Благодаря моей лести нам с профессором Калмором удалось благополучно улизнуть из кабинета директора. Профессор Калмор, ставший свидетелем моих социальных навыков, поцокал языком:

— Ты точно уверен, что в твоем роду не было демонов?

— Уверен.

— Кажется, у тебя демоническая кровь погуще моей будет... что-то вроде демона обмана или демона-краснобая...

— Говорю же, нет.

Я отмахнулся от перешептываний и подозрений профессора.

Сразу после этого мы направились в лазарет профессора Теофила для легкого осмотра. Это было указание директора. Хотя видимых серьезных травм не наблюдалось, учитывая характер инцидента, он беспокоился.

В лазарете ошивался профессор Мукали.

— Ку-хе-хе, я так и знал, что это вы, ребята. Узнал вас, когда вы улетели верхом на Биаме.

Слухи о том, что мы натворили, еще не разошлись. Но профессор Мукали знал, что мы забрали Биама, и сразу понял, чьих это рук дело.

Профессор Теофил отчитал Мукали, который хихикал и поддразнивал нас со стороны:

— Тише. Это лазарет.

— Да это же просто...

— Они тоже пациенты.

Профессор Теофил приложил палец к губам, призывая Мукали к тишине, а затем осмотрел меня первым.

— Хм. Никаких серьезных повреждений. Это удача. Но...

Он нахмурился на мгновение, затем спросил:

— Твоя мана вообще не восстанавливается. На тебе какое-то проклятие?

— Нет. Это побочный эффект использования магии призыва...

— Магии призыва?

Профессор Теофил, который еще не знал о Спиритономике, был озадачен, но профессор Мукали расхохотался:

— Ха-ха. Так вот оно что. Спиритономика! Я слышал, в столице был взрыв, так это были вы?

— Спиритономика? Что это за магия такая, что...

Профессор Мукали объяснил любопытному профессору Теофилу суть революционной магии, которая позволяет заимствовать магическую силу у духов в рассрочку.

У профессора Теофила отвисла челюсть от концепции, которую я придумал, а профессор Мукали продолжил допрос:

— Сколько же ты вытянул? Что ты использовал в таком объеме, что оставил дыру в земле, а мана не восстанавливается?

— Эм... около 5 000 макина.

Услышав мой ответ, оба профессора одновременно были шокированы.

— 5 000? Так много?

— Это стоило всего 5 000 макина?

Первым был профессор Теофил, вторым — профессор Калмор.

Профессор Теофил был поражен тем, что я смог использовать магию уровня 5 000 макина с помощью этой «Спиритономики». Поскольку он тщательно обследовал мое тело, он прекрасно знал размер моих колец маны.

Для мага, который едва достиг середины 3-го Круга, использовать 5 000 макина и остаться в порядке — это было удивительно.

С другой стороны, профессор Калмор был свидетелем мощи использованной магии вблизи.

С точки зрения чистой разрушительной силы, он оценил бы ее как минимум в десятки тысяч макина. Даже он, будучи в конце 5-го Круга, не мог бы создать такую физическую мощь из-за природы магии тьмы.

И всё же я продемонстрировал подавляющую разрушительную силу, затратив ману уровня середины 4-го Круга.

Два профессора удивлялись разным вещам, но их выводы были схожи.

«Может, мне тоже стоит поучиться магии призыва».

«Стоит ли бросить магию тьмы и попробовать Спиритономику...»

***

Фестиваль не отменили.

После того как настоящий виновник был пойман, зачистка прошла быстро.

Демон жадности, Абраксас, пойманный Спецназом, был безжалостно «очищен».

В состав Спецназа входили не только маги, но и паладины, и жрецы. В конечном счете, паладины и жрецы справлялись с очищением демонов лучше магов.

Абраксас был полностью уничтожен.

В качестве бонуса голову барона Ашара, чьим телом завладел Абраксас, немедленно водрузили на кол.

В каком-то смысле он тоже был жертвой, попавшей в лапы демона, но Спецназ не волновали такие нюансы. Были замешаны демоны или нет, факт оставался фактом: он не смог сдержать свою алчность и посеял хаос в империи.

Ему пришлось ответить за это своей жизнью.

Со Вторым Принцем дело обстояло иначе.

Поскольку в нем текла кровь императорской семьи Целестиум, никто, кроме самого императора, не смел призвать его к ответу.

Однако он не мог избежать ослабления своих позиций в борьбе за престолонаследие.

Люди не были дураками, и все знали, что Ашар был близким соратником Второго Принца Даркиэля.

Многие семьи отозвали свою поддержку Второго Принца.

Семь семей, понесших прямой ущерб, и различные мелкие роды, имевшие с ними те или иные связи. Люди были разочарованы тем фактом, что он плел заговоры. Различные оппортунисты, плывущие по течению, тоже отвернулись.

Первый Принц и Третий Принц выиграли от этой обратной реакции.

Теперь, когда статус Первого Принца как кронпринца был почти подтвержден, Третий Принц стал единственным соперником.

Принцесса Роузвейл едва заметно улыбалась, обмахиваясь веером.

— Ему следовало быть умереннее в своей жадности.

Она тонко, нет, открыто наслаждалась устранением Второго Принца из гонки за престол.

Брат Даркиэль всегда был ослеплен сиюминутной выгодой и совершал неподобающие поступки. А потом хвастался, будто проявил смекалку.

— Я могла бы посмеяться над этим, когда мы были детьми, но не сейчас.

Глупые поступки должны иметь последствия.

Второй Принц давно должен был понять, что трон не для него. Единственное, в чем он превосходил старшего брата — это «жадность».

Принцесса Роузвейл уже знала это. Поэтому она решила сосредоточиться только на том, что у нее получалось хорошо.

Бизнес по созданию брендовых товаров для знати, таких как одежда и аксессуары. Разве с его помощью она не сможет вписать свое имя в историю?

Даже если не в величественной роли императора империи.

— Это ведь было сделано из камня маны, который он получил на прошлогоднем фестивале, верно?

— Да, Ваше Высочество.

Она спросила, рассматривая Беспроводной душ, который вернули из Спецназа. Служанка, стоявшая рядом, почтительно ответила. Роузвейл передала душ обратно служанке и приказала отнести его в ванную.

Служанка несла его с осторожностью, боясь уронить.

Он стоил десятки тысяч золотых, так что это было понятно.

— Было бы неплохо поставить имя Роузвейл как торговую марку на этом.

Что же будет создано в этом году?

Втайне она с нетерпением ждала этого момента.

***

Академия кипела приготовлениями к фестивалю.

То, что наше общество представит на этом фестивале, было уже решено.

Корейское барбекю, а именно — свиная грудинка (самгёпсаль).

Это блюдо, где свиную грудинку жарят прямо на глазах у гостей на гриле, установленном в центре стола, мгновенно покорило вкусовые рецепторы людей по всему миру.

Настолько, что цены на чилийскую свинину, друга простого народа, взлетели до небес из-за повсеместной любви к жареному мясу.

«Вкусы людей везде одинаковы».

Это определенно сработает и здесь.

Более того, ингредиент под названием «свиная грудинка» в этом мире был довольно дешевым.

Это был мир, где сосуществовали природа и магия.

В отличие от человечества на Земле, которое довело многих животных до вымирания, повсюду снося бульдозерами леса и поля ради научной цивилизации, здесь фауны было в избытке.

В пищу шло мясо не только оленей, овец и коз, но и волков и мамонтов, которые относились к монстрам звериного типа.

Жирную свиную грудинку здесь особо есть не хотели.

Этот отруб использовали разве что для приготовления бекона или ветчины для длительного хранения.

— Свиная грудинка? Жарить этот жир и есть его?

— Разве это вкусно?

Руди, Ирина и Норка выразили сомнение, услышав мой план.

Эти богатые детки...

Единственным мясом, которое вы ели, были стейки премиум-класса. В лучшем случае, филе-миньон.

...черт, я завидую.

Но у свиной грудинки свой неповторимый вкус.

— Этот кусок называется «свиная грудинка». Слои жира и мяса создают гармоничный вкус.

— Это для бекона или дешевой ветчины...

— Эй, это другое.

Раз они мне не верили, не оставалось ничего иного, как показать им наглядно.

Я решил устроить для друзей дегустацию самгёпсаля.

На этот раз я собрал не только друзей, но и членов общества ранга «Золото».

Дегустация новейшего блюда, разработанного и лично приготовленного президентом общества. Должны же быть такие маленькие привилегии, чтобы члены ранга «Серебро» усерднее стремились получить золотой статус.

Но тут возникла небольшая проблема уже на этапе дегустации.

«Нигде не нарезают мясо в форме самгёпсаля!..»

Вообще-то, в Корее, если зайти в любую мясную лавку на районе и попросить нарезать свиную грудинку, ее нарежут ломтиками подходящей толщины.

И не только это.

Существовали разные способы нарезки для разных блюд: замороженная тонко нарезанная грудинка, цельный кусок для варки, тонко порезанная грудинка.

Но в этом мире свиную грудинку считали просто обрезками. Даже названия для такого отруба изначально не существовало.

Поэтому его либо использовали кусками, либо тонко резали на бекон или ветчину.

Впрочем, проблему с нарезкой я мог решить, лично сходив к мяснику, тщательно выбрав мясо и подробно объяснив, как его резать.

Второй проблемой был стол с дырой посередине.

«Это тоже не то, что можно найти где угодно».

Для обычных столов можно было просто сдвинуть школьные парты. Но столы для корейского барбекю с отверстием в центре требовали изготовления на заказ.

Пока что я срочно заказал только один. В мастерской элитной мебели ручной работы, с которой вела дела семья Руди.

Руди сказал, что это пожертвование для общества и мне не нужно платить отдельно, но изготовление одного только этого стола стоило 1 500 золотых.

«Хвост виляет собакой!»

Конечно, этот стол был сделан из слишком дорогой древесины, как предмет интерьера.

Если я найду подходящую столярную мастерскую с разумными ценами, возможно, удастся снизить себестоимость. Но это всё равно потребует времени и денег.

Более того, нужен не один стол — чтобы обслужить много клиентов, потребуется сделать как минимум двадцать столов.

Если включить все эти расходы в базовую цену, стоимость неизбежно вырастет.

«Если цена будет слишком высокой, клиенты не придут... но и торговать себе в убыток я не могу».

Общества, претендующие на награду за выдающуюся деятельность, в конечном итоге соревнуются по чистой прибыли. Сколько бы ты ни продал, если прибыли нет, победить невозможно.

«Не знаю, как установить цену».

Я решил подумать об этом позже и поджарил свиную грудинку, чтобы угостить друзей и «Золотых» членов.

Я поставил железную решетку-гриль в центре стола с отверстием и сам разжег огонь снизу.

Используя магию воспламенения для контроля интенсивности жара, я равномерно обжарил грудинку с обеих сторон.

Сверху я посыпал ее перцем от торговой компании Норки — он был дороговат, но того стоил.

Реакция была взрывной.

— Такой вкус у свинины?

— М-м. Я ценю степень прожарки мяса... это мясо проходит проверку.

— Это то самое мясо, из которого делают бекон?

— Как и ожидалось от нашего президента! Магия президента работает даже на мясе!

Все наперебой восхищались тем, как это вкусно.

Но я был разочарован.

Не хватало верных спутников для поедания самгёпсаля.

«Нет ни кимчи, ни самдян...!»

Нет ни перца, ни чеснока, ни овощей, чтобы заворачивать мясо.

Разве это можно назвать корейским барбекю?! Это не более чем недоделанная свинина.

И наконец, самая важная проблема.

Эти ребята.

Они не умеют жарить мясо.

«Я не могу жарить каждому по отдельности».

В Южной Корее, если собирались четверо, всегда находился хотя бы один человек, который из гордости за свое мастерство жарки выхватывал щипцы, чтобы остаться довольным.

Если просто принести огонь и мясо к столу, они пожарят и съедят сами, но здесь это было невозможно.

«Кто бы знал, что на пути к поеданию самгёпсаля будет столько препятствий».

Когда мое выражение лица осталось кислым, несмотря на похвалы друзей и «Золотых» членов, Ирина первой спросила меня:

— Ноа, тебя что-то тревожит?

Руди и Норка тоже следили за моим выражением лица.

Я поделился своими тревогами с друзьями, чтобы «Золотые» члены не услышали.

— Что? Цена столов?

— Кимчи? И самдян? Гарниры к этому? Ты имеешь в виду закуски?

— Трудно жарить на месте? Определенно, того, что пожарил Ноа, едва хватило нам поесть.

Мы собрались в кружок и ломали головы.

Но хорошего решения не приходило. Тогда кто-то предложил весьма инновационный, но очевидный план.

Это была Амелия, единственный «Золотой» член, подслушавший наш разговор.

— О чем тут беспокоиться? Разве мы не для этого набрали «Серебряных» членов?

— А?

— Сделать столы, найти гарнир, жарить мясо для клиентов — просто заставьте «Серебряных» делать всё это!

Это была идея, достойная принцессы, всю жизнь прожившей так, что ее обслуживали другие.

«А это неплохо?»

И правда.

У нас было более 200 неоплачиваемых работников. Если в Корее, где труд стоит дорого, представить такое было сложно, то здесь мы могли эксплуатировать членов общества сколько угодно с нулевыми затратами.

Если просто научить их магии воспламенения, даже стоимость розжига будет нулевой.

В этом мире существовала система человеческой автоматизации, которой не было в 21 веке.