Бояр, угодивший в желудок дрейка, быстро пришел в себя.

«О нет!»

Неосторожность.

Он думал, что в магической академии стоит опасаться только людей. Поскольку это место кишело магами, маги высоких кругов действительно представляли наибольшую угрозу.

Однако он забыл, что здесь обитал прирученный дрейк.

Хотя он и видел его время от времени на ранчо Мукали.

«Имя ему, кажется, Биам».

Он прекрасно знал, что это существо неравнодушно к козлам. Но, поскольку тот всегда летал только вблизи ранчо, Бояр и представить не мог, что дрейк прилетит аж к общежитиям и сожрет его.

«Точнее, не меня, а козла, в которого я вселился».

Когда демона пожирают во время одержимости, это его не уничтожает. Просто темная магическая сила оказывается в ловушке, и требуется некоторое время, чтобы выбраться.

Из существ вроде дрейков выбраться немного сложнее.

«Чем выше интеллект, тем труднее завладеть телом».

Бояр был демоном кошмаров.

Если животных с низким интеллектом, вроде козлов, он мог легко подчинять, то для людей ему требовались кошмары в качестве проводника. Нужно было заставить их самих принять Бояра через кошмар, чтобы завладеть телом носителя.

В этом отношении дрейки были почти такими же. Их интеллект был почти наравне с человеческим.

Бояр медленно просачивался в тело дрейка и начал манипулировать его снами.

«С этим-то проблем не будет».

Все же, по сравнению с человеческими, это был относительно простой кошмар.

Когда он активировал некий страх в сердце Биама, тот развернулся в виде сна.

Содержание было следующим:

Биам вволю пожирал козлов на ранчо, пока Мукали был в недолгой отлучке.

Но в какой-то момент профессор Мукали и Ноа Эшборн появились одновременно и застали его с поличным за воровством и поеданием козлов!

Пойманный на месте преступления, Биам больше не мог притворяться, что ничего не знает, или оправдываться.

— Смотри! Этот гад опять ест моих козлов!

— Д-да, вы правы.

— Нужны ли еще какие-то доказательства!?

— Н-нет, не нужны. Мне жаль.

Ноа, хозяин, поклонился и извинился перед Мукали. Затем он подошел к Биаму и грозным голосом отчитал его.

— Ты, я же говорил тебе не есть козлов с профессорского ранчо. Из-за тебя мне стыдно смотреть профессору в глаза. Ты понимаешь?

— Гррррр…

Биам низко опустил голову и молил Ноа о прощении.

Таков был кошмар дрейка.

«Что это вообще за сон…»

Это было содержание сна, созданное путем максимального усиления страха.

Похоже, нынешний страх дрейка был связан с «поеданием козлов без разрешения».

«Что ж, пока придется играть на его уровне».

Бояр прошептал в глубины сознания Биама.

— «Зачем ты живешь, привязанный к Ноа Эшборну? Ты — дрейк, парящий в небесах. Если ты примешь мою силу, ты сможешь разорвать узы хозяина и слуги и свободно парить в небесах».

— Крруунг!?

Биам резко огляделся с пронзительным взглядом. Его реакция словно говорила: «Что за бред?».

«Ах, не тот подход, что ли?»

Характерная черта дрейков. Выбрав хозяина, они остаются верны ему до смерти — из-за этой особенности идея проигнорировать Ноа и сбежать, похоже, не сработала.

Тогда был другой метод.

— «А к-как насчет этого. Я дам тебе силу, а ты убей этого Мукали и укради козлов с ранчо. Тогда и твоему хозяину больше не придется унижаться».

Это предложение, казалось, немного соблазнило дрейка. Он погрузился в раздумья, переводя взгляд с Мукали на Ноа Эшборна и обратно.

«Хорошо. Сработало! Если я сейчас немного поднажму…»

В этот момент Бояр почувствовал, как в мир сна проникает теплый свет.

«Что это?..»

***

— Кррреунг…

Биам, заснувший, стонал и покрылся холодным потом. Я никогда не видел Биама таким, но то, что он съел, определенно было чем-то не тем.

— Как он, профессор? — Спросил я профессора Теофила, который осматривал Биама.

Это был тот самый профессор, что диагностировал состояние Биама и в прошлый раз, когда тот съел свечу с темной магией.

Как только профессор Мукали заметил неладное, он тут же позвал Теофила.

Профессор Теофил тщательно осмотрел Биама и произнес с серьезным выражением лица:

— Это не просто темная магическая сила. Я чувствую власть демона.

— Власть?

— Темная магическая сила, созданная самим демоном, или же власть, исходящая непосредственно от него.

— Почему ого оказалось в Биаме?..

— Этого я тоже не знаю. Но что несомненно — эта власть воздействует на дрейка. Внезапно погружается в сон, дрожит от страха во сне… что, черт возьми, он съел? — С любопытством спросил профессор Теофил.

Тут стоявший рядом профессор Мукали ткнул пальцем и заявил:

— Козла! Он съел моего козла!

— Да какие у козла могут быть такие способности.

— Должно быть, почувствовал вину за то, что его поймали на воровстве!

— Я же говорю, это власть демона, а не вина.

— Тогда, может, в козле, которого он съел, это и было!

При крике Мукали, профессор Теофил, казалось, что-то понял и щелкнул пальцами.

— Так вот в чем дело?

— А?

— Козел. Демоны любят вселяться в козлов.

— Ты хочешь сказать, что в моего козла вселился демон?

— А разве не вы сами это сказали?

— Кррреунг…

Хотя профессор Мукали ежедневно ухаживал за лошадьми, овцами и козлами на ранчо, он не мог постоянно следить за всеми животными. Иногда ему приходилось оставлять ранчо пустым.

Поэтому, когда с ранчо пропадали козлы, он мог лишь подозревать Биама, не имея других вариантов.

Профессор Теофил достал из своей сумки стеклянную бутылочку и сказал:

— Все же, это удача. Я захватил ее на всякий случай, раз уж похоже, что он наелся темной магии.

— Что это?

— Святая вода. Хотя целители хорошо лечат раны, для очищения от темной магической силы нет ничего лучше святой воды.

Профессор Теофил легонько встряхнул бутылочку. Прозрачная, чистая жидкость плеснулась внутри.

— Судя по состоянию Биама, это, вероятно, власть не очень высокорангового демона. Если бы это был высший демон, даже дрейк не смог бы выдержать.

С этими словами профессор Теофил открыл крышку и влил святую воду в пасть Биама.

Священный свет заискрился от жидкости, стекающей по горлу дрейка.

И вскоре из его живота, казалось, стало распространяться теплое сияние.

Профессор Теофил похлопал спящего Биама по спине и сказал:

— Действует. Скоро ему станет лучше.

— О, спасибо, профессор.

— Не стоит. Скорее, будь благодарен Биаму. Кто знает, каких бед мог бы натворить козел, одержимый демоном, бродя повсюду. А этот парень предотвратил худшее.

— В-вот как?

Теофил покосился на профессора Мукали и сказал:

— Если это действительно был козел Мукали, вы могли бы получить дисциплинарное взыскание за халатность в управлении.

— Кхм. Н-ну, я видел его летящим с козлом только за пределами ранчо.

— Вы же говорили, что козел пропал. Разве не тот самый?

— А у в-вас есть доказательства?

Профессор Теофил посмотрел на оправдывающегося профессора Мукали, покачал головой, а затем перевел взгляд на меня.

— В любом случае, хорошо, что поймали. Дрейк быстро поправится, как только выспится.

— Спасибо.

— Что ж, мне пора. Мукали, ты тоже идешь со мной.

— Я? С чего бы?

— Ты еще не понял ситуацию? На территории академии обнаружена демоническая темная магия. Разве мы не должны доложить об этом?

— Т-точно!

Вслед за профессором Теофилом, который собирал свою сумку, профессор Мукали тоже засеменил своими короткими ногами, чтобы догнать его.

Лицо спящего Биама выглядело умиротворенным.

***

— На территории академии обнаружена темная магическая сила?

— Да. Мы подозреваем, что на территорию мог проникнуть демон среднего уровня.

Кабинет директора Грандара.

Директор сидел в своем кресле, пил чай из мандрагоры и слушал доклад Теофила и Мукали.

— Не темный маг или приспешник демона, а сам демон проник на территорию. Должно быть, защита ослабла.

— Похоже, его пронесли, вселившись в козла.

— В козла?

Взгляд директора, отставившего чашку, остановился на Мукали. Тот вздрогнул и ответил:

— Н-ну… в прошлом году был козел, которого сожрал дрейк, устроив переполох, так что для пополнения поголовья я привез несколько козлят…

— Хм. Разве я не говорил вам, что нет необходимости разводить этих козлов?

— Вкус кислого козьего молока был немного другим…

— Профессор Мукали.

— М-мне нет оправданий.

Мукали низко склонил голову перед директором Грандаром.

Результатом разведения козлов ради вкусного кислого молока стало проникновение демона на территорию. Даже имей он десять ртов, ему было бы нечего сказать.

Он без нужды бросил взгляд на Теофила.

Профессор Теофил не обратил внимания на взгляд Мукали и продолжил свой доклад.

— К счастью, поскольку он был ослаблен, находясь в желудке дрейка, мы смогли легко очистить его святой водой. Если бы он начал вселяться в человеческое тело и действовать через него, были бы проблемы.

— Так бы оно и было.

Директор снова отпил чаю.

Например, если бы демон действительно вселился в тело Стефана, справиться с ним было бы чрезвычайно сложно.

Не говоря уже о том, насколько могущественным становится маг Четвертого Круга, позаимствовав силу демона, его уже невозможно было бы легко одолеть.

Стефан Хетман был не только студентом академии, но и старшим сыном герцога Хетмана.

В академии было много таких студентов.

Что бы ни сделал студент, одержимый демоном, он одновременно становился и преступником, и заложником.

Грандар со сложным выражением лица обратился к двум профессорам:

— Я собирался упомянуть об этом позже, но раз уж в академии уже произошел инцидент, скажу вам заранее.

— Что такое?..

— Следы демонов обнаружены не только в академии. Признаки уже появляются по всей империи.

Это был не просто инцидент на прошлогодних состязаниях по обмену.

Чума, случившаяся в Западной Зеронии, также была вызвана темной магической силой. А в последнее время среди аристократов по всей империи стали выявлять лиц, подвергшихся ее воздействию.

— Тех, у кого есть гордость, нелегко совратить, но демоническое искушение, естественно, начинается с проникновения в слабые места души. Особенно человеческая жадность может легко сломить гордость даже аристократов или магов.

— Когда вы говорите «жадность»…

— Имперское престолонаследие.

Изначально традиция императорской семьи ценила терпимость как добродетель.

Даже когда братья боролись за трон следующего императора, они не переходили определенных границ. Они сражались в разумных пределах и принимали результаты.

Победитель принимал побежденного, а не уничтожал его.

Это и было той самой основой, которая позволяла империи оставаться империей так долго. Они сохраняли мощь, избегая ненужных гражданских войн.

Однако человеческая жадность имеет свойство пробиваться, как шило, даже сквозь такую историю.

— Они терпели достаточно долго. Прошло уже более ста лет с окончания Четвертой Континентальной войны. Пришло время, когда те, кто лелеет подобные желания, начнут проявляться один за другим.

Грандар, проживший полные четыреста лет, был свидетелем истории империи.

Для него события столетней давности были ярки, как вчерашний день. Но для людей, которые и ста лет не живут, даже рассказы предыдущих поколений, переживших войну, со временем становятся туманными.

Пришло время появиться тем, кто поддастся жадности и падет перед демоническим искушением.

И существа из царства тьмы прекрасно это знали.

— Скоро снаружи станет неспокойно. Профессор Камил также будет отсутствовать некоторое время.

— Даже профессор Камил?

— Разве он не в отставке?

Хотя Камил официально ушел из спецназа, в экстренных ситуациях к его силе могли обратиться в любое время.

Именем директора магической академии.

— Я его отправил.

Настолько неотложной была ситуация.

И на следующий день в академию пришла новость.

Новость о том, что дом графа Брейнора был подвергнут проверке спецназом и опечатан.

Это был дом Милио Брейнора, студента из того же класса, что и Ноа.