— ...итак, телекинез! Её реализация становится возможной через подстановку решения уравнения Вертера-Канцеля в многомерном пространстве-времени в заданном векторном направлении...

Магия оказалась математикой.

Этот вывод зрел во мне долгими раздумьями после моего перерождения в этом мире.

Речь профессора магии, стоявшего перед аудиторией, и усердное конспектирование формул студентами магической академии—

Всё это представлялось мне обычным уроком математики.

А в моей прошлой жизни с математикой я был весьма неплох.

Особенно в устном счёте.

— Уважаемый господин Ча. Благодарю вас за… хорошо, понял. Следующее… э-э, окончательное решение. Отклонить ваше исследование… проклятье.

Меня зовут Ча Ноа.

Мою диссертацию только что отвергли.

В математике я всегда держался в лидерах, но посредственные оценки по остальным предметам привели меня на заурядный инженерный факультет провинциального государственного университета — отчасти по выбору, отчасти по стечению обстоятельств.

Там, продолжая получать всё такие же средние баллы, я в итоге стал ничем не примечательным аспирантом в ничем не примечательной исследовательской лаборатории.

Оторвав взгляд от монитора с письмом об отказе, я вздохнул.

— Хм… говорят, сейчас на рынке труда нелегко. Смогу ли я вообще найти работу с докторской степенью из местного университета?

Я подался в инженерию, потому что хорошо знал математику и слышал о хороших перспективах трудоустройства, но к моменту моего выпуска ситуация изменилась. Даже инженерные дипломы утратили свою былую ценность.

Да и студенческая жизнь не была простой.

Половина времени уходила на борьбу с кодированием, другая половина — с английским. Устный счёт, в котором я был так уверен, уступил место калькуляторам.

— Я пошёл в инженерию, потому что хорошо считал в уме…

С горьким чувством я открыл ноутбук. Мне предстояло переделывать диссертацию.

На одном мониторе был открыт Google Translate, и я провёл ночь в сражении с английским, редактируя свою работу. (п.п. О-о-о-о, наш пацан!)

Затем я задремал.

Проснувшись, я уже не был Ча Ноа, а стал Ноа Эшборном.

***

Род Эшборнов некогда был знатным магическим домом.

Некогда, то есть в прошлом.

Употребление прошедшего времени ясно указывало на то, что это уже не так.

"Даже здесь я всё тот же посредственный человек."

Я этого мира — Ноа Эшборн — также вёл ничем не примечательную жизнь.

Семья, некогда славная своей магией, утратила большую часть былого величия.

Даже внутри этой семьи я был лишь вторым сыном.

Моя мана-аффинность, измеренная в тестах на накопление плотности маны, оказалась на уровне B+.

Разве это не само воплощение заурядности?

Единственным, что могло привлечь внимание, было моё лицо, гармонировавшее с пепельными волосами, но в этом мире знаменитостей не существовало.

Так что это мало помогало в выживании.

Чувствуя стеснение, я лежал на кровати и вздыхал.

"Как же мне зарабатывать на жизнь в таком положении?"

Прошло уже пятнадцать лет с моего перерождения здесь, но, видимо, корейские инстинкты всё ещё сильны во мне. Беспокойство о средствах к существованию уже гложет.

Но что я могу поделать?

Это суровая реальность.

Семья с посредственным престижем означает скудное наследство. И даже оно достанется моему старшему брату, первенцу.

Мне предстояло выживать в этом мире, полагаясь исключительно на собственные силы.

Из-за нарастающей тревоги я продолжал заниматься простыми математическими упражнениями и физической разминкой.

И тогда меня осенило:

"Может быть, мне стоит поискать работу купеческой гильдии?"

Должность бухгалтера в торговой компании.

Ведь в устном счёте я был уверен.

В мире, где люди всё ещё используют абаки для вычислений, у меня могло бы быть конкурентное преимущество. Хотя это была не совсем та карьера, которую ожидали от выходца из магического рода…

Но, похоже, не я один был озабочен поиском средств к существованию.

— Сын мой.

— О, отец.

Это был мой отец, Пирс Эшборн.

Он внезапно открыл дверь и вошёл, и я поспешно вскочил с кровати, чтобы поприветствовать его.

— Нет, присядь.

— Да, отец.

Мы с отцом сели рядом на кровать. Он положил руку мне на плечо и посмотрел на меня.

Его глубокие глаза и пепельные волосы — фамильная черта Эшборнов — напоминали мои. Впрочем, неудивительно, ведь я был его сыном.

Как бы то ни было, отец в этом мире был необычайно тёплым и добрым для аристократа.

— Тебе уже пятнадцать. Как быстро летит время.

— Мне?

Пятнадцать — это всё ещё подростковый возраст.

— Пришло время тебе определить своё будущее. Как ты знаешь, мне немногое достанется передать тебе. Дом и слуги отойдут твоему брату. Так что…

— Я понимаю, но мне всего пятнадцать.

— Да, я рад, что ты понимаешь. Если я разделю поместье дальше, мы даже не сможем сохранить наш дворянский титул. Прошу понять неизбежное решение твоего отца. О, Ноа, я знал, что ты поймёшь. Поэтому выбор твоего дальнейшего пути так важен.

— Э-э, я пока не тороплюсь…

— Ты уже обдумывал что-нибудь?

— Я думал, может быть, поработаю бухгалтером в купеческой гильдии…

— Хм. Значит, нет. Поэтому я всё уже устроил.

Нет, пожалуйста, выслушайте меня.

Недостаток доброты отца заключался в его излишней разговорчивости. Настолько, что он редко прислушивался к чужому мнению.

— Отец, я поговорю, когда буду готов…

— Я получил рекомендательное письмо в Астранскую академию магии.

— Простите?

В какую именно академию?

— Даже не имея значительного наследства, я всё ещё могу использовать влияние нашей фамилии. Хотя я всего лишь маг четвёртого круга среднего уровня, репутация наших предков ещё не угасла. Я обратился, упомянув имя Эшборнов, и маркиз Девиль написал для тебя рекомендацию.

Мой разум на мгновение словно замер.

Прежде всего, Астранская академия магии была ведущей магической школой в этом мире, расположенной недалеко от имперской столицы. Когда речь заходила о магических учебных заведениях, обычно подразумевали именно Астран.

Это было известное и чрезвычайно престижное место.

В земных мерках это было бы сравнимо не просто с Сеульским национальным университетом, но с Гарвардом или Массачусетским технологическим институтом.

Простое окончание этой академии гарантировало трудоустройство.

А мне дали рекомендацию именно туда?

— Меня рекомендуют в эту магическую школу? Почему?

— Наверняка маркиз Девиль разглядел твой талант.

— Маркиз Девиль?

Я знал, что отец меня очень любит, но я никогда не встречал никого из семьи маркиза Девиля. Когда и как они могли заметить мой талант, чтобы написать рекомендацию?

К тому же, моя мана-аффинность всего лишь B+.

Какой у меня вообще может быть магический талант?

Подробное объяснение последовало позже.

— Прадед твоего деда — стало быть, мой прапрадед — однажды оказал неоценимую помощь маркизу Девилю во время Четвёртой Континентальной войны.

— ...семья маркиза в долгу перед нами.

А, вот оно что.

Но, серьёзно, сколько лет прошло с тех пор?

Вспоминать событие более чем столетней давности лишь для того, чтобы использовать это как повод для рекомендательного письма…

Я с недоверием потёр лоб.

Вероятно, это был последний оставшийся след влияния нашего рода.

Мне было одновременно неловко и благодарно за то, что отец без колебаний использовал его ради моего будущего.

Разве всё это не было сделано, чтобы помочь мне обеспечить себя?

Внезапное и ошеломляющее, это всё равно было хорошей новостью.

В конце концов, окончание магической академии избавляло от беспокойства о поиске работы.

Всё, что мне оставалось, — это как-нибудь закончить её.

Это не повод для сомнений, а повод для благодарности.

Я склонил голову перед отцом.

— Отец, благодарю тебя. Я сделаю всё возможное, чтобы окончить академию выдающимся магом…

— Так что тебе нужно поторопиться и сдать вступительный экзамен.

— Что?

Постойте, я думал, это рекомендательное письмо.

Если мне всё равно придётся сдавать экзамен, то это ничем не отличается от всех остальных! Как я смогу сдать его с мана-аффинностью B+?

— Это… это рекомендательное письмо по программе регионального сбалансированного приёма.

А, «региональная сбалансированная» рекомендация.

Значит, у них тоже существует подобная система.

В Астранской академии магии существовали различные направления поступления.

Во-первых, общее направление.

Единственным критерием был возраст. Независимо от знатности или происхождения, студентов отбирали исключительно по их способностям.

Затем следовало направление для выдающихся кандидатов.

Здесь требовались рекомендации от влиятельных персон. Если такой человек, как глава знатного рода или великий маг, рекомендовал талантливого индивида, академия доверяла рекомендателю и принимала студента без вступительных экзаменов.

Далее шли направления регионального и классового баланса.

Как подразумевали названия, они были разработаны для обеспечения поступления определённого числа студентов из недостаточно представленных регионов или социальных слоёв.

Абитуриенты соревновались исключительно в рамках своих соответствующих групп.

Региональное направление предназначалось для студентов из сельских областей.

Классово-сбалансированное — для простолюдинов или рабов.

Естественно, даже для этих направлений требовалось рекомендательное письмо, чтобы иметь право на участие. Это делалось для предотвращения чрезмерного скопления абитуриентов в экзаменационном зале из-за высокой конкуренции.

Рекомендательное письмо, которое получил я, было для регионального направления.

***

— Ух ты… сколько же здесь народу.

Два дня спустя я прибыл в Астранскую академию магии, оседлав осла.

Вход был заполнен людьми, собравшимися для сдачи вступительного экзамена.

Как только я добрался, я продал своего ослика.

Отправка кареты в имперскую столицу обошлась бы моей семье слишком дорого, поэтому я воспользовался дешёвым транспортом.

А вырученные деньги стали моими средствами на первое время.

"Какая экономия."

Я некоторое время стоял у входа, наблюдая за прибывающими.

Не все здесь были абитуриентами.

Более половины из них составляли слуги, сопровождавшие детей знатных семей.

Встречались даже высокопоставленные дворяне, которых сопровождали более десяти слуг.

Не говоря уже о роскошных каретах, выстроившихся одна за другой.

— Вот это да. От крыши до колёс, эти кареты кричат о богатстве. Если бы я только родился в такой семье…

— У тебя хороший глаз. Украшения действительно изысканные, правда?

Пока я бормотал себе под нос, ко мне обратился стоявший неподалёку мальчик.

Повернувшись на голос, я увидел пухлощёкого, всё ещё детского вида юношу, выходящего из кареты.

Я спросил его: — Ты кто?

— Привет, я Руди. Руди Брайтстоун. Мой отец владеет торговой гильдией Брайтстоун.

— А, понятно.

— Большая часть товаров, которыми занимается наша гильдия, находится в той карете. Видишь ту белую? Даже тот шар на крыше — это тоже наша поставка.

Торговая гильдия? Это как раз то занятие, которое я рассматривал для себя.

Я оглядел его с головы до ног — явно выросший в достатке. Ребёнок торговца, вероятно, означает большие деньги.

Я вполне мог бы оказаться его бухгалтером.

Руди гордо указал на шар, венчавший карету.

— Круто, правда? Эта штука — высший класс.

— Да. Она явно роскошная — так и сверкает.

— А ты кто?

Он быстро перешёл к сути.

Я назвал Руди своё имя.

— Ноа Эшборн.

— Эшборн? О… а! Та семья. Та, что раньше была могущественной?

— Ага.

— Я слышал, у вас сейчас не лучшие времена.

— Да, это правда.

Ой. Это была болезненная констатация факта.

Он произнёс это с улыбкой и без злого умысла, так что я не мог обидеться — это просто оставило странное чувство неловкости.

Руди продолжал задавать вопросы.

— Тогда ты поступаешь по общему направлению?

— Нет, по региональному балансу.

— Вау. Ты тоже? Я тоже по региональному.

О? Я предполагал, что он будет поступать по классовому балансу, учитывая его происхождение из купеческой семьи, но оказалось, что он выбрал региональное направление.

Затем Руди объяснил свой выбор.

— По классовому балансу поступают в основном дети слуг. Знатные семьи часто рекомендуют талантливых слуг по этому направлению. Из-за этого классовый баланс сложнее, чем кажется.

А-а.

Значит, они обучают талантливых детей в обмен на их будущую верную службу. В этом есть смысл. Некоторые одарённые простолюдины могут получить рекомендательные письма в обмен на обещание работать на знатный дом в будущем.

— Но рекомендательное письмо по региональному балансу можно купить за деньги. Для такого ребёнка торговца, как я, региональный — лучший вариант!

Слушая его, я понял, что региональный баланс, похоже, был самым лёгким среди всех способов поступления.

Другими словами, у него был самый низкий проходной балл!

"Если это так… может быть, у меня есть шанс?"

Спасибо тебе, отец, за эту золотую возможность!

— Через десять минут начнётся вступительный экзамен в Астранскую академию магии. Всем абитуриентам, ещё не находящимся в экзаменационном зале, просьба пройти внутрь как можно скорее.

Из-за ворот академии раздалось объявление.

— Пойдём. Время собрать этот сладкий мёд.

Я направился к экзаменационному залу.