Экзамены закончились быстро.

Самым легким определенно оказался экзамен по Основам магических кругов. Я уже изучил весь материал по атрибутам во время состязаний по обмену, и большая часть экзамена состояла из вычислений по формулам, так что я закончил начертание всех четырех базовых магических кругов за 10 минут.

— Вау, вы только посмотрите на скорость Ноа в начертании кругов.

— Слышал, он в последнее время осваивал практическое скоростное начертание или что-то в этом роде. Он определенно невероятно быстр.

— Это и есть скоростные магические круги? 3 минуты на круг?

Оставив позади восхищенных друзей, я вышел из экзаменационного зала.

Остальные экзамены прошли примерно так же.

Поскольку я заканчивал большинство тестов за 30 минут, время тянулось более расслабленно, чем обычно.

Однако среди них затесался один довольно неприятный экзамен — Специальный курс по защите от темной магии.

Выписывать формулы было легко. Как и на экзамене по магическим кругам, вычисление и запись формул были для меня самой простой областью. Кроме того, практические экзамены, где нужно было непосредственно кастовать заклинания, тоже были мне по силам.

Но на Специальном курсе по защите от темной магии были вопросы-эссе, требующие развернутых ответов.

Это был экзамен на память, проверяющий, насколько внимательно ты слушал лекции.

— Укажите имя Короля Демонов, напавшего на восточную часть Империи в середине Третьей Континентальной войны, и опишите метод, который он использовал для вторжения.

«А... как же его звали-то?»

Кажется, это был тот Король Демонов, который использовал метод внедрения темной магической силы в зародышей в утробе матери, заставляя их постепенно разъедаться темной магией.

Проявление происходило очень поздно, поэтому возникали ситуации, когда людям приходилось убивать компаньонов, с которыми они уже успели сдружиться. Он также наложил проклятие на целый город, так что жертв было много.

«Но этот город назывался...»

Имена собственные — это всегда проблема.

Вот почему я ненавидел уроки истории. И вообще, зачем такие экзамены на Спецкурсе по защите от темной магии?

— Напишите три или более имени демонов кошмаров.

Они же не демоны из фильмов про экзорцизм, которые исчезают, если произнести их истинное имя, почему так важно знать их имена? Только насильно выжав из себя ответы на несколько непостижимых вопросов, я смог покинуть экзаменационный зал.

«Тьфу. Худший экзамен в мире».

Вероятно, экзамен получился таким, потому что курс был в формате спецлекций, где несколько профессоров по очереди читали лекции.

Раз уж это не мог оценивать один профессор по своим стандартам, видимо, они выбрали метод, при котором каждый профессор отвечает за проверку одного вопроса.

Хорошая новость заключалась в том, что оценивалось это только по принципу «Зачет/Незачет».

То есть, если я как-нибудь сдам, это не повлияет на мой общий балл.

— Пожалуйста, просто дайте мне сдать...!

Руди, вышедший с экзамена вместе со мной, сцепил руки и горячо молился.

Похоже, Руди этот экзамен тоже дался нелегко.

Я молча помолился о зачете рядом с ним.

«Пожалуйста, только дайте сдать».

Если я завалю этот курс, мне придется пересдавать его в следующем семестре. И снова проходить через этот адский экзамен.

Я не хотел делать это снова.

«Это ведь последний предмет?»

Последним был экзамен профессора Лазана по магии призыва.

Профессор Лазан был ко мне очень благосклонен.

Изначально это был экзамен, где твой призванный зверь должен был пройти через различные препятствия. Но у меня же не было существа, которое я мог бы призвать, верно?

И он не мог просто поставить мне ноль.

«Я использую силу Короля Духов и даже пишу научную работу вместе с ним на основе этого».

Так что профессор Лазан смело изменил метод оценки.

— Итак, в этом году вместо практического экзамена у нас будет тест с развернутыми ответами. Прямо сейчас подключитесь к миру духов и опишите то, что вы чувствуете, как есть.

При подключении к миру духов и восприятии его изнутри результаты у всех неизбежно разные. К кому-то подойдет немало духов и протянет руки, а кто-то увидит лишь пустынный пейзаж. Это и раскрывает сродство с духами.

Но почему опять вопросы-эссе?

— Даже не думайте писать ложь. Сколько лет я уже профессор магии призыва? Я знаю практически все пейзажи мира духов. Ну, если вы сможете детально описать мир духов, опираясь только на то, что читали в книгах, я это засчитаю. Потому что это означает, что вы усердно учились.

Это было также сделано для того, чтобы отметить усилия тех, кто много трудился, даже если им не хватало сродства с духами.

Но почему именно эссе...

«Эх».

Лучше, чем получить ноль.

Подключившись к миру духов, я начал подробно описывать Короля Духов Райдзина, который появился перед моими глазами.

***

После окончания экзамена профессор Лазан долго сидел в своем кабинете, вглядываясь в экзаменационные листы, чтобы оценить студентов.

— Хм. Этот друг написал полнейшую ложь.

Не только благодаря опыту, профессор Лазан был дружен с духами различной природы. У него были контракты с духами огня, но одновременно и с духами льда.

Было много магов, имевших контракты с более сильными духами, или призывателей с большими запасами маны.

Но профессор Лазан был единственным магом-призывателем, способным одновременно призывать и духов огня, и духов льда.

Поэтому он имел богатый опыт пребывания в различных мирах духов и знал их внутренние ландшафты лучше, чем кто-либо.

— О. У этого друга есть определенный талант.

Экзаменационный лист, на который он смотрел, принадлежал Руди.

На самом деле, такой тип экзамена был довольно утомителен и для проверяющего.

Если бы он просто измерял время, как в старые времена, он мог бы быстро выставить оценки, но тут требовалось вчитываться в каждое слово.

Тем не менее, профессор Лазан чувствовал себя вполне вознагражденным.

— В следующий раз надо будет провести экзамен так же.

Потому что описания мира духов от студентов давали ему больше вдохновения, чем он ожидал.

Некоторые чувствовали приближающихся духов как друзей и были готовы играть с ними, но были и студенты, которые не могли этого сделать.

Случаи, когда сродство с духами было высоким, но сами студенты не были рады духам.

В ответах таких студентов содержались описания страха перед приближающимися духами.

Желание убежать от духов или ощущение мурашек по коже.

Таким студентам Лазан сам собирался помочь преодолеть страх.

Если и это не поможет, то, несмотря на высокое сродство, магия призыва такому студенту не подходила.

«Я бы, наверное, порекомендовал другую специализацию».

Конечно, в ответе Руди не было и тени подобных нюансов.

Он явно приветствовал приближающихся духов камня и радовался им.

Такому студенту самое место в рядах магов-призывателей.

Поставив Руди высший балл, профессор Лазан перешел к следующей работе.

Следующей была Ирина Белрун.

Гениальный маг из семьи Маркиза Белруна.

Её звезда слегка потускнела из-за того сумасшедшего ублюдка Ноа Эшборна, который внезапно свалился на голову, но Ирина всё равно была гением, способным достойно представлять магическую академию.

«Быть гением не значит преуспевать во всех областях».

Ирина показывала, что магия призыва дается ей с большим трудом во время занятий. Ей требовалось много времени, чтобы войти в мир духов и добиться заключения контракта.

Судя по её успехам в классе, ландшафт мира духов, скорее всего, будет описан как пустошь.

[ Первым духом, который приблизился, была Эртральская Пикси. Эртральская Пикси — это крылатый ледяной дух типа феи, умеющий делать много вещей для низшего духа. Её сверкающие крылья были прекрасны, как ледяные кристаллы, и за движущимися крыльями белый иней... ]

— Что? Не может быть?

Ответ Ирины содержал детальное описание различных типов духов, окружавших её. Описание настолько подробное и точное, что его можно было представить перед глазами.

«Это в точности совпадает с внешностью ледяных духов, которых я видел... погоди-ка».

Почувствовав что-то неладное в описании, в котором нельзя было найти ни единого изъяна, профессор Лазан поискал на полке и достал книгу.

— «Заметки мага-призывателя: Встреча с духами, издание о Ледяных Духах».

Не учебник и не диссертация, а сборник записей, опубликованный самим профессором Лазаном.

Открыв часть, описывающую его первый вход в мир ледяных духов, он увидел, что текст полностью совпадает с тем, что написала Ирина. На таком уровне это было почти заучивание наизусть.

— Ты читала ее?

Это была даже не та книга, которую он специально рекомендовал на занятиях, так что найти и прочитать её в библиотеке — это показывало, насколько усердно она училась.

Хотя она не написала честно то, что видела сама, её старание было достойно восхищения.

«Вот почему её называют гением».

Не просто талант, но и усилия, с которыми никто не сравнится.

Профессор Лазан мысленно похвалил Ирину, поставил ей высокий балл и перешел к следующей работе.

После Ирины шел Ноа Эшборн.

Это была работа студента, которую он ждал.

— Фух. Ну что, посмотрим, как выглядит Король Духов Райдзин?

Профессор Лазан напевал себе под нос, читая ответ Ноа Эшборна.

На самом деле, ему и самому было любопытно узнать, как выглядит Король Духов Молний, Райдзин. Потому что даже профессор Лазан никогда его не видел.

[ Король Духов Райдзин был гигантом, сотканным из молний, настолько огромным, что вблизи было даже трудно угадать его форму... ]

— Ого. Гигант. Древние тексты и правда описывали его так.

Это было уже не столько оценивание, сколько изучение профессором Лазаном облика Короля Духов Райдзина со слов Ноа.

Конечно, оценка была высшей.

***

— Фух.

Я облегченно выдохнул, глядя на результаты экзаменов.

Потому что я получил хорошие оценки по обоим предметам, за которые волновался: Спецкурс по защите от темной магии и Магия призыва.

Спецкурс по защите от темной магии — «Зачет». Экзамен по магии призыва — высший балл.

Я также сохранил 1-е место в общем зачете по всем предметам.

На 2-м месте была Ирина.

Перед объявлением результатов Ирина тоже выглядела нервной, вероятно, из-за магии призыва.

Это была редкая область, где Ирине не хватало таланта.

Но, видя, что она получила довольно высокий балл, кажется, она хорошо справилась с экзаменом.

— Черт! Как так, снова 3-е место..!

Виталий, наблюдавший со стороны, крепко сжал кулак и пробормотал, словно от разочарования.

Но сила его гнева, казалось, немного поутихла по сравнению с прошлым.

Можно ли сказать, что это процесс постепенного принятия того, что превзойти 1-е и 2-е место сложно?

— Ура-а-а! Я на 8-м месте! Круто!

— Я обречен. Мой рейтинг снова упал.

— А-а-а! Я получил «Незачет» по Спецкурсу темной магии..!

— Эх, с такой оценкой я не смогу выбрать магию огня как специальность. Может, сменить направление?

Стенания и вздохи, радостные возгласы и отчаяние студентов разносились повсюду.

Теперь они, кажется, не слишком удивляются моему подавляющему первому месту. Скорее, воспринимают это как должное.

Вместо этого, поскольку от этого экзамена зависел выбор специализации, все остро реагировали на свои собственные оценки.

— Мне конец. Конец...

— Может, мне просто пойти на магию тьмы? Говорят, туда никто не подал заявки. Если я выберу ее, я, наверное, смогу получить особое отношение?

— Звучит неплохо. Получишь особое отношение и закончишь тем, что не сможешь завести друзей и останешься один навсегда, как семья Маркиза Девилана.

Вокруг ходили разные разговоры, но атмосфера отчаяния вскоре утихла.

Даже если возникали тревоги о будущем или специальностях, немедленная радость была прямо перед глазами.

— Ты слышал? Школьная поездка?

— Куда на этот раз?

— В этом году мы не поедем в места вроде тренировочных лагерей на выносливость или подземелий, как прошлогодние старшекурсники.

— О, правда? Почему?

— В прошлом году во время соревнований по обмену произошел инцидент. Наверное, поэтому?

За 4 года учебной программы в магической школе групповая поездка случается лишь раз.

Потому что нас ждала школьная поездка по окончании первого семестра второго курса.

Раньше я слышал, что студенты довольно сильно страдали, потому что тренировки на выносливость совмещали со школьной поездкой под благовидным предлогом, но в этом году ничего подобного не будет.

— Тогда куда мы едем?

Руди сгорал от любопытства. Даже Ирина, которая любит делать вид, что всё знает, похоже, еще не разузнала этот момент и молчала.

Но вскоре мы смогли узнать пункт назначения из речи директора, подводившего итоги семестра.

— ...в этом семестре все вы, студенты, тоже усердно трудились. Особенно второкурсники. Вам скоро предстоит перейти к ознакомлению со специальностями, а перед этим вы отправитесь в школьную поездку, верно?

— Да-а-а!

— Ага!

Когда второкурсники энергично ответили, директор усмехнулся и погладил бороду.

«А она и правда струится, да?»

— В этом году вы отправитесь на экскурсию в земли Герцога Сильмарана.

При словах директора студенты зашумели.

— Герцог Сильмаран? Столетний Герцог?

— О-ого. Я слышал, там невероятно огромный лес.

— Нас приглашают в герцогские владения? Только не говорите, что в особняк герцога?

— Потрясающе.

Слушая этот гул, директор продолжал улыбаться, поглаживая бороду.

Бороду, которая была не просто белой, а мерцающей серебром. Глядя на неё, мне вдруг вспомнилась одна фраза.

[«Старина Беланор входит в Совет Старейшин Высших Эльфов, так что увидеться с ним будет непросто. Когда у него появится время, я предложу ему приехать в Империю. Можно было бы встретиться и в резиденции того парня, Сильмарана».]

Да ладно, директор.

Вы ведь не выбрали это место для школьной поездки только ради того, чтобы похвастаться своей бородой, правда?