Этот ублюдок и есть виновник.

Тот, кто управляет бойцовыми псами с демоническими духами на подземной арене, которой тайком наслаждаются наследники богатых семей.

Хоть это длилось лишь мгновение, но сверкнувшие красным глаза определенно принадлежали демону.

Этот человек — или демон, обитающий в его теле, — должен быть кукловодом, стоящим за покушением на убийство дворян.

«Неважно, будет он отрицать или нет».

Даже если он не непосредственный исполнитель, этот ублюдок опасен. Демон, скрывающийся в таком переполненном безумием месте...

Что вообще, черт возьми, происходит под столичными мостовыми?

Будь он виновником или нет, он явно представлял собой угрозу, которую нужно устранить как можно скорее.

Не было причин ждать.

«Справиться самому?.. Нет».

Калмор не хотел наносить первый удар. Оставив в стороне опасность для себя лично, он не мог гарантировать победу.

Хотя демоны, одержимые обычными людьми, не могут проявить силу выше определенного уровня, что если демон высокого ранга сожжет собственную магическую энергию, чтобы материализоваться?

Если он долгое время обитал в подобном месте, количество накопленной им темной магической силы должно быть внушительным.

Если что-то пойдет не так, в опасности окажутся не только присутствующие здесь наследники дворянских родов, но и студент Ноа, пришедший с ним.

«Пока отступлю».

Зная местоположение арены для собачьих боев и имя «Ашар», остальное можно передать в Спецназ.

Калмор Девилан переместился сквозь тени и вернулся к Ноа.

— Эй, уходим.

Калмор прошептал, спрятавшись в тени Ноа. Тот вздрогнул от его появления и ответил:

— Вы уже вернулись?

— Да. Я всё подтвердил. Знаю, какой ублюдок — настоящий виновник.

— Кто это?

— Скажу, когда выберемся. Сначала уйдем отсюда.

— Погодите.

Ноа отказался уходить немедленно. Причиной было то, что матч еще не закончился.

— Гр-р! Гав-гав!

— Гр-р-р-р!

Внутри клетки бойцовый пес по кличке Граус и Чернокогтистый волк рычали и рвали друг друга. Зрители были поглощены боем, поддерживая ту сторону, на которую поставили деньги.

— Кусай! Порви его!

— Давай! Это же монстр!

— А... неужели Граус наконец проиграет?

— Нет! Мои деньги!

В данный момент Грауса теснили в оборону. Те, кто поставил на Чернокогтистого волка, ликовали, а те, кто поставил на пса, освистывали его и сыпали проклятиями.

— На кого ты поставил? — Спросил Калмор.

Ноа спокойно ответил:

— На Грауса.

— Хороший выбор.

Даже с точки зрения Калмора выбор Ноа был разумным.

Хотя на первый взгляд казалось, что Граус проигрывает, пес еще не раскрыл свою истинную темную силу.

Ситуация изменится в тот момент, когда демонический дух проявит себя.

И действительно, в какой-то момент выражение морды Грауса стало свирепым. Его глаза налились кровью, он оскалился так широко, что обнажились десны.

— Гр-р-р-р!

Внезапно ускорившись, Граус атаковал Чернокогтистого волка в бок.

Застигнутый врасплох волк попытался контратаковать, но тщетно. Мышцы его левой передней лапы были вырваны зубами Грауса.

Серьезная рана, до кости.

Граус снова метнулся к шее хромающего волка.

— И-и-и!

Ситуация перевернулась в одно мгновение, и реакция людей изменилась соответственно.

— Проклятье! Победа была почти в кармане!..

— Как и ожидалось от Грауса! Я знал, что он победит.

— Ха-ха-ха. Видите, я же говорил, что он не проиграет!

В конце концов, шея волка превратилась в кровавое месиво, казалось, голова вот-вот отвалится, а на полу растеклась густая лужа крови. Мертвый волк не мог издать даже предсмертного визга, его язык безжизненно вывалился.

С объявлением ведущего о победе арена вновь превратилась в котел всеобщего экстаза. Зрители скандировали имя Грауса.

Тем временем Ноа забрал свои 200 золотых, превратив их в 480.

Ноа Эшборн спокойно встал со своего места, спрятав купюры в карман.

Он направился к железной двери, через которую они вошли, и спросил охранника:

— Куда мне идти, чтобы выйти?

— Выход на противоположной стороне. Пожалуйста, следуйте за мной.

Если выход был на другой стороне, возникала проблема.

Залог был внесен на входе, но как его вернуть, если выходить через другой путь?

Ноа спросил охранника и об этом:

— А где мне получить обратно залог в 10 000 золотых, который я внес ранее?

— Залог в 10 000 золотых?

— Да.

— Следуйте за мной, я верну его вам.

С этими словами охранник развернулся и направился куда-то вглубь.

Ноа последовал за ним. Калмор, спрятавшийся в тени Ноа, тоже двинулся следом, сохраняя напряжение.

Так же как вход был глубоко внизу, путь к выходу оказался непростым.

Открыв одну железную дверь, миновав одну темную лестницу, затем еще один соединительный коридор...

Они шли по этому пути некоторое время, когда внезапно Калмор ощутил странное чувство. Ощущение, что за ним наблюдают. Инстинкт, порожденный демонической кровью.

— Берег—!

Как раз в тот момент, когда он собирался закричать, между охранником и Ноа с грохотом упала массивная стена.

Бум—!

Коридор содрогнулся.

Испуганный Ноа обернулся. Он уже собирался броситься назад тем же путем, но позади него тоже рухнула стена.

Бах—!

Они оказались в полной ловушке в коридоре без выхода.

Калмор тут же выскользнул из тела Ноа и принял физическую форму.

— Похоже, нас раскрыли, профессор.

— Черт. Нам крышка.

Ноа и Калмор переговаривались, стоя спина к спине. Даже идиот понял бы, что ситуация критическая. Их личности явно были раскрыты.

— Профессор, что вы натворили?

— Я лишь подтвердил лицо и имя, прежде чем уйти. Может, ты сделал что-то подозрительное?

— Я просто тихо делал ставки.

Вдруг из стены донесся чей-то голос. Судя по тембру, это был владелец арены.

— Кха-ха-ха. Крысы всегда приходят на эту арену именно так. Не зная, что это место станет их могилой.

— Я пока не планирую умирать.

— Все так говорят. Хе-хе-хе.

Насмехающийся голос продолжил:

— Но ваши жизни были предрешены с того момента, как вы переступили порог этого места.

— Вы знаете, кто мы?

— Мне не нужно знать, кто вы. Здесь принято убивать идиотов, которые приходят, заплатив 10 000 золотых.

— Что?

— Разве вы не знали? Ке-хе-хе. Настоящих клиентов принимают только по рекомендациям членов клуба. Нельзя получить настоящий пропуск, используя информацию, добытую угрозами владельцам других арен.

Только тогда Калмор осознал ситуацию.

Сам залог в 10 000 золотых был сигналом для них, что это «фальшивые» клиенты. Они вымогали деньги под предлогом залога, а затем заманивали людей в ловушку в подобных местах и убивали.

Калмор корил себя.

«Проклятье. Попасться на такую примитивную уловку».

У него был опыт сражений с монстрами на севере, но в глубине души он оставался профессором, обучающим студентов. Книжным червем.

У него не было знаний о коварных людских интригах.

— Ке-хе, я был удивлен, что крыс оказалось двое. Но так даже лучше. Раз вы проникли тайно, используя магию, вы и правда крысы.

Услышав голос, Ноа спросил Калмора:

— Что будем делать, профессор?

— Прости. Это случилось из-за меня...

— Нет. Вместо извинений лучше скажите, как нам выбраться отсюда?

— Хм. Это зависит от того, как этот ублюдок собирается нас прикончить.

Калмор крикнул в пустоту, словно отвечая голосу из стены:

— Что ты планируешь делать теперь? Заморишь нас голодом? Или спустишь собак?

Если бы они просто натравили собак или что-то в этом роде, это было бы легко. Он бы справился магией.

Но реальность оказалась куда мрачнее.

Грохот—

Обе стены начали сдвигаться внутрь.

Такими темпами их просто раздавит насмерть.

— Э-это...

С его магией теней не было способа справиться с такой ситуацией.

Если бы оба конца были перекрыты железными прутьями, всё могло быть иначе. Если бы была щель, чтобы выбраться наружу, он мог бы превратиться в тень и ускользнуть.

Но здесь были сплошные стены, блокирующие все четыре стороны. Казалось, даже его темная магия не сможет решить эту проблему.

Калмор запаниковал. Но почему-то Ноа, простой студент, выглядел более собранным.

Ноа спросил его:

— Профессор, вы умеете использовать магию барьеров?

— Барьер?

***

Как-то так вышло.

Дела шли на удивление гладко.

Я чувствовал себя на удивление спокойным по мере того, как ситуация становилась все более критической.

В конце концов, это не первый раз, когда моя жизнь висит на волоске.

Когда моя магическая сила взбесилась после прикосновения к поцарапанному хрустальному шару, и во время состязаний по обмену, когда волны монстров накатывали бесконечно, я уже испытывал подобную угрозу.

И каждый раз мне казалось, что мой разум работает быстрее.

Можно сказать, чем опаснее ситуация, тем спокойнее я становлюсь?

«Если они давят стенами, у меня нет иного выбора, кроме как выдержать это физической силой или прорваться».

И так уж случилось, что я разработал нечто, обладающее высочайшей эффективностью среди магии, применяющей чистую физическую силу.

Рельсотрон.

Эксперименты в тренировочном зале академии показали, что даже с малой мощностью он способен пробивать камни.

Если я увеличу мощность, такие стены станут ничем.

«Стены, смыкающиеся с двух сторон. Чтобы двигать сами стены, нужна огромная сила. Чем толще стены, тем они тяжелее. Вероятно, их не делали слишком толстыми».

Это не просто стены, а подвижные механизмы. Они определенно не могли сделать их слишком массивными.

«Проблема в последствиях».

Вот почему я спросил профессора Калмора.

Может ли он использовать магию барьеров.

Профессор Калмор переспросил меня, словно недоумевая, зачем это нужно:

— Остановить стены барьером? Я знаю формулы базовой защитной магии, но их недостаточно, чтобы удержать такую махину. Если бы здесь был профессор Камил, он мог бы оттолкнуть эти стены телекинетическим барьером, но...

— Нет. Мне нужен уровень, способный выдержать отдачу магической силы мощностью в 5 000 макина в течение одного мгновения.

— Ч-что?

— Это возможно?

Времени на долгие объяснения не было. Стены приближались с каждой секундой. Профессор Калмор тоже это понимал. Поэтому на этот раз, вместо того чтобы переспрашивать, он первым предложил решение:

— Я не смогу сделать это, но могу сделать так, что на короткое время мы окажемся в безопасности, большей чем где-либо еще.

— Тогда я начинаю. Пожалуйста, используйте магию, как только я подам сигнал.

— Что именно ты собираешься делать?

— Я собираюсь пробить стену насквозь.

Я немедленно обратился к миру духов, чтобы найти Райдзина.

Мой текущий запас маны составлял чуть более 350 макина.

Учитывая скорость восстановления, предел составлял 180 макина в час.

Я зачерпнул полный объем силы молнии, эквивалентный этому пределу.

«Сила молнии класса 5 000 макина. Я расплачусь за 30 часов в рассрочку. Таким образом, истощение маны в час составит 179,9 макина».

После этого в течение следующих 30 часов мое восстановление маны будет близким к нулю.

Но сначала нужно выжить.

Я тут же создал перед собой металлический снаряд и проложил рельсы для проводимости силы молнии.

И как раз перед тем, как выпустить силу молнии от Райдзина по координатам рельсов...

— Сейчас!

Я подал сигнал профессору.

В тот момент, когда молния ударила по рельсам и выстрелила снарядом, профессор схватил меня и затянул куда-то.

«Угх!»

Странное ощущение, когда даже звуки дыхания исчезли, накрыло мое тело. Зрение было отрезано тьмой со всех сторон, и последнее, что я увидел, был металлический снаряд, вылетающий беззвучно.

Затем наступила полная тьма.

«Э-это что такое?»

Это была сама тьма, настолько абсолютная, что я задался вопросом, не пришла ли смерть, ведь ничего не было видно.

Я ничего не слышал, не видел и не чувствовал.

Я не знал, дышу ли я и существует ли вообще мое тело.

И, наконец...

Вспышка—

Окружение озарилось, и меня вышвырнуло обратно в мир.

— Угх!

Только тогда крик, который я пытался издать ранее, вырвался из моего рта.

Я был поражен тем, где именно я только что находился.

Однако рядом со мной профессор Калмор закричал голосом, еще более удивленным, чем мой:

— Б-безумие...! Что это за магия такая?

— А вы-то что сделали, профессор..?!

Оглядевшись, я понял, что выпущенная мной магия уже сработала: одна стена была полностью уничтожена.

Мало того, ударная волна оставила круглые вмятины на соседних стенах.

В разрушенной стене остался след от пролета снаряда, похожий на туннель. Туннель, уходящий по диагонали на поверхность.

Шш-ш-ш—

Казалось, внешние стены дрожали от недавнего удара. Сверху сыпалась каменная крошка.

— Давайте выбираться.

— Д-да, так и сделаем.

Мы решили ответить на вопросы друг друга о нашей магии, когда выберемся наружу.