изменить танцы и музыку, в которых сам мало смыслю, одними лишь колонками и светом?

Я отбросил бесполезные мысли и переключился на что-то более применимое для себя.

«Может, лучше сделать защитный артефакт?»

Это распространенный тип артефактов.

Богатые торговцы и дворяне часто носят их с собой. Барьер, который автоматически разворачивается в экстренных ситуациях, — лучший предмет для личной защиты.

Но цель, для которой я хотел его использовать, была иной.

Контроль отдачи от Корейлгана.

Даже при выстреле из рельсотрона класса 1000 макин мне пришлось влить всю оставшуюся энергию в гашение отдачи.

Но если артефакт возьмет эту нагрузку на себя, разве не станет проще использовать оставшуюся ману?

«Но потянет ли этот камень маны?..»

Камень, полученный мной в качестве приза, не так уж велик. Объем магической силы, который он вмещает, тоже ограничен, так что для артефакта, выдающего значительную мощность, этого маловато.

Для рельсотрона уровня 1000 макин это еще может сработать.

Но если я выстрелю Корейлганом класса 5000 или 10 000 макин, будет ли толк против такой отдачи?

Я покачал головой.

С такой мощностью это, скорее всего, невозможно. А учитывая долгое время, необходимое камню для восстановления маны, он подходил еще меньше.

«Все как-то неопределенно».

Я отложил наградную табличку в сторону.

Подумаю о том, что сделать из камня маны, позже. Фестиваль в любом случае закончился.

***

Из-за того, что я был втянут в разные инциденты — Биам, слопавший проклятого козла с темной магией, покушение на аристократа, фестиваль и прочее, — у меня не хватало времени на оттачивание собственной магии.

Конечно, ради медитативных практик я всегда выходил раньше всех и подолгу копил ману.

Следом за мной обычно приходили Ирина, Виталий, Норка и Руди — именно в таком порядке.

Сегодня, как всегда, я отправился в открытый лекторий рано утром, но на этот раз Ирина уже была там.

— Привет, Ирина. Ты рано.

— Ага. Мне нужно создать Третий Круг.

Во время фестиваля Ирина наблюдала за состязанием по укрощению дрейков и твердо решила поучаствовать в следующем году, чтобы приручить своего. Похоже, она загорелась нетерпением как можно скорее достичь Третьего Круга.

Но раз она уже накопила 100 макин, дальнейшее накопление маны не имело особого смысла.

Я сказал Ирине:

— Так как внешнее кольцо уже достигло предела, место для изучения траектории следующего кольца не имеет значения — будь то зона с высокой концентрацией маны или нет.

— Я знаю.

— Хм?

— Я и вчера вечером продолжала медитировать в общежитии.

— Понятно.

Она последовательно исследовала, какой должна быть траектория вращения кольца Третьего Круга.

Ирина продолжила:

— Причина, по которой я вышла так рано... в тебе, Ноа.

— Во мне?

— Да. Я хочу знать, как ты совершил прорыв.

Значит, она хочет получить от меня частный урок.

— Раз так, тебе стоило сказать раньше. Загляни ты ко мне в комнату вчера вечером, я бы все объяснил.

— Вчера вечером в твою комнату?

— Ага.

— Это немного...

Ирина слегка опустила голову, не договорив фразу. На её бледной коже проступил легкий румянец.

Она ведь не поняла мои слова превратно, а? Сама же просит научить методу.

— У меня вечером еще и домашнее задание было... — Пробормотала она.

А. Точно.

Профессора в этой академии вечно задают прорву домашки. Особенно на занятиях по баффам и дебаффам любят давать жесткие задачи на расчет базовых формул.

Сегодня это занятие как раз в расписании, так что она, должно быть, была занята.

Если подумать, я и сам буду занят по вечерам, начиная с сегодняшнего дня.

— Ах, и то верно. Тогда утром удобнее. Так чем я могу помочь?

На самом деле мой прорыв на Третий Круг мало чем отличался от перехода на Второй. Я просто проверил, как вращается внешнее кольцо маны, а затем вручную рассчитал следующую траекторию, которая бы идеально к нему подошла.

Это была работа, занявшая довольно много времени даже с моей скоростью ментальных вычислений.

Этот метод подходил мне, но рекомендовать его другим я не мог.

— Я немного уникален. Мало что могу тебе рассказать. Разве что посоветовать попробовать создать следующее кольцо так же, как при создании Второго...

Но просьба Ирины оказалась неожиданной.

— Можешь посмотреть на мое кольцо маны?

— А? Кольцо маны?

— Да. Ты ведь можешь проверить кольцо маны вокруг сердца с помощью диагностической магии, верно? Ты, Ноа, можешь разглядеть все детали внутри.

— Это... правда.

Чтобы проверить область сердца диагностической магии, нужно приложить руку к груди.

Будь это Руди или Норка — без проблем, но с Ириной это становится довольно неуместной зоной.

Пока я колебался, Ирина подошла ко мне, повернулась спиной и села, сказав:

— Было бы здорово, если бы ты проверил и задал мне направление.

А.

Точно. Я могу проверить область сердца и со спины.

Я успокоился, сел позади неё и протянул руку.

Положив ладонь на левую часть её спины, в районе сердца, я применил диагностическую магию, медленно впуская микроману.

Мана, расходящаяся от моей ладони, запечатлела внутреннее строение Ирины в трехмерной форме.

Проступили мышцы спины, ребра, артериальная кровь, пульсирующая в реальном времени, и сердце.

А также два кольца маны, вращающиеся вокруг него.

Кольца маны Ирины светились бриллиантовым голубым светом, под стать её магии льда.

Форма сложно переплетенных вращающихся колец напоминала ледяные кристаллы.

«Глядя на направление вращения второго кольца, я могу примерно почувствовать, в какую сторону задать начальную точку следующей траектории».

Но Ирина, вероятно, и сама чувствует это на интуитивном уровне.

Ей нужны детали. От этой точки придется либо искать путь долгим наблюдением, либо корректировать все через расчеты, как я.

«Сначала нужно досмотреть вращение второго кольца до конца».

Я смогу начать расчеты только после того, как подтвержу всю траекторию вращения второго кольца. Для этого я медленно сканировал область вокруг её сердца.

«Но почему её сердце бьется так часто?»

***

Я объяснил Ирине детальную форму и направление стартовой точки Третьего Круга. Как только она сможет начать, дальше она спокойно выстроит все методом проб и ошибок.

Но, выслушав меня, Ирина молчала весь день.

Казалось, она на что-то злится, и у меня возникло ощущение, что она меня избегает.

«Что такое? Я задел её гордость тем, что она попросила меня о помощи?»

Поскольку демонстрация знаний — движущая сила развития Ирины, я подумал, что причина может быть в этом.

Как только занятия закончились, она ушла в свою комнату и посвятила себя личным тренировкам.

Раз уж Ирина так яростно тренируется ради Третьего Круга, я тоже не мог просто прохлаждаться.

Я отправился в библиотеку.

Причина была проста.

«Чтобы правильно использовать Рассеивание, мне нужно знать множество формул».

Причина, по которой я смог успешно применить Рассеивание в противостоянии со старшей Виолой, заключалась в том, что она специализировалась на магии огня.

У магии огня так много адептов, что формулы стали знаменитыми и широко распространенными.

Особенно среди базовой магии огонь составлял едва ли не половину.

Поэтому я тоже знал много формул огненной магии.

Но что, если бы противник использовал не огонь, а магию тьмы? Или землю, или металл?

Я бы не справился так же хорошо.

«Знание — сила».

Чтобы сделать обратный расчет возможным, нужно знать прямые формулы. Поэтому я планировал изучить базовые формулы как можно большего числа различных магий.

Место, которое я выбрал, — второй этаж библиотеки.

Доступ открыт и на третий этаж, но я специально пошел на второй, так как с третьего этажа и выше больше специализированных книг по профилям, чем по основам.

«Сначала основы».

Я подошел к библиотекарю и сделал запрос.

— Принесите мне 5 самых популярных книг на втором этаже.

Самая популярная магия, вероятно, имеет наибольшую вероятность использования. Я планировал подготовиться к формулам, которые можно встретить чаще всего.

Очки библиотекаря блеснули синим светом, и она куда-то убежала.

Книг, которые принесла библиотекарь-квокка, было 5 штук:

— «Общая теория выбора специализации»

— «Школьная жизнь Берри: Тот парень был крут»

— «Школьная жизнь Берри: Искушение волка»

— «Первые шаги для элементальных магов: Огонь»

— «Как дремать, избегая внимания профессоров»

Названия принесенных книг повергли меня в уныние.

«Общая теория выбора специализации» — это логично.

Раз уж конец второго курса — время выбора специализации, понятно, почему эта книга в топе.

«Первые шаги для элементальных магов» тоже объяснимо.

Учитывая детализированные специализации, значительное число магов выбирает огонь.

Но что за остальные три?

«Школьная жизнь Берри»?

Я небрежно открыл книгу — это оказался роман. Любовный роман.

Я вздохнул и закрыл книгу.

— Это 5 самых популярных книг?

Квокка-библиотекарь кивнула.

Более того, указывая на два романа, она подняла один палец, а затем два пальца по очереди.

— Это первое и второе место?

Библиотекарь снова кивнула.

Боже ты мой.

Будущее магической академии мрачно.

Стенания о том, что молодежь нынче не учится, а занята лишь развлечениями, существовали во все времена. Такие высказывания встречались даже в Древней Греции.

Но я не знал, что эта поговорка применима и в других измерениях.

«Как дремать, избегая внимания профессоров»?

Почему подобное вообще находится в библиотеке?

«Кто, черт возьми, автор этого шедевра?»

Раз такая книга дерзко выставлена в школьной библиотеке, человек, написавший её, тоже должен быть не в своем уме.

Я открыл самую последнюю страницу, чтобы проверить автора.

[ Автор: Миха Твинтэйл ]

— ......

Бегло просмотрев содержание, я обнаружил описание различных методов обмана внимания профессоров с использованием магии иллюзий.

...эй, Профессор?

Разве это нормально?

— Это оставьте пока.

Я оставил «Общую теорию выбора специализации» и «Как дремать...», а остальное вернул библиотекарю.

И сделал новый запрос.

— Принесите мне 3 популярные книги, связанные с магическими формулами.

Очки библиотекаря снова сверкнули синим.

На этот раз она должна принести то, что нужно.