БУМ—!

С оглушительным взрывом одна сторона Тринадцатой дороги улицы Шеннон взлетела на воздух.

Рев, сотрясший землю, и ударная волна.

В глухой ночи, посреди переполоха, кричали люди, сигналы о происшествии летели повсюду.

В армию, пожарным, всем вокруг.

Спецназ также немедленно узнал о волнениях, распространявшихся со скоростью лесного пожара.

Начальник разведки Феликс нахмурился и переспросил адъютанта, услышав доклад:

— Где, ты говоришь?

— Тринадцатая дорога улицы Шеннон.

— Неужели кто-то из наших агентов налажал с магией?

— Никак нет, сэр. Подтверждена разрушительная сила, эквивалентная уровню Архимага.

Разрушительная сила уровня Архимага означала мастера как минимум 5-го Круга. Мага, стоящего перед стеной 6-го Круга.

Феликс кивнул и сказал:

— Тогда это точно не один из наших разведчиков.

Главной задачей агентов разведки Спецназа был сбор информации и слежка. Поэтому их боевые способности, как правило, оставляли желать лучшего.

— Да, и местоположение...

— Что с местоположением?

— Это одно из мест, подозреваемых в качестве нелегальной арены для собачьих боев.

— Почему ты говоришь мне об этом только сейчас?!

Феликс раздраженно отдал немедленный приказ:

— В этом мире не бывает совпадений. Если в такое время там что-то рвануло, значит, определенно что-то происходит! Немедленно отправляйтесь и вызовите ребят из спецотряда, которые находятся в резерве. Мы тщательно прочешем это место.

Спецотряд был специализированным боевым подразделением, «кулаками» Спецназа. В таких инцидентах на них можно было положиться.

— Есть! Директор!

Получив приказ, адъютант отдал честь и поспешно покинул кабинет.

Глядя на удаляющуюся спину несколько бестолкового помощника, Феликс всерьез задумался о его замене.

— Ха-а. Мне сейчас тоже не время прохлаждаться.

Учитывая попытки выставить принцессу подозреваемой, это была борьба за престолонаследие, редкая даже для имперской истории.

Это не то дело, где директор может спокойно отсиживаться в кресле.

Он немедленно выдвинулся на улицу Шеннон.

***

Мы с профессором Калмором с трудом выбрались через пробитый рельсотроном проход на поверхность.

Там царил свой хаос.

Округа была в смятении от взрыва, который я устроил.

Постоялый двор «Туманные воды», видневшийся далеко позади, кишел людьми, сбежавшими с подземной арены. Должно быть, они спешно эвакуировались наверх после переполоха внутри.

Но множество людей всё еще оставались внизу. Количество тех, кто был снаружи, составляло лишь горстку по сравнению с толпой, находившейся внутри.

«Вряд ли в таком секретном притоне существует нормальный аварийный выход».

Это была тайная арена, вырытая глубоко под землей. Вход и выход намеренно сделали труднодоступными.

На той стороне, где выбрались мы с профессором, никого не было, так как мы оказались ближе к эпицентру взрыва.

Человеческая психология заставляет бежать подальше от опасности, опасаясь вторичных взрывов или обрушений.

Только осмотревшись и убедившись, что поблизости никого нет, я с облегчением опустился на землю.

— Фух. Мы живы.

— Ха. Ха-ха. Что, черт возьми, это было...

Профессор Калмор всё еще бормотал в недоумении, глядя на проход, из которого мы вышли.

Это был рельсотрон, работающий на полной мощности класса 5 000 макина.

Здесь не было железобетонного бункера, и пробить слой почвы, эквивалентный одному этажу, было вполне возможно.

Меня больше интересовала магия, которую использовал профессор Калмор, чтобы защитить нас от последствий взрыва внутри.

— Профессор...

— Эй, ты...

Мы оба попытались задать вопросы одновременно, а затем замолчали.

Право спросить первым предоставили мне. Это всегда привилегия студента — задавать вопросы профессору.

— Что это была за магия только что? Я чувствовал себя так, словно меня засосало в какую-то тьму, а потом выплюнуло обратно.

— Так и есть.

— Так и есть?

— Часть царства тьмы. Пространство, наполненное мраком. Мы ненадолго укрылись в мире демонов, а затем вернулись.

— Э-э, что? Мир демонов?

— Да, мир демонов. Использование этого оставляет слишком много следов темной магической силы, поэтому я прибегаю к этому нечасто, но глядя на то, что случилось...

Профессор Калмор оглянулся и добавил:

— Я рад, что использовал ее.

Профессор был прав. Если бы не его способность, даже приличного барьера могло не хватить. Поскольку рельсотрон сработал в замкнутом пространстве, последствия звукового удара и ударной волны ощущались куда интенсивнее.

— Но не просто тьма, а мир демонов...

— Похоже, это пространство, которое использовали предки моего клана, то есть предки со стороны демонов, когда находились в своем мире. Семья называет это место «Бездонная яма».

— Хм... это тоже сила, содержащаяся в крови?

— Да. И очень концентрированная.

Профессор ответил с бледным лицом:

— Для того, у кого кровь разбавлена, как у меня, использовать это довольно... сложно.

Кажется, это было не просто сложно, а на грани возможного.

Что ж, это магия, полностью скрывающая само существование в ином измерении, так что в критические моменты, как этот, она действительно является «читерской» способностью.

— Значит, научиться этому никак нельзя.

— Можно сказать и так. Время, которое я могу поддерживать заклинание, тоже очень короткое. Если бы я был один, может, было бы иначе, но спрятать еще и тебя...

— Множество ограничений, так или иначе.

Профессор Калмор кивнул и посмотрел на меня. Настала моя очередь объясняться.

Я тщательно разъяснил источник этой силы.

Изучая магию призыва, я заключил контракт с Райдзином, Королем Духов молний, и вместо того, чтобы призывать его напрямую, стал заимствовать колоссальную мощь молнии.

Это звучало правдоподобно.

Это всё еще было в пределах понимания профессора Калмора.

— Райдзин? Ты заключил контракт с Королем Духов Райдзином и одолжил эту силу? Ты точно не демон?

— Точно нет.

— Ха. Использовать всю ману, которая накопилась бы в будущем, в обмен на мгновенный призыв огромной молнии... это действительно то, что может перевернуть академический мир с ног на голову. Хочешь сказать, любой мог бы использовать магию уровня Архимага в опасности?

— Нет... без контракта с Королем Духов такой эффективности не добиться.

Даже я, не имеющий равных в восстановлении маны благодаря огромной восстановительной силе колец маны, исчерпал все свои резервы этой магией.

Мне придется провести следующие 30 часов в состоянии, когда восстановление маны равно нулю.

И профессор Калмор, и я продемонстрировали магию, доступную только нам.

— Но эта сила... использовать молнию, чтобы пробить землю, разве это логично?

— А.

Проблема заключалась в том, что объяснять принцип работы рельсотрона было слишком сложно.

Для этого пришлось бы начинать с электромагнитной индукции, а я не учитель физики, чтобы читать лекции с азов.

Поэтому я ответил просто:

— Она максимизирует быструю энергию духов молнии, чтобы выстреливать снарядами.

— Ты сфокусировался на аспекте скорости среди атрибутов молнии.

Профессор Калмор понял это по-своему, но в целом верно.

— Великолепно. Могу я узнать название этой магии?

— Название?

Это был просто рельсотрон, использующий теорию духов (Спиритономику), но я не давал ему конкретного имени.

Рельсотрон, который каждый раз вгоняет тебя в долги, заставляя страдать от хронического дефицита маны.

Да, пусть будет так.

— Название... Корейлган.

— Корейлган. Отличное название.

Профессор Калмор кивнул.

Пока наша беседа подходила к концу, вдалеке показалась группа людей.

Это были Имперская Армия и Спецназ.

***

Нас с профессором Калмором, которых первыми обнаружил Спецназ, задержали на некоторое время, но отпустили быстрее, чем ожидалось.

Учитывая предыдущее расследование по делу об артефактах, я думал, нас так просто не выпустят, но я ошибся.

Спецназ быстро поймал настоящего преступника.

— Барон Ашар. В теле этого ублюдка скрывался демон жадности, Абраксас.

Начальник разведки Феликс объяснил ситуацию, когда отпускал меня.

— Нам пришлось повозиться, чтобы поймать его.

Он сказал, что они оцепили район войсками, ввели Спецназ, чтобы отрезать пути к отступлению, подтвердили наличие тайных ходов, ведущих из арены наружу, и схватили парня после погони.

Ночная битва, судя по всему, привела к обрушению трех зданий и повреждению части стен и дорог.

В любом случае, Спецназ выполнил свою работу.

Затем Феликс рассказал мне, как они нашли это место.

— Мы выяснили, что дворянские дома, где произошли инциденты, одновременно завели собак одной породы. Это были щенки от бойцовых псов.

— Должно быть, потомство пса по кличке Граус.

— Верно. Поэтому мы прочесывали имперские арены собачьих боев, когда заметили... но как именно вы двое нашли это место?

Я использовал профессора как щит.

— Ну. Это выяснил профессор Калмор.

— А, семья Девилан. Род, известный своими навыками, связанными с магией тьмы. Действительно... у них должен был быть иной метод отслеживания темной магии.

Насколько же осторожно они жили, чтобы заслужить такой уровень доверия, что даже Спецназ поверил без тени сомнения.

Семья маркиза Девилана, похоже, и правда была замечательной.

— Следы темной магии были обнаружены и в проходе, через который вы сбежали. Не знаю, какой атаке вы подверглись, но это могло быть опасно. Если бы не профессор Калмор...

— Да?

— Поскольку он профессор из семьи Девилан, он смог сбежать, применив столь разрушительную магию. Будь благодарен профессору.

— Ах, да... верно.

Они ошибочно приняли следы, оставленные мной, за работу профессора Калмора.

Что ж, каким бы гением меня ни считали, вряд ли они могли подумать, что маг, только что перешедший на второй курс и достигший 3-го Круга, способен оставить такие разрушения.

Скорее, наличие такого щита, как Калмор Девилан, было удачей.

Начальник разведки Феликс наконец посмотрел на меня и спросил:

— Но зачем именно вы полезли в это место?

Я на мгновение замешкался.

Сказать здесь, что общество станет нестабильным из-за этого демонического ублюдка, и фестиваль будет отменен? И что на этом фестивале в качестве призов раздают камни маны, так что это возможность получить солидную прибыль от создания артефактов, которую я не хотел упускать?

Если сказать это, причина будет выглядеть слишком мелочной.

Инцидент, который мобилизовал бесчисленных солдат и Спецназ, и даже угрожал жизням, но причина — отмена фестиваля.

Вместо этого я назвал причину, которая лучше сработает в этом мире.

— Быть допрошенным Спецназом без причины было несправедливо.

— Ха, я так и думал.

«Черт, сработало».

Серьезно?

Начальник разведки Феликс махнул рукой и ушел, бросив на прощание совет:

— Такая дерзость — привилегия, доступная студентам вашего возраста. Но запомните: дерзость не всегда срабатывает. Считайте сегодняшний день хорошим опытом.

В общем, и темная магия профессора Калмора, и магия Корейлгана, которую я использовал, успешно прошли проверку Спецназа.

Проблемой был директор.

Нас с профессором Калмором, которых отправили обратно в магическую академию, не дали даже поспать и немедленно вызвали в кабинет директора.

И мы одновременно получили серьезный нагоняй.

— Зачем? Зачем вы сделали такую опасную вещь?!

Главной мишенью для брани был профессор Калмор. Причина была очевидна.

Я был студентом, а он профессором. Даже если мы натворили дел вместе, ответственность лежала на профессоре.

Профессор Калмор склонил голову и ответил:

— Студент Ноа отчаянно просил меня...

Что за профессор такой?

Использует меня как щит.

Но поскольку это была правда, мне нечего было возразить. Я действительно просил о помощи, используя тайну семьи маркиза как рычаг. Мне тоже было жаль.

Но директор Грандар продолжал отчитывать профессора Калмора:

— Вы профессор! Вы должны защищать студентов!

— М-мне очень жаль.

— Знаете, почему я нанял вас? Я нанял вас, потому что вы из семьи маркиза Девилана. Девиланы, которые нигде не кичатся и не ведут себя претенциозно, всегда молча выполняют свой долг. Но...

Директор Грандар схватился за лоб и продолжил:

— Да. Пора было уже такому появиться. Как могло случиться, что за сто лет в семье не было ни одного проблемного ребенка? Неудивительно, что появился один смутьян. Проблема в том, что он профессор в нашей академии...

Выражение лица директора Грандара было сложным.

Профессор Калмор снова поклонился и пробормотал извинения.

Директор отвернулся, словно не желая больше слушать.

И на этот раз он спросил меня:

— Студент Ноа, как вы дошли до такого?

Тот же вопрос, что задавал Феликс. Я уже собирался дать тот же ответ, но на мгновение засомневался.

«Со Спецназом сработало из-за "дерзости", но с директором это не пройдет».

Я ломал голову. Как ни крути, если я признаюсь, что сделал это ради фестиваля, меня ждет суровый выговор.

В конце концов, я вытащил свое секретное оружие.

— Из-за вас, директор.

— А?

— Разве не из-за меня о вас пошли странные недопонимания? Я не мог вынести того, что уважаемый директор подвергается таким подозрениям, поэтому я просто...

— Такой... такой...

Директор Грандар внезапно отвернулся и посмотрел на далекие горы за окном.

Затем он пробормотал голосом, полным сожаления:

— Я служу директором магической академии более ста лет. За всё это время такой студент, как вы, действительно первый...

Не могу поверить... что это тоже сработало.