Четвертый Круг — пограничная черта для мага, которого можно считать компетентным.

Мир не стал выглядеть иначе только потому, что я достиг Четвертого Круга.

Если какие-то перемены и были, то касались они скорости накопления маны. Кольцо вращения маны, расширяясь наружу, увеличивалось в объеме и площади поверхности.

Базовая математика.

Окружность пропорциональна диаметру, площадь — квадрату, а объем — кубу.

За время роста с 1-го по 3-й Круг я усвоил, что скорость накопления маны пропорциональна площади поверхности.

Поскольку внешнее кольцо маны выросло на уровень, его площадь увеличилась, и, соответственно, скорость накопления маны тоже возросла.

Проблема заключалась в том, что это происходило быстрее, чем я ожидал.

— Магия ослабления восстановительной силы кольца маны рассеивается чаще?

Моя восстановительная сила маны была подавляюще сильнее, чем у других, поэтому восстановление маны происходило довольно быстро. Казалось, это фамильная черта рода Эшборн. У отца наблюдались похожие симптомы.

Однако правда в том, что даже на этом фоне я был исключительно силен.

Я научил отца, находящегося на Четвертом Круге, методу накопления маны с использованием магии ослабления восстановительной силы, но у него уходило более 15 минут, прежде чем магия рассеивалась.

— А у меня она спадает меньше чем за 30 секунд.

Рассеивание магии ослабления восстановительной силы означало, что координатный диапазон заклинания менялся из-за деформации кольца маны при накоплении. Столько маны успевало собраться, что магия срывалась.

Иными словами, я мог за 30 секунд накопить то количество маны, на которое у Отца уходило более 15 минут.

— Почему так происходит?

На тесте сродства с маной мой показатель плотности накопления маны оставался на уровне B+. Вероятной причиной была восстановительная сила маны крови Эшборнов.

Отец, скорее всего, получил низкую оценку в тесте на плотность накопления по той же причине.

Однако если моя скорость накопления была низкой из-за слишком высокой восстановительной силы, то я, чья восстановительная сила сильнее отцовской, при схожих условиях должен был бы копить ману медленнее, чем он.

Но результат был прямо противоположным.

Это означало наличие еще одной переменной.

«Что это?..»

Я задумался.

Вещи, отличающие меня от обычных людей.

Первое — моя способность к ментальным вычислениям.

Ментальная арифметика определенно не связана с кровным родством. Эту способность я принес из прошлой жизни.

Однако она не влияет на скорость накопления маны.

«Хотя у неё есть побочный эффект — она позволяет мне использовать магию ослабления восстановительной силы чаще».

Второе — восстановительная сила маны.

Это общая черта для нас с Отцом. Фактор, мешающий накоплению маны, и раз у меня восстановительная сила еще выше, чем у Отца, причина не в этом.

Оставалось одно.

«Чувствительность к мане».

Чувствительность к мане, которую я показал на тесте, была ранга SSS. Настолько высокой, что пробила лимит оценочного листа.

Причина, по которой я мог контролировать тончайшие потоки маны, тоже крылась в этой способности.

Это была способность, которой не обладали ни Отец, ни брат. Значит, она не связана с родословной.

«Ускоряет ли чувствительность к мане накопление?»

Если так, то плотность накопления маны зависит от двух факторов.

Один — восстановительная сила кольца маны.

Другой — чувствительность к мане.

Чем выше восстановительная сила, тем ниже скорость накопления, и наоборот: чем выше чувствительность, тем выше скорость.

У меня была абсурдно мощная восстановительная сила кольца маны, но и чувствительность к мане была запредельной — ранга SSS.

Два фактора конфликтовали, поэтому моя обычная плотность накопления падала ниже среднего, но стоило мне лишь ослабить магией восстановительную силу...

«Мана прибывает с колоссальной скоростью!»

Радоваться этому в полной мере не приходилось.

Магия ослабления восстановительной силы будет слетать всё быстрее по мере роста кольца маны.

Пока она держалась около 2 минут, времени на расчеты в уме хватало, но теперь, когда всё длится всего 30 секунд, моя скорость вычислений едва поспевала.

«Медитация, которую приходится прерывать каждые 30 секунд».

Если уже на 4-м Круге так, насколько быстрее это станет, когда я доберусь до 5-го и 6-го Кругов?

К тому времени диапазон кольца маны станет больше и сложнее, координат для расчета прибавится.

«Возможно, мне придется снизить интенсивность ослабляющей магии».

Может понадобиться магия еще более слабого уровня, чем та, что я использую сейчас.

«Надо будет заранее обсудить это с профессором Мукали, прежде чем я дойду до 5-го Круга».

Ведь профессор Мукали был создателем магии ослабления восстановительной силы.

Я мог просто получить её снова от щедрого профессора.

***

До конца каникул дел оставалось немного.

Брат и невестка отлично справлялись со стабилизацией бывших земель Брайерфилд самостоятельно.

По сути, у невестки всегда было достаточно способностей для управления территорией, просто она не могла толком их проявить, защищая себя от мерзавца Реджинальда и дворецкого, пекущегося лишь о фамильном имени.

Когда ситуация устаканилась после встречи с братом, и они начали работать в синергии, деревня преобразилась в мгновение ока.

— Пиам! Дядя, покатай меня на Пиаме!

Конечно, тот факт, что я заранее прошелся по округе верхом на Биаме, выкашивая орды монстров, сыграл значительную роль.

И теперь, когда работа была в общих чертах завершена, всё, что оставалось нам с Биамом — это играть с моей племянницей Линой.

— Хочу на спинку Пиама!

— Ладно, Лина. Залезай!

Я поднял Лину и усадил на спину Биама.

Но я не делал ничего безумного вроде полетов в небе с Линой.

Хоть я и часто летал на Биаме, я не был каким-то кочевником, родившимся в седле, — прошло всего чуть больше года.

Насколько могло вырасти мое мастерство управления Биамом за это время? Езда с четырехлетним ребенком на руках была бы крайне опасной.

Если Лина начнет брыкаться, пытаясь схватить облака, и упадет...

Угх. Я даже представлять это не хотел.

Так что Лина использовала передние лапы, спину и хвост сидящего Биама как свою игровую площадку.

Она скатывалась по хвосту, как с горки, или висела на шее Биама, крича «Но-о!».

Хотя мы не были связаны кровью, и она была внезапно обретенной дикаркой-племянницей, причина, по которой я так за ней присматривал, была...

— Дядя лучший!

...в том, что Лина, подпрыгивающая на спине Биама и обнимающая меня, была слишком милой.

С её развевающимися каштановыми волосами и пухлыми щечками, расплывающимися в широкой улыбке, мне казалось, я начинаю понимать, как люди сходят с ума по дочерям и племянницам.

«Пока она милая, этого достаточно».

Дворецкий Вилфрид, пытавшийся использовать эту очаровательную племянницу как материал для политического брака, в итоге уволился.

Он умолял нас не менять фамилию леди Лины и обязательно взять будущего мужа в примаки, но ни у отца, ни у меня не было причин удовлетворять его просьбу.

Прежде всего, с точки зрения Лины: и мама, и папа носят фамилию Эшборн, а она одна будет зваться Брайерфилд? Она может почувствовать себя отчужденной, и её характер испортится.

Чувство принадлежности важно в семье, а фамилия с самого начала была бы другой.

Да и брат сказал, что невозможно оставить ей другую фамилию, так как он планировал относиться к Лине как к собственной дочери.

«Кроме того, вопрос с мужем...»

Я оставлю это на решение Лины в будущем, сейчас у меня нет намерений решать это.

Так что я твердо отклонил просьбу дворецкого Вилфрида, и он в разочаровании покинул свой пост.

— Дядя, дядя! Смотри, дедушка едет!

— Хм? Дедушка?

— Привет, дедуля!

Лина помахала рукой карете, приближающейся к особняку издалека.

Это была карета семьи Эшборн. В ней ехал мой отец, граф Пирс Эшборн.

— Почему ты снова приехал?

Я поприветствовал отца у входа в особняк, держа Лину на руках.

После свадьбы брат переехал (но не совсем), обосновавшись в бывшем особняке виконта Брайерфилда, и Отец решил, что каждый будет заниматься делами своих территорий.

И всё же почему-то Отец приезжал сюда в карете через день.

— О! Моя внучка!

Как только Отец вышел из кареты, он забрал Лину из моих рук. Лина тут же забыла о дяде, который с ней играл, и прыгнула прямо в объятия дедушки.

— Кья-ха! Дедуля!

— Верно. Лина, тебе было весело? Дядя хорошо с тобой играл?

— Да! Я каталась на Пиаме, каталась с горки и смотрела на цветочки!

— О боже, звучит весело!

— Дедуля, хочу конфетку! Хочу конфетку!

— Хорошо. Дедушка снова привез конфетку для Лины.

Отец достал большую конфету для Лины. Это было секретное оружие Отца для завоевания сердца внучки.

Как бы хорошо я с ней ни играл, эту конфету мне не переплюнуть.

— Отец. У неё зубы испортятся.

— Опять ты ворчишь.

Сказал Отец, ущипнув Лину за щечку и подбрасывая её вверх-вниз.

Поначалу он был человеком, который колебался по поводу прекращения рода Брайерфилд, но после свадьбы его отношение изменилось.

Или, вернее, сердце осталось прежним? Казалось, он старался быть ещё лучше к Лине из чувства вины перед покойным виконтом Брайерфилдом.

В любом случае, он стал хорошим дедушкой, так что для нашей семьи это не было чем-то плохим.

— Итак. Ты уезжаешь завтра?

— Да. Каникулы почти закончились.

— Как отец, я получил огромную помощь от тебя и твоего брата. Я думал, вы всё еще дети у меня на руках, но вы уже выросли. Никогда не думал, что уже стану дедушкой.

— Если ты это понимаешь, пожалуйста, перестань заставлять меня волноваться.

— Ха-ха. Конечно. Благодаря контракту, который ты заключил с герцогом Сильмараном, мне нужно управлять вдвое большей территорией, но с деньгами проблем не будет.

Поскольку теперь было две пещеры Гигантских Земляных Червей, одна только продажа красной почвы оттуда здорово поможет в управлении владениями.

— Не беспокойся больше о семье. Можешь просто идти своим путем.

Я мог идти своим путем.

В каком направлении мне двигаться?

Второй год, второй семестр. Процесс поиска этого пути ещё предстоял.

[Выбор специализации.]

Пришло время возвращаться в академию.

***

На следующий день я оседлал Биама и взмыл в небо под прощания Отца, брата и невестки.

Расстояние от дома до академии на Биаме преодолевалось быстро.

Я прибыл довольно скоро, и общежитие уже гудело от друзей, приехавших пораньше.

Интересы у всех были схожими.

— Норка, ты точно идешь на магию света, да?

— М-м... я ещё не совсем решил. А ты, Руди?

— Я собираюсь изучать магию духов углубленно. Профессор Лазан сказал, что у меня талант к этому!

— Понятно. Это определенно та область, которая тебе подходит, Руди.

Руди и Норка встретились первыми и болтали. Разговор шел о том, какую специализацию они выберут.

Ирина тоже была там, но никто не спрашивал Ирину о её выборе.

В конце концов, с ледяной магией всё уже было предрешено.

— Привет.

— О, Ноа.

— Привет! Ноа, что ты собираешься выбрать? Ты решил во время каникул?

Когда я появился, внимание друзей тут же сфокусировалось на мне. Я почувствовал, как даже Ирина навострила уши.

Я пожал плечами и сказал:

— Я ещё не решил. Поскольку этот семестр предназначен для изучения специализаций, я собираюсь не спеша осмотреться.

— Хм... Ноа может многое.

— Ноа, ты тоже пойдешь на магию духов? Профессор Лазан так тебя хвалил. Он сказал, что случаи, когда кто-то заключает контракт с духом высшего ранга с первого раза, как Ноа, трудно найти.

Руди, похоже, хотел, чтобы я изучал магию духов вместе с ним.

Однако я не хотел выбирать и изучать что-то одно. Когда я не ответил на вопрос Руди, Ирина осторожно спросила:

— Ты думаешь о двойной специализации?

— Двойной специализации?

— Да. Некоторые погружаются во что-то одно, как профессор Камил с телекинезом, но профессор Миха смешивает магию иллюзий и магию огня.

Безусловно, у магов разные характеры: одни оттачивают только один тип магии, в то время как другие исследуют различные направления.

Среди них, если бы мне пришлось выбирать человека, который проводит самые сложные и разносторонние исследования, это, вероятно, был бы...

— Вы вернулись, студент Ноа? Я с нетерпением ждал вашего возвращения. Не могли бы вы заглянуть в мою лабораторию хотя бы раз в период выбора специализации?

Маг-исследователь, который без разбора изучал любые виды древней магии — профессор Дрехос.

Как только профессор Дрехос узнал о моем возвращении, он пришел к общежитию еще до начала семестра и спросил меня.

И мой ответ ему всегда был одинаков.

— Нет.

— Почему?! Вы занимаетесь исследованиями с другими профессорами и посещаете внеклассные лекции! Почему не со мной?!

Не то чтобы мне не нравился профессор, просто эту проклятую ярд-фунтовую систему лучше оставить забытой в веках.